八月底。析縣。

    沛公大營。

    “恭賀沛公，如今析、酈二縣盡下，沛公當先入關中，為關中王！”

    一名老者持著酒爵，臉上帶著一抹紅暈，盡管胡子上已經沾滿了胡須，可是他卻絲毫不在意。

    此人乃高陽酒徒酈食其，平生孤傲不拔，不拘小節。

    營帳中其餘人也紛紛捧著酒爵，跟著酈食其向著坐在主位上的劉邦敬酒。

    劉邦已經年逾五旬，他放聲大笑，痛飲爵中美酒，這才放下了酒爵，問道：“美酒喝得，可是酈先生所言卻聽不得，當下我軍才下析、酈二縣，連武關尚未攻破，何來的關中，又何來的關中王？”

    聽到這話時，帳中的蕭何、張良、王陵、陳恢等人卻是含笑不語，他們都想看看這個高陽酒徒的嘴皮子到底有多厲害。

    酈食其臉色凝重，深深一禮，沉聲道：“沛公，當今天下形勢已分，項羽在巨鹿大敗秦軍，關中空虛，人心思亂，沿途秦軍秦將投降者絡繹不絕，由此可以說明人心在楚而不在秦，武關雖為天險，可沛公倘若派遣一名說客前去，定教武關不戰而降。”

    劉邦沒有表態，可是他內心卻已經讚同了酈食其的看法。

    人心是什麽？絕不是天理昭昭那一套，而是誰強他們跟誰。

    倘若秦軍在巨鹿之戰取得了一場大勝，那麽今日他們不要說去攻武關，隻怕連南陽郡都拿不下來，其他的更不用說了。

    劉邦聽到這裏，頓時心中一動，故意看向一旁的陳恢，道：“足下前不久為我說服呂齮，不知足下可願再立一功？”

    陳恢望了一眼旁邊麵帶傲氣的酈食其，並不想出這個風頭，便笑道：“既然酈公提出此策，想必有萬全把握，臣就不去獻醜了。”

    劉邦頓時一笑，這才望向一臉不愉的酈食其，故意道：“聽說武關守將已經換成了司馬欣，不知酈先生有沒有把握？”

    “沛公，在下願意立下軍令狀，如若說降不得，甘願領罰。”

    酈食其不愧自負高陽酒徒之名，當場便立下了軍令狀。

    劉邦嘴角含笑，道：“若隻派酈先生去，怕會讓秦將司馬欣覺得怠慢，陸賈，不如你也跟著酈先生一起如何？”

    “沛公，臣領命。”

    隻見一名中年男子出列，他的頭上還綁著巾，同樣留著長須美髯，此人正是以能言善辯為名的陸賈，深受劉邦賞識。

    等到一眾人離去之後，劉邦便留下了張良，臉上這才流露出一絲焦慮。

    自從西征以來，劉邦所麵臨的局麵確實十分艱難，主要原因還是在於他手中的兵力太少，隻有兩萬人出頭。可是接下來麵對武關方向的變動，這些兵力卻怎麽看怎麽也不夠。

    張良輕聲道：“還請沛公勿慮，項羽打贏了巨鹿之戰，可是章邯的二十萬大軍並沒有徹底潰散，他想進關中恐怕比沛公更難。”

    劉邦神情中有些疲倦，他輕輕歎了一口氣，道：“我已經五十歲了，也不知道還有幾年可活關中距離我等已經近在咫尺，倘若不能入關中，隻怕死都不得安息”

    的確，相比起其他起兵的諸侯們而言，劉邦的年齡都堪稱是最大的，他直到四十八歲才開始真正起兵創業，除了沛縣的老兄弟，幾乎沒人將他真正當一回事，或許麵前的張良是一個例外。

    張良輕聲道：“倘若不能說降武關，還請沛公先屯兵於南陽，招兵買馬，積蓄力量，等待時機。”

    所謂的時機，其實就是看項羽，能不能再打一場這樣的大勝。能打贏章邯，則意味著大秦再也沒有可以依靠的軍事力量，到時候便是劉邦的機會。

    實際上，當劉邦在盤算著武關的時候，司馬欣也在注視著對手。

    自從奉命鎮守武關以來，司馬欣便傾盡全力發揮自身所長，他並不具備章邯的軍事天賦，但是他以一介縣吏的身份變成秦軍大將，這個過程並不簡單，說明他在處理事物上也頗有一套。

    司馬欣擔任武關守將以來，第一件事便是將原來武關守將拿下，以通敵的名義將其當場斬殺，並將首級送往了鹹陽，從而奠定了威嚴。

    在此之後，司馬欣火速對原來的武關守軍進行了整編，他裁汰了一部分老弱，對剩下人進行了獎賞，從而凝聚了人心，完成這一步後，他手中掌握的兵力就已經超過了六萬五千人。

    掌握了這麽一支兵力之後，司馬欣自然不甘心隻守在武關，他更希望能夠指揮大軍出擊，重新將南陽郡奪下來，隻是這麽一來卻與皇帝的謀劃相衝突，因此他不得不給皇帝寫去了幾封奏章，陳明其中的利害。

    畢竟根據他所探查到的情報得知，此時盤踞在南陽郡的叛軍隻有一部，即隻有兩萬多人的劉邦軍，以六萬五千人攻兩萬人，簡直是手到擒來。

    然而，奏折送去了鹹陽後足足過了幾日才有消息傳來，而傳來的命令更是讓司馬欣鬱悶不已，原來在帛書上隻寫了兩個字，不許。

    為何不許？

    司馬欣不得其解，他派人請來了副將王威，想要從他這裏了解皇帝的心思。

    王威自然也不明白，他沉吟了許久之後，才低聲道：“陛下給上將軍的旨意，恐怕也是不許出戰或許陛下的意思是我們還沒有準備妥當”

    司馬欣搖了搖頭，道：“我已經做好了準備，倘若在不出戰，隻怕是在延誤軍機。”

    王威輕輕歎氣，他正準備繼續勸解一番時，很快便有侍衛前來稟告：“上將軍，關外有兩個人要求入關拜見將軍。”

    一聽到有人要來拜見，司馬欣不由得心中一動，問道：“來者何人，可有通姓名？”

    “來者自稱高陽酒徒，特來解救解救將軍。”

    司馬欣臉上浮現出一絲笑容，道：“那就請高陽先生速速入關。”

    一旁的王威有些莫名其妙，道：“這是何人？”

    司馬欣嘿嘿一聲，他早早就開始搜羅南陽郡的情報，對此人的身份自然一清二楚，便將酈食其近來做的一些事情說了一遍，笑道：“嘿嘿，此賊今日送上門來，我得活烹了他，送給劉邦賊子嚐嚐肉羹！”