向前同羅斯中將的會麵乏善可陳。

    一個挑剔的商人以納稅人的身份要求政府保護自己的合法投資；一個被推出來當代表的空軍中將一本正經地重申美利堅對打擊恐怖、維護社會安定的堅強決心。

    一來一往，雙方都懶得掩飾其中公式化與走過場的本質。該做的交易早在向前給白宮和美國國防部打電話時就已經達成了。

    倒是向前憑空來了兩句“希望羅斯將軍比法蘭漢默將軍做得更好”，以及“如果你們失敗了會不會有戰機炸平整個惡魔島”；把沒什麽娛樂細胞的羅斯中將整得一愣。

    直到有忍不住笑的部下提醒了一句“勇闖奪命島”，反應過來的羅斯中將在惱羞成怒中下了逐客令。

    “我會在舊金山的希爾頓酒店住一段時間，什麽時候舊金山灣恢複了平靜，什麽時候你就可以派談判團隊過來了。”離開惡魔島之前，向前對沃辛頓二世如此說道。

    沃辛頓二世如釋重負：“那一天很快就會到來的。你可以當做一次短暫而舒適的假期，希爾頓酒店的服務水平很不錯。”

    “是嗎，我對酒店的服務水平沒什麽講究，隻不過希爾頓小姐幫我拿到了酒店的最高級，總不能浪費了。”

    沃辛頓二世露出一個男人都懂的笑容，以那位“希爾頓小姐”的作風，同向前扯上關係再正常不過了。隻是當他隨口問了句：“哪位希爾頓小姐，姐姐還是妹妹？”的時候，得到了一個令人嫉妒的回答。

    “bth！”

    在表麵上一派輕鬆融洽的氛圍中，兩人揮手告別；而就在沃辛頓二世目送載著向前的小渡輪駛離惡魔島的時候，一隻巴掌大的狼蛛爬進了混凝土碼頭的間隙裏。

    向前登岸的時候，天已經完全黑透了。目力可及，街麵上聚集的人群越來越多，大多數人都麵帶不善，頗有許多非主流的古怪打扮。

    “北美的激進變種人有一種約定俗成的規矩，他們會根據自己超能力的不同，在臉上或者手部等外露的地方刺上不同的刺青，以此作為身份識別。”同車的美國分公司雇員指著窗外的變種人介紹。

    向前哂笑：“就像gay群體帶耳釘的規矩一樣？”

    同車之人紛紛幹笑起來。在美國生活久了，注意政治正確已經成了本能，碰到一些敏感話題會下意識地閉口不言，做不到向前這麽隨意地調侃。

    但是向前並不是他們想的那麽膚淺。

    “那不僅僅是一種自我表達。”向前漠然地看著車窗外群情激昂的變種人們，“刺青是一種身份，代表著族群的劃分與認同；他們正在尋找和建立屬於變種人族群的自我認同。”

    “真可惜，以我們的曆史經驗來看，建立這種族群認同需要一片成熟的土壤，還需要至少數百年的時間積澱。而在美國，並沒有這種土壤。”

    非裔美國人、盎格魯裔美國人、愛爾蘭裔美國人、德裔美國人、拉丁裔美國人等等等等，什麽時候有過一個真正的美利堅民族呢？

    一個類似合股經營一樣被捏合起來的國家；因利而合，利盡則散。

    車隊一路飛馳，抵達希爾頓酒店的時候，已經很接近向前同x教授約好的時間了。

    “希爾頓小姐給您留言，希望您有時間能回電話，這是她們新的電話號碼。”酒店大堂經理遞過房卡的同時，一起遞過來兩張寫著號碼的紙條。

    向前神色莫名：“兩個號碼？”

    “兩位希爾頓小姐是是分別留言的，她們都特意要求錫安先生屆時單獨通話。”大堂經理帶著職業化的表情，臉上看不出一點異樣，完美詮釋了頂級職業人的素養。

    “錫安”——向前在國外使用的姓氏。美國人念不準漢字的四聲，經常把“向”字的拚音體念成“錫安”，久而久之，向前幹脆就以“詹姆錫安”的名字在國外行走。

    向前麵色如常地收起號碼，但離開前台時，他對人來人往的大堂休息區投去一個意味深長的目光。

    酒店的總統套房是整棟大樓視野最好的房間，向前駐足窗前，俯瞰燈火通明的市區，今晚的舊金山比往常更加熱鬧。呼嘯的警笛此起彼伏，絕大多數警車都在飛奔向海濱一帶。

    對於舊金山的警察們來說，今晚一定是個難眠之夜。

    在說好的時間，門鈴聲如約響起。

    向前轉身示意陪同人員打開門，坐著輪椅的澤維爾教授當先進來。

    “教授，你果然還是如過去一樣守時，分秒不差。”

    “守時是一種美德，詹姆。好久不見。”教授的表情總是溫和中帶著嚴肅，很有一種人們常說的不怒自威。

    教授身後，幾名x戰警成員魚貫而入；看到那幾張熟悉的臉，向前臉上的微笑表情一下子僵住了。

    一個金剛狼羅根，一個鐳射眼斯科特。

    這兩位原本互相敵視的情敵此刻不約而同地怒視著向前，一派同仇敵愾的模樣。

    陪同澤維爾教授一起來的人中，沒有關係親密的鳳凰女琴格蕾，也沒有看似形同陌路，其實還有可能替向前說話的風暴女奧蘿洛。

    向前確信，如果有機會的話，羅根和斯科特這兩個失意人一定不介意把自己剁成碎塊，再用鐳射光挫骨揚灰。

    這老光頭絕對是故意的！向前咬著後槽牙恨恨地瞪了澤維爾教授一眼。

    幸好，最後一個進門的是現任變種人事務部長“野獸”麥考伊。這個看似狂野的魁梧大漢身上，有著與外表不同的誠懇、憨厚性格。

    “你好，部長先生，好久不見。”向前打招呼時直接略過了兩個情敵，“聽說你去島上見過那個孩子了？”

    “詹姆，你可以叫我漢克。”野獸一如既往的憨厚，“是的，剛剛見過。對了，你最近有見過瑞雯嗎？我們很久沒有她的消息了。”

    向前握著野獸的手猛地一緊，卻不動聲色地晃了晃。

    “是嗎，看來她喜歡上獨行俠的生活了。”向前故作輕鬆地說，“神出鬼沒的，倒是很符合魔形女的行事風格。”