屈突成原本被太平公主這番敲打弄得心驚膽戰，又突然聽到太平公主重提當初那顆讓自己去兩淮當刺史的甜棗，頓時大喜過望：“殿下當真？”
    “自然是真的！”太平公主冷笑道：“怎麽？要不要本公主寫一封誓書給你，你才相信？”
    “臣不敢！”屈突成被嚇得半死，趕忙跪伏在地連連叩首，太平公主冷哼了一聲：“記住了，往後這段時間休要多言，休要再來我這裏，謹慎行事便是，到時候自然有你的好處，要不然，我能讓你去兩淮去當刺史，也能滅你滿門！”
    屈突成被嚇得渾身哆嗦，連聲稱是出了門，心中暗恨：“這女人好生惡毒，用人朝前，用完了便翻臉不認賬，她嘴上說要讓我去兩淮當刺史，誰知道這又是不是哄我的假話？要不我把她暗中讓我作亂，坑害楊思儉的事情稟告皇後？讓她也知道我的厲害？”可屈突成轉念一想，以太平公主的身份，即便自己舉報成功了，恐怕也傷不了對方半根毫毛，至多被訓斥幾句。太平公主要是報複起來，自己肯定是滿門誅滅。
    “娘的，看來這次也隻能忍了！”屈突成暗想：“護良性格仁厚，怎麽娶了個這般潑婦回家，真是倒了八輩子血黴了！”
    皇後既然在王文佐三人麵前發了火，不管心裏怎麽想，麵上王文佐等人總得敷衍過去。王文佐回去後立刻派慕容鵡去詳查，兩日後便有了結果，當日在院子裏鬧事的兵卒盡數吃了軍棍，其中鬧得最凶的二十人被革除軍職，依照軍法懲治，砍了腦袋。這件不大不小的騷動就這麽被壓了下去，但有心人會發現，查案者並沒有對發放的懸賞是不是充足給出結論。
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    甘露殿。
    “這麽說來，此事就這麽了了？”皇後放下手中的奏疏，對王少監問道。
    “正是！”王少監笑道：“王大將軍派去的慕容鵡是北門禁軍的老人，不是他，別人也沒法這麽快把事情壓下去！”
    “我知道慕容鵡是誰！”皇後冷哼了一聲：“隻是這件事情真的背後就沒有別人在搗鬼嗎？這廝是不是想要殺人滅口？”
    王少監咳嗽了一聲，沒有回答。皇後看了這老奴一眼，冷笑道：“怎麽了？在我麵前裏你還有什麽話不能說？”
    “娘娘？”王少監跪下來磕了個頭：“老奴見識淺薄，拚著性命在您麵前胡言亂語幾句：照老奴看，就算此事背後真的有人，至少表麵上此時也不應該查的太深了！”
    經由王少監的提醒，皇後也明白了過來：能在北門禁軍裏搗鬼的肯定不是一般人，自己現在這個樣子要是真的查出來什麽了，是處置還是不處置呢？與其撕破臉，不如裝作不知道，等到將來再說的好！
    “我明白了，你說的也有幾分道理！那就這樣吧！”皇後看了一眼王少監：“王少監，今後朝中的事情，你要多打聽些，回來稟告給我，明白嗎？”
    王少監聞言身體一顫，麵孔緊貼地麵，道：“老奴遵旨！”
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    秦州。
    高延年、長五郎所領的前鋒過了岐州，道路就愈發變得崎嶇不平起來，人煙也須發稀少起來。天氣也愈發寒冷，河流封凍，遠處隴原群山上滿是積雪，山間峽穀白茫茫的一片，偶爾有一隻覓食的狐狸孤狼，哆哆嗦嗦的從凍硬的河冰麵上跑過。長五郎到了高處回頭望去，身後的數百騎，就如同一條曲曲折折的小黑線，在荒涼淒冷的白黃色天地間穿行，讓人愈發有種孤寂悲涼。
    為了避免坐騎的蹄子被凍傷，高延年讓所有人用牛皮包裹坐騎的蹄子，攀上荒無人跡的山嶺，穿過齊膝深的積雪穀地，一路上過平涼，下水洛城，穿越秦州崎嶇的山道，翻越渭源白雪覆蓋的山頭，來到了洮水岸邊的狄道城。高延年取出身上的兵符，遞給聞聲而來的當地守官：“我們是大軍的前鋒，隻住一晚明日一早就走。護良大將軍統領的本部會落後四五天，請你們準備好他們的草料、糧食和宿營地！”
    當地的守官接過兵符一看，趕忙雙手還給高延年，躬身道：“下官遵命，本地的毗沙門寺已經準備好了住宿地，不如二位校尉便在寺中歇息一夜，明日再走？”
    “毗沙門寺？”高延年皺起了眉頭。那守官見高延年似乎有意，笑道：“二位校尉有所不知，這毗沙門天寺廟供奉的是毗沙門天天王，乃是武將庇佑之神。途徑此地前往西域、隴右的武人，多有前往祭拜的，據說頗為靈驗！”
    “若是如此的話，那就勞煩守官了！”高延年笑道。
    “不敢當！”那守官趕忙派人帶路，高延年長五郎兩人來到寺廟，下馬來到佛堂之上，隻見當中毗沙門天王塑像高約丈餘，頭戴平冠身披七寶鎧甲，煞是威風凜凜，兩人趕忙下跪參拜，祝禱道：“弟子奉命出兵征討吐蕃，願神保佑我等弓矢破敵、旗開得勝，回來必大行布施擴建寺宇，重塑金身。”
    兩人跪拜起身，高延年向一旁的僧人詢問此番出兵吉凶，那僧人合十頌佛說：“每日頌《法華經》，可破災獲福，得嚐所願。”
    “多謝法師指點！”高延年謝過僧人，出得門來，卻聽到一旁的長五郎歎了口氣。高延年便詢問道：“長五郎，你歎什麽氣？”
    “沒什麽！”長五郎笑了笑：“我記得這吐蕃人也頗為信奉佛教，想必吐蕃武士在出戰前也會向我們這般向神佛祈禱能夠取勝。若是我們和他們都每日念誦《法華經》，那哪一邊能取勝呢？”
    “嗬嗬！”高延年笑了起來：“那多半是念誦虔誠的一邊贏吧？”
    長五郎不以為意的搖了搖頭：“要真的是如此的話，那大將軍何必豢養我等？幹脆養一群沙門，日日念經不久成了？”
    “罷了！”高延年笑了起來：“我說不過你，自從你拜了小野家這個義父，便變得愈發伶牙俐齒。不過念不念《法華經》無所謂，我們今晚住在人家的房子裏，至少嘴巴上總要小心點吧？”
    “這倒是！”長五郎點了點頭。
    兩人被領到偏院的屋內，分別坐下，一宿無事。次日清晨，重新上路。一行人馬一路往西，隻見白色的冰麵一路向西北方延伸，一直到天邊，天空沒有太陽，四周灰蒙蒙暗淡無神。河邊，一座石頭佛塔立在枯萎的草叢中。據向導說，當地人送友遠行，一般便是送到這裏作別。高延年和長五郎經過時，正好有數人正在佛塔旁作別，其中一人取出胡笳吹奏，曲調清遠蒼涼，如傾訴，如歎傷，聞之不覺酸腸。
    “這人吹得是什麽曲子？”高延年問道。
    “乃是隴頭流水之曲！”向導答道。
    “隴頭流水？”高延年記住了：“曲子很好，就是太過傷感了。我等遠行討賊，須得作壯士曲，激人奮進！”隨行之鼓吹聞言，便奏《蘭陵王破陣曲》，曲聲如似層層鐵騎踏地而來，飛鳥驚起、猛獸駭奔，令人聞之便熱血昂流。雖然陣陣寒風從河麵吹來，眾人依舊禁不住挺起了胸膛。
    高延年之軍過了狄道，一路繼續上隴。一日經過一小山，隻見此山孤立於一隅，三麵緩坡，一麵崖壁陡立。崖壁上有無數洞窟，窟中皆有佛像，頗為壯觀。正好遇上雪霽天晴，有僧人上崖掃雪。高延年和長五郎策馬山前，可見晴空湛藍清澈，麥積紅暗，微風拂動，浮圖風鈴發清脆之聲，令人聞之忘塵。
    “長五郎，想不到這兵戈之地，竟然還有令人忘塵清淨之所！”高延年歎道：“你看這浮雲蒼狗，名利轉眼幻夢，英雄總成枯骨。隻有菩提穩如須彌磐石，慈悲之心，光照萬千代！不如你我在這裏布施一崖窟，雕塑佛像，以求福報如何?”
    “也好！”這次長五郎倒是沒有反駁，他看了看來時道路：“我們還沒到隴右，這道路就如此艱險，吐蕃人的地域隻會更難走，我們這次出征恐怕未必能活著回來，不如便在這裏先修好崖窟，取出身上一件貼身物留下，若是尋不到屍骨，這裏便當是我倆的葬身之地吧！”
    兩人商議已定，便喚來僧人，拿了一筆錢布施給僧侶，令其在崖壁上鑿一洞窟，又各自取了一件貼身衣物留下，當做念想之物，然後才領兵繼續向西而去。
    公元681年的二月，歲末年初，冬雪早已經下過，山河沉寂，大地封凍，放眼望去，隴上從青海到隴右，就仿佛一塊巨大的磨刀石，大唐與吐蕃兩邊都秣兵厲馬，等待著來年的大戰。吐蕃國相欽陵統領十萬大軍在攻克了河西之後，沿著河西走廊而下，攻克武威，過烏鞘嶺，兵鋒直逼黃河，關中震動。
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    黃河畔。
    “這就是黃河，渡過這裏就是蘭州了吧？”欽陵立馬於黃河畔的渡口，遠眺著遠方的土地。吐蕃軍的騎兵在黃河岸邊的平地上排起了長隊，人和戰馬哈出的水氣就像白色的煙霧，在陽光下閃著光。靜悄悄的大河就在他們的腳下，大河從南而來，卻在他們的腳下拐彎東進。河道很寬，但大部分地方都已幹涸。有水的地方覆蓋上白色的河冰，如同一條條閃耀光芒的細帶，互相交叉纏繞，或匯合或分開，向東綿延而去。
    欽陵看著河對岸的土地，看的都出神了，河對岸的河堤上種了不少樹木，不過這個時候的樹都已經掉光葉子了，可以很清晰的看到林後的村落和一層層山巒，偶爾還能看到林子裏有飛鳥在晃動，他皺起眉頭，問道：“冬天裏林子裏怎麽會有這麽多鳥？”
    “應該是附近村落的緣故！”偵騎答道：“當地的唐人村民都逃走了，經過林子時撒下了穀物，所以才會有那麽多飛鳥！”
    欽陵沒有說話，半響之後才問道：“唐軍的營地在哪裏？”
    “稟告國相，唐軍的營地在對麵的山坡後，已經修築了數道寨牆，連綿十餘裏，十分堅固！”
    “棄黃河不守？”欽陵皺起了眉頭，雖然他是吐蕃人中的極端強硬派，經常口頭上把唐軍貶的一錢不值，但真傷了戰場上卻十分謹慎，就像這次，雖然黃河已經封凍，渡河對於吐蕃人已經很簡單，但他還是極為謹慎的在河邊等待了許久，不敢貿然渡河。
    “父親可以讓我先領兵渡河，試探一下唐軍的虛實！”弓仁道。
    欽陵沒有理會兒子的請戰，而是繼續查看了一會地勢，半響之後方才道：“先立下營寨，渡河之事，先放緩些不遲！”
    天色已晚，狂風從西北邊吹過來，帳外立起的厚盾都仆仆作響。欽陵盤腿坐在犛牛皮帳中，對著麵前的佛像誦讀了一會兒佛經，方才回到幾案前，重新開始查看起地圖來。
    “父親，我已經巡完營地了！”弓仁從帳外進來，脫下結滿白霜的甲衣，坐了下來。
    “情況如何？”欽陵問道。
    “都還好！”弓仁笑道：“這天氣對於唐人來說是酷寒，但對我們吐蕃人來說卻是正好。估計也正是因為這個原因，唐將才避戰的！”
    “突厥人滅亡時，唐人可是冒著雪連夜行軍，一舉襲破突厥汗帳篷的！”欽陵冷聲道：“唐人是怕冷不假，可若是倚仗這個小視對手，那就距離滅亡不遠了！”
    “父親教訓的是，孩兒記住了！”弓仁低下頭。
    “甘州的事情，你做的不錯！”欽陵突然道。
    “啊？”弓仁沒想到父親怎麽一下子話風轉到那邊去了，下意識的應了一聲。
    “唐人的人口百倍於我們吐蕃人，如果不能把唐人化為己用，就算我們能百戰百勝，最後滅亡的還是我們吐蕃人！”