在大批變種人抗議者和警察、國民警衛隊士兵的注視下，向前與五德集團美國分公司的陪同人員一起登上了前往惡魔島的渡船。

    由於治安戒嚴令的緣故，這裏的空中通道已經被封鎖，海上通道也隻保留了沃辛頓公司自有的一條小型渡輪。

    掛斷尼克弗瑞的電話之後，終於有其他的電話打進來：政界的、商界的，其中頗有一些人屬於“不明真相”，至少是裝作“不明真相”，隻是單純地對向前的安危表示了一下關心。

    向前三言兩語敷衍著，態度大概也就維持在應有的社交禮儀基準線上，隻在接到白宮幕僚長和國防部長電話的時候比較誠懇地多說了兩句。

    手環上突然跳出來一條新聞消息引起了向前的注意。

    向前的手環是他親手設計的智能技術設備，其中的信息處理係統針對網絡上泥沙俱下、真假難辨的各種消息專門設置了嚴格的搜索與提醒的前置條件，不是真正的緊要消息，手環是不會發出提醒的。

    “fa即將通過變種人藥劑緊急上市通道申請”向前看著這個濃縮了全篇新聞報道主要信息的標題，嘴角掛上了一絲冷笑。

    “火上澆油啊，這是官方主管機構出麵為藥劑的有效性背書了，有人唯恐沃辛頓公司死得不夠快嗎？”向前不無惡意地想著。

    “不對，他們的目的不僅僅是沃辛頓公司，推動這件事情的人，是害怕美國政府和軍方獨占好處。”

    沃辛頓二世主動尋求美國政府合作，讓政府和軍方在搶奪藥劑利益時占據了先手；那些落了後手的勢力如果不想兩手空空，就勢必要把水攪渾，才有摸魚的機會。

    向前從最功利的角度評估著眼前的紛亂事態，“果子還沒熟呢，就開始爭位子了。果然，資本主義世界從來都不是鐵板一塊。”

    向前遙望著已經近在咫尺的惡魔島，碼頭上三三兩兩站著來迎接的人，其中一個頭發灰白的老白男正是掀起這次風波的主角沃辛頓二世。

    在場並沒有看到任何軍方人士，想來羅斯中將想以此表明自己的態度：堂堂美利堅空軍中將，你可以通過政治交易讓國防部壓著他接受命令，但不可能讓對方心甘情願跑到一個商人麵前點頭哈腰。

    “歡迎，詹姆。”老白男的熱情擁抱一點看不出兩個人僅僅十幾個鍾頭前在電話裏發生過的激烈爭吵；“我有個好消息要告訴你。”

    向前麵帶假笑：“你的藥劑可以上市了？”

    “你知道了？你的消息可真靈通，正式的公告還需要半個小時才能發出來。”沃辛頓二世難掩激動，“是我們的藥劑，立刻就可以上市了。”

    “網絡上的消息總是傳播得很快。”

    向前隨意地同其他幾個迎接人員握了握手，就與沃辛頓二世並肩往島上的主建築裏走，兩家公司的陪同人員跟在身後，三三兩兩各自寒暄，把空間留給了兩個大佬。

    向前邊走邊隨意打量著四周，與過去相比，島上的環境發生了巨大的變化，最明顯的就是從碼頭到主建築之間的這一段路上布滿了軍隊的防禦工事，原先的直升機坪上堆放著大量明顯屬於軍隊作戰物資的防水布包裹。

    “羅斯將軍的指揮部就在大樓裏？”向前隨口問了一句。

    沃辛頓二世似乎有些不習慣與軍隊近距離相處，聲音有些不自然：“是的，空軍、海軍陸戰隊，白宮方麵非常重視實驗室的安全。還有一些安全機構——我也分不清他們屬於哪個部門——他們推斷惡魔島有可能遭到武力衝擊，你剛剛過來的時候也看到了，海灣對岸還有加州國民警衛隊。真是小題大做！”

    “那可說不好，沃倫先生。”向前停在了主建築門前不遠，“市區和海濱聚集的激進派變種人越來越多，據報道說可能達到幾萬人的規模。你在加州住了很長時間了吧，一定還記得92年在洛杉磯發生的事情？”

    沃辛頓二世不以為然，但是他也知道，向前對兩家公司合作前景的最大顧慮就來自於安全問題——至少向前的言行給他留下了這種印象。

    “別擔心，詹姆；我們在島上，即便那些抗議者出現什麽失控行為，他們也過不來。”

    “你對變種人的真正實力一無所知。”向前低聲嘟囔著，像是吐槽沃辛頓二世，又像是喃喃自語。說著不等對方接話又邁開腳步往裏走；沃辛頓二世有些摸不著頭腦，隻好快步跟上。

    惡魔島的建築物最早是以軍事要塞的標準構築，後來又改造成了監獄，這兩種建築都與寬敞舒適沾不上邊。樓裏的過道狹小幽深，進進出出的不少軍人在過道裏構築臨時防禦工事，造成更多的擁擠混亂。

    “真有點神經過敏了不是嗎？”沃辛頓二世訕笑著重新打開話題，“我覺得眼前的局勢並不會進一步惡化，雖然很多變種人態度激進，但是也有很多人對我們的藥劑持歡迎態度。”

    向前不置可否：“是嗎？”

    “當然。”沃辛頓二世的情緒再次高昂起來，“在新聞發布會之後，我們開始正式接受變種人藥劑使用的預約申請，你知道嗎過去不到24個小時，我們接到的預約有多少？”

    沃辛頓二世興奮地嚷叫著：“超過十二萬人，你能想象嗎，十二萬人。”

    說到人口數字，向前著實不太想刺激這些沒見過世麵的美國佬。

    從變種人藥劑的消息正式公開，到現在不過48個小時，五德集團官方網站的留言板上，訪客自發發起的“請願盡快上市變種人藥劑”的投票都快上百萬了。

    “前景喜人啊！”向前不帶感情地讚歎了一句。

    沃辛頓二世沒有在乎到向前的敷衍態度，繼續沉浸在自己的美好構想當中。

    “我在白宮的朋友告訴我，總統有意發布一個臨時醫療救助法案，為所有生活困難的變種人提供專門的醫療貸款，讓他們有機會獲得變種人藥劑。詹姆，你知道這意味著什麽嗎？”

    “當然，我當然明白；這意味著變種人藥劑原本高昂的成本已經不再成為市場推廣的障礙了。”向前的語氣裏終於有了一絲情緒波動，但這種情緒並不是沃辛頓二世那種為美好的市場前景興奮，而是默默地為沃辛頓公司哀悼。

    白宮的行為事實上加快了沃辛頓公司毀滅的速度；也不知道那位總統是有意還是無意，又代表了哪一方的利益。反正，向前是絕不相信美國的政客會真心考慮為變種人謀福利。

    先是fa允許藥劑提前上市，然後白宮放風將幫助藥劑大規模推廣，這分明就是一道接一道的催命符，催著變種人兄弟會在內的激進派變種人趕緊動手。

    沃辛頓二世可沒有受害人的覺悟，他此刻最關心的是另一件事情：“詹姆，成本已經不是市場推廣的最大難題了，現在隻剩下一個問題了”

    “我知道，我知道。”向前笑著打斷了對方的話，“規模化生產的技術，你需要我的萃取催化技術來幫助你實現量產。”

    沃辛頓二世神情緊張：“是的，我們需要你的幫助。實驗室製取藥劑的速度太慢，無法滿足市場需求。你想象一下，當藥劑實現了量產，我們的產量將會成倍、成十倍地增長，沃辛頓公司的股價也將連番地上漲，整個股票市場都會因為我們而瘋狂！”

    “我還以為你開發這個藥劑是為了可憐的小沃辛頓。”向前突然板起臉刺了一句。

    沃辛頓二世差點沒給噎死：我當然是為了幫助自己兒子，可是跟你們這幫唯利是圖的股東能說這些你們能聽懂嗎？你們唯一能聽懂不就是一個字——錢錢錢！你口口聲聲說的投資安全，不也是害怕自己的錢打了水漂嗎？

    向前看著茫然失措的老白男，突然咧嘴大笑起來：“好了，沃辛頓先生，這隻是我一個小小的玩笑，別往心裏去。隻要我確認我的投資是安全的，我們的合作協議會很快得以達成。”

    “但是在此之前，我還要見幾個人，做一些評估。”向前臉上轉變成一副公式化的微笑表情，“生意上的事情您已經做到了極致，我沒有任何意見，但是安全問題，並非您的專業”

    沃辛頓二世幹笑了幾聲，算是勉強接住了向前的台階，順著話題往下說：“當然，羅斯將軍正在指揮所裏等你。”

    “那位中將閣下架子很大。”向前看著不遠處掛著軍事標誌，明顯是指揮部的會議室，突然停住了腳步，語氣明顯變得不善。

    就好像為了跟羅斯中將別苗頭一樣，向前故意在指揮部大門不遠處提起了另一件事：“對了，我們那個財富密碼呢，吉米——我能先去看看那個孩子嗎？”

    沃辛頓二世隻猶豫了不到兩秒鍾：“當然，你應該見一見他。那也是一個不幸的孩子，天生背負著詛咒”

    這個時候麵臨著即將開始的合作談判，正是沃辛頓二世需要維持好與向前關係的關鍵時刻，何況向前提出的又不是什麽過分的要求。

    “不過是想臨時放個鴿子，落一下羅斯中將的麵子罷了。”

    親眼見過兩人隔著電話爭吵的那一幕，沃辛頓二世自以為看穿了向前的用心。