梁耀還是高估了布蘭登的實力。

    布蘭登這夥匪徒人數總共隻有一百一十多人，其中布蘭登的核心骨幹，也就是逃兵，人數隻有七十人左右。

    在梁耀的封鎖下，布蘭登的日子越來越難過，因此近來隻能鋌而走險，襲擊薩克拉門托地區的小型淘金公司。

    而且布蘭登這夥匪徒團夥內部現在也是矛盾重重，布蘭登一碗水沒有端平，對同鄉逃兵的過分偏心，令其它團夥成員深感不滿。像沃克這樣選擇離開布蘭登團夥的匪徒不在少數。

    至於沃克會不會是布蘭登派來的誘餌，想要釣他上鉤，梁耀也考慮過這個問題。

    在仔細分析之後，梁耀判斷沒有這種可能。

    一是以沃克的為人以及對布蘭登的忠誠程度，沃克不會冒險替布蘭登從事這種有去無回的危險任務。

    二是因為布蘭登現在躲著他還來不及呢，哪裏還有主動招惹的他的勇氣。

    就算布蘭登能夠一次、兩次甚至三次擊敗他的部隊又有什麽用？

    梁耀和布蘭登兩人的財力和所掌握的資源根本不在一個量級上。

    就算梁耀出師不利，他依舊可以再招募出一支數量可觀，戰力不俗的隊伍來。

    換而言之，他梁耀輸個十回八回都不會傷筋動骨，而布蘭登一回也輸不起。

    波莫族和邁杜族是距離聖弗朗西斯科和薩克拉門托最近的兩個印第安部族。

    薩克拉門托地區以北兩百多公裏就是這兩個印第安部族的領地。

    梁耀和印第安部族之間的貿易，主要就是和這兩個印第安部族進行的。

    以往都是由鄧文康負責和印第安人之間的貿易，這一次也不例外。

    為了不打草驚蛇，梁耀沒有變更商隊的規模，還是六十多人的商隊。

    人數多了，他擔心布蘭登知難而退，不會上鉤。

    人數少了，他擔心布蘭登起疑，放棄打劫商隊的念頭。

    為了穩妥起見，梁耀五十多人的商隊裏安插了四個小隊的兵力，由鄧延負責指揮，以加強商隊的戰鬥力，頂住布蘭登的前幾波攻勢。

    此前布蘭登從來沒有打過梁耀商隊的主意，但是這一次，布蘭登動心了。

    因為這次，他終於獲得了商隊的一些情報。

    商隊不僅攜帶了1100盎司黃金用於和印第安人交易，還攜帶了大量的食鹽、蔗糖、布匹等生活用品。

    這些都是布蘭登迫切需要的東西，尤其是布匹，現在已經是初秋，再過兩三個月就要入冬了。

    作為土生土長的佐治亞州人，布蘭登倒是不怎麽怕熱，但他和他的那些佐治亞州逃兵們卻有些怕冷，雖然加利福尼亞的冬天也算不上太冷。

    以往在軍隊裏，格裏芬每年都會準時給他們發放禦寒的衣物的被褥，但今年他需要靠自己的能力渡過這個寒冷的冬天。

    為了確保這次打劫商隊的行動能夠萬無一失，布蘭登這次沒有讓那些不值得信任的烏合之眾參與這次行動。

    參加搶劫商隊行動的六十多人，都是值得信任的佐治亞州同鄉。

    他們中的很多人都來自同一個村鎮，從小一起長大，一起扛槍打過墨西哥人。

    鄧文康的商隊離開薩克拉門托北上的時候，布蘭登的人就已經盯上了這支商隊。

    布蘭登很有耐心，他並沒有選擇在薩克拉門托附近動手。

    薩克拉門托的礦工們很團結，一方有難，八方都會過來支援。

    布蘭登在薩克拉門托吃過很多次虧，這就是他為什麽布蘭登在薩克拉門托搶劫就算十分順利，但一旦看到有支援的人過來，他果斷選擇撤退。

    布蘭登很清楚，一旦被這些人纏住，他將蒙受巨大的損失。

    不貪心，見好就收才是聰明人的做法。

    但動手的地點也不宜距離印第安人的領地太近，因為波莫族和邁杜族的印第安人也會支援梁耀的商隊。

    因此布蘭登決定在商隊走出薩克拉門托至少六十公裏後再動手。

    雖說在人數上，他並沒有比這支商隊多多少。

    但這些由中國人組成的商隊在他眼裏不過是一群烏合之眾，並沒有多強大的戰鬥力。

    更何況，他的這支土匪團隊之所以能夠在加利福尼亞地區稱雄。很大一部分原因是他們裝備的武器是美利堅最先進的線膛槍。

    他們的人員都是經過正兒八經軍事訓練的軍人，這配置無論是對其它土匪團隊還是搶劫的對象來說，都是降維打擊。

    布蘭登相信，他們很快就能擊潰商隊，輕而易舉地奪得這些他們急需的物資。

    如果物資足夠多，他還可以考慮分享一些物資給阿斯特家族的約翰。

    布蘭登選擇在一處林木稀疏，視野比較開闊的山地作為伏擊地點。

    這裏沒有高大的林木，但有足以用來隱蔽藏身的灌木叢，隻要他們不站起來，不發出大聲響，他們就很難被商隊發現。

    而且這裏居高臨下，貿易小道盡收眼底，是個打伏擊的絕佳地點。

    商隊很快進入了他們的伏擊圈，在距離他們還有150碼（13716米）左右的時候，布蘭登下令開槍。

    “射擊！”

    線膛版斯普林菲爾德1842的最遠有效射程可達300碼（27432米），200碼的距離足以對商隊的人員進行有效的打擊殺傷。

    鄧延一路上十分小心謹慎，他早已察覺到自己被匪徒們盯上了。

    隻是為了不打草驚蛇，他依舊當作什麽事情都沒有發生，在鄧文康的指引下，沿著他們開辟出來的貿易小道繼續前進。

    “敵襲！找掩體！”

    鄧延高聲命令道。

    雖然由四五個同伴中槍倒下，但剩下的人還是動作麻利地割斷套在馬背上的套引子，任由受驚的馱馬跑走。

    他們需要的是馬車上裝載的沙袋做掩體，而不是馬匹。

    借助馬車的掩護，對方的第二次射擊，隻有一名士兵被流彈擊中肩膀。

    鄧延將鄧文康拉到一旁，喝令鄧文康趴下別動，自己則沉著鎮定地指揮著士兵和商隊護衛躲在馬車的後麵，有條不紊地向居高臨下

    的匪徒進行還擊。

    剛剛從灌木叢中站起來射擊的匪徒們瞬間就有四人中彈倒下。

    “兄弟，你這槍哪裏買的？真他娘的準！”

    一個商隊護衛見一名士兵精準地將一名一百碼開外的匪徒撂倒，望著對方手中和他長的一模一樣的槍驚呼道。

    “別他娘的廢話，射擊完畢馬上縮回來裝填彈藥！子彈可不長眼！”

    鄧延狠狠踹了那名廢話的商隊護衛一腳，指揮士兵們有條不紊地朝山頭上的匪徒進行還擊。

    由於有馬車當掩體掩護，對方的地形優勢被削弱了不少。

    “沙子！是沙子！他們的馬車上裝載的是沙子！”

    向前壓進到距離商隊僅有七八十碼的匪徒眼神奇好無比。

    他看見了被子彈擊中的麻袋流出的東西並不是蔗糖、也不是海鹽，而是黃色的沙土。

    從沙袋裏流出的沙土使他意識到這是一個圈套，這根本不是一支商隊。

    隻是這句話剛剛喊出來，數顆米涅彈精準地射入他的胸膛，將他的心髒和肺部攪的粉碎，當場斃命。

    話語聲被激烈的槍聲所掩蓋，布蘭登沒有聽清楚前麵的人到底喊了些什麽。

    但他的直覺也告訴他，這根本不是一支商隊，而是一群訓練有素的軍人。

    一顆子彈在距離布蘭登臉部隻有一個拳頭遠的地方擦過，打進了他身旁的一株百年老鬆的樹幹上。

    飛濺起來的木屑擦傷了他的臉，此時布蘭登也顧不上臉上的疼痛，他下意識地趴下，扭頭牛頭撇了一眼剛剛被擊中的樹幹。

    一顆變型的米涅彈深深嵌入樹幹之中，這也解釋了對方為何射擊如此精準的原因。

    這就是一個圈套！

    “撤！撤退！馬上撤退！”

    布蘭登來不及多想，果斷地下達了撤退的命令。

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