時間轉眼來到永曆三十四年冬至。

    黃永年作為第一批赴瓊州的工部官吏，被知府顧敷委以勘探礦藏的重任。

    在新任昌化知縣李琰的支持下，黃永年招募了一隊本地瓊州人，這隊人中既有精通尋蹤的獵人，也有善於掘土的工人，還有縣衙門的兩個班頭代表本地官府全程陪同黃永年尋礦。

    此時離勘探隊離開昌化縣城已過去了一個多月。

    “黃大人，你說這兒真的有礦嗎？”，隨行的劉班頭打了個哈欠，百無聊賴地問道。

    “當然。”黃永年肯定地點點頭，緩緩打開他自己手繪的昌化地質圖，上麵有很多這一個多月中探尋到的找礦標誌。

    找礦標誌便是指一切可以能直接或間接指示礦床存在或可能存在的現象和線索。

    便如最新的一處找礦標誌，用小字注解道：戶山村民婦在村頭溪流中撿到褐紅色石塊。

    而緊挨著的另一處標誌旁邊小字寫道：亞玉山西側山村有當地村民揀取過露天銅礦，疑是礦床延伸。

    密密麻麻的找礦標誌逐漸形成了閉合形狀，而閉合所框定的範圍正是黃永年認為存在礦床可能性最高的亞玉山。

    黃永年將地質圖收入懷中，揮揮手道：“大夥走快一點，趁著日頭還高趕緊進山，薑家老大記得標記好沿途適合紮營的地方。”

    黃永年領頭而行，十幾人的隊伍蹣跚著走進了亞玉山。

    進山行了還不到一個時辰，下午申時左右，天空中突然雷雲密布，一道閃電劃過照亮了隊伍中一個個疲憊的臉龐，傾盆大雨突降，眾人無奈隻好先找個山洞躲雨。

    薑老大不虧是昌化一代有名的獵戶，僅僅一炷香的時間就帶著眾人找到了一處絕佳的避雨處。

    那是一個藏在雜亂野草後的山洞，山洞很大，同時也很幽深。

    劉班頭和薑老大拿出武器點燃火把，小心翼翼地往山洞深處走去，以確保這不是什麽凶猛野獸的巢穴。

    而其他人在洞口處升起了篝火，隨著昏黃的火光亮起，山洞中逐漸變得溫暖起來，大夥圍繞著篝火席地而坐，烘烤著被雨淋濕的衣服。

    下午突然的大雨將眾人淋成了落湯雞，大夥心中都憋著一股怨氣，此時沒有了淋雨之憂，圍作一起的眾人七嘴八舌地開始抱怨起來。

    “黃大人，這次真能發現吧，不會再像上次一樣在山裏轉悠幾天白跑一趟吧。”，首先開口說話的是一個臉色蒼白的年輕漢子。

    他是薑家老二，跟他哥哥不同，他的打獵技巧可以說是一塌糊塗，但他天生遠視，夜間視物更是如白晝一般無二，端的神異無比。

    “是啊，黃大人，咱們這都出來快兩個月了，再這樣下去大夥都快成野人了。”，挖掘工人的頭兒秦三一臉不滿地說道。

    看黃永年臉上露出不虞之色，他連忙找補道：“黃大人，小的不是說不願意幹啊，那至少咱們回縣城休整個幾日然後再出來接著找唄，磨刀不誤砍柴工嘛。”

    眾人紛紛點頭讚同，這其實也不能怪他們，找礦確實是個苦差事，一連四十多天風餐露宿，大部分時間都在各種山坳坳裏麵。

    偶爾能在山腳或山中的村落裏住上一晚那對眾人來說都是奢侈，出來這麽多天已經快到了忍耐的極限。

    看著眾人東一嘴西一句的抱怨，黃永年心中如明鏡一般，要不是因為他身上工部的官職還有背後李知縣的大力支持，這些人恐怕早就逃得無影蹤了。

    “都閉嘴，黃大人是代表朝廷來咱們昌化找礦的，李縣尊更是親自交代了此事，你們在此聒噪可是不滿朝廷？”，隊伍中的另一個縣衙班頭宋雷怒聲喝止了眾人的抱怨。

    看見氛圍逐漸充滿火藥味兒，黃永年適時開口打破了對立氣氛，“便如大夥所說，再找兩天，如果還找不到我們就先回縣城休息幾日。”

    眾人一片歡呼，宋班頭臉上也露出喜色，別看他剛才說的那般大義凜然，那是他身份使然，內心中這位班頭其實比任何人都想回去。

    就在此時，山洞深處傳來兩聲驚呼，眾人一下子警惕起來。

    片刻後薑老大的聲音傳來，“黃大人，這裏有發現！”

    黃永年連忙站起來，從篝火中抽出一根火把往山洞深處行去，其他人也都紛紛起身跟在黃永年身後。

    洞穴比想象中的更深，越往裏麵走黃永年越感覺到有些不對勁，而動手施工經驗豐富的秦三更是敏銳地察覺到了哪裏不對勁，這不是一座天然的山洞，明顯有人為開鑿的痕跡。

    他快行幾步湊到黃永年身後，低聲提醒了一句。

    黃永年一震，心中隱隱有了猜想，不自覺地加快了腳步。

    很快眾人和薑老大、劉班頭匯合一處，來到了洞穴最深處，說是最深處，但實際上是前路被落石給封死了。

    眾人走近了才看清，薑老大站著的地方旁倒著兩具幹屍。

    黃永年皺了皺眉頭，宋雷看向劉班頭低聲問：“怎麽回事？”

    劉班頭搖搖頭道：“不是近期的，這屍體起碼幾十年了，你看這頭發還是前明樣式。”

    隨即他察覺到氣氛一僵，瞬間意識到自己說錯話了，“呃，還是我大明樣式。”

    他抬頭看了看黃永年頭上紮起的長發，又看了看其他人包括自己剪掉辮子後才長出寸許的短發，尷尬地抱拳道：“無心之失，還請大人見諒。”

    黃永年擺擺手示意無妨，仔細地打量著這兩具屍體，片刻後長出口氣，眼神發亮，“應是此處無疑了。”

    “大人何意?”

    “我帶你們從昌化出發前，特地看了昌化縣誌，上麵記載崇禎二年此地私自盜采銅鐵礦現象嚴重，但並未記載具體位置，後來天下大亂，關於昌化礦的記載便再未出現過。”

    “大人的意思是，此地就是當初崇禎年間的一處盜礦？”，宋班頭略顯激動的問道。

    黃永年撫須頷首，原以為還要辛苦尋找，卻沒想到一場大雨陰差陽錯地將眾人引來了幾十年前的礦洞中。

    “不離十了，宋班頭勞煩你等雨停後立刻回縣城向李縣尊稟明此事，請他趕緊組織民夫來此挖通礦洞確定礦藏，另外還請縣尊代黃某速報顧知府此事。”

    宋雷抱拳領命。