在午飯期間，鶴見組的“逃兵”——優子並未在林間學校的聚集點獲取到午餐。她既沒有完成個人任務，又拋棄了鶴見組的其他四位成員，自然受到了全體同學的冷落。除了鶴見組之外，還有幾個采集組未能夠在午餐結束前完成任務，但他們都沒有像優子一樣逃回聚集點。對於優子的行為，同學們自然是充滿了鄙視，哪怕是那些被她討好的人也選擇了遠離她。最終，優子隻得悻悻地返回了鶴見組，繼續完成采集任務。而此時，鶴見組中的小森率先完成了個人采集任務，作為排擠等事件的主要發起者，她的執行能力是除了鶴見之外最優秀的，這也是為什麽由香、仁美、優子三人以她為中心的原因所在。完成了采集任務的小森原本是準備在午餐結束前回去的，但是看到悻悻而歸的優子，並在詢問原因之後，她便終止了返回聚集點的想法。按照任務要求，隻有小組內的所有成員全部完成任務時，才有資格獲得午餐，而鶴見組隻有她完成了任務，自然是無法回去的。而知道小森完成任務之後，優子便立即精神了起來，對小森不斷地恭維，還聲稱要把自己最喜歡的掛飾交給她。小森看著對自己俯首帖耳，恭維有加的優子，大方的接受了對方的賄賂，不過要求優子不要去幫仁美，因為仁美的態度最狂妄囂張了，所以這一次優子要和她一起排擠仁美。在小森的協助之下，優子終於完成了采集任務。此時，由香與仁美的任務也即將完成，小森和優子隨後找到了由香，在由香即將完成采集任務之前幫她一起完成了任務，然後要求由香和她們一起去排擠仁美。由香平時本來就沒有什麽主意，往往是附和他人的角色，而她對於仁美本來就有著意見，於是三人一拍即合，開始排擠仁美。重新結成盟友的小森、優子、由香三個人找到了仁美，為了不讓仁美完成任務，她們三個便從中幹擾，致使仁美擦破了膝蓋不說，采集的目標還被破壞掉了。排擠仁美的戰術成功之後，小森、優子、由香三個人便返回了集體點，她們相信，一定會有未能完成全部采集任務的其它組，到時候隻要抱團取暖，大家自然也不會為了一頓晚餐而破壞同學間的關係。仁美受傷之後，黛冬寒及時出現在她麵前，進行了治療，詢問她是否要回去休息吧，仁美卻選擇了留下來繼續采集任務，她很清楚可以憑借著受傷得到工作人員們的同情，但是，如果她就這樣灰溜溜的回到聚集點，一定會再次受到小森三人的數落和排擠。作為四人中心機最深的仁美，更想以“即便受了傷，也頑強地完成了采集任務”這一悲情角色回到聚集點，如此一來，到時候即便她無法回歸到以小森為中心的團體，也能夠迅速融入其它的團體中。以上，便是黛冬寒的第二階段調查。“……越來越有意思了，排擠他人者變成了被他人排擠者，排擠團體的實力減弱，鶴見組出現了兩名被孤立者，對於小森、由香、優子三人來說，鶴見已經構不成威脅了，仁美成為了她們的心頭之患。鶴見的生存情況雖然沒有得到改善，也沒有出現友軍，但是轉機出現了。”雪之下雪乃將黛冬寒的調查見聞一一記述在筆記本上，嘴角微微上揚，對於他們來說，這個情況正是他們想要的。“我剛才和大將他們確認了，那些未能夠在午餐期間完成任務的組也全部完成了任務。小森三人她們想要尋找同氣連枝的夥伴是無法實現了，她們想要吃到晚餐的唯一辦法就是厚著臉皮去央求完成任務的同學們施舍。我和明日奈打招呼了，要她在做晚飯的時候，嚴格按照完成任務小組的份量做，也就是說，就算他們想要施舍，也沒有多餘的晚餐給小森她們吃。晚飯後，進行人數統計，便會發現鶴見和仁美仍然沒有回來，然後小森三人就會被詢問。大家都是按組行動的，其它組都有相互幫助的情況，到時候小森三人的行徑就會敗露，如果隻有鶴見一個人被孤立，大家也不會多說什麽，可是除了鶴見還有仁美被孤立了。以我對仁美的了解，心機深沉的她一定會等待工作人員去找她的，為的就是揭露小森三人的惡毒，雖然她也是一丘之貉，但是此時大家肯定會對弱者抱有同情。”黛冬寒預測著接下來的情形發展，嘴角漸漸上揚。“我和由比濱同學、比企穀同學，之前與鶴見有過交流，鶴見聲稱她之前也和別人一起排擠過他人，本以為事件會被大家漸漸遺忘，結果，一直有人提起，最終她便成為了被排擠的一方。而這場采集事件一定比鶴見排擠他人的事情要嚴重且糟糕的多，到時候，就算小森她們想要排擠鶴見也要顧慮這場事件會不會也被舊事重提。而鶴見在這場事件成為了受害者，大家自然會將她以前做過的事情和現在的事情進行抵抗。大概在他們回歸學校之後，會徹底閉口不言此類的事情了。”雪之下雪乃伸展纖細的雙臂，鬆了一口氣，到此，他們的方案已經成功了一半。“現在還不能夠高興，雖然排擠事件的影響將逐漸抹消，不會再有人去排擠鶴見，但這也隻是讓被孤立者變成了孤獨之人。到時候，鶴見就會變成像比企穀那類自閉的人，說不定比他還嚴重，女孩子的精神可要比男孩子纖細多了。鶴見能夠從這場事件中得到心靈上的成長，或者獲得前往未來的曙光。才是我們真正的目的，否則，按照比企穀的方案來就是了，正因為我們知道比企穀的方案不能解決根本矛盾，無法讓鶴見得到真正的救贖，所以才選擇了更好的方案。呐，雪貓公主，要不要和我打個賭？”黛冬寒望著夕陽餘暉下泛著點點星輝的溪流，從樹影下走出，盤坐在了溪水的岸邊。“那也要看是賭什麽事情。”雪之下雪乃跟著走出了樹影，此時微風剛好從溪水的源頭吹來，令她那烏黑的長發飛揚了起來。“你曾經也渴望著被人拯救吧，但是在沒有得到回應之後，你選擇了讓自己變強。比企穀的方案，就算沒有真正的救贖到鶴見，你也會覺得知足的，至少鶴見不必像你一樣孤軍奮戰，但是，我想，你的心底也一定想要證明一件事情。”黛冬寒撿著小石子，朝著水麵打漂，來讓自己的話題變得稍顯隨性一些。“……”雪之下雪乃在這一刻沉默了，就連她自己也無法明白這份心情，因為現在的雪之下雪乃已經不是小學時代的雪之下雪乃了，那個時候的她和現在的她也應該有著不同的訴求吧？“我呢，之所以在意你的原因，不是因為雪之下雪乃是個優秀的人，而是因為你有著一顆強大的心。若是尋常的女孩子，或許會對得到拯救這件事情感到高興吧，我並不是說你不會有這種感情，畢竟沒有人不會期待被拯救的未來。我所感受到的，是在此之上，無論拯救是否到來，依然能夠筆直前行的你。所以，我希望你能夠永遠保持這份令我感動的魅力。也許比企穀八幡能夠做到讓你一生無虞，縱然他不甚完美，也依然能夠讓你幸福。也許我所能夠做到的也隻是錦上添花的程度，你的人生即便沒有孔雀羽毛的裝裱也依然能夠雪麗清華。但是，我仍然渴求，渴求你能夠仰望不存在於此世的蒼穹，羽化成蝶。如果你覺得困難的話，我不會有任何的勉強，畢竟你已經足夠優秀了，即便沒有我也不會有多少缺憾。可是，如果，你仍然有心向往，我懇求，再懇求你能夠稍微勉強一下自己，僅僅是一點點就足夠了，如此一來，我一定能夠變得更加強大，當我回首往昔之時，會回憶起你的倩影，縱然無力再戰，亦將奮勇再起，所向披靡，問鼎蒼穹！”黛冬寒緩緩的柔聲說道。“我……並不希望成為你心目中那個‘不過如此’的人，我理解你在說什麽，安於現狀或許是不錯的歸宿，但是，在我的命運中出現了你，而且是我無論如何都揮之不去的回憶。所以，你要賭什麽呢？”雪之下雪乃雙手托著裙擺，坐到了黛冬寒的身邊。她懇求他等待，而他也懇求她能夠邁步，這份答案對於她來說，正是所期待的，如果說之前她僅有一半的信心，現在則有百分百的信心了，她要前進，前往那個境界！“你知道我的個性，期待著所有人都能夠成長，變得更強，所以我要賭的是，鶴見組全員都能夠得到成長。”黛冬寒把玩著手中的鵝卵石，瞳孔中飽含著希冀之情。“不用賭了，我選擇你的方案改進，正是因為我有著和你一樣的期待，否則我為什麽不去改進比企穀同學的方案？”雪之下雪乃緩緩地將腦袋靠近了黛冬寒的肩膀，直到這一刻，她才有勇氣確定一切，原本以為會有更加漫長的時光。看來，不知不覺中，就連她自己也未曾察覺，她已經半隻腳跨進了那個世界。