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    二娃蹲下來看它, 回頭說：“像妹妹的布老虎。”
    “可我咋看著像貓呢？”大娃年歲大一點兒, 也比較有見識，他覺得這東西不像是老虎。
    “虎。”萌萌的小手兒撐在支架上, 從車子裏探出頭來盯著那團小玩意兒, 笑得哢哢地。
    看萌萌這麽喜歡，睿哥兒走上前去, 把這隻小東西從地上提溜起來, 看它縮著脖子蜷著四肢很慫的樣子, 就把它摁在了小木車前麵的支架上，還恐嚇了它：“老實點兒！”
    得了這團小東西, 大家都不想繼續遛彎了, 呼啦啦地簇擁著萌萌回到家裏, 一進門苗玉鳳就看見了, “哎呦，這是啥玩意兒？”
    “萌萌說是虎。”睿哥兒提著它的脖子把它放在了地上, 這玩意兒的臉和身子都很圓溜，蹲在地上動也不敢動一下, 它身上的毛是橘色的, 還夾雜著一絲絲白色的條紋, 就連四隻爪子也是白色。
    苗玉鳳盯著它的臉細瞧，發現它的額頭上和臉頰上，都長了一點點細小的黑斑, 金黃色的大眼睛圓鼓鼓地, 跟個玻璃球似的。這東西看臉像是老虎又像是豹子, 但看身子更像是貓，不知道是個啥玩意兒。
    “你們從哪兒弄來的？”
    “從山上跑下來的，妹妹特別喜歡。奶，咱要養它麽？”大娃一說完，二娃萌萌睿哥兒就都齊刷刷地看向了苗玉鳳。
    “我先看看。”苗玉鳳抓起這隻小東西，掰開它的嘴一看，隻長了幾顆小奶牙。她又翻了翻它的爪子，肉墊粉粉的，指甲還沒長出來呢。
    她猜不透這是啥，要是豹子老虎啥的可不能養，家裏這麽多娃娃呢，太危險了。不過她多少年沒聽說過龍嶺有豹子老虎了，解放後就都打光了。
    她正在猶豫，這團小東西突然蹭了蹭她的手掌心，還把尾巴纏繞在她的指頭上，伸出粉嫩嫩的小舌頭舔了又舔，然後啊嗚啊嗚地叫起來，那聲音奶聲奶氣地，像是在跟她撒嬌呢。
    “行了，這東西看著溫順，萌萌又喜歡，那就養著吧，名兒就叫虎子。”苗玉鳳不知咋的就覺得跟這虎子有緣分，看它渾身上下髒兮兮地，得趕緊給它洗刷幹淨。
    她去廚房裏弄了些熱水，倒在盆裏兌涼，提溜著虎子就丟進去，沒想到虎子看著挺胖乎，其實全是毛，濕了水之後特別瘦，看著怪可憐的。
    幾個娃娃蹲在旁邊，都看著苗玉鳳給虎子洗澡，虎子也很爭氣，不動也不叫，就乖乖地站在盆裏任人搓洗，很快一盆水就全黑了。
    “這髒地喲。”苗玉鳳嫌棄了一嘴，還是到廚房裏又燒了一盆水，才給虎子洗幹淨了。
    她把虎子包在一塊破布裏，交代娃娃們看著它，自己又進到廚房裏，得給虎子弄點吃的，家裏的剩飯還有一些，是留著喂雞的，剩菜那是根本沒有。苗玉鳳琢磨著舀了一點剩飯，泡在熱水裏就端了出來，放在虎子跟前。
    虎子從破布裏探出個頭來，湊到盆邊上聞了聞，又伸出小舌頭舔了舔，似乎不是很感興趣，隻喝了些盆裏的熱水就不吃了。
    這下把娃娃們給急地呀，“奶，虎子它不吃東西，這可咋整？”
    “不吃？不吃就等著餓死，咋這麽嬌氣？”苗玉鳳看著虎子的眼神一下子變了，沒見過這麽挑剔的動物，人都沒得吃呢，它還想吃啥？慣得它。
    虎子也挺硬氣，說不肯吃就不肯吃，等它的毛發幹了以後，看起來更胖乎了，圓溜溜地好像一顆毛球，走起路來就像是在滾，它在院子裏一會兒滾到這邊，一會兒滾到那邊，又溜進了屋子裏這裏聞聞那裏嗅嗅，最後回到院子裏的雞籠旁邊，蹲在外麵盯著雞看。
    那兩隻雞嚇得都呆了，連吃食都不敢，過了一會兒就咯嘰咯嘰地瘋狂叫起來，驚動了苗玉鳳。
    “虎子，你想幹啥？”苗玉鳳衝了過來，抓起虎子就放到了一邊，趕緊去看那兩隻雞，發現都還好好地，這才鬆了一口氣。家裏原先養了四隻雞，蘇婉坐月子的時候吃了兩隻，剩下的兩隻都是留著下蛋給萌萌吃的，可不能讓虎子給禍害了。
    她想想還是不放心，把它抓起來指著它的鼻子說：“我警告你啊虎子，不許禍禍家裏的雞，聽見沒有？”
    現在苗玉鳳覺得虎子就是個麻煩，要不是答應了小娃娃們要養它，她早就不想管了。她在院子裏找了半天，終於摸出來一個破爛的竹筐，往裏麵鋪了些幹稻草，就把虎子關進去，把它放在了堂屋外麵的走廊邊上。
    到了中午，馮家人一回到家裏就看見虎子了，都覺得奇怪，馮益民把它提溜起來看了一眼，“這是個啥？”
    “這是妹妹在村口撿來的，叫虎子，妹妹說它是老虎。”大娃搬了個小板凳就坐在邊上，抬起頭說：“爸，它真是老虎嗎？”
    這話可把馮益民問住了，他是土生土長的桃源村人，也認不出這是個啥玩意兒，說它是老虎吧，也不像，說它是豹子吧，也不一定，貓就更不可能了，哪有貓長這樣的？
    蘇婉也沒有見過，她擔憂地說：“這會不會咬人啊？”
    “說不好，先看看吧，要是不行過兩天就給扔了。”馮老頭說得幹脆利落，這要真是啥凶猛的野獸，家裏也不敢養。
    “不用過兩天，”苗玉鳳從堂屋裏走出來說：“它一上午都不吃東西，之前還不知道餓了多久，說不定明天就給餓死了。”
    馮老頭掰開它的嘴說：“你瞧，都長牙了，這山上的野獸都是吃肉的，這可咋辦？”
    “它憑啥吃肉？人還沒得吃肉呢，給它拿了飯它不吃，我看就是餓死的命。”苗玉鳳嘴上說得厲害，但是看虎子無辜的樣子，大眼睛水汪汪地，還嗚嗚嗚叫得特別委屈，她都被逗樂了，“喲，你還委屈上了，我說虎子你快吃了吧，等你長大了，就自個兒去田裏抓老鼠吃。”
    “魚！”萌萌的聲音突然從堂屋裏傳出來，還說得特別大聲。
    “對呀，咱給虎子吃魚它肯定愛吃，貓最喜歡吃魚了。”大娃一直覺得虎子是貓，他摸了摸它的腦袋說：“虎子你再等一等，咱待會兒就去海邊抓魚給你吃。”
    這事兒大人們是不管的，漁家的孩子自小熟悉大海，到海邊捉個魚壓根不算事兒，苗玉鳳隻叮囑了一句：“小心點兒，等退潮了再去。”
    漁民都熟悉海潮，冬天退潮是在下午，每天的時間還都不一樣。吃完了午飯，大娃二娃就數著時間等著去抓魚，村裏的小娃娃們也都來串門看虎子，聽說要去海邊抓魚，大家立馬興奮起來，一個兩個都不肯走了。
    好不容易熬到了下午三點，苗玉鳳在心裏掐算著，終於放行了。一群小娃娃就像被放出籠子的鳥兒，推著萌萌抱起虎子，嗷嗷叫著衝向了海邊。
    到了海邊潮水還沒完全褪去，但小娃娃們可不怕，挽起褲腿就上去了，在礁石群裏尋找淺水窪，這都是海潮褪去之後留下來的，有時候裏麵就會留有幾條小魚。
    冬天魚獲少，村裏的大人也不會為了幾條小魚專門費事兒，都是小娃娃們抓了之後自己烤了吃，所以這一套他們都是做熟了的。
    但是他們這次找到的水泡子可不得了，小娃娃們都看傻了眼，這裏邊的魚咋這麽多呢？
    這些魚都是長條形的，跟他們的胳膊差不多大，長著藍黑色的背鰭，銀白色的魚肚，這不就是馬鮫麽？小娃娃們都認識這種魚，以往他們家裏捉到了都舍不得吃，他們長這麽大也隻嚐過一兩次，可好吃了。
    大家看著滿滿一池子魚，口水都快流下來了，不知誰喊了一聲：“別告訴大人，趕緊抓呀。”
    “哦對對，拿石頭先堵起來，別讓它們跑了。”
    想起了馬鮫魚的美味，小娃娃們一點猶豫也沒有，搬起石頭就把缺口給堵上了。其他人站在岸邊用樹枝趕，把魚都趕到了死路上，幾個大孩子就站在那裏，舉起石頭就往下猛砸，以往他們還要注意瞄準，但今天壓根不用，因為水泡子裏的魚實在是太多了，密密麻麻擠得滿池子都是，隨便一砸都能暈倒一大片。
    孩子們高興得就跟過年一樣，把那一條條魚撈起來，拾柴火的拾柴火，搬石頭的搬石頭。一個家住在村口的小娃，飛奔回到家裏弄來了火，一路上小心翼翼地護著，就準備烤魚啦。
    等火堆點燃了，大娃先把幾條魚烤了個半熟，準備給虎子吃。他抓起魚尾巴上的肉撕下來，一整條就全是瑩白色的魚肉，馬鮫魚的刺兒特別少，骨頭都長在骨架上，給虎子吃正合適。大娃剛把魚肉遞過去，虎子就像餓狠了似的，吃得可凶了，大娃速度慢一點兒都夠不上它吃。
    虎子足足吃了三條馬鮫魚才算完，也不知道它這麽小的身子，怎麽能裝得下那麽多魚肉，大娃摸了摸它的小肚子，圓溜溜地都鼓了起來。
    虎子吃著肉，萌萌也在吃肉呢，她已經長了四顆小乳牙。睿哥兒把魚肉小心地撕下來，遞到她的嘴邊，她嘴兒一張就給叼走了，吧唧吧唧吃得特別香甜。一口肉吃完，她的小嘴兒就像小燕子似的張得大大的，還發出一聲“啊”催促著，還想再吃呢。
    其他的小娃娃們也吃得特別歡實，他們啥時候遇到過這種機會呀？就連過年都沒這麽豐盛呢！他們在海邊吃魚吃到飽，等晚上回到家都不想吃飯了，讓大人們奇怪得很。
    最後還剩下幾條馬鮫魚，讓大娃二娃給提回了家裏，苗玉鳳還覺得有點驚喜，“喲，還真讓你們抓到魚了。”
    “奶，這是給虎子明天吃的。”大娃看著他奶手裏抓著魚就不肯撒手了，他一張小臉兒特別緊張。
    “知道了，你這臭小子！”苗玉鳳敲了一下他的腦袋，甭以為她不知道這小子在想啥，她心裏雖然有些心疼，但這是小孩子自個兒抓的魚，說給虎子吃就給虎子吃，心疼也得忍著。
    看大娃還緊緊地盯著她手裏的魚，苗玉鳳禁不住笑罵說：“知道了，知道了，奶奶不會昧了你的魚。”
    第二天這幾條魚就蒸了給虎子吃，它果然特別愛吃，三兩下就給幹完了。
    這下子小娃娃們隔三差五地就去抓魚，有時候還能捉到蝦或者螃蟹啥的，連家裏人也跟著受益，尤其是小萌萌。馮老太給她把魚肉揉得碎碎地，煮成魚蓉粥，她最愛吃了。
    虎子吃得這麽好，轉眼間就像吹氣球似的長大了許多，萌萌已經抱不動它了，它倒喜歡黏著萌萌，走到哪兒都要跟著，就連晚上睡覺，都要睡在萌萌的屋子外麵。
    有一天晚上馮老太起夜，一打開門就看見虎子咕嚕一下站起了身，在黑暗裏，它的兩隻綠眼珠子像燈泡一樣亮，直不愣登地盯著馮老太，把馮老太嚇了一大跳，捂住胸口說：“去去去，虎子你要幹啥呀？老嚇人了。”虎子也發現了這是馮老太，它麻溜地重新躺回地上去了。
    在這以後，馮老太就暗暗留意，發現萌萌一有動靜，就屬虎子的反應最快，這是在保護萌萌呢。
    算你有良心，馮老太在心裏想著。
    虎子知道護主，馮老太就對它好了很多，天天變著花樣給它做吃的，讓虎子見天兒地越長越大，現在看上去比土狗還要大些，卻依然看不出品種來，還跟它小時候一樣，圓不溜秋地，一身橘白相間的毛發蓬蓬鬆鬆，看著比一條狼狗還要威風。有時候它還會竄到院子裏的圍牆上，四條爪子鬆鬆地垂下來，懶懶散散地曬著太陽。但是隻要萌萌一出門，它準要跟上去，比那狗還忠心。