四艘排水量千噸級以上的蒸汽船昂首聳立在聖弗朗西斯科港口，一眾的小船在它們的威武雄姿麵前都黯然失色。

    已經完成交接的三艘大型蒸汽船擁有了它們的新名字，分別是加利福尼亞號、俄勒岡號、內華達號。

    作為民用船隻，1850年千噸以上的大型蒸汽船是不折不扣的龐然大物，代表著這個時代最先進的造船技術。

    整個美利堅能夠生產出大型蒸汽船的船廠都沒有幾家，有了這三艘大型蒸汽船，環球航運公司的一隻腳算是邁進了美利堅大型航運公司的門檻。

    1850年，蒸汽船雖已暫露頭角，但新事物取代舊事物往往需要一個漫長的過程，就像後世燃油車和電動車之爭一樣。

    此時海上行駛的船隻大部分還是帆船，以及加裝了蒸汽鍋爐的風帆蒸汽混合動力船。

    由於早期蒸汽船技術並不成熟，鍋爐爆炸的事件時有發生，人們對蒸汽船的安全性和可靠性依舊保持著懷疑的態度。

    就連同時期的美利堅海軍，依舊以風帆戰艦為主，各式各樣的蒸汽船僅有16艘，其中9艘還是迷你型蒸汽船，排水量皆不過五百噸，為了好聽，美利堅海軍將其稱之為先進的小型驅逐艦。

    說白了就是近岸巡邏艇罷了，和同時期的美利堅陸軍一樣，此時的美國海軍放眼全世界，也算不上強大。

    不過強不強大要看跟誰比了，跟英法比確實是弟中弟，但要是跟日本幕府的那些小舢板比的話，那就是爹中爹。

    “這船好大，好平穩！”

    想到當初乘坐開普敦號的痛苦經曆，這是加利福尼亞號帶給鄧文禹最直觀的感受。

    “以後咱們三藩的造船廠要自己造出比這更先進，更大的蒸汽船！”

    梁耀撫摸著加利福尼亞號的欄杆，港口泊區內的船隻，如同他的臣民一樣，匍匐在加利福尼亞號之下。

    加利福尼亞號的排水量高達1400噸，要比俄勒岡號和內華達號的排水量高200~300噸左右。

    “加利福尼亞號，甲板全長71米，擁有兩個龐大的步進梁式發動機，其活塞的衝程足足有3&nbp;米，一共有4個巨大的鍋爐，每個鍋爐的直徑長達3米。

    這是目前美利堅最先進蒸汽發動機！這艘船是範德比爾特先生親自設計的，能設計出如此先進前衛的純蒸汽動力船隻，範德比爾特不愧是海軍準將。”

    斯文非常興奮，他一改往日邋遢的形象，特地刮了胡子，換上了一身嶄新的船長。

    “無論是加利福尼亞號還是詹姆斯戴號，這些船不過是範德比爾特先生的練手之作罷了，範德比爾特先生的得意之作，是還躺在船塢裏的北極星號。”

    梁耀負手而立，任憑鹹澀的海風拂麵。

    “三艘船如果全部用來載客，可以載多少人？”

    這是梁耀最關心的問題。

    “除去船員，加利福尼亞號可載客420人，俄勒岡號可載客380人，內華達號可載客360人。”

    雖然剛剛接手船隻沒多久，斯文已經對三艘船的數據了如指掌。

    “這麽大的船，隻能載這麽點人？”

    梁耀皺眉道，他對這個結果並不滿意，按照這個載客量，他要來回跑兩趟才能運來範德比爾特所需的兩千勞工。

    而他買這些船的初衷，可不是為了給範德比爾特運輸勞工。

    “如果不考慮乘船的舒適度，載客量翻一倍都沒問題。這可是純蒸汽動力船隻!”斯文說道。

    “超載是否有傾覆的危險？”梁耀問道。

    “隻要不裝太多的貨物，絕對沒問題！”斯文拍著胸脯保證道。

    梁耀滿意地點點頭“到了廣州之後，就地招募一些華人水手，以後我們還會有很多這樣的蒸汽船。”

    對於梁耀的這個要求，斯文沒有太大的抵觸，以往他在丹麥亞洲公司的時候，丹麥老板更喜歡用丹麥水手，後麵到了大英火輪公司，英國老板也更愛用英國水手。

    梁耀是華人，雇傭一些華人水手也在情理之中，並不是什麽過分的要求。

    “明白，老板。”斯文點了點頭，隨即躍躍欲試地問道，“船隊何時出發前往廣州？”

    望著廣袤的太平洋，斯文摩拳擦掌，想要征服眼前的這片大洋，這可是世界上最大的大洋，也是最危險的大洋，隻有最勇敢的船隊和船長才有勇氣橫渡太平洋。

    “船上燃料是否充足？”梁耀問道。

    “燃料充足！”斯文答道。

    “準備好足夠的補給即可出發。”

    “隻是，這畢竟是非法移民，要是清政府幹涉的話，我們該怎麽辦？”斯文說出了他最擔心的問題。

    當初搭載幾十個中國淘金者，開普敦號都是偷偷摸摸地用小船將人送上來。

    他現在一次要運送的可是兩千名以上的中國非法移民，這麽大的聲勢，肯定瞞不過當地的地方官。

    “我會派人賄賂當地的地方官，也會從移民招待所挑選幾個精通英語和漢語的人協助你。”

    梁耀說道，沒錢才需要偷偷摸摸地移民，隻要給足了錢，那些大清的官員根本沒有底線可言，他們當官就是為了撈錢，不會和金子過意不去。

    第二天，範德比爾特走了，但沒有完全走。

    範德比爾特將他的得力助手尼格爾留在了加利福尼亞負責加利福尼亞航運公司，以及籌建西部礦業公司，也就是範德比爾特牽頭成立的礦業公司，主要股東就是範德比爾特圈內的那些老夥計。

    到達加利福尼亞之前，範德比爾特的想法是讓科尼負責加利福尼亞航運公司，希望科尼能夠從中獲得鍛煉。

    隻是科尼的表現實在是太讓範德比爾特失望了，範德比爾特不想再重蹈覆轍。於是他改變了主意。

    範德比爾特家族再有錢，也不是這麽糟蹋的，權衡再三之下，範德比爾特還是決定不讓科尼插足加利福尼亞航運公司的事務。而是讓科尼老老實實地跟梁耀學點東西。

    堂堂範德比爾特家族的二公子給人打下手，科尼是自然不幹的，不過最終科尼還是屈服在了範德比爾特的拳頭之下。

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