向前所說的“接人”和約翰所認為的“接人”有很大的區別。
    當他們頂著兩張假臉大搖大擺穿過“哨兵”們的封鎖線，一路開車抵達的沃斯堡機場的時候，一架灣流正好降落在機場的備用跑道上。
    向前指揮著約翰把車開進了跑道。
    約翰把車停在了離舷梯不遠處：“這可不像是航班。我們接的是什麽大人物？”
    “我的員工。”向前淡然說，“我告訴過你們，我確實有私人飛機，而且不止一架。”
    麵對向前平淡的裝逼，約翰隻能努力讓自己的表情也保持平淡。
    五六個打著五德集團員工招牌的人走下舷梯，其中一個鑽進了向前的車，另外幾個擠上另一輛車跟在後頭。
    “你是怎麽想的，打劫毒販子弄錢？”車子開出機場之後，鑽進後座的沈然笑著問向前，“這讓我想起了自己的青春歲月；十年前我父親剛死的時候，我就是靠黑吃黑才賺到了第一桶金。”
    約翰聽得後背一涼，驚詫地目視向前，那表情仿佛在問：“這就是你的員工？”
    向前沒理會約翰的“大驚小怪”，接著沈然的話說道：“然後你打算用那筆錢去拉斯維加斯搏一把大的，結果不到一個小時就輸得幹幹淨淨。”
    “那是因為你用魔法出老千！”沈然沒好氣地翻了個白眼，“你不講規矩。”
    向前冷笑反駁：“技術上的事，怎麽能叫出老千呢？牌桌上願賭服輸。你下了牌桌就打算綁架我把錢搶回去，那才叫不講規矩。”
    約翰聽得目瞪口呆，差點連方向盤都打歪了。
    這兩個都什麽人呐！
    沈然不屑地撇著嘴，往後座上一靠，說：“既然是搶錢，為什麽你讓我隻帶調查人員過來，作戰人員一個都不帶？”
    “動手的事情有人幹，港口那邊已經找到一個合適的傭兵團了。明天就能到。”向前說的是馬德裏坡港，“你隻需要找到目標，製訂計劃。對了，我還給你找了個幫手。”
    “他？”沈然的目光落在約翰背影上；這個男人麵對陌生人時有著與生俱來的冷酷與侵略性，就比如此刻，他的目光不是落在約翰的後背，而是落在頸椎與頭蓋骨的交匯處——身體後方最致命的薄弱點。
    約翰超強的感知能力恰好對沈然的目光有所反應，隻覺如芒在背。
    向前拍拍約翰的肩膀，很神奇地把那股不安的感覺也拍散了。
    “約翰·普羅德斯達，變種人。他有很強的感知和追蹤能力，可以利用最微小的線索，把目標挖出來。”
    沈然的臉上微微露出一絲笑意，主動將手伸到駕駛座旁；“沈然。”
    約翰有些局促，半轉過身子用一個很別扭的姿勢與沈然握了握手：“約翰……你可以叫我約翰。”
    向前等兩人打過招呼，才說道：“我打算招募約翰為五德集團工作，進入集團的安保部門。”
    “他正是我們需要的人。”沈然微微頷首；這裏所謂的“需要”並不隻是這一次的搶劫毒販行動，而是更多更隱秘的調查任務。
    約翰有些不樂意對方隨意決定自己的人生，頗為硬氣地提醒道：“我隻答應幫你一次；因為我欠你一個人情，所以一次換一次；幹完活，我們就兩清了。”
    “五德集團安保部門的高級技術人員，年薪五十萬美元起步，全額保險，每年兩周帶薪休假……”向前慢條斯理地說著。
    約翰正氣凜然：“用錢可收買不了我！”
    “除了薪水之外，五德集團還可以幫你解決案底，幫你重新塑造一個合法的身份；你從此以後可以光明正大走在大街上，哪怕從‘哨兵’特勤局的大門口走過去，也沒有人可以動你一根汗毛。”
    向前說一句，約翰的表情就更糾結一分；等花花公子說完，這位本性堅毅的印第安漢子徹底沉默了。
    “不用著急。”向前很大度地拍著約翰的肩膀，“等這次的活幹完了，你再做決定也不遲。”
    沈然在後座笑得很隱晦，似乎早就知道自家老板把握人心的能力。向前也扭過頭來看著他：“有什麽發現了嗎？”
    問題問得很隱晦，回答也答得很隱晦，說的還都是約翰聽不懂的漢語：“我們找到了一個切入點，一個當時參與過調查，如今退休兩年的痕跡分析師。”
    “已經動手了？”
    “對，安排了人，二十四小時守著，一直在問。需要一點時間，口風挺緊的。”
    “那說明他們是一個很團結的團體。”向前陰沉著臉，“不會有問題吧？既然動了手，就難免走漏風聲。”
    沈然搖了搖頭：“暫時不至於；那老頭一個人離群索居，離他家最近的鄰居都在一英裏之外。失蹤十天半個月都不會有人察覺。”
    “那就好。”
    “一點都不好，我感覺很糟。”沈然的臉色比向前還陰沉，“而且調查越深入，我的感覺就越糟。從一開始我們就舉步維艱，幾乎找不到任何有價值的線索；我甚至有一種錯覺，所謂的真相其實根本就不存在，一切都隻是你我的臆測。”
    “那隻能說明，我們要麵對的不是鬆散的利益聯盟，又或者別的什麽烏合之眾；而是一個嚴密的組織。”
    “是啊，你之前說盾牌後邊藏著一個陰影；現在看來，這個陰影搞不好已經完全籠罩了那麵盾牌了。”
    “所以前一段時間我特意找了一個盟友。”
    沈然眉頭微蹙：“什麽人，可信嗎？”這是他最關心的問題。所謂“可信”分為兩層意思，一層是態度上可信，另一層是能力上可信。
    “當然可信，再沒有人能比她更可信了；雖然年紀大了點，但是能力很強，人脈更不是你我能比的……”
    沈然覺得自己知道向前說的人是誰了。
    “……盾牌的另一個鑄造者。”
    “她站在我們這一邊，確實大有裨益。”沈然微微鬆了口氣。調查神盾局給了他莫大的壓力，現在總算有人能夠分擔壓力了。
    “回頭你們交換一下聯係方式，她的人脈能做到很多我們做不到的事情。”向前說著話時，腕上的電子手環突然劇烈震動起來。
    這是發生了緊急事態的信號，有可能是知道手環通訊方式的人發出的，也有可能是手環的智能程序發出的。
    向前不動聲色地抬腕看了看，突兀地喊道：“停車！”
    “嗯？”約翰不明所以，愣愣地看著向前推門下車，驚訝地問道：“你要去哪兒？不找……那些黑幫的麻煩了嗎？”
    向前一言不發，頭也不回地消失在街道的人群中。
    沈然見慣不怪，拍了拍駕駛員的肩膀：“沒關係，不過是一群毒販子，不需要麻煩我們的老板。走吧！”
    沈然話語中那不容拒絕的天然壓迫感，讓約翰選擇了聽命行事。
    至於隱沒在人群中的向前，七拐八彎走到僻靜處，立刻撥通了尼克·弗瑞的電話。
    神盾局的局長看了看屏幕上標識著“未知”的來電，略一沉吟，選擇了掛斷。
    不到一秒鍾，鈴聲再次響起，還是那個“未知”來電；再一次被掛斷。
    就在尼克·弗瑞等著對方第三次打過來的時候，他的周圍響起了一片嘈雜的鈴聲。不管是副局長希爾，還是七級特工西特維爾，抑或是普通的程序員、接線員，所有人的手機同一時間響了起來。
    然後，視線所及範圍之內，所有的座機也同時響了起來。
    此起彼伏的鈴聲告訴了所有人一個再清晰不過的事實——神盾局核心位置的通訊安全係統被人攻破了。
    尼克·弗瑞的臉瞬間突破了皮膚原有的色度。
    “媽惹法克，你到底是誰？”神盾局的局長怒極攻心，對著電話破口大罵對麵未知身份的入侵者。
    “是我。”
    向前的聲音讓尼克·弗瑞火冒三丈，“你到底幹了什麽？為什麽要做這種事？！”
    向前沒心思跟他廢話，單刀直入地問道：“佩姬·卡特為什麽失蹤了，發生了什麽事？”
    “我為什麽要告訴你？”
    “我沒心情跟你廢話，也沒時間去你的係統裏尋找情報。你是神盾局局長，一定知道發生了什麽，告訴我。”
    尼克·弗瑞大怒：“你沒有時間，我也沒有時間！我現在要忙的事情多著呢，沒工夫給你做案情通報！”
    話音剛落，神盾局局長看到自己視線所及的範圍內，所有的電腦終端一瞬間全部黑屏，係統悉數死機。
    在神盾局特工們錯愕茫然的驚呼聲中，向前的聲音聽來愈發嚴厲：“現在你沒什麽事情可忙了，可以做案情通報了！”
    “法克魷，你這個婊子養的混蛋……”黑人局長以近乎說唱rap的速度飆起了髒話。
    “砰砰砰！”
    話未三句，離尼克·弗瑞最近的幾個電腦屏幕突然發出炸裂般的聲響，爆出大團的火花；閃耀的火花嚇了他一條，生生地把嘴邊的髒話咽了回去。
    話筒裏，向前的聲音隱然帶著怒氣：“你有一分鍾時間，要麽通報案情，要麽你指揮部裏的終端包括與之相連的所有硬件都會過載報廢，所有存儲資料都將丟失。”
    “媽惹……”
    “倒計時50秒！”
    “……”尼克·弗瑞把電話捏的“嘎嘎”作響，“我們現在什麽都不知道，事情發生得很突然；卡特女士突然從公寓裏失蹤了，唯一的目擊者隻看到綁架者是一個老頭！除此之外，沒有更多的線索。行了，我知道的都說了，趕緊給我恢複係統。”
    聽到綁架者是一個老頭，向前心裏頓時有了猜測；“我會立刻趕去倫敦，告訴你們在倫敦的人，別礙我的事。另外，托尼知道這個消息了嗎？”
    “托尼·斯塔克也失蹤了！”尼克·弗瑞衝著話筒怒喊。
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