小女童睡得不甚安穩。
    “星星！星星！”睡夢中有人叫她。
    是媽咪！
    她聞聲望向母親，母親正在門口穿鞋子，微胖的身軀隨著把腳擠進鞋子裏的動作扭來扭去，右手拿著手機。
    母親的聲音絮絮叨叨：“麗薩來電話說感冒了，不能來照顧你！所以你得跟我去上班！快點兒過來，我給你穿外套！”
    她有些疑惑，回頭看到桌上的電腦正在播放電視劇，畫麵上滿屏粗大的英文。
    “父親”
    “對不起”
    “我辜負了你”
    “星星，我跟你說話你聽到沒？快點兒！要遲到了！”
    她朝著母親的方向偏了偏頭，身體不動，眼睛還戀戀不舍盯著屏幕，文字翻得很快，她不想漏掉任何一句。
    “我不知道該怎麽做”
    “我不得不發明新的規則”
    後麵還有，可她沒機會看了，母親跑過來拉她的胳膊，強迫她站起來往門口走。
    “我說的話你總是當耳旁風！星星，我一個人帶你已經很辛苦了，你就不能體諒體諒我嗎？”這句話，她聽了很多遍，類似這樣的話，母親每天都說。
    星星站在這間破舊公寓的門口，任由母親取下衣帽鉤上的深紅色羽絨服，幫她穿上。接著又取下圍巾，圈在她的脖子上。接著是帽子和手套。
    母親蹲下來給她拉羽絨服拉鏈，仍說個沒完：“你怎麽不回答，在幼兒園也不跟別人交流，又不是啞巴，說幾句應幾聲啊！我說的話你永遠當耳旁風是不是！”
    星星轉頭看向客廳。
    剛剛她就坐在狹長客廳的餐桌旁，桌子上除了筆記本電腦，還胡亂堆放了幾本醫學書，什麽《醫學微生物》、《流行病學》，《外科護理》之類，那是她母親看的。
    餐桌的另一頭整整齊齊放著一副國際象棋，僅剩的一點桌麵上，有兩個吃空的深碟，上麵兩把不鏽鋼叉子，碟子底部留著番茄醬的痕跡。
    幾把舊椅子圍著餐桌，不鏽鋼椅背並不光亮，人造革破了好幾個洞，海綿外翻著。
    這是個裝修多年的舊公寓，牆紙上有不明來源的各色汙漬，家具款式陳舊發黃，客廳往裏有一間臥室，門虛掩著，窗簾沒拉開，看不清臥室裏的情況。
    “爹地呢？他上周末沒來看我。”掃視這間公寓不需要多久，她麵無表情轉回頭問母親。
    “不知道！要麽在哪個陰溝角落裏吸葉子，要麽在警察局裏拷著。死爛仔！”母親整理好她，又給自己拿外套，一邊不厭其煩再次強調，“你長大可不要重蹈我的覆轍，不要跟不學好的人混在一起，爛仔永遠是爛仔，長得多帥都是爛仔！”
    “你記住！自己學習好工作好才是真的好，不要指望男人永遠對你好！答應我，聽到了嗎？”母親穿戴完畢，嘩啦一聲用力拉開公寓大門，牽著她的手往外走。
    她被母親牽著不得不快步朝前走，長長的走廊裏路過一扇又一扇公寓門，大多數門上都掛著藤條聖誕花環，綠色枝葉圍成一圈，點綴紅色和金色圓球，有些講究的花環，還係上大個兒鈴鐺和金邊紅色緞帶。
    星星有些羨慕，她家的那扇門就沒有掛。
    芝加哥冬天的街頭毫無懸念籠罩在狂風厚雪中，舉目望去白茫茫一片，隻有人行道上的雪被人來來回回踩踏，變成汙泥一樣的顏色。
    母親去地庫把車開上來，讓她到一樓大廳看看有沒有信件，然後在公寓樓門口等著。
    她們母女住在這裏很久了，老鄰居也不少。黑人老爺爺蹲下身來跟她打招呼，慢悠悠地，友善地說，“聖誕快樂啊，中國娃娃！”
    星星才五歲，雖然有一點混血，但幾乎忽略不計，看著就是個中國人的長相。
    她剪著童花頭，齊劉海下的眉眼略深邃，眼珠比亞洲人常見的眸色要淡一些，是黃琥珀色的。雖然下巴微尖，但奶裏奶氣的臉無論從哪個角度看都圓鼓鼓的，顯得十分可親可愛。
    星星點點頭，羞澀地回應：“聖誕快樂！”
    母親的車還沒開過來，倒是迎麵跑來兩個小男孩，星星認得是公寓鄰居。這兄弟倆比她大幾歲，隻要遇到必定捉弄她。
    果然，他們倆很有默契當作沒看見星星，跑到她身後再“哇”地一聲大叫，看到星星受驚嚇縮起脖子，他們放肆大笑著跑開了。
    星星看他們跑開了也不惱，她是故意裝作被嚇到的。不然這兩兄弟會拉扯她的頭發，直到她舉起拳頭打他們，或者尖叫大哭才會罷休。
    母親開車帶她，一路上繼續剛才的話題，翻來覆去還是這點內容。車裏沒有開音響，空氣裏隻有母親的聲音，於是她隻能盯著一根根被車子拋到後麵的電線杆出神。
    星星坐在急診間的一張空病床上，安安靜靜像個洋娃娃，周圍的喧鬧和她毫無關係。她母親是急診室護士，沒有人照看她的時候，她隻能待在急診室裏等母親下班。
    一個陌生小男孩緊緊張張向她走來，離得還遠就停下腳步站好。他伸出手，掌心放了顆巧克力，是要送給星星的。
    星星微笑一下，感謝他的好意，接過這顆巧克力端詳。這顆巧克力被攥得汗津津的，底部大頂部尖，金色包裝紙裏頭裹著細細的紙條，紙條的尾端露出來朝天翹著。
    她還來不及說謝謝，槍聲響起。
    “啪——！！！”
    她的笑容瞬間凝固，麵前的男孩胸口流血向前撲倒。他向她的方向跪下，身體前傾，最後垂著頭趴在地上，臉上還掛著沒有收住的笑容。
    來不及思考更多，第二聲槍響，然後是第三聲。
    星星跳下病床，先躲到床頭那堆儀器後麵，又覺得不保險，於是鑽到病床下麵蹲好，雙手抱住雙肩，眼睛直直盯著地上趴著的小男孩。
    那個中槍的小男孩一動不動，頭部離星星蹲著的地方不到一米，地上的血液無聲流淌，四散開來。
    衝進急診室的歹徒一共開了五槍。一雙穿著黑色球鞋的腳快速跑近，跳過小男孩屍體，又向消防通道跑去。星星看到那人褲腳和鞋子中間空著的腳踝處有個青色紋身，像是個什麽地獄惡鬼的圖案。
    她還是不敢動。幾分鍾後警笛聲呼嘯而來，混亂嘈雜的空間湧進更多人。一個穿著白大褂的醫生發現她，把她輕輕拉出來又抱住她。
    這名醫生半跪著抱她，在她耳邊輕聲說話，不斷安慰她：“親愛的，不要怕，你安全了。”
    星星點點頭，身體發著抖。她四處張望想要找到母親，但是地上站的這麽多雙腳，沒有一雙鞋是她母親的。
    她的母親，倒在一片血泊中。旁邊圍著幾名醫生護士，一邊做心肺複蘇，一邊大聲叫她母親的名字。
    “滴——”所有聲音轟然遠去，她的耳朵裏隻聽得到這聲單調的機器鳴叫，她的眼前白茫茫一片，什麽都看不見。
    －－－－－－題外話－－－－－－
    注：
    “父親，對不起，我辜負了你。我不知道該怎麽做，我不得不發明新的規則。”這段情節出自美劇《疑犯追蹤》。人工智能tm被迫和另一個人工智能撒馬利亞人爭奪唯一生存機會，因為tm謹守道德規則被打得毫無還手之力，在生死關頭，t的創造者說這了番話。
    說到這裏，作者露出神秘的微笑。
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    所有章節都有用，本章很多伏筆，後續劇情會陸續解鎖這些暫時沒看懂（沒注意）的地方。
    每個人的過去都不隻是過去，每個人的現在都被自己的過去所影響。
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