吉普森和勒戈夫作為最早抵達加利福尼亞，對西部情況最為了解的英國精英和法國精英，兩人先後被本國政府任命為了駐美利堅西部地區的領事。
    “西部的高層今天又在蔚秀居召開了秘密會議，吉普森，你覺得梁耀會帶領西部脫離聯邦嗎？”勒戈夫搖晃著紅酒杯內的酒水，緩緩開口說道。
    西部高層的圈子比較嚴密，且西部高層圈子中，除了建州之初就緊密團結在梁耀周圍的那幾個白人之外，其餘的西部高層都是華人。
    因此勒戈夫至今都無法在西部高層的圈子發展自己的眼線，沒有眼線提供線報，西部高層的秘密會議內容，自然也就無從得知。
    “我也很想知道確切的答案。”吉普森皺眉道，“這些天我拜訪過幾位西部的高層，但他們的嘴巴都很近，對於脫離聯邦這一敏感話題，全都閉口不談。”
    從去年開始，倫敦方麵就一直關注著美利堅的局勢，第三代德文郡公爵，英國的首相亨利·約翰·特萊斯利一直催促他們這些駐美利堅的領事們盡可能多地收集情報傳回倫敦。
    以便倫敦方麵能夠對美利堅的局勢做出更為精準的判斷，以方便決策。
    “梁耀行事素來十分謹慎，他的態度確實比較難以捉摸。”勒戈夫小泯了了一口紅酒說道。
    雄心勃勃的拿破侖三世有意在美洲大陸扶持一個代理人，以便將法蘭西帝國的影響力擴展到北美大陸。
    梁耀和法蘭西的關係向來不錯，能力也很強，按理說是一個比較合適的人選。
    隻是這些年和梁耀接觸下來，勒戈夫逐漸意識到，想要和梁耀合作可以，但要梁耀當法蘭西的傀儡和代理人，以目前的情況來看，幾乎不存在這個可能。除非梁耀走到山窮水盡的地步。
    勒戈夫倒是挺希望梁耀帶著西部的軍隊和東部的北方或者南方中的任意一方大打一場，最好打得兩敗俱傷。
    屆時法蘭西就就可以選擇向其中的任意一方伸出援手，以調停者的身份出麵平衡北美各方的勢力。
    法蘭西希望有一個強大的美利堅能夠吸引老對手英國的注意力，但同時又不希望美利堅太強。
    英國的想法則和法國不一樣，英國更希望整個美利堅都像南方一樣，徹底成為大英帝國的原材料供應地和工業製成品傾銷地。
    盡管美利堅的民族意識已經崛起，其體量也在日漸增大，大英帝國已經沒有直接殖民美利堅的可能。但大英帝國還是希望美利堅能成為英帝國的經濟殖民地，永遠為他們提供棉花，購買他們的產品。
    現在美利堅西部地區的主體族裔是華人，和東部的揚基人，迪克西人是迥然不同的一個族裔，且在人數上不占優勢，處於相對弱勢的地位。
    按理說這樣的族裔應當是倫敦方麵理想的扶持對象，但吉普森在給倫敦方麵的報告中，都是不建議扶持西部的華人勢力。
    吉普森這十二年來可是親眼看著梁耀如何帶領華人披荊斬棘，將北美大陸西部從一片蠻荒之地逐步改造成一個工業社會。期間還順手揍了一下東亞的日本人和東南亞的荷蘭東印度公司。
    他們腳下的這片土地，在十二年前還是一個人口不過千餘人的小漁村，短短十二年的時間就發展成為了人口規模和曼切斯特，利物浦相當的工業城市。
    .
    這樣的發展速度是吉普森從未見過的，讓吉普森有一種不寒而栗的感覺。
    十二年前西部地區還隻有三四十萬人，十二年後的今天，整個西部地區的人口就突破了500萬人大關了。再過12年，美利堅西部會是一番什麽的景象，吉普森簡直想都不敢想。
    吉普森深知扶持梁耀這樣的人於英帝國而言是養虎為患。
    梁耀，以及梁耀所屬的民族，是一個勤勞，而又充滿朝氣和進取心的民族，這樣的民族隻會成為英帝國的競爭對手，而非像印度半島的錫克人，印度教徒中的婆羅門，刹帝利一樣，甘願俯首跪下給他們當仆役。
    西部這些穿著交領衣服，留著寸頭的華人，亦和大洋彼岸清帝國境內那些留著辮子，目光呆滯的華人有著本質區別。
    “梁耀是給有野心的人，我想他應該不會甘心隻給聯邦政府當一個小小的將軍，這不是我認識的那個梁耀。”吉普森和勒戈夫碰了碰杯，旋即向勒戈夫打聽道。
    “暫且拋開西部的問題不論，南北雙方的矛盾已不可調和，我認為一場大戰是不可避免的。不知拿破侖三世陛下更看好南方還是北方。”
    “我和陛下遠隔重洋，又怎知陛下的想法。”勒戈夫打了個馬虎眼，雖說在近東戰事結束以後，英法兩國仍舊是親密無間的盟友，但勒戈夫對麵前的這位英國老朋友還是有所保留。
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    1861年1月底，林肯終於離開伊利諾伊州的首府斯普林菲爾德，乘坐火車南下，前往聯邦政府的首都華盛頓。
    此時6個南方深藍州已經宣布獨立，十個南方搖擺州和西部地區騎牆觀望，美利堅這個國家已處於風雨飄搖之中。
    1月30日，即將卸任的第十五任總統詹姆斯·布坎南在國會舉行了任內的最後一次演說，林肯到國會聽了這場沒有什麽實際意義的演說。
    演講台上的布坎南聲淚俱下地表示，他對國家的分裂深感痛心與惋惜，同時又表示自己無力回天。
    布坎南的表現不僅讓林肯感到失望，更讓林肯感到鄙夷。、
    過去的四年的時間裏，這個國家的最高權柄竟掌握在如此軟弱無能的人手中，這個國家要是能好起來才是咄咄怪事。
    懷著失望的心情離開國會，還未正式就職的林肯歲緊鑼密鼓地開始組建內閣，以便他宣誓就職之後，聯邦政府就能馬上運轉起來。
    林肯已經獲悉六個深藍州的代表已經齊聚阿拉巴馬州的蒙哥馬利，不僅成立了偽邦聯政府，還公布了他們的偽國旗和偽國徽，現在正在起草美利堅邦聯政府的憲法。
    林肯清楚留給他的時間已經不多了，他希望能夠盡早就職掌握權力。
    這樣至少能讓部分搖擺不定的南方搖擺州斷絕獨立的念想，少一個搖擺州加入邦聯，邦聯的實力就弱一分。
    (本章完)
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