舊金山金融區希爾頓酒店，門前原本車水馬龍的繁華街道已經一片狼藉。

    屍體、鮮血、破碎的車輛、建築設施——刺眼的紅藍色警燈映照著滿目瘡痍。仿佛永不停歇的急促警笛更像是浩劫景象之下的背景音樂。

    萬磁王退走了，走得瀟灑從容，還捎帶走了因為失手沒殺掉查爾斯而暴怒發狂的紅坦克。

    不得不說，看到那麽個龐然大物仿佛被一隻看不見的大手捏著腦袋提起來，手舞足蹈地騰空而去，視覺效果還是很震撼的。

    不知道是不是錯覺，向前隻覺得萬磁王淩空離去之前，似乎有意無意地朝他所在的房間窗戶瞟了一眼。向前當時舉杯啜了一口，權當致意。

    尼克弗瑞也走了，帶走了傷亡慘重的神盾局特勤隊。

    從向前的角度看下去，街道上仍有幾個穿著黑西裝的特工正與維持現場的警察溝通，一些不帶身份標記的人嫻熟地收斂陣亡特勤隊員的屍體，並清理遺留在現場的武器裝備。

    尼克弗瑞走之前，與向前沉默對峙了很久。兩人的保鏢護衛隊伍也互相敵視，暗自警惕。

    向前很清楚，尼克弗瑞是在沉默中盤算著利弊得失，而對方最終一言不發地選擇離開，想必也是算清楚了其中弊大於利、得不償失的現實。

    一個魁梧的中年漢子從門外走了進來，遞給向前一台平板電腦，還有幾個無線信號放大器。

    向前伸手接過，問道：“效果怎麽樣？”

    “達成預期效果。”中年漢子回答，“從尼克弗瑞出現在視線當中，到我們攻破神盾局戰術通訊頻道，用時兩分十三秒，比預計時間快了十七秒鍾。”

    “這麽看起來，神盾局的戰術通訊係統，在技術水平上跟我們局裏現在用的差不多？”

    中年漢子點頭：“是的。還有那個仿聲程序，幾乎分毫不差，除非有專業的聲析設備，否則完全可以以假亂真。”

    向前自得地一笑，打開仍在運行中的程序，揚聲器裏傳來尼克弗瑞中氣十足的命令：“全麵介入，重複，全麵介入。萬磁王是第一目標”

    這就是尼克弗瑞下達攻擊命令的真相；黑炭局長的第一直覺是正確的，罪魁禍首就是向前。

    “本來隻想做個電子入侵的實戰演練，沒想到還有意外之喜。”

    中年男子分析著神盾局的漏洞：“他們估計還是太大意了；如果在行動之前，能夠提前給重要指令設定對應的密語代號，外人就很難偽造命令。而且他們應該也沒料到，我們和神盾局以前開展的幾次聯合行動，摸清了他們行動指令的基本規律。”

    “改進安全保密條例的事我不管，你自己去跟局長匯報。”向前自顧自收拾著設備，最重要的當然是刪除仿聲係統裏的留底，徹底毀滅證據。

    中年男子再三斟酌，還是忍不住建議道：“向前，以後能不能盡量不要冒險，剛剛看神盾局的架勢，我是出了一身的冷汗。這裏畢竟是美國人的地盤，不是國內，出了問題很難補救。”

    向前不以為意地笑道：“多運動，多出汗，有益身心健康。再說了，我總不能對教授遇險坐視不理；又不能讓我們的人直接下場，就算幫美國人抓住萬磁王，說不定人家還追究我們越權行動的責任呢？”

    “這種爛事，美國佬的確幹得出來。”中年男子點頭附和。

    “所以嘍，隻好找個腦袋大的頂上；死道友，不死貧道。”

    中年男子無奈地搖了搖頭，走了出去；他是鄭賢特意從向天的特勤隊裏抽調出來，派給向前負責這次行動的安全護衛任務。

    其人是神矛局資深外勤特工，本姓洪，真名不詳，代號“紅星”，也被外界稱為“紅巨星”。

    “紅星”的性格明顯比“軍刀”沉穩得多，與向前也沒有直接矛盾；要是換成“軍刀”看到向前這麽一副“不知輕重”的態度，恐怕又要吵起來。

    向前剛剛處理好“犯罪證據”，電話鈴聲突然響起。

    接起來，是鳳凰女的聲音。

    “詹姆，教授受傷了。”琴的聲音有些焦慮。

    向前不由深吸了一口氣——到底還是出乎意外了。

    “嚴重嗎，他們已經回到學院了？”向前估算著黑鳥的飛行速度，三個小時的時間，此刻應該已經回到紐約。

    琴答道：“是的，我剛剛給他們做了手術。子彈取出來了，沒有生命危險。可那是一發變形的跳彈，在教授身上產生了空腔效果，他現在很虛弱。”

    向前聽得直咬後槽牙。折射之後的跳彈，那彈道是神鬼難測，挨上了隻能說倒黴。

    教授最強大的地方在他的腦子，身體反而是弱項——畢竟是七十歲的老頭子了；哪怕是精壯的年輕漢子，挨一槍那也落不下個好啊。

    惡魔島那邊已經是黑雲壓城，偏偏x戰警這邊在開戰之前就折了最強大的力量。

    “還有漢克，他為了保護教授也中槍了，幸好隻是皮外傷。”琴的話語中透出濃濃的焦躁感。

    隔著幾千公裏，向前什麽也做不了，隻能安慰：“別擔心，琴；教授會沒事的。”

    “我們恐怕不能派太多的人去支援惡魔島了。教授倒下了，學院現在變得異常空虛；還有你搞出來的那個儀器。”禦姐美人心中不無怨懟。

    向前心虛地撓撓鼻子，硬著頭皮說：“放心，這邊有我。不過，我建議你們還是派幾個代表過來一趟為好。”

    “萬磁王的行動必然激化變種人與普通人的矛盾，這種時候，學院必須闡明自己的立場。在變種人與普通人關係惡化的時候，需要你們來充當刹車閥。”向前誠懇地建議。

    “我明白你覺得，萬磁王會在什麽時候行動？”

    “明天！”向前的回答無比篤定。

    “為什麽？”

    “因為他今晚襲擊了教授，現在，所有人都知道他出現在舊金山。這裏邊還包括很多長期追捕他的執法機構；時間拖得越久，他的處境就越惡劣。他必須趕在事態惡化之前解決沃辛頓公司。”

    “我明白了”琴掛斷了電話。

    向前放下電話又抬起左手，手腕上的電子手環屏幕正跳動著一個加密信號。

    向前沒有告訴琴，他能夠篤定萬磁王的行動時間，不僅僅是基於局勢的判斷，還有一個源於激進變種人團體內部的明確情報。

    情報來自魔形女瑞雯。