陳魯文近距離打量這個人，看上去年逾六十，中等身材，瘦長幹癟的臉上蓄著一部山羊胡須，黑灰色的胡須中夾雜著幾縷花白，但神情矍鑠，尤其是一雙三角眼透著精光。

    “說，你到這裏來做什麽？”老者再次逼問。

    陳魯文見狀，隻好道：“老先生，在下是來尋鐵算盤的。”

    “鐵算盤”，據說曾警示是這城裏最神秘莫測的賬房先生，不僅精通各路賬目，還對城裏城外的事了如指掌。

    相比賬目上的功夫，他更加擅長的是後者。

    陳魯文故意壓低了聲音，語氣中帶著幾分急切：“老先生，我此行實屬無奈，有位朋友介紹我來找鐵算盤，說是隻有他能解開我心中的謎團。”

    老者聞言，三角眼中的精光更甚，嘴角勾起一抹不易察覺的笑意，沉默片刻後才緩緩開口：“鐵算盤？哼，這名字可不是隨便什麽人都能提的。你找他，所為何事？”

    陳魯文心中一緊，猜測眼前這位老者或許與“鐵算盤”有著千絲萬縷的聯係，便更加小心措辭：“是關於一筆遺失的巨款，據說隻有鐵算盤能算出它的去向。老先生，我實在是走投無路，才冒昧打擾，若您有線索，我願重金酬謝。”

    老者轉過身，目光如炬，直視陳魯文：“重金？哼，錢能解決的問題，都不算真正的問題。不過，鐵算盤早已經不在此處居住，今日你怕是要白跑一趟了。”

    陳魯文心中暗自盤算，這老者應該知道鐵算盤的去處，當即道：“老先生，這件事很急，還望您告訴我如何找到他。”

    說著從皮夾子中掏出兩張鈔票遞了過去。

    老者並未接，眼睛瞟了一眼：“果然是個出手闊綽之人。”

    話語中帶著一絲玩味，又緩緩說道：“錢，我這裏不缺。但鐵算盤的去處，也不是隨便什麽人都能知道的。你若真有誠意，就告訴我，這筆巨款背後，是否牽扯到什麽不為人知的秘密？”

    陳魯文聞言，心中一凜，老者這是在試探他的底細。

    “老先生，這筆巨款確實不簡單，關係到一大家子的生死存亡。我也是實在沒辦法啊。

    老者聽後，沉默片刻，似乎在權衡著什麽。

    最終，他緩緩開口：“看來，你並非等閑之輩。鐵算盤雖然行蹤不定，但每隔七日，他都會去城東的‘清風茶館’與人對弈。你若真想找他，就去那裏碰碰運氣吧。”

    說完，老者轉身欲走，陳魯文連忙道謝。

    七日，對於陳魯文而言，根本不可能等下去。

    這老人既然知道鐵算盤會去清風茶館，想必是知道他的住處的。

    於是，陳魯文選擇了暗中跟蹤老者。

    陳魯文決定暗中跟蹤老者，他深知時間緊迫，每一刻的延誤都可能讓局勢變得更加複雜。

    老者走出巷子，步入熙熙攘攘的街市，陳魯文緊隨其後，保持著一定的距離，以免被發現。

    老者步履穩健，似乎在享受著傍晚的閑暇時光，偶爾還會在一些小攤前駐足，挑選幾件物品。

    陳魯文則小心翼翼地跟隨著，同時觀察著老者的一舉一動。

    穿過幾條雜亂的街道後，老者突然轉入一條狹窄的巷子，陳魯文也緊隨其後。

    老者走到巷子盡頭的一扇門前，輕輕推開門扉，走了進去。

    陳魯文等待片刻，這才上前，迅速靠近門口，試圖從門縫中窺視裏麵的情況。

    然而，門縫太窄，他隻能看到一片漆黑。

    正當他準備進一步行動時，一個突如其來的聲音打破了巷子的寂靜。

    “朋友，跟了這麽久，不累嗎？”

    竟是老者的聲音從門內傳來，帶著幾分戲謔和威嚴。

    陳魯文暗叫不好，自己的行蹤已經被發現了。

    “老先生，實在對不住，我等不了七天了，所以才出此下策，冒犯之處，還請多動擔待。”

    陳魯文向來是做事滴水不漏。

    門嘎吱一聲打開，老者瘦弱的麵容再次出現在陳魯文麵前，那雙三角眼中的精光在陰暗的光線下下更顯銳利。

    “老先生，此事非同小可，關係到我一家老小的身家性命，必須盡快找到鐵算盤。還請您告訴我他的住處，我感激不盡。”

    陳魯文語氣誠懇，在這個時候，任何掩飾或謊言都隻會讓自己陷入更深的困境。

    老者沉默片刻：“鐵算盤行事隱秘，他的住處並非固定。不如去水西門東邊，那裏有個要飯的瘸子，或許能打聽到鐵算盤的下落。”

    說完，老者便轉身欲關門，陳魯文連忙道謝，將一遝鈔票遞過去，但門嘎吱一聲關住了，隻得將鈔票從門縫中塞進去。

    時間緊迫，必須立即行動，他轉身離開巷子，快步向東走去。

    在那邊，他果真找到了一個要飯的瘸子，以一張鈔票的代價，從其口中得知了鐵算盤的住址。

    沿著那瘸子的指引，他鑽進了一處小巷子，兩側隻有些簡陋的木質棚屋，黑壓壓的連接成一片，屋隙堆滿雜物垃圾。

    這小巷內汙水縱橫，異味不小。

    陳魯文一心想找到鐵算盤，故而對來這種醃臢的地方也並不在意。

    陳魯文走到一處棚屋前，敲了三下。

    一個疤瘌頭探頭探腦打開門，一看陳魯文，氣呼呼道：“你誰啊？”

    “啊，是你……”忽然，他認出了陳魯文，像是被蠍子蜇了一下似的，下意識要關門。

    陳魯文伸出胳膊啪地攔住門框：“別擔心，這次不會像上次那樣打你！”

    疤瘌頭畏畏縮縮退後一步，不敢阻攔。

    棚屋之後別有洞天，居然是一個賭鋪。

    這裏可真是挖空心思，外表看隻是幾間破爛棚子，裏麵卻打通成了一間頗寬敞的大通鋪，有案有席，隻是光線昏暗。

    此時幾十個賭徒趴在三張高案邊上，正興高采烈地圍看幾個莊家扔骰子，四周滿布銀元和鈔票。

    陳魯文進去，沒有引起他們絲毫的注意，大概都把他當成賭客了。

    “帶我去見鐵算盤！”

    疤瘌頭猶豫了一下，卻終究沒敢說出口，然後引著他往後走去。

    這一片批子房連成一片，裏麵被無數房間與土牆區隔，暗無天日，像是鑽隧道迷宮一般。

    行走其間，隱約還能聽到哭泣聲和悲鳴。

    這裏和繁華的南京城區相比，仿佛是另一個世界。

    這裏見不得光，不乏大奸大惡之徒隱匿其中，即便是警察，也不敢隨意到這裏來。

    當年陳魯文初次來這裏的時候，喉嚨發幹，心跳有些加速，但此刻步履穩健，沒有任何不適。

    這些年的潛伏，他沒少深入虎穴，沒少跟中國特工做鬥爭，這些地下的勢力還真不算什麽。

    他們走了一盞茶的工夫，眼前一亮，裏麵別有洞天，居然是一處磚石小院。

    院子不大，頗為整潔，院子正中灶上擱著一把漆黑藥壺，彌漫著一股藥味。

    一個穿著褐色長衫的人眯著眼坐在藤編搖椅上，懷中抱著一隻白色的哈巴狗，腿上蓋著一塊綢布，一直垂到地上，

    陳魯文道：“老前輩，別來無恙。”

    那人睜開眼睛，從喉嚨中傳出蒼老的聲音：“時隔多年，沒想到我換了住處，你還能找到我。”

    語氣平淡，好像對陳魯文的到訪並未表現出過多的驚訝。

    “這次實在是沒辦法了，不然也不會打擾老前輩靜修。”陳魯文無意解釋。

    “來找我，什麽事？”老人問。

    陳魯文看看一旁的疤瘌頭，老人示意疤瘌頭退下。

    院子中剩下他們兩個人的時候，老人微微動了下，提起了蓋在腿上的綢布，陳魯文這才發現老人的褲管是空的。

    老人道：“前些年得了一種怪病，兩條腿保不住了。說吧，找我什麽事？”

    陳魯文道：“我有個朋友被人綁架了，我隻知道關押的大概區域，還請老人家幫我。”

    他將自己知道的信息言簡意賅地敘述了一遍。

    老人眯著眼睛，拍拍懷裏的哈巴狗，那哈巴狗十分乖巧地從他手裏跳到地麵上，圍著陳魯文轉圈，嗅著陳魯文的褲腳和鞋子。

    老人道：“一定是那個老不死的告訴了你我在這裏，是不是？”

    陳魯文見他顧左右而言他，心中有些惱怒，但考慮到還得求人家辦事，隻得耐著性子道：“我也是有病亂投醫，沒了辦法，這才跟蹤他，找到了他的住處。”

    “希望老人家能幫我找到那個地方，而且速度要快，在下必有重謝。”

    想到鐵算盤和那老者應該是相熟的，他覺得沒有隱瞞的必要。

    老人眨眨眼睛，伸手把藥壺的蓋拈起來，敲敲壺邊。

    站在門外的疤瘌走進院子，老人吩咐了幾句，疤瘌匆匆離去。

    老人注視著陳魯文：“怕是這件事要涉及到官麵上吧？希望幫你的同時，不要給我惹麻煩。”

    陳魯文淡淡一笑：“綁匪是誰我也不知道，我可以給錢，但怕他們撕票。”

    這個鐵算盤原本是清末廣州的一個錢莊裏的小夥計。

    因為聰明能幹，深得老東家的信任。

    老東家無子，隻有一個獨女，與小夥計年齡相仿，老東家便有意將女兒許給她。

    那女兒對鐵算盤也頗有好感。

    然而，就在兩人即將成親的前一個月，老東家忽然猝亡。

    經過警察斷案，是死於毒殺。

    而那時的夥食是由鐵算盤負責的。

    他吃了官司，被扔進了大牢裏，叫天天不應，叫地地不靈。

    本以為要秋後問斬，可小皇帝登基，大赦天下，他又被放了出去。

    經過暗中查訪，當年之事便是另一個夥計設計陷害他，不僅霸占了東家的家產，連本應屬於他的小姐也一並霸占了去。

    鐵算盤是個睚眥必報的人，但他沒有衝動，而是用近一年多的時間暗中監視坑害自己的夥計。

    最終選擇了一個對方去福州進貨的機會，在路上將其截殺。

    在殺死對方之前，鐵算盤對其進行了慘無人道的折磨，那夥計渾身的骨頭幾乎都斷了，隻吊著一口氣。

    鐵算盤讓他用自己的鮮血寫下了口供，這才結束了他的生命。

    大仇雖然得報，但當年自己心愛的女人卻嫁為人婦，且生了一個孩子，鐵算盤也知道她是無辜的，心中雖然可憐她，但舊夢重圓他又做不到，於是便一路向北，最後輾轉來到了南京城落腳。

    他不僅打得一手好算盤，又能說會道，左右逢源，很快便混得風生水起。

    但這隻是明麵上的生意。

    經過被人陷害一事，他深知規規矩矩做生意是不行的，必須要有自己的勢力。

    於是，他暗中糾結了一些閑漢，悉心教導培養，漸漸在地下勢力中嶄露頭角。

    這些年，他專門為秦淮河畔的青樓略人，倘若有姑娘不服管或跑了，他還管抓捕。

    久而久之，憑著心狠手辣，隱然成了坊中一霸。

    水西門一帶的“批子房”就是他的天下。

    陳魯文初到南京之時，為了躲避特工的追捕，曾經躲到了一處青樓中。

    待風頭過了，他才離開。

    可是很快，他就發現自己用來隱藏情報的一塊懷表不見了。

    思來想去，應該是青樓中的姑娘動了手腳。

    他倒是不太擔心這姑娘看了暗藏的情報會識破身份，因為那情報隻是四句訴說相思之情的詩句而已。

    但沒有了這情報，他無法與上級進行接頭。

    於是，便返回青樓與老鴇交涉，好說歹說不追求那姑娘的責任。

    可老鴇也是個護短的，一口咬定不是女兒所為，甚至還叫了龜公打手，仗著自己在本地的勢力，企圖喝退陳魯文。

    陳魯文知道這事硬碰硬，也是耗費時辰，不如請人來說情。

    於是他打聽到了鐵算盤。

    一開始，鐵算盤的手下疤瘌頭很囂張，根本不給陳魯文的麵子，但陳魯文很快就用拳頭教他做人。

    疤瘌頭那次被打怕了，時隔多年，在認出陳魯文之後，還是心有餘悸。

    而鐵算盤對陳魯文的狠勁也很欣賞，欣然答應幫他找懷表。

    後來懷表找到了，陳魯文也很是上道的送上了一筆感謝費。

    但兩人的接觸也僅限於此。

    陳魯文礙於自己的身份，再也沒有找過鐵算盤。

    這次也是實在沒辦法了。

    老人手持紫砂壺，動作嫻熟地衝泡著茶葉，茶香嫋嫋升起。

    “坐吧，時間不會太短，喝點茶潤潤喉嚨。”

    大約過了半個多小時，疤瘌頭傳回了消息。

    陳魯文要找的地方在左家村。（www.101novel.com）