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    第一篇 第十八章
    他們走了好一會兒還是沒有任何動靜，原地不動的雇傭兵們也漸漸露出了懷疑的神情。
    等了這麽久，一點動靜都沒有，難道真要這麽一直等下去？大家不免在心中犯起了嘀咕，甚至覺得凱吉子爵雖然愚蠢，剛才那番話似乎也有點道理。一個人的本事再怎麽大，也不可能預見未來會發生的事呀。
    “這次會不會真的是卡爾瑪判斷錯了……”
    幾名雇傭兵將手裏的十字弩放下，提出了質疑。
    “來了，準備！”
    卡爾瑪大喊道。
    聽到喊聲後，雇傭兵們的精神再度緊張起來。卡爾瑪話音剛落，不遠處就傳來了騎士們的慘叫聲。
    “啊啊！”
    “啊啊！”
    雇傭兵們嚴陣以待，趕緊將已經放下的弩又舉了起來。
    騎士們慘叫聲此起彼伏。遠處的樹林裏傳來了沙沙沙的聲響，聲音變得越來越近。突然從空中躥出了幾個身影。
    “射擊！”
    布林德迅速做出了反應。聽到命令的士兵們不敢耽擱，趕緊朝撲過來的黑影放箭。
    嗖！
    砰砰！
    咣咣！
    被弩箭射中的黑影哀叫著掉在了地上。這些黑影正是之前襲擊過他們的猴子。
    十字弩的威力甚至可以射穿盔甲，但是也有缺陷，那就是無法長時間連續攻擊，一輪攻擊頂多持續幾分鍾。
    猴子們趁空當又撲了過來。被激怒的猴子瘋了似的發起了猛攻。尤斯米娜沒等事態惡化就出手了。
    女魔法師站在人群中，揮舞著手中的法杖大喊了一聲。
    “風暴切割（wind cutter）！”
    話音未落，隻見法杖頂端湧出了一股凜冽的大風。即便隻是一位實戰經驗不足的魔法師，但是大家給她贏得了一段不短的準備時間，因此她這次施放魔法的過程很順利。
    猶如利刃般的大風，朝著猴子攻擊過來的方向刮了過去，瞬間將那群猴子的身體撕得粉碎。後麵的猴子看到眼前的情景，嚇得四散跑走了。
    猴子被成功擊退，布林德和巴羅溫伯爵忙著清點人數。
    雇傭兵無一死傷，這結果真是讓人又驚又喜。之前他們遭受猛獸攻擊時次次損傷慘重，每次都是等猛獸已經到了眼前才倉促應戰，這次早早地做好了準備，結果果然不同。
    “不愧是馬達卡族人，對叢林了如指掌！以後就拜托你了。”
    布林德對馬達卡的敬佩全都寫在了臉上。
    “不要擔心，信我就行。這樣我們就能最大程度地減少犧牲。”
    卡爾瑪說這番話的時候還是一樣麵無表情。
    雇傭兵們整理好隊伍後，趕上了前麵的騎士團，想確認一下他們的情況。
    騎士團死了十個人。
    凱吉子爵看著已經死去的騎士，緊咬著嘴唇說不出話來。
    隊伍繼續前進，騎士們乖乖地跟在最後麵。他們一路上遇到了猛獸的多番襲擊。
    經過上次的教訓，騎士團也乖乖聽話了。在接下來與猛獸的多次交鋒中，遠征隊中沒有一人傷亡，所有的危險都被卡爾瑪預測到了。
    ……
    一行人不停趕路，不知不覺又到了晚上。
    大家升起篝火，準備紮營。
    卡爾瑪將背包解開，從裏麵拿出了圓錐帳篷，四下看了看，找了幾根粗樹枝做支撐。不一會兒的工夫，他就搭起了一個屬於自己的小天地。
    緊接著，他又在帳篷裏升了火，一時間帳篷內像是換了一個世界。
    其他人看得目瞪口呆，覺得不可思議。大家正忙著生火，沒想到這麽短的時間內他竟然給自己蓋了個屋子。
    “謔，叢林部族的人真是無所不能啊。”
    布林德羨慕地看著帳篷感慨道。就算升起篝火，到了晚上還是會覺得冷。與在野外露宿相比，在帳篷裏不知道要舒服多少倍。
    “尤斯米娜，你過來，跟我一塊睡。”
    卡爾瑪搭好帳篷，讓尤斯米娜也進來。聽到這話，所有人都驚得張開了嘴巴。
    “我、我為什麽要、要跟卡爾瑪一起睡？”
    尤斯米娜聽聞此言，滿臉漲得通紅，一陣心慌意亂，說話也結結巴巴的。
    “我們不是說好了嗎？你每天晚上教我識字和魔法。”
    “可是……”
    “白天要趕路，不利用晚上，哪還有時間？”
    “但是，那也……”
    “你覺得我會把你怎麽樣嗎？不用擔心，我不會怎麽樣的。”
    “去吧，尤斯米娜。”
    聽到他們二人的這番對話，布林德站出來說道。
    “他不像是那種會對女人怎麽樣的人，如果真有什麽事你就大喊，我們一定會過去幫你的。而且你也要好好休息保存體力，在帳篷裏過夜比在野外強得多。”
    布林德說得句句在理，尤斯米娜也無從反駁。
    “好吧，如果我真的喊的話，你們一定要進來。”
    “別擔心，不管什麽時候，隻要聽到你喊我們都會過去的。但是，你要是因為別的原因忍不住喊出來的話就另當別論了。”
    尤斯米娜扭扭捏捏，布林德忍不住打趣她道。
    “布林德！”
    尤斯米娜聽出他話裏意思，羞紅了臉。
    尤斯米娜進了帳篷。
    卡爾瑪將《魔法大典》遞到了她手中。
    尤斯米娜瞄了一眼卡爾瑪的臉，從他臉上看不出任何情緒。
    女魔法師舒了一口氣，開始逐字逐句向他解釋書上文字的意思。
    卡爾瑪一邊看書，一邊細細地聽，煞是認真。
    書裏麵的單詞和古代北歐的文字有些相像。在和這些人接觸的過程中，他已經掌握了不少單詞，因此理解起書中的內容來並不是非常困難。
    有一種力量，自古就有，肉眼雖不可見，卻真實存在。這種力量不歸人類所有，因為它有自己的生命。
    人類後來利用這種力量孕育了所謂的魔法，這股力量還有一個名字，叫做超自然力量，讀作瑪那（mana）……
    這段話是《魔法大典》的序言。
    地球上的語言有很多種，但是各種語言對超自然力量的定義和發音卻頗為相似。
    原來這個世界也一樣，對超自然力量的發音和定義都與地球上很接近。
    這種看不見的力量在地球被稱為氣。意指充斥在整個宇宙中的氣息，這種氣息無所不在，人們每次呼吸都能感受到它。
    真是讓人哭笑不得，看似神秘的力量竟然和氣一個意思，看來地球人可能比這個世界的人更了解這股能量。
    在印度也有和氣相似概念，他們將之視作生命的能量源（prana）。
    天地伊始，這股能量源便已存在，並充斥整個宇宙，由此衍生出了萬物四象。換句話說，能量源代表著生命的初始。這股被稱為能量源的力量，在全宇宙所有次元中都存在。
    在各個地區抑或不同次元，都存在這股神秘的力量，隻不過稱謂不同。
    瑪那是從美拉尼西亞地區的原始宗教中發展出的一種稱謂。
    這股在天地伊始便已存在的能量，可以為萬物所用。使用者可以通過咒文喚醒這種力量，將之化作強大的武器。在印第安人文化中，這個詞也代表神明。
    “看來這種能量在這個世界可以孕育出厲害的魔法。”
    地球上不同的地方對氣的定義不盡相同，在體內生成氣的方法也多種多樣。丹學修煉的目的，是將這種無形的氣或者說能量，匯聚起來再加以利用。而瑜伽則是用這股氣來喚醒人體內的潛在能力。
    瑪那是一種看不見的生命體，意義等同於原始宗教中的神明。由此衍生出的便是魔法或巫術。
    地球上的各種宗教也是在此基礎上衍生出來的。在江曉寒生活的世界，人們將巫術或魔法當做迷信的產物。在卡爾瑪生活的這個世界，這種力量在人的召喚下化作了魔法。
    不知不覺間，夜已經很深了。尤斯米娜說著說著眼皮開始發沉，困意陣陣襲來。
    淩晨是一天中最冷的時候，人就連在帳篷裏也能感覺到陣陣寒意。尤斯米娜被凍醒了，打了個哈欠。她看到身旁的卡爾瑪，不禁吃了一驚。原來卡爾瑪一直沒睡，還在端著《魔法大典》細細研讀，眼睛裏充滿了紅血絲。
    “馬達卡族人難道這麽好學？”
    據她所知，馬達卡族人勇猛無比，個個都是身手不凡的戰士，但是僅此而已。可眼前這個人卻孜孜不倦地盯著書看了大半夜，粗魯的戰士怎麽會有這樣的舉動？真是讓人不解。
    “他和我聽說的馬達卡族人一點都不一樣。馬達卡族應該都是些野人才對……”
    她盯著卡爾瑪看了一會兒，沒過多久又睡了過去。
    卡爾瑪根本沒注意到醒來後又睡著的尤斯米娜，他的全部注意力都集中在手中的那本《魔法大典》上。尤斯米娜是他迄今為止見過的最美麗的女人，美人在側甜蜜酣睡，竟沒引起他的絲毫注意。
    他被這本《魔法大典》中記述的內容深深吸引了。
    來到這片幽密的叢林之後，他一直在修煉丹學，身體發生了讓人欣喜的變化，也練就了一身過人的本領，但是他對魔法卻一無所知。
    在監獄中度過的那段暗無天日的日子，讓他至今難以釋懷。他之所以被抓，也是拜魔法所賜。逃出來的時候，他曾暗暗發誓，絕不會再讓自己陷入那樣的境地。
    時間一分一秒地過去，卡爾瑪的眼皮也有些發沉。白天行軍，晚上熬夜讀書，就算再強悍的人也會扛不住。
    他搓了搓雙手，將雙手蓋在眼皮上，手上的熱度緩解了眼部的疲勞。
    他繼續閉著眼睛，開始運氣。氣在身體裏緩緩運行，在四肢走了一圈之後，他立馬覺得身體輕鬆多了。
    “魔法比想象中還要難啊……”
    卡爾瑪搖了搖頭，可能是自己太急於求成，一下子往腦子裏裝進了太多東西。一時間，他不僅無法理出個頭緒，這些知識反倒在他腦中成了一鍋粥。學習新語言還真不是件容易事。
    就在此時，一名騎士突然撩開簾子鑽了進來。
    “馬達卡族人，子爵大人叫你過去，跟我來。”
    此人正是黃金羊騎士團的騎士。
    騎士丟下這句話，轉身走了。
    “那個目中無人的家夥為什麽會找我？”
    這位子爵仗著自己的貴族身份混不講理，卡爾瑪為免生事，盡量不和他產生任何交集。不知這家夥半夜三更要求見麵意欲何為。
    卡爾瑪雖然心中有疑問，但還是跟著那個人走了出去。
    他走出帳篷才發現，天色已經微微發白。外麵的人三三兩兩地擠在一起，緊緊裹著毯子在篝火邊熟睡。正在值班的雇傭兵看到卡爾瑪跟在騎士後麵走出帳篷，滿臉疑惑。
    凱吉子爵端坐在一塊平坦的大石頭上，依然擺著一臉傲慢的神情。他身後站著幾名麵無表情的騎士。
    “大人，那個馬達卡族人來了。”
    進帳篷叫卡爾瑪的騎士對凱吉子爵恭敬地說道。
    卡爾瑪看了凱吉子爵一眼，語氣生硬地問道：
    “叫我幹嗎？”
    “竟敢這麽跟子爵大人說話？”
    “你這個野人，不得無禮！”
    站在凱吉子爵身後的騎士們全都憤怒地瞪著眼，紛紛指責卡爾瑪說話不夠恭敬。
    “行了，這個野人不是還不怎麽懂我們的語言嗎？禮數的事以後慢慢再說。你看看這個。”
    與身後這群滿臉猙獰的騎士相比，凱吉子爵表現得倒挺寬容。他說著將一個小袋子扔給了卡爾瑪。口袋掉在卡爾瑪的腳下，發出了當啷啷的聲音。
    卡爾瑪看了看掉在地上的口袋，又抬眼看了看凱吉子爵。
    “這是三百金幣，對於一個平民來說，吃喝十年綽綽有餘。拿著，這是給你的定金。”
    “定金？”
    凱吉子爵傲慢地揚著臉說：
    “對，定金。從現在開始，你負責給我們帶路，以後不用再管其他人。隻要你讓我們安全抵達目的地，我再付給你比這定金多兩倍的金幣。如果你想要，我還可以把切爾林吉家的傳家寶賞賜給你。”
    卡爾瑪看著地上的口袋，沒有說話。
    在這個世界上，沒有人能夠獨善其身，一個人要想更好地適應自己所處的環境，必然要接觸金錢和權力。這些東西對於孤身一人來到這個世界的卡爾瑪來說至關重要，但是卡爾瑪並沒有答應凱吉子爵的要求。
    “我拒絕，我已經答應過那些人了。”
    誰都清楚自尊沒法當飯吃，有些人為了金錢或物質甘願拋棄自尊，點頭哈腰等待他人的施舍。但是卡爾瑪不是這樣的人。
    凱吉子爵當然不了解卡爾瑪的真實想法，他隻會以自己的小人之心猜度卡爾瑪拒絕的理由。於是他繼續傲慢地說道：
    “別擔心，如果你答應我，我不會讓他們知道的。”
    “不行，在我看來你並非可信之人。”
    “什麽？”
    凱吉子爵的臉瞬間僵住了。
    “竟敢羞辱子爵大人，決不能輕饒了這個野人！”
    站在後麵的騎士們氣得嗷嗷亂叫，紛紛拔出了身上的劍。
    “都給我住手！”
    眼看雙方就要動起手來。正在此時，布林德和巴羅溫伯爵帶著幾個人走了過來。原來是值班的雇傭兵發覺情況不對，叫醒了他們。
    “這個人膽大包天，竟敢出言侮辱子爵大人！”
    修伊用劍指著卡爾瑪，大聲咆哮。
    “卡爾瑪隻不過沒有順你們的意，拒絕了你們的無理要求。他答應我們在先，不肯見利忘義，你們就要置卡爾瑪於死地？”
    巴羅溫伯爵冷著臉說道。
    “卡爾瑪盡職盡責，一身的本領也是有目共睹的。你們想殺了卡爾瑪，難道誰有本事給大家帶路不成？”
    站在後麵的布林德說道。
    騎士們雖然手裏握著劍，心中其實也猶豫，不知道該怎麽辦。布林德說得在理，如果把卡爾瑪殺了，誰來當向導呢？叢林中險象環生，如果沒有向導，怕是沒人能活著回去。
    “行了，都把劍收起來吧。誰也沒說要殺掉咱們這位能幹的向導啊。布林德，你又何苦嚇唬眾人？”
    凱吉子爵冷冷地說道。
    “凱吉子爵睿智神武，自然最明事理。”
    布林德拉著卡爾瑪的手臂，徑直離開了。
    凱吉子爵望著一行人的背影，眼中露出了一絲殺氣。
    “修伊，我們還有必要對那些家夥手下留情嗎？”
    修伊答道：
    “大人無需再忍，隻要您吩咐，我們馬上動手。”
    “從現在起，我不會再姑息那幫家夥。倒是也無需著急，等到完成任務再把他們全都殺掉。”
    “是。”
    修伊答道。