“起。”喬文清原也不是苛責的人，瞧著小廝都緊張到這般地步了，不由的伸手抹了一下下巴，想著，難道許久沒回家中，竟有什麽流言蜚語傳來，自己變的格外的可怕了？

    聽著主子不計較，小廝趕緊彎腰將掉落在地上的花枝撿起來，隻是因為手抖，越整理越亂。

    即便天有些暗了，可下頭的人拎著燈，依舊能讓人看清楚，燭光下那帶著跟的枝芽，以及淺淺的一抹藍邊。

    喬文清愣了一下，隨即看向了喬故心。

    若是旁的，他一個男子，自不會注意。隻是這藍邊牡丹來的稀奇，尤其還是相府送來的，所以這東西喬文清是認識得的。

    想著，當初喬故心歡喜的樣子，絕對不會將這花隨意的打發了送人。

    從這個方向過來的，隻有兩個主子，一個是老太太一個便是那個，素昧蒙麵的庶姐。

    花枝還未幹枯，根上的泥土還是新鮮的，與其說是被人修剪，倒不如說被人連根拔起，似乎是在泄憤一般。

    這種行徑，老太太自然做不出來。

    聽喬故心的言語之間，對這位庶姐並不歡喜，自然也不可能送這麽珍貴的東西。

    喬文清收回視線，心中已然有了計較，隻是麵上沒半分顯露。

    左右，寧順候將自己的花給了喬蕁鳳，在喬故心是心裏，那兩盆花就當是喂狗了。至於，狗是怎麽咬的，便就不會放在心在的。

    燭燈再次抬起，仿佛誰也沒將剛才的插曲放在心上，依舊說說笑笑的，往老太太那邊走去。

    丫頭們進進出出的已經忙上了，喬故心同喬文清過去的時候，大家已經聚在了老太太跟前。

    “祖母。”喬故心和喬文清上前見禮。

    老太太見著兩個孫子心裏歡喜，人都比前兩日精神，擺了擺手讓兩個孩子坐下，而後笑著說道，“柄哥兒說，今年恩科他都想試試，清哥兒怎麽說？”

    喬文清今年不過十三，虛歲十四，可得夫子看中，在京城也算是有了名號，可以說侯府的希望都放在了喬文清身上，想著不定侯府也能出個狀元郎。

    聖上登基四年，按照之前習慣多在登基一年加開恩科，可今上一直等著四下平和，才下的旨意。

    吏部是開了春才擬旨的，遠處消息不靈通的偏僻地方，怕會趕不上，所以今年的人該比往年的能少些，也是難得的機會。

    “今日我去接四弟，夫子對四弟課業讚不絕口，便是我在四弟這麽大的時候都沒聽得這麽都稱讚，若是四弟有意，確實可以一試。至於我，亦聽從夫子的意思，試上一試也是無妨。”喬文清並未因為京城人所給的盛名而驕傲不已，說話隻是謙遜，謹遵聖人之訓，兄友弟恭。

    他越是這般知禮，便越能讓人看出讀書人的高雅來，老太太連連點頭，衝著顧氏的麵色也溫和了許多，“清哥兒有這般出息，你這做母親的，功不可沒。”

    自己的孩子被誇，做母親哪有不歡喜的道理，笑著說了句，“都是孩子自個爭氣。”

    難得，婆媳倆能心平氣和的說上句話。

    喬文柄接著也說了句，“兄長謙虛了，我自然以兄長為榜樣，有朝一日能為咱們侯府添光。”

    三姨娘含笑著看著自己的兒子，雖是庶出可夫人沒有刻意打壓，將來入仕亦能有一番作為，自是滿心的歡喜。

    一眾人先聊著，下頭人便準備好了，老太太領著眾人入席。

    老太太坐於主位，顧氏為次。下來便是喬文清和喬故心，接著是喬文柄，喬文芷，而二姨娘和三姨娘，按照規矩自要坐在最末的位置。

    眾人坐定，喬文清環視一圈，“父親今日怎麽還沒過來？”

    喬文清問完，老太太麵上立刻變的不自然，輕咳了兩聲，“許是進來朝堂的事忙，你父親有些勞累加上傷了風寒，怕將病氣過給你們，這才沒來一起用膳。”

    寧順候身子好好的，老一輩都講究，長輩說話準，斷不能隨便說小輩身子不適，像是在詛咒一般。

    可現在，老太太也顧不得，總不能說，你父親隻關心喬蕁鳳一個，喬蕁鳳不痛快他便什麽心思都沒有了。

    聽老太太給寧順候尋了借口，顧氏撇了撇嘴，不過並未揭穿。

    隻是喬文清聽後，臉色微沉，“父親身子不適，我們該在跟前伺疾，怎能棄父親不顧，安然的享受美味佳肴？”

    老太太都不敢去看喬文清，“都是自家人哪有這麽大的規矩，再說也不是什麽大毛病，過兩日便好了。行了，趕緊用膳，等用完膳一會兒再聊。”

    老太太趕緊岔開話題，不想再討論寧順候。

    這邊剛打發了喬文清，旁邊喬文柄緊接著又問了句，“聽聞攏城來了位阿姐，怎麽今日沒瞧見她？”

    咳咳。

    老太太還沒說話，三姨娘驚的嗆到了自己。

    一邊擦拭嘴角，一邊還不忘瞪了喬文柄一眼。

    “一個個吃飯還占不住嘴，等明個你們自然就見著了。”老太太不耐煩的斥了一句。一大把年紀了，說話吞吞吐吐的，都覺得憋氣的慌。

    喬文柄看了自己姨娘一眼，而後撇了撇嘴，到底沒再多言。

    隻是好好的一頓飯，吃的大家夥都憋氣，等著放下筷子，老太太借口累了，還是頭一次散的這麽快。

    回去的路上，喬文清明顯有些心事，一路上都未說話。

    到了顧氏的院子，卻不想原本該生病的寧順候，此刻正等著顧氏。

    喬文清驚訝的喚了一聲父親，不過到底沒開口詢問寧順候的病情。

    往常的時候，喬文清每每回來寧順候都要詢問幾句課業上的事，隻這一次，寧順候沒有多餘的話，點了一下頭便是久久的沉默。

    “那父親母親先歇息，我們也回去了。”喬文清低頭說了聲，便同喬故心退了下去。

    夏日裏，也隻有晚上的風能有些許的涼意，“阿姐。”張嘴喚了一聲，可下頭的話到底還是沒問出口。

    喬故心揉了揉喬文清的頭頂，“你今日也累了，好生的歇息吧。”

    另一邊，屋子裏頭顧氏讓點滿了燭燈，她覺得這世道暗啊，微弱的燭光照不清你眼前的，是人是鬼。

    聽著顧氏意有所指，寧順候難得沒有發火，隻有些頹然的坐在了椅子上，而後指了指跟前的椅子，“我們談談。”