這廂，李氏帶著兩個女兒從宴會上回府，一臉高興地回到青華堂。

    今日李氏之所以能拿到帖子去參加平南侯夫人所辦的宴會，這還得多謝她未出閣前的一位閨中密友的幫忙。

    她的這位閨中密友有幸嫁給宣義伯做繼室，後來又育有一子，地位鞏固得很。因顧念著與李氏往日的交情，才親自開口替她從平南侯夫人那討來一張帖子。

    李氏為了這次的宴會，不惜下血本將兩個女兒裏裏外外都精心打扮了一番。就是希望她們能夠得到那些權貴夫人的親睞，訂下一門好親事，從此飛上枝頭做鳳凰。

    而且看今日這情形，有幾位高官夫人對蓮兒和蓉兒的印象都不錯。要是能被哪位皇親國戚看中那就更好了。

    李氏一想到這，不禁滿臉放光地對兩個女兒說道“過幾日還有一位國公夫人也要辦宴會，娘可是差點磨破嘴皮才能跟人討來帖子，到時候你們可要把握機會好好表現一番才行。”

    夏蓮和夏蓉聽後一臉嬌羞的表情，平南侯府的宴會上來了許多貴公子，都是往日裏不曾見過的。她們一個個看得目不暇接，在宴會上更是卯足了勁地展現一番，希望能被哪個貴族子弟看中。

    現在一聽到李氏說過幾日還有國公夫人也要辦宴會，更是滿心的歡喜和憧憬。

    夏蓉難掩一臉的得意她和姐姐的樣貌在這京都的官家小姐中可算是上乘之姿了，到時候若能被哪個名門望族看中，訂下親事。自此就能成為人上人，坐擁享之不盡的榮華富貴。

    夏蓮的麵上雖然未表露出什麽來，但心裏卻已經暗暗籌劃著過幾日該怎麽一展風采，好力壓群芳。

    要說這京都中怎麽突然間宴會頻頻，其實說到底便是因為靜王世子百裏容瑾要選親。

    這讓那些家中有適齡女兒的世家夫人都很是擔憂，若是自己的女兒一不小心讓靜王妃給看中，到時候礙於靜王府的權勢，她們就是想不嫁女兒都不行。

    這一認知讓那些權貴之流紛紛惶恐起來，忙不疊地替自己的女兒相看好的夫家，先將親事訂下來，好躲過這次的禍事。

    現下有了平南侯夫人的開頭，京都中其他的貴族夫人也通通活絡起來，甚至連福陽王妃也下了帖子要辦宴會。

    這相親宴一場接著一場，為的都是趕緊給自家的女兒尋一門好親事，再者也能替尚未娶親的兒子看看別家的小姐有無合適的人選。

    華燈初上，夏聽凝依舊每晚的例行公事，坐在書桌前處理生意上的大小事宜。晚玉貼心地端來幾碟糕點給自家小姐墊墊肚子。

    聞到糕點的香味，夏聽凝笑看了她一眼“現在已經挺晚了，你先去睡吧。”

    晚玉泡了杯熱茶端過來“奴婢不困，小姐先喝口熱茶，再吃幾塊點心”

    夏聽凝接過茶盅，入手的溫度剛剛好，擱在一旁的點心也是她最喜歡的玫瑰酥。

    揭開茶蓋，輕輕扇開氤氳的熱氣抿了一口，突然又想起自己娘親水氏的事，抬頭問道“讓你去打聽的事可有眉目了？”

    晚玉上前幾步，放低聲音道“小姐問的可是夏老夫人的事？”

    夏聽凝輕點了點頭，她想知道夏老夫人到底是因為何事這般不待見她娘親。

    若說是李氏造謠詆毀她娘親，可按她這些日子以來的觀察，這夏老夫人並不是個糊塗的，怎麽說也應當不會聽信李氏的一麵之詞才對。

    所以前幾日她才派了晚玉私底下去打聽打聽夏老夫人以前的事，想看看是不是有什麽特別的。

    晚玉繼續壓低聲音道“這夏老夫人的事隻有府裏的幾個老人才知道，除去那幾個對老夫人忠心耿耿的。奴婢打聽到廚房掌勺的周婆子在夏府待的年頭也不短。而且這人有個缺點，那就是貪嘴。”

    夏聽凝微微垂下眼瞼，輕聲吩咐道“既然如此，那明兒就讓人包兩包瓜子給她送去。”

    這瓜子在天麒國可是個新鮮吃食，這裏的人們壓根就不知道那些瓜子炒熟了可以吃，隻會當成種子用。

    既然那周婆子是個貪嘴的，那就再好不過了。俗話說的好，吃人的嘴軟，拿人的手短。想來明天應該就能知道她想要的答案了。

    次日一早，夏府的廚房已經忙活開了。

    周婆子正賣力地揮舞著勺子給幾位主子準備早膳，從起床到現在站了將近一個時辰，可把她給累壞了。

    隨著那些婢女一個個的端著盤子上菜去，廚房裏的其他燒火丫頭和粗使婆子也都爭先恐後地跑去吃早飯，生怕晚一點菜就被人搶光了。

    周婆子此時卻獨自拎著個大食盒悄悄來到廚房後邊，一屁股就坐到了石階上。將食盒放到了石階前的大一塊青石板上。

    賊溜溜的眼睛四下張望，確定沒人後，這才麻利地打開食盒。端出一大碗香噴噴的白米飯、兩個熱騰騰的葷菜和一個素菜，再加一碗滿得都快溢出來的蛋花湯。

    抄起筷子大口大口地扒拉著碗裏的米飯，不停地伸筷夾著盤子裏的菜和肉，哧溜哧溜地吃了起來。

    邊吃邊腹誹這夫人可真是摳門，府裏那麽多人，也不讓廚房采辦的多買些雞鴨魚肉和蔬菜，成天死撰著手裏的銀子不放。害得她每天就隻能撈到這麽點油水，還不夠讓人塞牙縫的。

    周婆子正捧著大碗呼嚕呼嚕地喝著蛋花湯，不遠處卻走來一個身著淺青色衣衫的婢女，提著用布遮著的小竹籃來到石階前，笑著打招呼道“周媽媽，原來您在這兒阿，可讓我一陣好找。”

    周婆子一驚，急忙放下才喝了一半的湯，手忙腳亂地把碗筷盤子給收進食盒裏，末了用袖子擦了擦嘴，才訕笑著道“這不是二小姐屋裏的綠蕪嗎。不知找我老婆子有什麽事？可是二小姐對今兒的早膳不滿意，要不老婆子我再去給準備一份。”

    話剛說完，周婆子就暗暗抽了自己一嘴巴子。這二小姐自入府來，就在梨院單獨開夥，那邊的膳食又不是她負責的，關她什麽事。

    這也不能怪她腦袋一時不靈光，主要是這位二小姐太厲害了點。剛入府就把夫人給氣了個半死，王嬤嬤手可到現在還沒好呢，腫得跟豬蹄似的，她哪有膽子敢跟這位姑奶奶對著幹呀。

    她還聽夏府的管事們說那梨院可是二小姐掌的權，除了讓人每月去夏府賬房領三位主子的月銀外。梨院內其他下人的月銀都是這二小姐發的，半點也沒用夏府的銀子，別的主子更是想都別想使喚梨院的下人。

    就連梨院那邊每日采辦的食材，也都是一等一上好的貨呀。什麽雞鴨魚鵝、鮑參翅肚的都有，各類幹貨海鮮也一應俱全。有好幾次都讓她撞見，這麽多的好東西可饞死她了，就是夫人這邊也沒那麽大手筆采辦這麽齊全的上等食材呀。

    綠蕪看著周婆子變幻莫測的臉，也沒點破，笑吟吟地在石階上坐下“周媽媽有心了，小姐對早膳挺滿意的，今兒來可是有好東西要給周媽媽。”

    周婆子眼睛一亮，忙討好地笑道“不知是什麽好東西？”

    綠蕪輕輕揭開竹籃上的布，拿出一個紙包打開。裏邊放的是滿滿的一堆瓜子。

    周婆子湊近瞧了瞧，又聞了聞，問道“這是什麽呀？聞著挺香的。”

    綠蕪一手撚起一顆瓜子，食指與拇指輕輕用力，“哢”的一聲，瓜殼就被掰開了，露出裏麵白胖的瓜仁來。而後笑著答道“這個叫瓜子，可是樣新鮮吃食。周媽媽，您嚐嚐看。”

    周婆子接過瓜子，一把扔進嘴裏嚼了嚼，邊嚼邊不住地點頭“不錯，這個可真是好吃。”不僅聞著香，吃起來也香。

    綠蕪輕笑道“那當然了，這瓜子可是我家小姐秘製的，向來隻供給我們夫人和少爺當零嘴。外邊可是沒得賣的，別人就是再有錢那也吃不到，就連老爺想吃，也得眼巴巴地到梨院跟夫人要。”

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