這些年德州受益於經濟上和加州維持著緊密的聯係，日子一直過得比較滋潤。

    當其他南方州還在為棉花積壓成倉而煩惱時。

    德州的棉花早已經被加州、俄勒岡州的紡織廠一掃而空。

    更令其他南方州嫉妒的是，德州棉花的主要銷售市場在國內，德州的種植園主不必過於擔心時下非常敏感的關稅問題。

    梁耀上一次來德州是6年前，相比6年前，德州發生了很大的變化。

    最直觀的變化就是一路上所路過的村鎮人煙明顯比6年前要稠密。

    1851年，德州還是一個人口僅有10萬左右的邊疆州。到了1857年，德州的人口已經突破了35萬。

    加德兩州在建州之初有過一段共患難的友誼。兩州的高層也極力維係著這段珍貴的友誼。

    因此德州成為了不少華人移民東部的首選州。德州是東部諸州中除了紐約州之外，華人最多的一個州。有超過35000名華人選擇在德州定居。

    德州是個野性未改，民風粗獷的邊疆地區。

    選擇在邊疆地區有著諸多缺點，那就是邊疆地區人煙稀少，基礎設施不完善，生活不便，娛樂活動也少。

    一群老少爺們組團進山打個獵，釣個魚，圍著篝火喝上幾口小酒，或許就是多數德州人一年中最值得回味的娛樂活動了。

    但在繁華的紐約州，有更豐富多彩的娛樂活動可以選擇。當德克薩斯的人已經進入夢鄉的時候，紐約的夜生活才剛剛開始。

    上一次來德州，梁耀隻在城區附近見到過幾家零星的軋棉廠、蔗糖製造廠、卷煙廠這些圍繞著農產品初加工的小型工廠。

    這一次，梁耀在鐵路沿線就看到了不下數十家家具廠、石膏廠、機械製造廠、紡織廠、鋼鐵廠，可見德州的經濟結構已經不同於傳統的南方蓄奴州。

    德州現任的州長羅恩和州議長埃斯皮也是梁耀的老熟人了，列車剛到站，梁耀就瞥見在月台上久候的羅恩和埃斯皮。

    德州地形南北通透，沒有東西走向的大山脈阻擋來自北方的寒流，因此德州的緯度雖然很低，但德州的冬季和北方州一樣寒冷。

    剛走下車，梁耀一陣冷冽的寒風便撲麵襲來，梁耀伸手接過卡耐基遞上的皮衣穿上。

    “德州的變化可真大，如果不是事先知道，我還以為我還在弗吉尼亞州境內。”

    對於這兩位兄弟州的老朋友，梁耀的態度非常友善，他親切地和羅恩、埃斯皮握了握手。

    “一點小小的心意，還望二位不要嫌棄。”

    卡耐基聞言便指揮隨從取來禮物。

    羅恩和埃斯皮也沒有拒絕這些禮物，示意貼身的黑仆收下。

    “您的禮物向來十分貴重獨特，我現在已經在為應該回贈給您什麽感到發愁。”羅恩有點不好意思。

    加德兩州的高層很多都是密友的關係，往來頻繁，經常互贈禮品。隻是德州能夠拿得出手的禮品實在不多。

    羅恩雖然是一州之長，當地豪族，但骨子裏還殘存著鄉下人質樸的一麵。

    “我們兩州是兄弟州，加德鐵路早日開通，照顧移居德州的加州人，就是您給我的最好的回禮，也是我們兩州友誼的見證。”梁耀說道，現在物質上的禮物於他而言已經沒有太大的意義了。

    “加德兩州友誼天長地久。”

    羅恩高高興興地和梁耀擊了個掌。

    加州人對德州的開發貢獻巨大，沒有加州人提供的投資，沒有加州人來到德州開設商鋪，德州人的生活水平要倒退七年。

    回到當初那個一把錘子50美分，一加侖油85美分，一塊肥皂20美分，還要騎馬跑上半天乃至一天還未必能夠買得到這些基本生活用品的年代。

    “閣下在電報中說要參觀奧斯汀兵工廠，我們這就帶閣下過去。”

    埃斯皮已經備好了馬車。

    奧斯汀兵工廠位於奧斯汀西北郊區的科羅拉多河河畔，奧斯汀兵工廠戒備森嚴，在兵工廠周圍，有一個民兵連專門負責警戒。

    德州民兵的裝束和上次梁耀在第二次美墨戰爭時期所見過的德州民兵一樣，在服飾方麵比較隨意，沒有非常統一的製服。

    雖然在製服方麵沒有統一，但這些德州民兵的武器卻先於製服一步得到了統一。

    這些民兵裝備著清一色的沃爾特1851式步槍，老舊的斯普林菲爾德1842係列步槍早就被德州的軍隊淘汰。

    “我看德州還需要一家被服廠。”

    馬車內，梁耀看著一路上製服不一的德州民兵揶揄道。

    “德州不像加州那麽財大氣粗，就連民兵都舍得發製服。”羅恩說道。

    “德州的資金和資源有限，每一美分都要用在刀刃上。”

    “是嗎？”梁耀笑道。

    “隻要我們兩州的友誼能夠繼續保持下去，很快德州也能變得像加州一樣富有。

    敖德薩和休斯頓已經發現了石油，隻要洛杉磯的技術人員和設備到位，這些油田可比金礦還要值錢。”

    梁耀自從1853年起就派遣勘探團隊在德州勘探油田。

    四年來勘探隊沒有找到具有開采價值的油田，準確的說是以現有的技術具有商業開采價值的油田。

    就在梁耀快要泄氣失去耐心的時候，勘探團隊終於在德州西部的敖德薩村，以及休斯敦附近的東德克薩斯盆地發現了具有商業開采價值的石油。

    順利的話，德州的石化產品今年6月之前就能批量進入市場。

    “誒，德州的一些情況令我感到擔憂，州內總有些不安分的人，尤其是年輕人，不好好珍惜眼前的日子，成天嚷嚷著要***北方佬。腦子裏整天想的都是打仗。不少德州年輕人和路易斯安那州的年輕人成立了一個青年憲兵的組織。”羅恩麵帶憂色地說道。

    屁股決定腦袋，羅恩現在不是一個單純的奴隸主，種植園已經不是他唯一的經濟來源，他對北方州的恨意也沒六七年前那麽深了。

    有時候他甚至覺得，或許北方佬所走的道路才是對。

    奴隸製，真如卡爾霍恩等南方辯士所言，是一種良善的製度，是南方社會生活方式的基礎和保障嗎？

    或許後半句是對的，前半句，羅恩現在已經不敢苟同。

    “內森加入了青年憲兵？”

    梁耀猜測道，他記得羅恩和埃斯皮都有個不省心的兒子。

    南北雙方的暴力機器雖然尚未撕破臉亮劍，但蓄奴派和廢奴派在民間的戰爭早已經打響。

    近年來南北雙方成立的民間極端團體層出不窮，南方比較出名的民間團體有奴隸製促進協會，奴隸主協會，南方保守協會，這些組織光聽名字就知道他們是幹什麽的。

    青年憲兵這個組織梁耀也聽說過，與該組織針鋒相對的北方民間團體是地下鐵路，地下鐵路並非真正的鐵路係統，而是一個由廢奴活動家和廢奴誌願者組成的地下逃往網絡，旨在幫助南方黑人逃奴逃往北方自由州或加拿大。

    青年憲兵成員的主要目的就是破壞地下鐵路的行動，追捕黑人逃奴，搜捕並秘密處決北方破壞分子。

    這些民間團體，說是民間團體，其實背後都有政客為其站台，有金主為其提供活動資金。

    “內森這小子要是能有您十分之一的穩重成熟就好了。”

    羅恩歎道，他了解自己兒子是沒有多少思考的能力的人，不希望自己的兒子長期待在青年憲兵這樣的組織裏。

    卷入這場政治旋渦，對內森沒有什麽好處。

    “年輕人嘛，容易受到旁人的蠱惑和大環境的影響。”梁耀說道。

    “閣下，我有個不情之請。”羅恩提出了一個請求。

    “我想把犬子送到你的部隊中鍛煉，哪怕是當個大頭兵也行。”

    可憐天下父母心，梁耀知道羅恩的用意，羅恩希望內森能遠離青年憲兵，遠離南方這個是非之地。

    “西部旅的軍紀很嚴，您就這麽一個兒子，您舍得把他送到上千英裏外的西海岸服役？”梁耀輕歎了一聲。

    “就算您有這個心，內森恐怕也不會領情。”

    德州地區的兵源個人素質都很好，不過畢竟都是農家的子弟，過慣了散漫的生活，需要花更多的時間馴服。

    “他不領情，我就算是綁，也要把他綁到加州去。”羅恩氣呼呼地說道。

    “算上我家那兔崽子！”埃斯皮說道。

    說話間，梁耀一行人便來到了奧斯汀兵工廠大門口。

    把守大門的民兵在埃斯皮的命令下，為梁耀打開了厚重的大門。

    大門敞開，迎風傳來陣陣嘈雜聲，嘈雜聲中交織著蒸汽咆哮聲和機械金屬的撞擊聲。

    兵工廠的廠房錯落有致地分布著，屋頂上的煙囪噴出的嗆人辣眼的滾滾濃煙。

    “奧斯汀兵工廠是一個大型建築群，內有4個***造廠房，2個火炮製造廠房，另有2個彈藥車間以及若幹倉庫。”

    羅恩一麵引著梁耀穿過堆放著鐵錠、鋼錠、黃銅板、鉛塊、木材等原材料的堆料區，一麵介紹著兵工廠的情況。

    “經過擴建，目前奧斯汀兵工廠已經成為南方第二大兵工廠，能日產90-100支沃爾特1851式步槍。我們生產的步槍銷量很好。”

    隨著生產技術的成熟，現在沃爾特1851式步槍的價格已經下探至部分部隊能夠接受的水平。

    埃斯皮拿來一支剛剛組裝完成的新槍給梁耀查看，梁耀接過略略看了看。

    這支新槍的槍托底部已經打上了a開頭編號，a代表著奧斯汀兵工廠出廠，剩下的編號則是采用和薩克拉門托兵工廠一樣的編碼方式：生產時期+生產車間+組裝員+質檢員+當日出廠順序。

    除了槍托地步的編號之外，每個部件都有單獨的編號，都能根據編號追溯零件的來源。

    比如槍機上的編號是以s開頭，表示該槍的槍機是由薩克拉門托兵工廠生產的，而非奧斯汀兵工廠生產的。

    奧斯汀兵工廠尚不具備獨立生產槍機的能力，因此隻能從薩克拉門托兵工廠進口。

    梁耀習慣性地瞥了一眼機匣右側，機匣右側已經打上了一枚驗收戳記，表明此槍已經通過檢驗，是一把可以安全使用的步槍。

    沃爾特式步槍是梁耀最熟悉的步槍，他發現奧斯汀產的沃爾特式步槍質量上和薩克拉門托產的有較大的差距。

    難怪每支的售價會相差3美元左右，感情是在質量上做出了妥協。

    在參觀完***造廠房後，梁耀又來到了火炮製造廠房。

    火炮廠房的溫度要比槍械廠房的溫度高得多，熱得梁耀脫去了外套。

    廠房內，炮匠們身穿油汙斑斑的工作服，站在鑄造爐前，熔煉金屬。

    熔爐內濺起的鐵水在昏暗的廠房內，如同劃破夜空的絢爛煙花。

    往深處走去，隻見兩位工匠正在小心翼翼地磨削一門新炮的表麵，他們的手法十分嫻熟，看得出來都是經驗豐富的老炮匠。

    奧斯汀兵工廠生產的還是前裝線膛炮，由於薩克拉門托炮過於先進，不便外銷，梁耀並未授權奧斯汀兵工廠生產更先進的薩克拉門托炮。

    當然，這隻是其中的一個原因，更重要的原因是，薩克拉門托炮生產工藝複雜，製造工時極長且造價高昂，不適合南方各州的部隊。

    “目前這個廠房每個月能生產5~7門炮，另一個廠房不生產火炮，主要負責承接給滑膛炮鑽膛線的業務。”羅恩介紹道。

    奧斯汀兵工廠是一個綜合型的兵工廠，和平時期能每個月生產5~7門火炮，產量已經很高了。

    1861年4月，南方聯盟宣布成立時，南軍通過各種渠道籌集到的火炮也不過600多門。

    同時期北方聯邦軍擁有1000~1200門左右的火炮。

    不過到第二年戰爭正式爆發時，雙方在火炮上的差距就擴大到了另南方軍難以置信的地步。

    一年的時間內南方軍的火炮隻增加了100餘門。

    而聯邦軍擁有的火炮數量則達到了恐怖2300餘門。

    最後梁耀又詢問了羅恩彈藥的產量，得知每天能夠生產2000顆左右的子彈。

    梁耀本來對奧斯汀兵工廠期待也沒有多高，在1857年能夠達到這個產量他已經很滿意了。

    他對奧斯汀兵工廠的基本要求是能夠供給德州本地的部隊，顯然，目前奧斯汀兵工廠已經超出了他的預期。    （www.101novel.com）