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    梅森上校剛剛開拔沒多久，他就遇到了梁耀派來的使者。

    使者帶著梁耀的書信、當初梅森上校親自署名的土地契約以及三張一萬美元的匯票、2000盎司的黃金，對梅森曉之以情，動之以黃金。

    能用錢解決的問題對於梁耀來說都算不上是問題，不能用錢解決的問題才是比較麻煩的問題。

    梁耀這是先禮後兵，他雖然防著梅森，但他和梅森無冤無仇，也不希望和梅森刀兵相見。

    梁耀在信中說的很明白，梅森是美利堅陸軍非常優秀的指揮官，他的職責是保衛合眾國的領土和人民，而不是墮落成為財閥的免費打手和耗材。

    隻可惜梅森上校還是謝絕了梁耀的好意，在軍官和士兵們如饑似渴的目光中謝絕了梁耀的美元和黃金。

    這倒不是因為梅森不貪財，當初梅森也接受過薩特那些早期移民的黃金。

    隻是這一次梅森有任務在身，他是個有原則和追求的人，不能在這個時候接受梁耀的黃金給人留下把柄。

    使者見狀也不失望，他隻要將這些美元和黃金在梅森的那些軍官和士兵們麵前過一眼，此行的目的就達到了。

    或許梅森上校不愛財，但他能保證他底下的軍官和士兵也能在麵對黃金的誘惑時內心毫無波瀾嗎？

    很顯然，不能。

    這些月薪僅有八美元和十幾美元的家夥抵擋不住這樣的誘惑。

    那些軍官和士兵心有不甘地眼睜睜地看著使者將黃金收回去，其中不乏膽大的軍官鼓起勇氣勸說梅森上校。

    “上校閣下，這是梁上校的一片好意，再說，國會這次也沒有給我們批這次行動的軍費，既然我們是前往聖弗朗西斯科和薩克拉門托地區幫助他們剿滅印第安人的，我想接受梁上校的好意也無可厚非。”

    一名少尉眼巴巴地望著被使者將黃金帶走，忍不住吞咽了一口口水。

    而迎接這位少尉的則是梅森冰冷的目光，那名少尉立馬閉上了嘴巴低下了頭。

    其它的軍官們也是一副欲言又止的模樣，對那些送上門的美元和黃金心動不已。

    經過短暫地停留後，梅森上校下令繼續開拔。

    在距離洛杉磯還有二十英裏的時候，梅森上校的半個團此時已經人困馬乏，連日的行軍也讓梅森上校本人感到疲憊不已。

    他覺得是時候讓這些疲憊的士兵們停下來休整一番養精蓄銳之後再出發。

    這次行動沒有專門的後勤部隊為他提供補給，加利福尼亞南部地區除了幾個主要定居點之外都是人煙稀少之地，就連四五年前很容易在這裏遇到的印第安人也難匿其蹤。

    按照預定的計劃，梅森將在洛杉磯購買物資補給，同時征用當地的船隻乘船前往聖弗朗西斯科。

    為了節省時間，不耽誤行程，梅森決定派遣一名辦事得力，體力依舊充沛的年輕人先帶一支尖兵前往洛杉磯執行這個任務。

    威廉·特庫納姆·謝爾曼上尉主動請纓，表示他願意帶著他的第一連執行這個任務。

    梅森上校以非常讚許的目光朝謝爾曼微笑著點了點頭。

    謝爾曼確實是他手下的得力幹將，以同期第六名的優異成績從西點軍校畢業，美墨戰爭中也立下了汗馬功勞榮升上尉。

    除了有些衝動和暴力傾向外，這個優秀的年輕人幾乎完美。

    麾下所有的軍官中，梅森認為未來最有出息的就是這個叫做謝爾曼的年輕人，他很看好這個年輕人。

    “謝爾曼，你先帶一連前往洛杉磯，務必征用一些當地的船隻，這非常重要。”

    梅森上校命令軍需官拿來一小袋金幣和一大袋西班牙、墨西哥銀幣交給謝爾曼。

    “謝爾曼，一定要控製好你的暴脾氣，不要和當地居民起衝突，明白嗎？”

    將金幣和銀幣交給謝爾曼之後，梅森上校再三告誡道，希望謝爾曼能夠將他的話銘記於心。

    “是，上校！”

    謝爾曼朝梅森上校敬了一個軍禮後便帶著一連脫離了疲憊不堪的大隊伍，向西方的洛杉磯進發。

    謝爾曼的一連是梅森上校麾下十個連中最為精銳的一個連，一連士兵的體能普遍要比其它連的士兵要好。

    更重要的是，一連也是梅森上校麾下唯一一個騎兵連。

    這個騎兵連是在戰後梅森斥巨資組建起來的。

    謝爾曼騎著軍馬，很快抵達了洛杉磯。

    此時的洛杉磯居民已經走了一大半，隻有七百多名居民不願離開家鄉前往聖弗朗西斯科，依舊留在了洛杉磯。

    國會通過的議案是收會加利福尼亞地區的墨西哥政府贈地，其中自然也包括洛杉磯。

    洛杉磯的居民已經在《加利福尼亞日報》上獲悉了這一消息，他們對進入鎮子裏的這些美利堅大兵並不友善。

    對於謝爾曼的征購糧草一事，洛杉磯的居民更是不願意配合。

    除了他們不願意將糧食賣給謝爾曼之外，還有一個更重要的原因是謝爾曼的采購價格實在太低了。

    以往鎮長代梁上校向他們購買糧食的時候，梁上校的出價是謝爾曼的七倍以上，而且梁上校的人從來都是直接以黃金支付，說話既好聽又和氣。

    哪像這些粗魯人，態度蠻橫不說，甚至還想用銀幣來買他們的糧食。

    在黃金泛濫的加利福尼亞，沒有人願意收不值錢的銀幣。

    “一群敬酒不吃吃罰酒的家夥！我們是美利堅軍人！你們就是這麽對待美利堅軍人的嗎？你們腳下的這片土地，當初就是我們這些勇敢軍人用生命和鮮血換來的！”

    氣急敗壞的謝爾曼在洛杉磯鎮的廣場朝天鳴槍，下令挨家挨戶征購糧食和草料。

    得到謝爾曼的命令後，謝爾曼的士兵如狼似虎地衝進洛杉磯居民的家中，強製征收他們的糧食和草料。

    “上尉閣下，這是在和平時期，您無權強製征收我們的物資，本鎮居民也沒有義務配合您的行動。”

    洛杉磯鎮的鎮長鄧文舜得知這個消息後帶著十幾個忠義會的成員以及五六十名荷槍實彈的武裝平民趕到了洛杉磯鎮中心的廣場上。

    “瞧！你們都在些幹什麽！你們這群家夥居然敢在我們麵前舞刀弄槍？也不看看我們是誰！我們是美利堅軍人！美利堅的正規軍！快把你們手裏的那些玩具收起來！否則我就不客氣了！”

    謝爾曼揮舞著手裏的六子轉輪手槍威脅道。

    謝爾曼的這副嘴臉讓鄧文舜想起了大清的那些差役和官兵，跟了梁耀這麽久，鄧文舜清楚隻有槍杆子在手腰杆子才能硬的道理，他自然是不肯放下手中的武器。

    鄧文舜身後的洛杉磯居民們也不願放下手中的武器，雙方就這麽持槍對峙著。

    就在此時，鎮子裏驟然響起了槍聲，緊接著就是一個帶著墨西哥口音的婦女發出的慘叫聲。

    “哦！我的上帝！他們開槍殺人了！我的天呐！他們開槍殺人了！”

    很快，洛杉磯的男人們紛紛拿起槍將那些討厭的士兵趕出了他們家，就連婦女和兒童也拿起掃帚、耙子、石頭甚至是牛馬的糞便往這些士兵身上招呼。

    一時間，洛杉磯鎮內響起了此起彼伏的槍聲。

    鄧文舜和謝爾曼互相對視了一眼，電光火石之間，兩人來不及多想，本能地扣動了扳機

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