屋門打開，張府丞從屋內走出來，手下押司早已待命，見狀連忙躬身道：“大人，堂外有人擊鼓鳴冤，人數有一二十人之眾，領頭的乃是城中第一訟師穀惜白！”

    “哼，我蘇州府政清人和，城中百姓夜不閉戶路不拾遺，這人竟敢擊鼓鳴冤，刁民一個！”張府丞袖子一甩，冷著臉帶人跨過月洞門，府衙西院的主幹道上，周府丞秦府丞也恰好現身，三人互相點了點頭，隻是不知為何，卻沒有一人開口。

    直到走近大堂一牆之隔外，三人又忽然停下腳步，秦大人率先說道：“二位大人，知府大人和通判大人今日俱不在府衙，又恰逢有人擊鼓鳴冤，事急從權，不如就由張大人代通判大人審訊此案如何？”

    州府六房，張府丞背靠通判杜幀，管理兵房、刑房；周府丞站隊知府陳倫，管理吏房、戶房；秦府丞權勢最弱，管的則是禮房、工房，他開口最好不過，於情於理也的確應該交由張府丞來審訊。

    隻是這擊鼓鳴冤不是小事，要寫入州府邸報並上報刑部備案，還關乎政績優劣，再加上三人隻是暫代，位置尷尬，若日後有人追究或上官不認，恐怕到最後坑的還是自己，所以張府丞明明最合適，也是不敢一口應允，明著暗著要跟兩位同僚共進退，秦大人答應的爽快，剩下周府丞站在一旁，也不知道心中打的什麽注意。

    “這個老狐狸！”周府丞心底暗暗罵了一句，昨日張家人深夜登門，兩人在書房中談了一個時辰才悄然離去，今日來到府衙，僅是一個眼神交匯，彼此間便是心知肚明，張家果然不止找了他一人，雖說早有預感，可這心底依舊有些不舒服。

    可惜這張家得罪不起呀！心中一歎，周府丞臉上露出笑容，點著頭道：“秦大人說的是，張大人，你就不要再推辭了，此案有我和秦大人在旁協助，若是日後上官怪罪下來，大不了同擔幹係就是了！”

    張府丞聞言臉色一喜，暗地裏是大大鬆了口氣，雙手抱拳鄭重道：“那張某就多謝二位大人，兩位大人，請！”

    “請！”

    府衙坐北朝南，大堂寬闊約有五間房，堂內擺有木製構件，上麵有花鳥彩繪，姿態各異栩栩如生。正堂靠近門外柱上嵌有木聯一副：“欺人如欺天毋自欺也；負民即負國何忍負之。”

    大堂中間懸掛“蘇州府正”金字大匾，匾額下為知府、通判審案暖閣，閣正麵立一海水朝屏風，上掛“明鏡高懸”金字匾額。三尺法桌放在暖閣內木製的高台上，桌上置文房四寶和令箭筒，桌後放一把太師椅，其左為令箭架，右有驚堂木。暖閣前方左右鋪有青石，左為原告苦主，右為被告之人。

    “威~武~!！”

    衙役分站堂內兩側，手中水火棍輕擊地麵，咚咚咚的撞擊聲沉悶有序，稍候片刻，門外敲鼓的一幹人等全部被帶了進來，一一驗明身份，裏麵都是平民百姓，沒有秀才舉人，所有人跪在地上，等候升堂。

    張大人踱著官步慢慢走來，坐下後，手中驚堂木啪的一拍，一臉威嚴道：“堂下所跪何人？”

    一身穿青衫男子抬起頭，雙手捧著訟狀高聲喊道：“草民穀惜白，代薑家王家、李家盧家共計二十餘戶人家，狀告蝶衣坊程家男主程思，糾結惡霸欺壓良善魚肉鄉民，望青天大老爺秉公審訊，還蘇州府一個朗朗乾坤。”

    押司接過文書，轉身擺放到了法桌上，張大人看也不看，手中驚堂木再是一拍，厲聲喝道：“穀惜白，你乃城中訟棍，平日裏不安分守己，蠱惑他人尋釁滋事擾亂綱紀，來人，拖下去，打上二十殺威棒！”

    穀惜白早有準備，不管是何原因，帶人告官都要有這麽一道流程，他吃的就是這行飯，自是曉得這個道理，況且張大人已經法外開恩，隻是讓衙役們打上二十殺威棒，要知道他敲的可是鳴冤鼓，真是計較起來，四五十下才算合理。

    趁著這段時間，張府丞拿起訟狀掃了一眼，寫的跟昨晚所商議的基本類同，這本就是他定下的主意，想起張家四管家張信許諾之事，心中滾燙火熱，恨不得趕緊將事辦的漂漂亮亮，盡早結束最好。

    整個大堂靜悄悄的，下麵跪的眾人心思各異，有膽子大的偷偷瞄了眼上麵的張府丞，緊跟著又忙不點的低下頭來，隻覺得這位官老爺氣勢不凡威風八麵，心中不住感歎，大丈夫就應生當如此！

    府衙外，早已有閑漢將有人擊鼓鳴冤這件事傳遍四方，有熱鬧樂子可以看，人們是聞風而動，不過一時三刻，大堂外的街道上已經是人山人海，連那房頂樹梢上都是人，來的晚的，捶胸頓足暗恨自己腳步遲，想著法子也要擠進去瞧上一眼。

    “稟大人，二十殺威棒皆數打完！”

    又過上一會兒，衙役捧著令箭歸來，身後跟著穀惜白，扶著腰一瘸一拐的走進大堂，隨後又重新跪倒在地。

    “穀惜白，你訴狀上所言可是事實？”

    “稟大人，草民所寫句句屬實，如有一句假話，任請大人隨便處置發落！”

    “好！”張府丞也不廢話，從壺中再取一根令箭，交給旁邊的衙役班頭命令道：“你現在帶人前往蝶衣坊將那程家男主程思押來，倘若尋他不到，就將他家中男丁找來對質！”

    “喏！”

    案件到了此時暫時中止，所有人被帶下去等候程家人到來，張府丞反身回到後堂，秦府丞周府丞坐在椅子上老神在在，見了他人，也隻是隨意點了點頭。

    細說起來，因為背後靠山不睦的原因，三位府丞平日見了麵也大多是客客氣氣，私交一般，縱是有什麽想法也隻敢埋在心底，眼下因為張家所托，三人難得同坐一室同懷一心，仔細想想也是覺得尷尬萬分。

    “張大人，我方才想起一件事來，”還是秦府丞心思活絡，隨便找了個由頭打破這沉悶氣氛：“那程思還有個弟弟，早些年考上秀才，兄弟兩人至今沒有分家，現如今程思雖然死了，但苦主還在，可不能讓這冤情得不到伸張啊！

    周府丞忽然開口道：“秦大人所言極是，我們代知府、通判二位大人斷案，定要秉公執法，要對得起這一身官服，更要對得起這蘇州府的黎民百姓，絕不放過任何一個奸惡之徒！”

    話說三分，點到為止，兩人的意思很清楚，那程思的弟弟是誰不知道，但既然是個秀才，想必肚子還裏是有點墨水，萬一這家夥哪一天走了狗屎運，過了鄉試成為舉人，那就大大不妙了，若是後來還能進士及第，恐怕是所有人都不願看到的一幕。

    少年心懷冤屈，發憤圖強考上狀元，最後榮歸故裏為家人平反，造福一方成為人人敬仰的大清官，這是話本裏常常出現的橋段，喜聞樂見深受百姓人家喜歡，隻是可惜，話本終究隻是話本，人人都能想到的事情，三個官場老油條那有不清楚的道理。

    斬草就要除根！那程思的弟弟既然有這種可能，幹脆就尋個由頭革去他身上的功名，在趁機將人打入賤籍發配他鄉，自此以後三代都無法參加科舉，想要及第登科為兄報仇？下輩子吧！

    三人對視了眼，心中所想不言而喻，正所謂破家縣令滅門知府，府丞雖然隻是知府手下聽差的屬官，但這權利可是實實在在的，不打一絲折扣！

    吃著茶，又聊了些其他俗事，三人的關係倒是親近了一些，不過也僅限於此，再近一步恐怕是不太可能，除非未來一日東風徹底壓倒西風，又或者西風壓倒東風，否則以後都將如此。

    “稟大人，程家主人程思沒有找到，現程家兩位男丁皆被帶到府衙之中，關押在班房內被人嚴格看管。”

    張大人點了點頭，站起身子吩咐道：“升堂！”

    程思育有一兒一女，女兒早已嫁作人婦，這兒子平日驕縱溺愛，年級尚幼就已經是秦樓楚館的常客，每日縱酒狎妓混跡賭場，又交了一幫狐朋狗友，仗著父親的名號在外惹是生非，他性子蠻橫霸道，常常一言不合便對人大打出手，久而久之，鄰裏街坊見了都是繞道走，他心中得意，還自詡為這蘇州府的混江龍。

    昨天晚上在賭場玩了一宿，褲襠裏輸的連半個大子都沒有，回到家中還念念不忘，尋思著去那裏借些銀錢用來翻本，想起昨晚欠下的賭債，這才一拍腦袋暗暗後悔，若是父親知道了此事，說不得又要大發雷霆。

    “程隸，見到你父親沒有？”

    二叔程業推門而入，程隸見後臉色一喜，連忙上前求道：“二叔，快快快，借我些銀錢，等我回本了加倍還你！”

    這個侄子什麽德行，程業是清清楚楚，若不是與程思兄友弟恭，說不得早已跟人斷絕關係，眼下聽到侄子借錢，兩手一攤想也不想到：“沒錢！”

    程隸見狀心頭不滿，他與這二叔關係不親，也恨這人鼻孔朝天，平日裏對他挑三揀四橫眉豎眼，嫌隙早已暗生，當即冷著臉道：“算了，二叔既然不給，我就去找奶奶要，她老人家最疼我了！”

    眼看要不到錢，他邁步就要走，程業連忙攔下：“等等，你父親一日一夜未歸，眼下音信全無，你這個做兒子的怎麽一點都孝順呢？”

    “我說二叔，你還有完沒完？”程隸不耐煩道：“我父親那是頂天立地的英雄好漢，在蘇州府誰提起都要豎上一根大拇指，江湖豪傑誰敢不賣他個麵子？他能有什麽事？說不得昨天晚上就在花街的哪位姐姐家過夜，紅羅薄紗美人在懷，一時忘記時間那也是難免的事！”

    程業聽了這話火冒三丈，忍不住大罵道：“混賬東西，有你這麽說你父親的麽？他。。。”

    “是是是，是我不對！”程隸懶得再聽下去，擺著手如驅趕蒼蠅一般：“你說什麽都對，你是我二叔嘛，我這個不成器的東西就不打擾你繼續找了！”

    說完扭頭就走，氣的程業在後麵高聲喊道：“回來！你要去哪兒？”

    家中大門被人一腳踹開，兩人下意識抬頭望去，隻見十幾個衙役拿著鐵尺鎖鏈闖進院內，領頭一人走上前冷笑著道：“你們哪兒都去不了！請吧二位，你們的事發了！”

    府衙外，早已有消息靈通之人將苦主的身份打探個一清二楚，趁著青天大老爺暫時停審，急不可耐的對著周圍人賣弄道：“這王家老漢當年和程家有怨，後來被程思帶人打斷了右腿，現如今成了瘸子；李家盧家因為城外的七分水澆地起了爭執，被長樂幫趁機而入，帶頭的就是程思，最後落得人財兩空；還有這馮家，原本是程家的左鄰，程家蓋房子，占了他家兩寸土地，馮老漢前去阻攔卻被暴打一頓，後來鬧到了坊正那裏，誰知這坊正也不敢得罪程思，氣的馮家老漢臥床不起，前些年留下孤兒寡母撒手人寰。。。”

    這人說的高興，旁邊人聽得痛快，卻無意中激怒了後方一人，那人擠上前一把抓住他的胳膊，眯著眼冷笑著道：“癩狗子，幾日不見，你是吃了熊心豹子膽呀，竟敢在這兒議論程堂主、議論我長樂幫的不是？”

    “呸！你算什麽東西？程思算什麽東西？長樂幫又是什麽東西！”

    往日瞧上一下都覺得髒眼的慫貨，現如今也不知道哪裏來的勇氣，一把掙脫這人的手，仰著頭不屑道：“我癩狗子雖不是什麽英雄好漢，但最起碼也知廉恥，踢寡婦門挖絕戶墳；吃月子奶罵啞巴人，你們長樂幫這種事幹的還少麽？個個都該遭天打雷劈的畜生，走在路上也不怕被人戳脊梁骨啊？”

    “你！”

    “你什麽你！”癩狗子得勢不饒人，仰著頭絲毫不懼道：“清平世界浪蕩乾坤，怎麽？你還想當街裏打人不成？來來來，官府就在前方，要不要我們一起過去，求官家老爺給評個理？”

    那人氣的全身發抖，咬著牙狠狠道：“好好好，癩狗子，你給我等著！”

    “等著就等著，難道我還怕你不成？”

    眼見麵子丟的是一幹二淨，再呆下去估計裏子都沒了，那人實在沒臉繼續看下去，反身擠出人群，準備回去找幫主報信，他卻沒有注意，人群中有三四人尾隨在後，等走到人少的地方時，直接衝上來捂著嘴，將人綁到了偏僻的巷子裏。

    “好了諸位，我們繼續說說程思，還有長樂幫那群連豬狗都不如的畜生玩意兒。。。”（m.101novel.com）