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    第五篇 第十六章
    兩個騎士團的騎士，力量和能力都差不多，所以兩隊的競爭就變得更加激烈了。
    伊斯在之前的戰鬥中深深體會到了弓的威力，因此給他的鐵麵騎士團配備了短弓。
    在馬上如果不減速，就無法把箭搭到弓弦上。一旦把箭搭到了弓弦上，無論馬晃得多厲害，他們都可以命中目標。
    已經可以熟練地使用短弓的鐵麵騎士團的騎士，超過重生騎士團的騎士，跑到了前麵。
    博德也讓自己的騎士們練習用短弓。古板保守的博德會往他的騎士團裏引進短弓，這是大家都想不到的。也許他也是在戰場上見識了弓的威力，才這樣做的。
    兩個團隊相互競爭，使騎士們的射箭技術都突飛猛進。
    而他們比賽狩獵的時候，卻是森林中野獸們的受難日。
    他們一大早便來到森林中，一直狩獵到中午。午飯時間到了，他們聚到一塊空地上，將捕獲的獵物放下，靠在樹上休息。涼爽的風吹幹了他們的汗水。
    重生騎士團的人朝鐵麵騎士團的人走了過來。
    “你們捕獲了多少獵物？”
    博德眼中閃著光，問道。
    “如你所見。”
    伊斯用眼睛瞟了一眼空地上的獵物。
    “看來這次是我們贏了。”
    博德微笑著說道。
    鐵麵騎士團捕獲了十五頭梅花鹿和五頭野豬，而重生騎士團捕獲了二十頭梅花鹿和七頭野豬。
    “你別得意得太早，領主還沒來呢。”
    伊斯比較了獵物的數量後，撇了撇嘴。
    過了一會兒，一隊人馬分開樹叢走了過來。
    是卡爾瑪、雇傭兵們和士兵們。
    雇傭兵們將捕獲的獵物放在兩個騎士團的獵物旁邊。
    看到他們的收獲後，伊斯和博德都咂了咂嘴。
    卡爾瑪一行人捕獲了十三隻野兔、二十隻鴿子和一些山雞等。
    捕殺飛禽比捕殺一般的走獸要難得多。從獵物的體積來看，是騎士團贏了，但從射箭技術來看，是雇傭兵們和士兵們贏了。
    “又輸了。”
    博德看著獵物們，遺憾地說。
    伊斯也認輸了。
    “這次也是最後一名做飯吧？”
    卡爾瑪笑著問道。
    “那是當然的。全都起來，今天就讓他們嚐嚐我們的手藝！”
    伊斯嘟嘟囔囔地起身，朝鐵麵騎士團的騎士們喊道。
    騎士們立即起來處理獵物的皮毛和內髒，再將它們串起來放在篝火上烤。有些騎士十分熟練，有些騎士卻連剝皮都手忙腳亂的。年長一些的騎士手把手地教年輕的騎士做飯。
    經驗豐富的騎士們經常在外露宿，所以做起這些事情來駕輕就熟。而年輕一點的騎士們對這些活就比較生疏了。
    其他人搬來了酒。
    大家圍坐在一起，邊大口吃肉邊暢飲美酒。
    正值春暖花開的時節，他們喝了酒後都渾身發熱，於是脫下衣服跳進旁邊的小溪中洗澡。
    鐵麵騎士團和重生騎士團的騎士曾經各為其主，多次在戰場上交鋒，因此這些人之間的氛圍有些尷尬。
    盡管這些人跟了卡爾瑪後，也在一起幹活，但從來沒有深入交流過。狩獵比賽讓他們放下了芥蒂，彼此的交情也深了許多。
    卡爾瑪嚐到狩獵比賽的甜頭後，便經常舉行這種比賽。
    參加比賽的人的射箭技術也都因此變得嫻熟起來，這也算是額外的收獲。
    大家休息夠了，又騎上馬開始狩獵。狩獵結束之後，天色也變暗了。
    他們離開森林走在官道上，途中經過一片耕地。
    在耕地裏幹著活的農夫們看到他們，恭敬地向卡爾瑪行禮。
    卡爾瑪點頭回應，繼續向前走。此時，耕地裏被風吹動的莊稼，仿佛在向卡爾瑪表達敬意。
    卡爾瑪身處的這片土地，曾經是屬於泰諾蘭子爵的。
    卡爾瑪以前住在布魯諾子爵的主城，那裏幾乎沒有裝飾，是一個為了戰略防禦而建造的巨型堡壘。而泰諾蘭子爵的主城剛好相反，這裏的裝修很有特色，裝飾得很漂亮。
    卡爾瑪接受了手下們的建議，搬到泰諾蘭子爵的主城裏居住。
    “那是什麽？”
    卡爾瑪身旁的伊斯朝耕地那邊望了望，臉上露出了訝異的表情。
    在領地的入口處，有數不清的人排著隊，隊伍長得看不到盡頭。
    那些人全都穿著破爛不堪的衣服，像得了黃疸一樣麵黃肌瘦。他們中家境好一點的坐著陳舊的馬車，坐不起馬車的人牽著自己孩子的手站在那裏，好像一陣風就能把他們吹倒。
    卡爾瑪一下子變得嚴肅起來。
    他們開始開墾黑暗森林的時候，就有傳聞說北約克對外開放。
    在卡爾瑪跟泰諾蘭子爵打仗之前，就已經陸續有人通過各種關係搬到北約克了。
    但是，最近搬到這裏的人，不僅人數猛增，而且都穿著很破舊的衣服。
    卡爾瑪覺得這有點不太對勁。
    “怎麽來了這麽多難民？”
    卡爾瑪在每月的例會上問布林德。
    他去狩獵的這段時間，城內的一切事務都是由布林德負責的。
    “因為魯瑪卡特拉，許多地方的土地都無法耕種了。可能是聽說我們領地的收成不錯，所以這些難民才逃過來的。”
    布林德回答道。
    “魯瑪卡特拉？這是什麽東西？”
    “傳說，魯瑪神詛咒過這片大陸。因此，這片大陸上每十年就會出現一次大饑荒。人們把這種現象稱為‘魯瑪卡特拉’。”
    聚集在會議室裏的人都變得嚴肅起來。
    “也就是說，魯瑪卡特拉會讓這片大陸變得幹旱？”
    由於去年卡爾瑪一直在跟西裏卡族和泰諾蘭子爵爭鬥，所以沒有注意這些事。其實，在卡爾瑪的印象中，去年的雨水好像並不少。
    “您誤會了。有時候雨下了，也沒有蟲災，但地裏就是長不出一粒糧食，所以人們才說這是魯瑪神的詛咒。”
    每隔十年，隻要魯瑪卡特拉一來，無論天上落下多少雨水，土地也會變得幹涸。不知從何時起，人們便開始認為這個違反常理的現象肯定是因為魯瑪神的詛咒，並把魯瑪教看作邪教。
    “我們領地的耕地也快不行了嗎？”
    卡爾瑪問道。
    “是的。”
    “真是匪夷所思啊。”
    卡爾瑪皺起眉頭。
    “是不是有人像泰諾蘭子爵一樣搶走了地力？”
    博德問道。
    “不可能！按泰諾蘭子爵的做法，得在帝國的全部領土上都鑲嵌魔法石，這得要多少顆魔法石啊？”
    卡爾瑪說。
    卡爾瑪對魔法非常感興趣，所以他對泰諾蘭子爵設置的搶奪地力的魔法陣十分好奇。
    接收了泰諾蘭子爵的領地後，卡爾瑪徹查過關於那個魔法陣的一切信息。
    卡爾瑪發現，泰諾蘭子爵將五百多顆魔法石鑲嵌在地上，搶走了北約克的地力。不過卡爾瑪知道，泰諾蘭子爵再怎麽有錢，也不可能同時拿出那麽多魔法石。
    實際上，泰諾蘭子爵用了好幾年的時間收集那些魔法石。之後，他掌握了地力流動的規律，把魔法石鑲嵌在了地脈上，從而改變了地力流動的路徑。
    不管再怎麽努力，搶一個領地的地力至少要花十年以上的時間，效率實在是太低了。
    泰諾蘭子爵也並不是因為有深謀遠慮才實行這個計劃的。
    他完全是因為太恨布魯諾子爵了，想詛咒他才這樣做的，沒想到最後卻給自己招來了惡果。
    “如果要效仿泰諾蘭子爵，需要設置一個橫跨整個大陸地脈的魔法陣，不想走漏風聲恐怕不太可能。也就是說，我們至今為止都沒聽到過關於這個魔法陣的任何消息，說明這件事情根本就沒發生。你們再想想，泰諾蘭子爵最後是什麽下場？天底下有誰會為了布置一個效率極低的魔法陣，而甘願冒那種風險呢？”
    盡管泰諾蘭子爵極力辯解，但最後還是被判了死刑。
    因為他用魔法冒犯了大地女神，所以被判死刑也是理所應當的。
    “你怎麽不早點告訴我？”
    卡爾瑪有些埋怨地問布林德。
    他狩獵的時候完全沒想到會發生這樣的事。
    “因為您那時候正在狩獵，所以我想等您回來再向您報告。”
    在困難麵前最重要的就是團結，反正這件事情也不是一朝一夕就能解決的，還不如等卡爾瑪和騎士們變親近之後再告訴他。
    “真是沒臉見人了。”
    卡爾瑪羞愧地看著布林德。
    想必布林德一個人麵對這件事情的時候，肯定也備受煎熬。
    “我們的糧食還剩多少？”
    “暫時不用擔心，泰諾蘭子爵的存糧很多。但難民們要是不斷湧來，恐怕我們儲存的糧食堅持不了多長時間。”
    “把望遠鏡賣掉，籌些錢去買糧食，怎麽樣？”
    卡爾瑪問道。
    布林德苦笑了一下，將自己麵前的羊皮紙攤開。
    “這些都是其他領地送來的信。他們想向我們買糧食，要多少錢都可以。有的領主甚至願意用八百金幣買一卡納糖。不過我全都拒絕了，因為這不是錢的問題。”
    “幹脆封鎖領地，不要再接收難民了。”
    博德嚴肅地說。
    照這種趨勢發展下去，他們好不容易得到的安定又要被打破了。
    “我們對外開放的消息已經傳開了，封鎖領地是不可能的。”
    布林德說道。
    聽到這個消息的難民還會不斷地湧過來，現在想去阻止已經不行的。
    卡爾瑪想了想，說道：
    “這些人都是聽到消息才過來的，我們不可能把他們再送回去，盡量收留他們吧。百夫長帶士兵們去森林裏砍樹，給難民建房子。騎士們去狩獵，這次是為了獲得糧食，不是狩獵大賽，所以你們一定要全力以赴。”
    “遵命。”
    眾人臉色凝重地答道。
    於是，卡爾瑪的領地進入了緊急狀態，並且，他們持續接收著難民們。
    卡爾瑪也開始沒日沒夜地跟騎士們一起去狩獵。
    被箭射得像刺蝟一樣的野豬、梅花鹿等動物的屍體像小山一樣堆在馬車上。由於獵物過於沉重，車輪在地上壓出了一道道深深的車轍，那些拉車的馬也大汗淋漓。
    走在後麵的馬車的速度漸漸變慢，與前麵的隊伍拉開了距離。
    “停！休息一下再走。”
    卡爾瑪看到這個情況，喊道。
    大隊停了下來。
    騎士們給馬喂完水後，坐到樹蔭下休息。
    馬或許還能撐得住，可是人已經快撐不住了。由於眾人長時間行軍，他們的精神開始渙散。雖然他們可以強撐著走下去，但是休息一下，恢複一些精力和體力再走會更好。
    微風吹拂著樹葉，樹枝互相拍打著發出海浪般的聲音。空氣中彌漫著甜甜的香氣，那是樹葉腐爛後特有的氣味。
    卡爾瑪靠在樹上調整著他的弓弦，本來有些鬆弛的弓弦經過他的調整後變得緊繃起來。
    “萬變不離其宗……”
    卡爾瑪邊調整著手中的弓弦邊想著。
    其實，卡爾瑪已經有了投石器，因此沒有必要再用短弓了。但是為了激起騎士們的鬥誌，他還是將短弓練得十分嫻熟。
    記得第一次射箭的時候，他怎麽也射不準。
    但是不知道從什麽時候開始，他便覺得好像有個聲音在耳邊指導他怎麽射箭，比如說瞄準哪裏、在什麽時機把箭射出去等。
    聽從那個聲音的指揮，他便會百發百中。
    看到卡爾瑪進步神速，騎士們都很吃驚。雖然因為互相競爭，兩個騎士團的騎士都進步得非常迅速，但是卡爾瑪的進度卻比他們的快了好幾倍。
    卡爾瑪慢慢熟悉了那個聲音之後，仔細地想了想，他在練習希爾泰倫修煉法的時候，體力消耗達到極限時也聽到過這個聲音。
    他使用投石器的時候也能聽到這個聲音。
    等到遠處的目標變得像房子一樣大的時候，啟動投石器一定就能正中目標。他隻要聽從那個聲音，哪怕是倒立著也能百發百中。
    正所謂萬變不離其宗，形式五花八門，本質卻終歸隻有一個。
    “不要放鬆……”
    本來是想提醒騎士們不要放鬆警惕的卡爾瑪突然不說話了。
    他眼前的騎士們正圍著馬車休息。雖然他們的姿勢看起來都很放鬆，但其實他們渾身都繃得緊緊的。
    他們狩獵了三天之後，附近的動物已經一隻都不剩了。從那時開始，他們便將狩獵範圍擴大，一邊露營一邊狩獵，這樣的狀況已經持續一個月了。所以，騎士們已經養成了隨時警戒的習慣。
    短暫的休息過後，卡爾瑪一行人再次出發。
    不知走了多久，卡爾瑪忽然警覺起來。
    他感到附近的空氣變得越來越凝重。
    鳥兒的叫聲也消失了。
    危險正向他們靠近。