翌日。
    巳時初，蕭寶凝的車駕到了謝府前。
    謝府得知今日郡主駕臨，早已上下打點好了恭候她。謝昶一歿，蕭寶凝自然而然地被當做未來主母對待。
    然而蕭寶凝一行人，仆從身手矯健，婢女落落大方，並無他們插手之地。
    蕭寶凝進了謝府，本以為謝辭晏不會迎她。
    未料畫壁前立著一人，長身玉立，麵若謫仙。
    “郡主。”謝辭晏向她伸出了手。
    這是毒蛇的信子，也是權利的邀約。你若抓住了它，便要忍受毒蛇日夜盤亙摧殘，也會享受到無上權利的快感。
    你若不理它，便會失去一切的線索，同時也逃脫不了它的糾纏。
    蕭寶凝伸出左手，放了上去。
    毒蛇一樣的謝辭晏，手掌瘦削，卻寬厚溫暖。他將她包裹在其中，引著她過了遊廊、人工湖，最後來到自己的院中。
    因著二人婚約在身，並無人敢嚼舌根。見這對未婚夫婦入了書房，便極有眼力地帶上了門。
    謝辭晏不緊不慢地拿出一本棋譜——並無損毀，不是殘卷。
    蕭寶凝看了看他二層書閣，不光如此，一路走來，即便謝府遍是縞素，也難掩那份百年望族的雍容大氣。
    她擺手道：“你知道我不是為這個而來。”
    謝辭晏鬆開了她的手：“你沉住氣，先看了再說。”
    蕭寶凝被他噎了一句，知道說不過他，便未回懟。
    她拿出棋譜，掃了謝辭晏一眼。
    隻見他軟布鞋踏上木梯，也不看她，徑直上了二樓。
    蕭寶凝翻看棋譜，眼瞳一震。
    這是棋譜，卻又不是棋譜。一張殘局之上，繚亂地擺著數顆棋子，看似普通的棋局，卻因棋子上標的字而大有不同。
    王、盧、文、李、趙、沈、魏、宇、明…後麵竟有王、君、後、儲、妃、郡…
    蕭寶凝大怒，提起裙擺追至樓上。
    樓上書閣立有十二幅書架，皆是名家不傳之著，蕭寶凝在最後一麵書架前，找到了正在掌燈的謝辭晏。
    謝辭晏背靠孔雀屏，清淡的麵龐被身後灰暗的雌孔雀襯得越發泰然。
    蕭寶凝細細掃了這幅孔雀屏後，便將棋譜摔在他麵前，胸脯起伏不定。
    謝辭晏將棋譜放在燈台上，看著它漸漸燃燒起來。快要燒到他削瘦細白的指尖時，被丟進一旁盆中。
    “這棋譜，殿下也看過。”謝辭晏漆黑的眼睛變成了火光的顏色，“嶽父大人默許了的。”
    蕭寶凝還能說什麽？翁婿已然是一體，她還能說什麽？
    她忍著想要動手的衝動，努力使自己呼吸平穩一些。
    “謝辭晏。”蕭寶凝冷聲道，“不準動太子。”
    謝辭晏卻笑了：“寶凝，這是你第一次喚我名字，卻是在命令我。”
    隨後他站起身，靠近蕭寶凝，將她逼到書架一角。
    “你也聽說過我殺人的手段，手起刀落，必不會用磋磨人的法子，太不省心。”謝辭晏的聲音在她頭頂響起，“殿下是如此，我亦是如此。”
    隨後，蕭寶凝頭頂竟落下他的手。
    謝辭晏摸了摸蕭寶凝的頭，發絲細軟之人也太過心軟，即便經曆了這麽多，也還是個柔弱女子。
    罷了，他也隻能護著了。
    “寶凝，我也隻給你兩個月時間。”謝辭晏輕聲道，“二月初九，諸事皆宜。你若扳不倒我，就老實待嫁，前朝之事自有我和殿下，你就為我生兒育女罷。”
    蕭寶凝驚惶抬頭，杏眼圓睜：“你兄長還未…”
    謝辭晏摁住她的頭打斷了她的話：“我已是冒天下之大不韙做了許多事，世人皆恨我，不多這一件。”
    說罷，謝辭晏點了點她的腦袋，轉身下了樓梯。
    蕭寶凝閉上眼，再睜開時，眼中已是一片混沌。
    瓷罐中特地加了茉莉的膏藥被修長瘦削的中指摳出一點來，謝辭晏翹著中指，絲毫女氣也不顯。
    蕭寶凝緩緩下樓，沉靜地看著他。
    謝辭晏欺上身來，中指貼近她帶著鞭傷的左臉，為她細細塗抹了藥膏。
    “寶凝的這張臉以後說不準就能日日看著了，可不能傷了分毫。”明明上完了藥，謝辭晏仍是輕輕揉著，“你要做什麽，即便不肯與我說，也應該問一下殿下。現在隻有殿下與我不會傷害利用你。”
    說罷，他放開了她。
    “去吧，寶凝，放手去做。”謝辭晏看向遠處的天空，“我給你機會。”
    蕭寶凝上前一步道，正欲開口問些什麽，又放棄了。
    她不知謝二葫蘆裏賣的什麽藥，心機太深的人她琢磨不透，也不想再琢磨。
    蕭寶凝走出書閣大門，身後是捧了幾本書的謝辭晏。
    謝辭晏將蕭寶凝送出大門，又將手上用作演戲的書籍遞了去，並囑咐著：“寶凝記得，二月初九要還。”
    蕭寶凝的車簾“唰”的一下被拉上。
    眼看著她車駕走遠後，謝辭晏喚來了隨侍謝懷。
    “公子有吩咐？”謝懷叩首道。
    謝辭晏問道：“我記得明中丞致仕後回了老家，尚有一子在翰林院？”
    謝懷略一思索便道：“是，不過前幾日被調去吏部任臨時主事，奴查不出是誰下的調令。”
    謝辭晏緩緩步入府中，半晌才道：“我知道了。”
    隨即又吩咐：“逢九去為昭陽郡主送份禮，直到二月初九止。”說罷，留給謝懷一個清瘦的身影。
    昭陽郡主的車駕駛回郡主府，一炷香後，盛裝的蕭寶凝又乘車去了宮中。
    抵達宮內後，蕭寶凝匆匆去了紫微殿。
    紫微殿少監垂首道：“聖人在浣筆閣。”
    蕭寶凝帶人又匆匆趕往浣筆閣。
    宮城內兩處湖泊，浣筆閣環最大的白湖而建。蕭寶凝走到斷腳，終於看到了孤僻的帝王。
    今日聖上身著道袍，正背對著她。
    聖上身邊總管姚安見到蕭寶凝，弓腰向她揖了一揖。
    聖上並未轉身，隻眼角餘光掃了來。
    蕭寶凝向前一步跪地道：“昭陽叩拜聖上。”
    蕭立亥豎起中指靠在嘴邊，輕輕“噓”了一聲。
    蕭寶凝未得到準許，並未起身。她仔細看蕭立亥，見他將魚簍中的魚一條條小心放入湖中，舉止慈悲。
    是了，蕭寶凝突然想起，今日是臘月初八，是釋迦牟尼佛成佛之日。聖人信道，正所謂佛道不分家，蕭立亥便是但行好事不問前程了。
    蕭寶凝想起皇帝手腕，亦是膽寒。她現已不怕活閻羅謝辭晏，倒是裝模作樣的蕭立亥更令人恐懼。
    裝模作樣的帝王裝模作樣地放生了兩大筐魚後，轉身和藹地道：“嬌嬌又來了？這次有什麽事？”
    蕭寶凝收起了心中所想，嗑了個響頭道：“為調查王歙一案，今日侄女差點遭歹人毒手，幸好宇文小將軍出麵相救。侄女在燮州時與其曾有過羈絆，如今想向聖人討個旨意。”
    皇帝麵色驚訝道：“你竟與他有過往來？說吧，想要什麽旨意？”
    蕭寶凝昂首，目光灼灼地望著皇帝：“想求聖人賜婚。”
    蕭立亥麵無表情，眼神卻有些迷離。他又從另一筐內拿了條魚道：“宇文晗娶過妻，配不上你。你與謝二有婚約，這事不好辦。”
    蕭寶凝滿眼失落，她擠出數滴淚，加上情緒醞釀，一時竟真假難辨。
    “殿下與我已生隔閡，不準我與宇文晗來往。”蕭寶凝涕泗橫流，倒還真像那麽回事，“侄女別無他法，才求到陛下這裏。”
    蕭立亥將手中的魚放入湖中，魚尾搖曳，濺出一汪水花後消失不見。
    魚是盡早在東市買來的，到了這裏看似死裏逃生，卻不知白湖是死湖，它也不過是換了一個地方苟延殘喘罷了。若吞吃入腹尚且有一絲價值，而入了這浣筆閣便再無用處。
    蕭立亥道：“你先起來。你父親尚在，這事不該求到朕這裏。總歸是一家人，何必如此。”
    若不是見到了兩幅孔雀屏，蕭寶凝差點就信了他的鬼話。何況她與英王隻是做戲，而聖上與他的兩位兄弟才是真正的不和。這幾年大家麵上不說，其實英王已然成了攝政王，謝氏一門父子三人又霸攬朝堂，宇文獻父子手握重兵，而蕭立亥隻有一手提拔的趙庭芳，在吏部卻已是岌岌可危。
    蕭寶凝之前不懂，現在細細地將賬一筆一劃勾上，才知道孔雀屏的來龍去脈。
    蕭立亥被架空，看似風輕雲淡，不理朝政，實則他的野心全在孔雀屏上。
    去歲乙未年祭天的，並不是聖上本人。他一麵哀悼繈褓中自己的骨血，一麵轉移了十二萬三千五百兩白銀，而這是他的疏漏。尚書局的三萬九千三百兩的蜀錦宮紗，被他暗中下令製成兩幅孔雀屏——雄孔雀屏賜給昏聵的宣德侯魏元浩，雌孔雀屏賜了權傾朝野的閣老謝書寧。
    兩幅孔雀屏大不同，但蕭寶凝在謝辭晏的提示下發現了真正用法——兩幅孔雀屏若合在一起，便是一張地圖。蕭寶凝記憶過人，看過謝辭晏的那幅孔雀屏後，腦海中將它們重疊，發現是四裏山。
    四裏山位於元京西北百裏外，整座山不大，走上四裏便可以繞過。但它卻曾是前朝柴魏某位帝王陵寢之所在。柴魏覆滅後，不少宮人與平民曾進去搜刮陪葬珠寶，卻因瘴邪之氣一去不複返。
    久而久之，大家都知道那是個詭譎之地。車輪在前軲轆在後，人若無命便無福發財，到如今也未敢有人去了。
    蕭立亥卻送上一副四裏山地圖給了混沌中的宣德侯和權臣謝閣老，真是一出妙計。
    倘若二人願意聯手，便能將和稀泥的魏元浩拉出來，分化英王和宇文獻的勢力，畢竟魏元浩在兵部二十餘年，即便現在裝瘋賣傻，侯府後門卻也大開著迎來送往。
    若二人不願聯手，權勢處於下風的魏元浩必然有所動作，無形中又會削弱謝書寧的勢力。
    蕭寶凝簡直要為聖上這招喝彩。
    她起身後，又用袖口拭了淚。冬日宮裝厚重，淚水在她袖口泛起一片暗色。
    蕭立亥看後不語，輕聲道：“你回去罷。”
    蕭寶凝低著頭告退，她慢吞吞往回走，一副魂不守舍的樣子。
    “莫忘了小年的家宴。”
    蕭立亥的聲音在她身後不遠不近地響起。
    年年小年與除夕，蕭立亥都會在宮內設宴，來者皆是王室中人。英王因與聖上素有鬩牆，從不參加這場宴會。今日蕭立亥開口提醒，便是認定了她與英王真的翻臉。
    也是，趙庭葦殺了雲海山人，宇文晗助紂為虐間接害死了英王愛妻。蕭寶凝與宇文晗當年也的確是真情實意，別人可以不信，關鍵蕭寶凝姓蕭，蕭氏一門皆情種，這個他信。
    所以在皇帝蕭立亥看來，蕭寶凝是真的戀愛腦，而英王蕭立言也是真的與女兒有了隔閡。
    蕭寶凝回頭又拜了一拜，忙道不會忘。
    再轉身時，哪裏還有悲戚的樣子？
    賜婚？她斷定皇帝是不會給她賜婚的，因為他得罪不起謝家。
    今日來的目的就是給他吃個定心丸，讓他知道自己和父親是真的不和。
    小年家宴她也會去參加，即便找不出什麽線索來，也要去會會蕭振南。
    蕭寶凝從浣筆閣出來後，又去了東宮。
    見是昭陽郡主來訪，宮人忙不迭行禮，隨後將她引入了正殿。
    太子妃文惜正抱著肚子在殿內踱步，見蕭寶凝前來，便扔下了手中果殼來到她麵前。
    “寶凝姐姐。”文惜糯糯道。
    蕭寶凝本想來看看蕭寶衝，宮人說太子殿下仍在睡覺，問是否要叫醒他。
    蕭寶凝心疼堂弟，便道不用。進殿後本想說兩句客氣話便走，卻發現文惜好似比之前更胖了一些，不禁有些奇怪。
    “你最近吃得好？怎的這樣富態了？”蕭寶凝好奇道。
    文惜臉一紅：“吃得多才有營養，對胎兒好，太醫們常說我瘦弱，便讓我多吃些。”
    蕭寶凝年紀雖大，卻仍是閨閣少女，不懂這些事。見她胖得厲害，便點點頭：“那便聽太醫的。預產期幾月？”
    文惜垂眼道：“三月初。”
    蕭寶凝心想：三月初還早，吃這麽胖，怪不得肚子這樣大了。
    隨即將帶來的文學士老家浮山特產命宮人一一驗了毒，再送給太子妃。
    又囑咐了兩句後，蕭寶凝帶人離開東宮。
    文惜看到之前隨口一說的特產被蕭寶凝找了來，知道她花費了不少心思。她鼻子一酸，抱著肚子追了出去。
    “寶凝姐姐！”
    蕭寶凝回頭，見太子妃一手抱著肚子，一手扒在門框上。
    “不用送，你快回去。”蕭寶凝道。
    太子妃望著她，眼中似有千言萬語，到了嘴邊卻隻有：“寶凝姐姐早些成婚罷…”
    蕭寶凝聽到別人催婚，心底又是一陣來氣。她不耐煩地揮揮手，扭頭便走了。
    “早些罷…”太子妃口中極輕細地喃喃，“這樣就能幫幫太子了…”
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