毛亮卻不是這個意思：“周大人要見虞姑娘，虞家內宅隨便出來一個養尊處優的丫頭，就可以搪塞咱們，而外男強迫要見嬌女，咱們看不出破綻不說，也等於懷疑虞姑娘拋頭露麵，這樣一來，和虞存正式撕破臉麵，這不是咱們來此的初衷，大學士派你我前來，為的是讓虞存帶動他的子弟、他的學生，向新皇表明忠心。今天你行事不露縝密已經得罪虞存，你我不能再無中生有的猜測，把虞存得罪的更狠。”

    蔣方帶頭，坐在這裏的官員紛紛點頭：：“毛大人言之有理。”

    周白文大聲道：“大人容稟，咱們可以找到見過虞姑娘的人出麵，認認她是不是還在家裏，不是嗎？”

    毛亮不禁頭痛，周白文油鹽不進，認定棒槌當成針，這是非要和虞存過不去。

    他心生不悅，沉吟著暫時沒有回答。

    蔣方又笑：“周大人聽我們一言才好，你去哪裏找見過虞姑娘的人出麵認她，”

    周白文梗著脖子：“接她落地的穩婆，賣花的婆子，虞城九成的人都姓虞，虞家親戚眾多，難道不能收買一或兩個女眷來認？”

    “撲哧”，蔣方這回真的樂了。

    “周大人是真的不懂宅門事情，接生穩婆有幾條命敢說出虞姑娘麵貌特征，虞家四個園子大部分歸於內宅，一年四季不會少虞姑娘花兒戴，賣花婆子怎麽能輕易進去見到她。至於虞家親戚裏的女眷，你我都沒有帶家眷前來，官身俯就結交女眷，周大人你不要顏麵願做這事，我們還要顏麵呢，切莫帶累我們，回京時背負一個敗壞女眷名聲的壞名聲。你我可是官身，又奉大學士之命前來說服，失禮的事情不能做。”

    周白文氣結，倏的又迸出一句：“我說錯了，我是男子怎麽能結交虞家女眷，但毛大人肯采納我章程的話，我們本就結交虞家子弟，請他們認認虞姑娘便是。”

    他眼睛往上翻著，如果不是鼻梁會痛，估計腦袋後仰額頭向天。

    蔣方就此也說不下去，對毛亮無奈一笑，意思也是周白文油鹽不進，根本聽不進去勸說，你怎麽找這樣的人做副使。

    得罪虞存後果嚴重，他有兩個兒子都在外省做官，他有許多門生在京裏京外做官，虞存雖不是全國世家中排名第一的那個，但他若歸順新帝雷風起，雷風起登基之路平順良多，他若執意不效忠，隻怕能阻攔新帝進宮。

    毛亮回他一個沒好氣的眼神，蔣方忽然領悟周白文成為副使另有原因，另一位大人沉不住氣，反駁周白文。

    “周大人請聽，我家祖上有功，蒙先帝賞下功勳，沒有虞家這麽大，也有兩個園子。我女兒自抓周後，就由奶娘照顧住在繡樓上，我夫妻心愛她，晨昏定省一概減免，不是年節拜祖宗從不下樓，過年過節有老親們請出來見上一麵，她沒有走出簾櫳以前，丫頭先通報，除去上年紀的長輩，其餘年青的兄弟們包括叔伯也一概離席低頭。有誰會在這種時候強抬眼睛看她容貌，再記在心裏，還拿出去宣揚的，我家長輩第一個不會答應，這是捉回來打死的行徑。周大人你就算在虞家子弟裏結交一二，也應該先辦公事，讓虞家子弟們和咱們一起勸說虞大人向新帝效忠，而不是在姑娘們身上做文章，這等言行舉止，恕我不能與你同流合汙，這是下作的法子。”

    毛亮心頭痛快，吐出一口長氣。

    蔣方也心頭痛快，吐出一口長氣。

    他們日夜兼程來到虞家，為的是國喪結束以前，盡可能早的勸說虞存效忠，一群大男人拿深閨女子做文章，傳出去如蔣方所說，名聲敗壞的隻能是他們這群大男子，也如剛才這位大人所說，這是下作的法子。

    這裏坐著的官員清一色腰板挺直，為江山為社稷來的，不是一群沒有廉恥的賊，勸不動虞存，就拿虞家姑娘做文章，這是能潑兩盆髒水堅決不潑一盆？

    這種行為自己人聽起來也豈有此理。

    周白文偃旗息鼓，把腦袋低到胸前。

    是夜春寒依舊，卻難拂平虞存延伸到骨子裏的焦躁。

    他提筆給長子長媳寫信：“為父做錯事情，致孫女兒流落在外”

    不不，霧落安然到範家送信，她不會有事，也不能在想像裏詛咒她有信。

    更不能讓長子長媳在外麵擔心不已。

    推開信紙後，虞存繼續焦慮不安。

    如此寒夜，霧落她歇息在哪裏，床鋪溫暖嗎？器具潔淨嗎？都是當祖父的不好，那晚失心瘋病發作，把嬌生慣養的孫女兒當做信使打發出門。

    虞存長籲短歎，霧落，你在哪裏？

    江山雖然重要，卻不急在這一天兩天，哪怕雷風起逆賊篡位成功，也可以徐徐圖之，再推翻他。

    快回家來吧，好孩子，送信去崔家和你獨自趕路吃住不好相比，它不重要。

    燭下，毛亮提筆寫信：“稟大學士：周白文見識欠缺，還需磨練，可曾讓蔣方做我副手？”

    周白文剔亮燭火，怨恨讓他下筆如飛。

    “幹爹容稟：毛亮目中無人，不把我放在眼裏，隻要是我的建議，他一概否定，孩兒聽從幹爹吩咐以他為首，但恐怕他剛愎自用辦不成此事，事情如下請幹爹為孩兒做主。”

    小香山上夜風淒迷，黑漆漆的香樟林看著嚇人。

    苗保拿著火把找了又找，試圖找到一星半點姑娘留下的線索。

    可是，他終究隻能失望，在夜色裏長歎一聲。

    篝火在黑夜裏格外耀眼，整隻架在上麵的烤全羊散發出香氣，讓夜風也跟著溫暖鮮香。

    從高山的動作看他就是烤肉好手，他小心緩慢轉動全羊，竭力讓全羊烤的均勻，同時不忘記吹著大牛。

    “高升客棧的掌櫃見到我，還想倒打一耙，他說，我開店的人不惹事，我不告發你們，你們趕緊走吧。哼，我說哼哼，爺們敢進城就不是賊，反倒昨天晚上明月在上，在你店裏遭賊，正在懷疑你做賊。”

    坐在火旁等吃的虞霧落笑吟吟聽著。

    “我說掌櫃的，你昨天收走多少金銀，你應該會做人。”

    高山眉開眼笑拍拍鼓起的懷裏：“這不，他就乖乖拿些金鏢銀彈分給我們，並央求我們不要報官，說他是老實本分生意人，經不起招賊的名聲。然後我問他有沒有看見放暗器的是什麽人，他就肯說了。”