“我們兩國是友好的鄰邦，近鄰有難，我們理應慷慨相助。”梁耀不緊不慢地說道。

    “這麽說您是願意為我們提供借款了？”聽到梁耀表示願意提供幫助，伊達爾戈興奮地起身向梁耀致謝。

    “我個人是非常願意為貴國提供借款的，隻是貴國的信用實在是太糟糕了。”梁耀打斷了正處於興奮之中的伊達爾戈，“去年我們為貴國提供的80萬美元借款，貴國至今仍未按照合同履約，償付我們哪怕是一美分的利息。你們這麽做讓我很難向我國的納稅人交代。”

    “不是我們不願意償還你們的利息，隻是這幾年我們國家的財政實在是困難，等過了這一最為艱難的時期，一定如數奉還。”伊達爾戈信誓旦旦地向梁耀保證道，“再說，我們不是已經把維拉克魯斯港這座墨西哥灣最好的港口抵押給你們了嗎？”

    伊達爾戈的保證梁耀自然是不會相信的，相信拉美國家的信用不如相信美國佬不喜歡石油，俄國佬對鄰居的土地沒有興趣。

    “雖然你們國家的信用十分糟糕，但我也不願意看到鄰邦生靈塗炭。”梁耀一副十分勉為其難的樣子，“隻要貴國提供等價的抵押物，我們就會以最快的時間向你們放款。”

    “抵押物？”伊達爾戈眉頭微皺，小心翼翼地問道，“您又看上哪個港口了？我好向我們總統請示。”

    “我不要你們的土地。”梁耀搖了搖頭說道。

    第二次美墨戰爭時期收納的新領土美洲共和國還沒消化幹淨，況且此時英法西聯軍已陳兵墨西哥，法蘭西第二帝國同樣對墨西哥的領土有著濃厚的興趣，在這個時候蠶食墨西哥的領土是十分不明智的選擇。

    現在美洲共和國所麵臨的外部環境也不允許梁耀繼續向墨西哥方向擴張。

    “那您要什麽做抵押？”伊達爾戈惴惴不安地問道。

    “貴國可以貴國的關稅權，築路權，以及等價的礦產進行抵押。”梁耀緩緩說道。

    墨西哥剩下的領土人口眾多，較之此前簡單粗暴的直接占領，現階段梁耀更傾向於墨西哥采取更溫和的方式，進行經濟上的殖民滲透。

    “關稅權我們不可能拿出來做抵押。”伊達爾戈沉默片刻後說道，“築路權和采礦權倒是可以容我稟明我們總統後再答複閣下。”

    梁耀清楚實際上墨西哥的關稅權也不是不能抵押，而是早已經被英國佬看上了，說不定雙方代表此時正在秘密洽談。

    伊達爾戈來找他借錢不是為了還英國的債務，而是為了償還法國和西班牙的債務。

    隻是這些愚昧的墨西哥精英到此時都還沒想明白，法國此次遠征的目的並不是想讓墨西哥履行債務義務，而是垂涎墨西哥的領土。

    蔡司送走伊達爾戈後，梁耀重新回到會議室和閣員們繼續開會。

    “林肯這是什麽意思，既不公開駁斥我們的土地法案，也不表態接受這份法案。”伍元華說道，“我們要求將北達科他，南達科他，內布拉斯加，堪薩斯，俄克拉荷馬等地劃為非軍事區，從這些地區撤軍的要求，林肯也未予以答複。”

    “北軍的動員兵已經大量進駐華盛頓，我想華盛頓和外界的通訊已經恢複了。”潘正煒說道，“想必是林肯視而不見，想要拖延時間。”

    “華盛頓當局雖然沒有回複，但他們的行動已經表明了態度。”弗裏蒙特說道，“聯邦當局已經關閉了奧馬哈火車站，切斷了太平洋鐵路，此舉顯而易見是針對我們的。”

    南北雙方爆發直接軍事衝突後，越來越多東部中產以及富商選擇前往西部躲避戰爭。這讓西部地區在短時間內吸收到了不少東部優質的勞動力以及資金。

    林肯當局關閉奧馬哈火車站，限製東部的人員流向西部的舉措，確實戳到了梁耀的痛點。

    “這隻是其一。”梁耀補充說道，“最新傳來的情報，聯邦政府已經進行了第二輪動員，這次動員的人數在10萬。”

    “如果他們完成第二輪動員，北邊可就有了將近20萬的兵力。”伍元華不滿道，“那些迪克西佬怎麽搞的，磨磨唧唧地，放著這麽好的機會不打華盛頓，難道等北邊動員好了再去找打麽？還是說他們在等我們和北邊打起來他再坐收漁翁之利？”

    “我不清楚戴維斯他們的意圖。”弗裏蒙特說道，“不過以我對他們的了解，他們對北方州的土地沒有興趣，隻是想從聯邦獨立出去。另外，南方鐵路的運輸效率也比較低，我想這才是他們遲遲沒有出擊的原因之一。”

    “20萬？”聽到這個數字後，擔任過聯邦政府財政部長的科溫連連搖頭，“以聯邦政府的財政狀況不可能承擔一支20萬的軍隊，除非他們開辟了新的稅源，或者從其他渠道獲得了支持。”

    “想介入美洲事務的歐洲國家不在少數，林肯想弄到第二次動員的資金並非完全沒有可能。”弗裏蒙特分析道，“聯邦和邦聯尚未爆發大規模會戰，勝負尚未可知，聯邦政府沒理由在財政緊缺的情況下進行二次動員。我們必須重視聯邦的二次動員，這些動員起來的誌願兵和民兵，可能不是用來對付的南方的，而是用來對付我們的。”

    “總統閣下，我們是否動員各地的民兵向北普拉特繼續增兵，以應對聯邦軍可能造成的威脅？”鄧文禹請示道。

    “我們不能等著聯邦先出手，太被動了。”梁耀思慮片刻後說道，“北普拉特以東的那幾座聯邦軍堡要塞就像一根刺一樣卡在我們喉嚨裏，這些刺不拔掉，我們的開發大平原的戰略就不可能得到落實。林肯是保持緘默是猶豫不決也好，是緩兵之計也罷，我們不能按照他們的節奏走。

    斯坦福和霍克不是一直想為北普拉特前線出力嗎？讓他們帶猶他的民兵團和西墨西哥的民兵旅前往北普拉特聽候調遣。”

    “拿破侖三世這次帶來了整整十三個步兵團，這麽多的步兵團顯然不是來向墨西哥要債的。我們真的要將墨西哥拱手相讓嗎？”內閣會議結束後，弗裏蒙特來到梁耀身邊說道。

    弗裏蒙特向來把墨西哥視為自己的勢力範圍，將墨西哥拱手相送，弗裏蒙特心裏多少有點不是滋味。

    “我們需要打開歐洲的外交突破口。”梁耀說道，“於我們而言，歐洲最好的外交突破口就是法國，我們沒有更多的選擇。因此讓這位法國皇帝在墨西哥盡興了很重要，再者以法國的殖民模式，他們在墨西哥待不了多少年，法軍遲早會撤走的。”

    梁耀倒是不擔心法國在墨西哥紮根，法國對殖民地的統治傾向於采用直接統治，喜歡派遣法國本土官員直接管理殖民地，將殖民地視為法國本土的延伸，並在殖民地推行同化政策，對殖民地進行法國化。

    比之英國的對殖民地主要采取的間接統治方式和分而治之的文化政策，法國的這一模式維持殖民地統治的成本非常高昂，難以長久。

    再者，法蘭西第二帝國的壽命也沒剩下多少年了，讓拿破侖三世過一把大帝癮也無妨。

    “但願如你所言，墨西哥的欠款可是一筆巨款，如果墨西哥那邊同意以築路權和開礦權為抵押借債，這麽一大筆錢你上哪裏搞去？你不會是想動發國債籌集到的那1500萬美元吧？那可是我們的救命錢。”弗裏蒙特有些擔憂地說道。

    “前途不明，這1500萬美元是我們美洲共和國的壓艙石，不到萬不得已，我不會動這筆錢的。”梁耀認真地說道。

    “英法西三國大軍壓境，墨西哥能不能挺過一個月都難說。如果他們能讓英法西聯軍退兵，到時候再和他們認真談這件事情也不遲。”（www.101novel.com）