左相府，後堂內。

    劉知祿、錢鍾、王寶昌、徐圖宴四位大員相聚一堂。

    三名尚書低著頭，不敢說話。

    劉知祿麵色陰沉，心中恨不得將這三人撕碎了！

    “連一名女人的管不住！你們是幹什麽吃的！”

    三名尚書聞言，頭更低了，想找個地縫鑽進去。

    劉知祿握住桌子上的茶杯，手指敲擊著杯身，道：

    “京察在即，讓你們手下的人安分些！杜玄可不是好惹的！”

    徐圖宴抬起頭，試探地問道：

    “大人，工部的條子……戶部……該如何批複？”

    劉知祿雙眉緊皺。

    原本難的是蘇秦，現在難的是他們。

    如果沒有蘇秦，這條子會正常走流程，套出七十萬兩，用掉二十萬兩，再貪墨五十萬兩。

    這，陛下是知道的，會睜一隻眼閉一隻眼，雖會等到秋後算賬，但短時間內，是相安無事的。

    而蘇秦的出現，讓陛下改了主意，想讓這七十萬兩由蘇秦出，讓戶部、工部的官員貪多些，以保證日後算賬時，國庫能多收些。

    但現在，蘇秦掀桌子了，直接把遮羞布撩開了。

    所以，這份軍器製造的條子無論怎麽批複，隻要有人敢伸手拿錢。

    陛下的刀，就會毫不猶豫落下！

    但，又不能不批複，現在陛下要搭台子唱戲，若是把這台子拆了，恐怕要吃不了兜著走。

    三名尚書搖頭歎息，心中無奈。

    劉知祿沉聲道：

    “這七十萬兩，還是讓蘇秦出，但一定要看緊手底下的人！保證減少損失！記住了嗎？！”

    三名尚書表麵堅定點頭，道：

    “大人放心！”

    但在心裏，每個人都在打鼓。

    畢竟，數目太大了，沒人敢保證底下人不起貪心！

    ……

    蘇秦離開皇宮後，徑直回到了男爵府。

    可剛到門口。

    卻見蘇府的馬車停在門外。

    蘇秦對門房老頭問道：

    “可是二叔來了？”

    劉田點點頭，道：

    “是，爵爺，蘇老爺在前堂等您呢！”

    蘇秦心中溫暖，又自責不已，連忙加快腳步，向前堂行去。

    行至近前。

    卻聽裏麵陣陣歡聲笑語傳來。

    定睛看去。

    隻見蘇旺祖坐在首位，安瀾之和宋詩詩坐在下首。

    三人聊得不亦樂乎。

    蘇秦邁步走進去，深施一禮，道：

    “二叔！”

    蘇旺祖頷首，招呼著蘇秦坐到自己身邊來。

    蘇秦責怪道：

    “二叔，你身體還沒好，該多休息！”

    蘇旺祖搖了搖頭，道：

    “你這缺人手，二叔肯定要來幫你，不然，二叔放心不下啊！”

    蘇秦無可奈何，低頭不語。

    “你呀，雖然搬出蘇府，但蘇家永遠是你背後的支柱，怎麽，真想分家，不要二叔了？”蘇旺祖目光慈愛，輕聲道。

    蘇秦微微搖頭，道：

    “二叔說的哪裏話，侄兒，隻是不想你太過操勞！”

    蘇旺祖欣慰一笑，道：

    “本就是操勞命，閑下來，反而心裏不舒服！

    出來之前，二叔已經吩咐下去了，冶鐵坊從今日起開始建造了。

    另外，湖田縣的男爵府，也在建造當中。

    學堂，也即將要完工。

    這些事，二叔都幫你盯著呢！”

    蘇秦嘴巴微張，萬千話語哽在喉頭，說不出來。

    蘇旺祖笑道：

    “你不說，不代表二叔不知道，好了，大哥大嫂在時，這些事也是二叔盯著的！”

    蘇秦點點頭，不再多說了。

    安瀾之和宋詩詩告別蘇旺祖，將時間留給叔侄二人。

    直至夜幕降臨，

    蘇秦與蘇旺祖才從前堂走出來。

    一夜無話。

    轉頭來到第二天清早。

    蘇秦用過早膳，便乘車向戶部行去。

    戶部的院子可不像工部那般簡陋。

    走過大門。

    便能看到一座三層樓。

    邁步走進去。

    一名衙役攔住蘇秦去路，問道：

    “大人，您找誰？”

    蘇秦將手裏的條子遞上去，道：

    “找戶部侍郎！”

    衙役看了看製造軍器的條子，不由得笑了一下，道：

    “大人，您樓上請！”

    說罷，轉身前方帶路。

    蘇秦被衙役笑的摸不到頭腦，一頭霧水著，來到二樓。

    剛剛走上來，便看到外麵排起一條長長的隊伍。

    蘇秦傻眼了。

    衙役笑道：

    “大人，您在此稍作等候，這些人，都是來批複條子的！”

    話音剛落。

    衙役含笑離開。

    蘇秦放眼望去，人頭攢動。

    排隊的官員紛紛回頭，不由得生出同命相憐之感。

    “你，是蘇秦？”前麵的年輕人回頭，輕聲問道。

    蘇秦點點頭，道：

    “敢問閣下……”

    年輕人笑著施禮，道：

    “鴻臚寺主簿，吳清！是與蘇兄同期的舉人！”

    蘇秦回禮，道：

    “工部虞司員外郎，蘇秦！”

    吳清一臉羨慕，道：

    “蘇兄已是從六品，而在下才是從七品，羨慕！羨慕！”

    “那你可就孤陋寡聞了！”

    這時，一人打斷蘇秦二人交談。

    吳清疑惑看去。

    隻聽那人道：

    “蘇兄可不隻是從六品，人家還是男爵呢！”

    “什麽？！男爵？！”吳清驚詫不已。

    那人走過來，拱手道：

    “禮部主事，曹睿，見過蘇兄！”

    蘇秦回禮。

    吳清驚訝地看著蘇秦，問道：

    “蘇兄竟晉升男爵了？這是何時的事？”

    蘇秦笑了笑，道：

    “前不久的事，但並未昭告天下！”

    曹睿道：

    “我也是在禮部聽說的，這種事，咱們可羨慕不得，此時並非戰時，能夠封爵，你說該付出多大代價？”

    吳清點點頭，心中了然，確實，爵位可不是錢能買來的。

    這一點，蘇秦自己也是清楚，為了這個男爵，差點把命丟了。

    吳清問道：

    “對了，蘇兄，你來此，是要批複何事？”

    蘇秦道：

    “製造軍器。”

    吳清和曹睿聞言，不由得眼中閃過一絲失望。

    他們不是兵部的人，無法幫助到蘇秦，也就沒辦法繼續加深交情了。

    遇到同期考生。

    蘇秦想起蕭景先來，問道：

    “二位，可還記得蕭景先？”

    吳清道：

    “當然記得，蕭景先可是解元，怎會忘記！”

    蘇秦問道：

    “那二位兄台，可是蕭景先現在身在何處？”

    從放榜開始，蘇秦就再沒見到過蕭景先的身影。

    吳清和曹睿對視一眼，異口同聲驚訝道：

    “蘇兄不知道？”

    蘇秦疑惑不解，搖了搖頭，問道：

    “是發生什麽事了嗎？”

    吳清道：

    “何止是發生了事，還是大事哩！”

    曹睿接話道：

    “前不久，那蕭景先當街殺人，此時正押在京兆府的大牢裏呢！”

    “什麽？！”

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