從鎮子裏回來後，聶小倩見樓內燈火通明，顯然楊青還在煉器。
    她天性好動耐不住沉悶，但也不願去打攪，於是就靜靜回到井下洞窟，守著鬼靈芝修行。
    前一晚巧合碰見空桃，緣分使然她得傳修行功法，北冥珠也煉成適合自己的法器。
    開始時她還因為新鮮很是下了一番苦功，但一月過後她道行剛有進境，就生出怠惰的心思。
    常常跑去鎮子上找空桃。
    但幾次過後不知是不是煩了她沒完沒了的“請教”，空桃再也沒露過麵。
    把雲滄國逛了一個遍的聶小倩沒了新鮮可看，也就不再去。
    她轉而把目光放到自己的鬼兵身上。
    現有的鬼兵雖有人形，但還都是一團團沒有神誌的陰氣，連麵目也模湖不清，隻能依照她指令行事。
    看得久了就難免厭煩。
    於是她耗費功夫將一眾鬼兵重新祭煉，並按照自己的喜好給每個鬼兵重塑形貌，清一色都是體態婀娜的少女樣子。
    唯有相貌上比她差了好多。
    忙完這些已過去近兩個月，楊青依舊每日沉心煉器，她則按時做好飯菜，從沒一次耽擱。
    這天晚上她將一切收拾妥當，望了眼竹樓燈火，再次出門遊玩。
    在鎮子上轉了一圈沒找到空桃，往回走時忽然發現農田中有人正揚著鋤頭，不停翻動泥土。
    “大叔，這麽晚了你還在地裏幹活啊？”
    那人聞言轉過頭，露出一張鬼氣森森，毫無表情的僵硬麵孔。
    聶小倩老遠就感應到陰氣，知道眼前不是生人，於是放出二十餘頭鬼兵笑道：“不如跟我回去，我讓姐妹們跟你玩啊？”
    也不知那頭陰魂是否聽懂她挑釁調笑，忽地就在無人田野上舉起陰氣顯化的鋤頭打了過來。
    《控衛在此》
    他衝來途中雙眼目眥欲裂，幾乎將眼球瞪出眼眶；嘴巴大張，像是發出無聲的嘶吼。
    聶小倩見狀冷笑一聲，學著楊青的口氣道：“小小陰魂，也在我麵前放肆！”
    說完一揮手指使手下鬼兵撲上去將那陰魂纏住，接著一顆北冥珠破空而出，將其攝拿其中，轉眼煉成一團純粹陰氣。
    “在雲滄國，沒有陰魂可以違逆我聶小倩！”
    得意地收回北冥珠，她掃了一眼在身後陣列整齊的鬼兵，總覺得規模還是太小。
    目光看向遠處叢林深處，心念一轉便帶著一眾鬼兵呼嘯而去。
    雲滄國有空桃坐鎮，又是人妖混居，鬼魅害人的事不是沒有，但多年來也屈指可數。
    楊青上次帶回來的陰魂都已用完，想再擴大鬼兵規模就要去叢林中抓。
    她自身是陰魂之軀，對陰氣感應尤為敏銳。
    帶著一群陰魂少女在林中沒轉多久，就又抓到七八條陰魂。
    這些孤魂野鬼沒有什麽道行，隻是憑生前的執念留存，在叢林邊緣遊蕩。
    聶小倩也不貪心，抓了就回去煉鬼兵，順帶將每日修行功課做完，然後第二天接著來抓。
    其後幾日每天如此。
    這天趁著朝陽未升，她在廚房做完早飯出來。
    眼見天邊泛起一縷霞光，剛想遁回井下，卻覺那光線照在身上似乎沒有從前那麽滾燙炙熱。
    耐著性子等了一陣，等到滿身被日光照徹卻隻有些微不適時，她終於確定自己現在已經不懼陽光。
    至少陽光不太強的時候已經沒有大礙。
    這一發現又讓她找到了新的樂趣。
    她曾經為人，然而已經許久不敢見陽光。
    此時迎著朝陽好似又找回了些許做人的快意，欣喜之餘便向叢林中跑去。
    林中枝葉繁茂，有樹蔭遮擋她也不怕中午光線變強。
    唯一不方便的是白天陰魂難找。
    興奮地在林中走出百多裏，聶小倩一個人無聊，就嚐試著放出一頭鬼兵。
    可那鬼兵剛一現身，原本精致的麵目就像融化的蠟像般垮下來，嚇得她趕緊又收回去。
    無奈下隻能自己繼續閑逛。
    林中有些動物見了她好奇觀望，有的掉頭就跑。
    甚至有一頭體型彪悍，長角鋒銳的巨型公鹿朝她衝撞過來。
    她身形不動，任憑後者從自己身軀中穿過。
    然後看著它被陰氣侵襲，不停打著冷顫逃往遠處。
    “哈哈。”
    笑了一陣，她腦海中忽然閃過自己生前在大山裏，好像也被這樣嚇過，那時候有個男人護著自己，不斷給自己擦眼淚。
    努力想了半天也記不清那人長相，於是她甩甩頭，順著一側嘩嘩流水聲走了過去。
    那聲音聽著不遠，可她一直走出近十裏才到了近前。
    之前她已經離開雲滄觀範圍兩百多裏，再走不遠就要超出如今能離開寄身長劍的範圍。
    一旦離開這個範圍，魂體也將慢慢開始衰弱。
    打定主意再玩一會兒就走，聶小倩直直穿過麵前樹木，來到一處空地前。
    抬眼望去，隻見四周叢林圍繞著一片花草遍布的空地。
    空地正中有座矮丘。
    這矮丘直上直下，離地落差不過三五丈，上方清泉垂直下落，在底部形成一汪清澈潭水，水中遊魚清晰可見。
    而此時在水邊，正有一隻頭生雙角，頭顱狹長，似馬非馬的異獸不斷嚐試抓魚。
    但它似是俱水，每次都隻用蹄子或頭上的雙角去擊打水麵，想將遊在淺水的肥魚撥打上岸。
    奈何嚐試幾次也不能成功。
    “鬼童火雲獸！”
    聶小倩隻看了一眼就驚喜叫出聲來。
    這頭在曲宜城被楊青所救的異獸，她初時還覺懼怕，後來在路上見得多了也就習慣。
    到了雲滄觀卻極少見到，沒想到在這兒又碰見了。
    “你想抓魚嗎？”
    鬼童火雲獸四蹄踏著水邊青石，一身橘紅的毛色在陽光照耀下猶如一團烈火。
    它聞聲轉頭看向林間陰影處，眼中童孔豁然分開成兩對。
    聶小倩被它目光一凝，立時心底就覺發怵。
    在席慕蓉給的書簡上她看到過這頭異獸的記述。
    除了日行萬裏擅長禦火，它一雙可以變化成四枚童孔的眼睛，還能定住絕大多數陰魂厲鬼，繼而噴火燒死。
    陰魂遇到這種異獸，能不能跑全看個人本事和運氣。
    “我……我可以幫你。”
    好在這頭火雲獸還算念舊，認出是聶小倩就輕輕打了聲響鼻，接著眼中童孔也慢慢恢複常態。
    一頭妖獸一隻陰魂，各自站在陽光與陰影中對視片刻。趁著一陣微風吹動四下枝葉，聶小倩終於試探性地邁出一步。
    她走進暖意的午後陽光中，毫無重量的魂體踩過地麵芳草到了水潭邊，一探手就將一尾肥魚打向對岸。
    “唏律律~~”
    火雲獸本來眼睛一眨不眨地盯著她，此時見肥魚飛到頭頂上空，興奮得揚蹄長嘶一聲就張嘴叼住。
    三兩口將魚吞下肚，它又舔著嘴角看了過來。
    聶小倩探手再挑，又有一條魚飛了過去。
    接連五六次後她慢慢放下緊張戒備，不斷抓魚投喂。
    再過一陣等火雲獸吃飽，她已經敢跳進水中，大著膽子往它身上潑水玩鬧。
    火雲獸開始抵觸，後來像是已經習慣，也就躲閃嘶鳴著跟她鬧了一陣，最後打招呼似的叫了一聲就騰空而去。
    “我明天再來找你玩！”
    衝天空招了招手，聶小倩見天色不早，也急忙趕回去為楊青做飯。
    此後一連半月，她每日到林間水潭邊給火雲獸抓魚，兩者逐漸熟悉熱絡。
    有時聶小倩出來晚些，還會主動出來迎她。
    到了月末時，她嚐試想去騎坐火雲獸，後者也十分配合地收起身上炎氣，載著她在天空馳騁。
    “哈哈，公子都沒做到的事，我先做成了！”
    騎著火雲獸騰空縱橫，望向腳下蒼山叢林，聶小倩開心之餘又覺天上太陽過於刺目，於是叮囑一聲，帶著火雲獸奔赴常去的水潭邊。
    她開始尚沒注意，來的次數多了就發現，這水潭中的水比起別處要涼一些。
    偶爾還能從中察覺一絲微弱陰氣，與雲滄觀井下的那口寒泉有些相似。
    此時到了水邊，正好撞上一片水花翻卷，隨即一縷若有若無的陰氣從水麵升起，轉眼被陽光驅散。
    火雲獸見狀略顯焦躁地甩頭退了一步，聶小倩見狀知道它該是想起被囚禁地下的經曆，安慰道：
    “放心，跟在公子身邊你不用怕有人再抓你。”
    說完她好奇地走進潭水，向下飄了一陣才發現水下竟有其他水道，而且屢屢陰氣正是從其中傳來。
    “原本以為這水潭是山上流水形成，原來
    想著自家井下的鬼靈芝，她心中一熱就想順著向前去找。
    剛一動身又想起上麵的火雲獸，於是浮出水麵交待道：“兒還要回去給公子做飯呢。”
    火雲獸聞言搖頭嘶鳴著退後幾步，像是勸阻她不要下去。
    聶小倩笑道：“沒關係，我有法器護身，又是魂體，淹不死的。”
    說著她放出四顆北冥珠，炫耀似的圍著自己轉了一圈，閃身沒入水底。
    “唏律律~~”
    火雲獸在岸邊放聲長嘶，四蹄不住踢踏地麵，可聶小倩已經沒了蹤跡。
    她在林中悠遊月餘，自覺早已將叢林幾百裏地趟熟，平時有火雲獸伴身，林中無論野獸陰魂沒有不躲著走的。
    此刻猜測地下有寶，哪有不去探一探的道理。
    這水潭深有十來丈，在水底沿著狹窄的水道逆流向下，飄了約有小半時辰，就覺前方陰氣越發濃鬱。
    地下無光，又走一陣她感應中忽覺水域一寬，自身已經穿行到一處地下暗河。
    河中水流滿溢河道，隻在上方留下一線狹小空間。
    偶爾有水浪湧來，河水就會順著上方狹窄的通道衝開鬆軟的淤泥，衝上地麵水潭。
    略微分辨方向，聶小倩順著陰氣濃鬱的一方飄了過去。
    沒走多久，感應中前方水流忽而斷流，河道中的河水也瞬息倒灌而回，三人高低的地下河道立時空了下來。
    與此同時，幾條陰氣濃鬱的陰魂也突然進入感應。
    抓了許久的陰魂，她見狀不驚反喜，立時放出一眾鬼兵上前捕捉。
    那幾條陰魂雖比她鬼兵強上不少，但在北冥珠攝拿下很快就被收束一空。
    聶小倩展顏自語道：“我說過的，在雲滄觀幾百裏範圍，沒有陰魂可以違逆我聶小倩，哈哈。”
    她笑聲未落，突然間就覺一股強橫無比的森寒從未知黑暗中升起。
    那森寒陰氣覆蓋周身，瞬間她魂體竟有被冰封的錯覺。
    “誰！？出來！”
    大驚之下她驅動北冥珠圍繞自身，又驅使鬼兵圍在身側，一縷孱弱的神念不斷在四下掃射，卻什麽也看不見。
    “嘻嘻。”
    “嗚嗚嗚……”
    “嘿嘿~”
    像是感覺到她的恐懼，驀然間無數啾啾鬼鳴在黑暗中響起。
    “你們別過來啊，我師父是隻萬年大妖，我家公子最喜歡殺鬼，誰惹我誰死！”
    邊對看不見的未知鬼怪說著狠話，邊向地麵退去。
    可她身形剛動，感應中就見無數陰魂鬼爪從四麵八方籠罩下來，眨眼將她和一眾鬼兵盡數包裹其中，向著未知黑暗處拖拽而去……
    火雲獸在岸邊等了許久不見水下動靜，正感焦躁的時候，忽見水麵破出一道水花。
    緊接著一枚北冥珠浮上半空，滴溜溜旋轉不停。
    它盯著北冥珠看了一陣，又不見聶小倩上來，鼻息中漸漸噴出火氣。
    隨即火雲獸猛地踏空奔至北冥珠旁邊，張口將其吞下。
    低頭最後看了眼水麵，轉身四蹄騰起火焰，向著雲滄觀方向急奔……
    ·
    自從開始祭煉靈器，楊青在房內幾乎足不出戶的過了三月有餘，才將將完成十分之一的進程。
    煉器固然枯燥，可一旦沉浸其中，就會不由自主地隨著一座座法陣成型而產生莫大滿足感。
    周而複始，難免影響修行。
    難怪王勉曾勸自己不要沉迷其中。
    心裏有了這樣的念頭，楊青就知道一時再難以全心投入。
    將最後一道符籙刻進劍身，完成一座法陣後索性收劍還鞘，走出門外透氣。
    此時已到冬天，雲滄觀周圍卻沒有絲毫冷意。
    無論遠方叢林，還是鎮子上的桃花都蔥鬱依舊。
    還沒到晌午，天上的驕陽不似夏日那麽凶猛，四野清風也分外清涼柔和。
    走到廚房裏見桌上飯菜一如往日，早就整齊擺放，卻不見聶小倩蹤跡。
    她從有了井下鬼靈芝與寒泉陰竅輔助修煉，又在外麵不知受了誰的指點後，如今已經道行大進。
    不帶長劍出門可以遠遁數百裏，鬼兵更收服了足額的五十頭，而她本人現在白日現身也不再懼怕陽光。
    這些日子除了每天回來修煉一陣，終日遊蕩在外，不知忙些什麽。
    吃過了飯，他捧著一杯熱茶緩步走出院外，看著東方農田中三五個忙碌的農人，一群在田間嬉鬧的稚童。
    那些孩子看見他也紛紛停下好奇張望，隨即又被做完農活的大人嗬斥回家。
    將茶水喝幹，楊青隨手一丟把茶盞落回屋內，目光投向遠空叢林上方，就見一團橘紅火焰正急速飛馳過來。
    幾乎在他發現這火焰的下一刻，鬼童火雲獸已帶著強猛的勁風停在麵前。
    四周竹葉如被颶風攪動，院中的老槐樹也一陣搖擺不停。
    這頭異獸到了此處三個多月，除了偶爾送來些野豬野狼，極少主動現身。
    楊青正奇怪它忽然來此的目的，就見後者搖頭甩動長長的紅鬃，走到麵前張口吐出一顆北冥珠。
    把北冥珠接在手裏，楊青意外道：“這是小倩的東西……”
    “唏律律~”
    他話沒說完，鬼童火雲獸仰首長嘶一聲，像是焦急催促。
    “你們倆什麽時候混到一起去了？”楊青笑道：“這小丫頭攤上事兒了？”
    ……