“我是加利福尼亞的名流，一個土匪想和一個名流決鬥，你不覺得你的要求很荒誕嗎？”

    梁耀居高臨下地審視著這個曾經差點要了他的命的小角色。

    布蘭登的長相十分普通，由於長期風餐露宿，他的臉上覆蓋著一層厚厚的泥垢，一身沾滿血跡的衣服破爛不堪，開口便是地道的南方鄉村口音。

    相形之下，衣著體麵，說話中帶著一絲奇怪紐約口音的梁耀。確實稱得上是加利福尼亞名副其實的上流人士。

    “既然您不想和我決鬥，那您隻能將我送上軍事法庭進行審判了。”不服氣的布蘭登依舊用言語挑釁著梁耀，“有件事情我不得不告訴您，我除了是格裏芬上校麾下一名小小的中尉外，我還是格裏芬上校的妹夫。”

    “我見過找死的，但像你這麽著急找死的家夥，我還是第一次見。”

    雖然布蘭登惡貫滿盈，但梁耀還是覺得他勇氣可嘉。

    “那麽，我就作為加利福尼亞的法官、陪審團以及劊子手宣判你死刑並立即執行。”

    梁耀掏出腰間的轉輪手槍，大拇指摁下擊錘，將黑洞洞的槍口對準布蘭登。

    “tf！喂喂喂，你不要亂來！這不符合程序”

    布蘭登的話還沒說完，梁耀果斷地扣動了扳機。

    子彈從布蘭登的麵門直接射進他的腦袋，噴濺出來的血液和腦漿濺到了梁耀的衣服上。

    布蘭登的生命非常頑強，頭部中槍之後居然還能動彈。

    梁耀再次摁下擊錘，對著倒地的布蘭登補了一槍，確定布蘭登已經沒有了生命體征後，這才將手中的轉輪手槍收回腰間的槍套中。

    “梁先生，非常感謝您替我們殺了這些可惡的白人匪徒，真不知道該怎麽感謝您。”邁杜族的首領獵鹿者向梁耀表示感謝。

    言語之中，獵鹿者充滿了對白人的仇恨。

    邁杜族以漁獵采集為生，以駝鹿為主的鹿類動物是他們重要的捕獵對象和生活來源。

    能獲得獵鹿者這個名字，也代表著他在族內崇高的地位。

    邁杜和波莫族和北美大部分印第安部落一樣，都盛行圖騰崇拜。

    但經過大半年來和他們的貿易往來和交流，梁耀覺得這一描述並不完全準確。

    無論是邁杜族還是波莫族，他們並不隻信仰單一的圖騰和神明。

    他們認為有專門的山神和河神掌管山裏和河裏的一切生靈，而山神和河神的形象分別是人性化鹿和魚，就連刮風下雨打雷等自然現象他們都認為有對應的神明在操縱。

    用精靈崇拜來解釋他們的信仰或許更準確一些。

    對於這種原始質樸的崇拜，梁耀表示尊重和理解，沒有歧視他們的意思。無論是歐洲人、亞洲人還是美洲人，大家都是這麽過來的。

    隻是有些文明的發展進程快，而有些文明的發展速度比較慢而已。

    “以後梁先生如果有什麽用得著我們的地方，隻要梁先生的一句話，我們波莫族的族人絕不會袖手旁觀。”波莫族的首領大野牛像一個老朋友一樣和梁耀握了握手。

    幾個長期和印第安人進行貿易的商隊護衛將兩位印第安人首領的話轉述給了梁耀。

    “當然，我們是朋友。”梁耀帶著笑容說道。

    “我們沒有找到被這些白人匪徒擄走的族人，您知道她們在哪裏嗎？”獵鹿者問道。

    “應該在他們的藏身處，我找到她們後，第一時間將她們送回你們的部落。”梁耀向這位印第安部落首領承諾道。

    沃克已經交代了布蘭登的兩處老巢，通過對俘虜的審訊，梁耀得知沃克並沒有欺騙他，他們的藏身點確實在這兩處地方。

    一處是臨時搭建在深山裏的木物，這是他們的臨時據點。

    一處則是一個山洞，是他們的主要藏身地。

    這兩處地方由薩特和弗萊格負責攻打。

    布蘭登這夥匪徒的核心骨幹已經被他消滅，他相信很快，他就能夠收到薩特和弗萊格的好消息。

    兩個印第安首領非常信任梁耀，對此並無異議。

    和一言不合就要剝他們頭皮，用廉價工業品、劣質酒和鴉片換取他們幸苦捕獵得來毛皮、種植出來的農產品，故意將帶著病菌的毯子和衣服賣給他們的白人不同。

    這些和他們有著相同膚色的人不僅對待他們態度更加溫和，交易也更加公平合理，因此波莫族和邁杜族對華人普遍比較信任。

    現在他們已經不再和白人貿易，隻和華人進行貿易。

    這也是梁耀為什麽能從印第安人那裏輕易地獲取農產品，壟斷加利福尼亞餐飲業的原因。

    在加利福尼亞開飯店餐廳，最難的事情不是啟動資金，而是如何獲得足夠的食材。

    兩個印第安首領還熱情地邀請梁耀到他們部落坐坐，隻是梁耀還要押送這些戰俘回薩克拉門托，謝絕了獵鹿者和大野牛的好意。

    43名俘虜像動物一樣被捆綁著押送回了薩克拉門托。

    薩克拉門托的礦工們在得知盤踞在加利福尼亞最大的一夥匪徒已經被梁耀消滅，就連匪首布蘭登也被打死的消息後，礦工們奔走相告，比過聖誕節和春節還要高興。

    薩特和弗萊格也給他帶來了好消息，他們成功搗毀了布蘭登的兩處巢穴。

    留守匪穴的都是一些烏合之眾，沒有布蘭登本人和那些逃兵骨幹坐鎮留守的匪徒們抵抗意誌並不頑強，稍作抵抗便舉白旗投降。薩特和弗萊格拿下這兩處匪穴並沒有花費太多的時間。

    布蘭登將擄掠來的印第安婦女囚禁在山洞之內作為匪徒們的玩物，這些印第安婦女，理所應當地成為了薩特和弗萊格的“戰利品”。

    在如何處理這些印第安婦女的問題上，薩特和弗萊格產生了分歧。

    薩特認為目前薩克拉門托地區人力匱乏，尤其是女工更是有價無市，這些印第安婦女一定能賣出不錯的價錢，他想通過拍賣的方式從中賺取一筆不菲的黃金，用來給這次作戰傷亡。

    弗萊格則認為，這些印第安婦女都是邁杜族和波莫族的人，他們的領地距離薩克拉門托很近，如果這些印第安人得知了這個消息後會騷擾薩克拉門托。

    成為繼布蘭登這夥匪徒之後又一股令人頭疼的勢力，弗萊格不想剛剛按下葫蘆又起瓢。

    弗萊格主張將這些印第安婦女賣到隔壁俄勒岡地區，甚至更遠的南方蓄奴州，因為在那裏努力交易還是合法的。

    印第安奴隸在東部的某些蓄奴州可是稀罕玩意，弗萊格相信會有種植園主老爺們為此買單。

    兩人爭執不下，為此他們吵到了梁耀那裏去。

    “加利福尼亞即將作為自由州加入聯邦，薩克拉門托的紐約財團也知道了這件事，兩位未來都有光明的政治前途，如果因為這點蠅頭小利給自己漂亮的履曆上抹上汙點，我個人覺得這不值得。”

    怎麽處理這些印第安婦女，梁耀心裏已經有了打算。

    他答應過兩位印第安部落的首領在找到他們被土匪掠走的族人後會在第一時間將她們送回去。

    白人大量湧入加利福尼亞淘金後，印第安人的人口雖然因戰爭疾病白人的屠殺等原因銳減。

    但薩克拉門托附近的印第安人至少還有兩三萬人，和印第安人的關係搞的太僵，對他，乃至整個加利福尼亞都沒有好處。梁耀對待印第安人的態度一向是以合作招撫為主。

    “但我這次在剿匪中損失了不少護衛，我需要給他們、以及他們的家人發撫恤金，這是一筆不小的數字。”

    薩特有些為難地說道，從匪穴搜刮來的那些黃金和戰利品已經足夠彌補他的損失，但他想要獲得更多的利益。

    “也有六名英勇的騎警在這次行動中付出了生命，作為他們的上司，我需要為他們負責。”弗萊格亦是大義凜然地說道。

    “跟著我你們還擔心賺不到錢嗎？眼光放長遠一些，不要因小失大。”梁耀說道。

    “很快就會有新的勞工抵達聖弗朗西斯科，屆時我將擴建鋸木廠。加利福尼亞需要更多的騎警維持治安，建州之後，我想州政府會在這一方麵追加預算，招募更多的騎警，擴建加利福尼亞的警察局。”

    薩特和弗萊格對視了一眼，點了點頭，他們願意接受梁耀這次調停的結果。

    “您成功地說服了我們，梁先生，我想這些印第安人由您來處置是最公平的。”弗萊格表示沒有異議。

    “我也沒有異議，我想這樣的話也有利於我們和印第安人和平相處，薩克拉門托也會變得更加安寧。”薩特也表示同意。

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