向前發出疑問的時候，托尼在電話另一頭問道：“你為什麽不直接去問理查茲，說不定他知道呢？我記得你在麻省上學的時候就和他認識。”

    “對，那是校際交流的時候；他的研究課題在兩個學校都引起了關注。”向前說，“不過，現在有點不方便。”

    “怎麽了？”透過對話視頻，托尼看到了向前為難的神色，不禁好奇。

    “理查茲的科研小組裏邊，有個人跟我的關係很僵。我現在找過去的話難免有點尷尬。”

    托尼好奇心更盛，讓賈維斯一搜，不到一秒鍾就搜出了裏德·理查茲的科研團隊主要成員；其中一張相片讓他眼前一亮。

    “啊哈，我想起來了，蘇珊；你曾經帶她參加過聚會。有報道說她和裏德是情侶……是因為她的緣故？”

    “呃……跟我交往過的女人，有一半到現在還愛我，但是還有一半都恨我。”向前頗為“無奈”地說，“這種事情你應該能夠理解的。”

    向前特意強調了這個“你”字。

    “當然，沒有人比我更理解了。”托尼笑著說；如此響亮幹脆的回答，讓向前確定：此刻佩珀不在他身邊。

    向前也笑了起來：“其實我和約翰尼——也就是她弟弟——的關係還不錯，教了他不少搭訕的小花招，他很‘崇拜’我；但是，約翰尼的性格恐怕不會關心團隊運營的事。你還記得那個家夥嗎？”

    “當然記得，進了我的泳池聚會就像迷了路的羔羊，如果不是他姐姐強行領走，那個小家夥估計都不願意出去了。但是你說的不對，那個小家夥‘崇拜’的應該是我。”

    隨後，兩個花花公子隔著電話爭論起當年是誰“教”出了一個小花花公子；聊天很快進入了沒有營養的日常鬥嘴模式。

    話分兩頭，直接從對方內部打探這條路因為某種原因被堵死，但並不妨礙向前下一步的調查行動，因為他在這件事情上有盟友。

    在美國，壞了華爾街的好事，肯定要被查個底兒掉。都不需要向前發力，同樣麵臨損失風險的那些“夥伴”們就主動開始了調查。

    就在向前發出疑問的第二天，有人在杜姆集團的董事會上發難，要求總裁維克多·馮·杜姆公開發射計劃資金來源，以維護董事會知情權，保障各位投資者利益。

    理由光明正大，總裁杜姆無力拒絕這些反客為主的餓狼。

    董事會結束的時候，向前順理成章拿到了會議記錄。

    “天文研究協會、天體物理學會、洛克研學基金會……”一連串平平無奇的名字，每一個都代表了向杜姆集團最新太空科研計劃投資的機構；幾十個名字排了大半張4紙。

    向前對這張名單報以冷笑，隨手扔進了粉碎機。

    “欲蓋彌彰！”

    短短半個月之內，幾十家民間協會、基金會先後向杜姆集團注資，要說沒有人在背後策劃，誰信？

    明眼人一看名單上那些協會、基金會的名字就會知道，它們不過是白手套而已；區別隻在於：包裹在手套裏的那隻手是誰的？

    政府？軍方？還是哪個情報機構？

    向前等待著後續調查的結果，但是結果出乎預料。

    “吉姆，你說查不出來是什麽意思？”

    電話對麵，向前的“合作夥伴”無奈地說：“就是字麵上的意思，我們……一無所獲。”

    “你該不會想說，這一切隻是巧合？”

    “我？我想說，有一個壞種、混蛋、躲在下水道裏的老鼠或者別的什麽惡心玩意，一直在暗地裏窺探我們的秘密，等著關鍵的時候給我們一刀。”電話對麵那個步入老年的聲音依然中氣十足。

    “所以我們要把那隻老鼠從下水道裏揪出來。”

    “但是我做不到！我們查到名單上那些機構，然後就再也查不下去了。那隻老鼠不管是什麽，都隱藏得太好了。你的人查到什麽有價值的線索了嗎？”

    向前微微眯著雙眼：“沒有；你知道，我在美國受到的限製很大，我手下的人影響有限，根本比不上你。”

    “哦……”對麵發出一聲不知是失望還是放鬆的歎息，“很糟糕，對不對；咱們被人擺了一道。”

    “是啊，有人想擺我一道……”向前的雙眼寒光淩冽，嘴角也掛上了冷笑。

    掛斷電話之後，他才悠悠補了一句：“……包括你。”

    在剛剛結束的通話中，吉姆·羅傑斯——也就是向前的“合作夥伴”代表——的話不盡不實。在說到“一無所獲”、“做不到”等詞匯時，他的節奏和語調都出現了輕微的變化；這種變化往往意味著一件事：他在說謊。

    現在，向前需要作出一個判斷：吉姆·羅傑斯說謊的原因是什麽？

    是有人在背後施加了壓力？還是這幫“合作夥伴”想踢開五德集團，甚至把五德集團和杜姆集團放到一起坑掉？

    如果是前者，那麽施加壓力的嫌疑目標就會壓縮到一個很小的範圍；畢竟有實力讓吉姆都配合撒謊的人全世界都沒幾個。

    如果是後者，就需要關注杜姆集團的董事會變化了；對方要做手腳的話，隻能是在杜姆集團這個已經廝殺了小半年、各方都投入大量“兵力”的主戰場。

    一個星期後，一個新的新聞稍稍打消了向前的第二個顧慮：杜姆集團的總裁、美國科技界和商界新星維克多·馮·杜姆決定親自參與理查茲博士的太空科研計劃。

    他要跟著飛船一起上天。

    在這個公司主導權隨時有可能易手的關鍵時刻，杜姆選擇離開地球進入外太空的項目第一線，說明在他眼裏項目成敗才是最重要的，董事會上的交鋒反而歸於次要地位。

    或者說，他有信心在離開地球的這段時間裏，杜姆集團的董事會不會出現對他不利的變動。

    杜姆哪來的把握？或者說，誰給他的把握？

    向前抱著深深的疑惑，開始更多關注科研項目本身的內容。

    理查茲團隊透露出來的科研內容很多，但是曾經與裏德打過交道的向前知道這個人的毛病：他不喜歡有人對自己的科研計劃指手畫腳，哪怕這個人剛剛才給他投了大筆的錢。

    所以，很多時候，裏德會把自己真正的研究課題隱藏在公開計劃之下。

    這位裏德·理查茲博士一個令人詬病的習慣就是：用公開的計劃去爭取投資者的錢，拿到錢就暗戳戳地做自己不公開的私人課題。

    投資者的錢能有一半按照原計劃花在公開的科研項目上，都算理查茲先生突然良心發現了。

    一個星期後，s公布了杜姆集團的發射計劃，包括火箭飛行線路、空間站軌道等等。

    出於安全因素，這些信息是必須公開的。

    電視鏡頭前，杜姆意氣風發，大談特談集團的火箭技術、空間站技術的先進性。

    突然，一段特殊的描述引起了向前的注意。

    “……空間站采取了最新式防輻射技術；因為我們在設計之初就確定了它的其中一項科研目的：研究宇宙射線……在這方麵，杜姆集團的技術獨一無二，目前無可取代……”

    杜姆著重突出自己的技術無可取代，這些話是說給投資者聽的；為的就是提振投資者信心，拉抬集團因商業狙擊而連續下滑的股價。

    向前可以理解，杜姆眼下所做的一切：與裏德合作開啟太空科研計劃、不斷召開發布會提升集團知名度、介紹集團技術優勢等行為都是為了同一個目的——挽救他的公司。

    更確切地說，挽救他在公司的主導權。

    小半年的商業狙擊，已經讓杜姆失去了在董事會的多數地位；他迫切需要反擊。

    但是杜姆沒想到的是，他的采訪稿透露了一個對別人無關緊要，唯獨對向前至關重要的消息。

    杜姆集團有一個獨一無二能用於在外太空采集、研究宇宙射線的實驗型空間站。

    結合之前那麽多民間機構不約而同的注資行為，向前幾乎立刻醒悟了背後主使者的目的。

    “宇宙射線、太陽風、當然了，肯定還有……伽馬射線暴！”向前翻看著各地天文研究機構發來的報告，逐漸理清了了杜姆集團太空發射計劃前後可能發生的天文現象。

    “弗瑞啊弗瑞，你可別讓我抓住你的小尾巴！”