曲江池就在長安城的東南角，這裏的地勢起伏較大，低處有一個長葫蘆狀的小湖，占地數百畝，水麵彎曲，稱名曲江。時值四月，正是曲江池一年中最好的時光。湖中碧波蕩漾，輕舟遝遝，近岸菖蒲、菰米也都長得青蔥茂盛。湖東麵地勢較高的地方，即是所謂的芙蓉園了。
    佇馬於這高地之上，遊目四顧，整個樂遊原也就盡在眼底——有漢一代，這一帶地方本還叫做樂遊原的，本朝以來，才更名曲江。數年之前，芙蓉園廢久重修後，這塊高地上又一次變得亭台茂盛，花柳遮顏。長安城外，可惜頓又少了個舉目迎風、廓然寥落的所在。
    韓鍔皺著眉望著芙蓉園中的花柳繁華，心裏不由略覺鬱悶：大家想靦懷的總還是盛唐的繁華，而不是漢時的雄闊了。
    他情知今天必然會見到很多人，所謂“宴無好宴、會無好會”，紫宸艾可今日不惜工本，包下整個芙蓉園，不就是為了當著天下之人麵將他痛加折辱嗎？這個長安，看來，也真的是住它不得了。
    水闊天高，何妨遠翥？——他仰著頭想。
    隻是、又走到哪裏去呢？韓鍔微微一低頭：方檸，若共你雙駒並轡，鬢語眉笑，則天下之地，何處不可為家？而如果隻是單身孤騎，一劍縱遊，那麽海角天涯，又何必為家？他抬眼望向西方，不算太遠的隴山之西，就是那以生民之苦甲於天下的隴中了。“隴中苦、甲天下”——那裏，倒頗和自己眼下的心境。隻要救得小計，何妨拋絕繁華，隴中小住？清苦清苦的日子，鹹澀鹹澀的井水，枯瘠而又枯瘠的土地……自己座下的斑騅，近來不是已閑得日見發胖了嗎？而自己心頭的欲望，不是從與方檸一麵之識後，也日漸滋生？也是個該瘦瘦身心的時候了。
    芙蓉園中，這時正可謂冠蓋雲集。“長安城中、沒有江湖”，那本是長安城外江湖漢子們的憤激之語。其實做為關內的中心，兼主全國政局大事的長安，城中豈乏人材？年深月久，浸染也厚，長安城中的技擊名家真可謂支派林立。隻是，在這麽個內塌自閉的政治結構裏，就是技擊，浸染久了，也早已不再是江湖之事，而被裹挾入他們的那個政治了。
    今日，怕是長安城內凡稱得上名號的技擊之士都被延請入這個芙蓉園了。大家彼此多半相識，親疏不同，各就所好，也就三三五五，各自簇坐成一席一席。隻聽東首有一人低聲笑道：“紫宸好風勢。他們一向深居簡出，少在江湖露麵，沒想今日為了一個韓鍔居然擺出了這麽大個場麵。”
    他說時笑看著身邊的筵席之盛，口裏淡淡，心中卻全是豔羨之意。
    旁邊一人嗤聲笑道：“你也不想想那姓韓的他是得罪了誰？襲亦惺也還罷了——以他的脾氣，就算吃癟，也不過要自己找回場子。那呂三才豈是好惹的？他的事，不也就是艾哥哥自己的事？所以我說，今日的事，倒不是為了什麽龔亦惺，也不是為了紫宸，甚或不是為了呂三才的麵子，而是為了艾哥哥他自己的麵子。嘿嘿，他雖說對那呂三才不冷不熱，可別人得罪了他這個三公子可還是萬萬不行的。”他口裏提及艾可時卻隻道“艾哥哥”，語意中頗有戲謔之味，同時卻又有著一絲怯懼。
    旁邊一人道：“嗬嗬，韓鍔之名在下也聞之久矣。他年紀該不大，最初出道的時候人還隻稱為‘長庚劍’，後來加了褒語，變成什麽‘山猿海鶴’了，到最後，連‘太白劍客’這等響亮的字號都扛出來了，今日咱們倒要好好見識見識。”
    他語意裏似頗有不滿，可這其實還不算對韓鍔本人的不滿，卻是對他那所謂名聲的不滿。——人生在世，固多相厭相恨，其實又何曾真的恨著什麽本人了？大家是閉著眼睛其實並不看那個人的本人的，恨的隻是他身上被自己或被人強披上的風采與光環。在座之人對韓鍔“太白劍客”四個字的名號可以說多有耳聞，但多半不喜。以居處為字號本是江湖中人對於真正的名家高手的一份尊許，以前眾人還多半可以背裏譏刺韓鍔浪得虛名，可自從他於董家酒樓樓頭劍退龔亦惺與呂三才後，眾人這背後的腹誹也就不那麽自信了。但不滿畢竟還是不滿，所以今日一得約請，人人表麵淡淡，其實個個湧躍而來，倒要看看這享名極盛的“太白劍客”是何形狀。
    “唏——律律”，隻聽一聲馬鳴傳來，一騎馬在芙蓉園外揚起一地輕塵，正飛奔而來。那馬鳴悠長，隻聞其聲，就幾可斷定是匹好馬。座中已有一人道了句：“好大的飆勁！”
    說話間，一匹馬兒已衝入芙蓉園中，它煞得好急，前腿上麵的筋肉一崩，登時由飛奔之態轉成嘎然止住。座中已有人脫聲讚道：“好馬！”
    馬上卻是韓鍔，見在座中也有一二舊識，不由點頭微笑。那被他打招呼的人卻麵色尷尬：今日本是紫宸之宴，大家都知道韓鍔與紫宸到底是什麽樣的“交情”，也沒人想得罪紫宸，顯得與韓鍔有過交遊，那麵色也就不由得不尷尬了。
    韓鍔愣了愣，然後才明白過來，臉上浮起一絲略帶苦意的自嘲，開聲道：“紫宸諸君，不材韓鍔已依約而至，主人卻還沒到嗎？”他近日心裏頗多憤激，所以舉止之間倒少了一分飄然高舉，而多了不少少年飆勁。隻見他長劍掛鞍，長身相問，隻此一番舉動已引動不少惡意。卻聽一個陰陰陽陽的聲音道：“期君不至，累人久候。韓兄，罰酒一杯吧。”
    那人卻是從後麵亭子裏轉出來的。隻見聲到人到，而人未到，杯已先到——那杯與其說是個杯，其實大得已不算是杯，而象一個酒甕。隻見一個三腳的青銅酒爵挾起一片風聲，在空中已向韓鍔麵上直擊而來。
    那青銅爵好大，竟不是平常用來飲酒的——闊近半尺，而是平日郊廟祭祀裏才會用到的祭器。韓鍔一揚眉，他萬沒想到艾可竟一點客套也不講，一上來就跟自己來上這一套。
    他看出那青銅爵來勢裏蘊力奇巧，一時也猜不出到底是何家何派的功底。他來不及看那說話之人，卻猛地張口一咬，那青銅爵於眨眼間已然飛至，韓鍔一咬就咬住了杯沿，可一口鋼牙還是如受重力，他就勢向後一倒，卸去那酒爵上的勁力，趁勢也把那爵中之酒向口中倒下。他這可不是飲，而是傾江倒海的倒了。那大爵中裝了好有兩三斤的白酒，其中小半就這麽半潑半灑地被倒入了韓鍔口中，其餘大半卻全潑濕在他肩頸上了。
    韓鍔飲罷，側頭輕輕一吐，那酒爵已被他唾棄於地。他注目向那小徑上行來的迎客之人，淡淡道：“艾兄？”
    艾可也沒料到他接酒接得這般頗有灑然風勢，麵上神情一鬱。隻見他身著茜紅之衫，皮膚甚白，越顯得那紗衫顏色輕亮。韓鍔一愣，倒沒想到他一個男子會穿得這麽輕倩。隻見艾可身形削瘦，雙肩下溜，有如女子。臉相還算好看，卻有著一般男子所沒有的嫵媚體態。可他的神氣頗為驕橫，下巴也沒有一般男子的方直，而是略顯尖圓。
    那艾可年紀頗青，臉色也頗青，陰陰柔柔，有一種說不出的富家貴戶出身的讓人覺得不舒服的氣度。韓鍔心頭一愕：這個人怎麽好象哪裏見過？
    ——正主出來了，雙方又已在暗地裏交過一次手，場中一時不由一寂。猛地卻聽一個小孩兒震天價地喊起來：“好！接得好呀！”那小孩兒似乎還嫌自己的高聲不夠，劈裏叭拉地使勁地鼓起手掌來。他一雙手兒這麽使勁地拍下去，隻怕不兩下就要滿掌通紅，火辣辣地疼，他卻全不顧忌，口裏隻大喊大叫道：“好呀！”
    韓鍔含笑看去，那孩子正是小計。因剛才場麵一緊，他才得空從抓著他的一個侍衛漢子手裏掙脫出身來。想來這些日子悶得也久，那“好”倒不象是為了叫好才發，而是為好容易才有機會出出這些天白受的鳥氣。
    他才掙脫出身子，一撲就已向韓鍔撲來。他身邊一個麵色陰沉的中年男人臉色一沉，惱他輕薄，伸手就要抓。隻見那漢子好有四十許年紀，硬梆梆的象塊枯木也似。馬上的韓鍔的一雙眼卻忽盯到了他的手上。在座的一般人還沒有注意，卻有十幾雙於此道浸淫已久的眼睛忽盯到了他兩人的身上。隻見馬上的韓鍔人沒動，掛在鞍側的那柄長庚卻似乎已瑟瑟欲動。那個人的一隻手卻也在空中忽然僵住，僵過後有如冬後之蚓，凍凝幹硬，他手腕上暴露的青筋也仿佛冬後僵蚓，支脈斑闌。隻見他鐵腕回扣，距自己腰間尚遙隔一尺，卻似已扣在了自己腰上掛的那把配刀般。韓鍔眼中的光芒忽盛，他伸指輕輕彈了彈自己鞍側，劍鞘中似乎都隱隱傳來一聲無音的嘯叫，那個中年男人的腰間佩刀卻忽“嗡”然長鳴起來。——這兩人刀劍雖未出鞘，卻似乎一見之下，已忍不住低吟。
    座中人此時大半都已感到了，不由都呼吸一緊。隻聽一人低聲道：“好啊，一碰麵，四明刀客就與韓鍔對上了。”他們正要看熱鬧，卻見艾可卻於此時恰恰踏上一步。這一步，就已隔在韓鍔與那路肆鳴意氣交激之間。韓鍔與“四明刀客”路肆鳴神情就微微一鬆，座中人卻也對艾可踏上的那一步不由升起一絲佩服。這一步拿捏之穩果非尋常。卻有幾個侍衛這時才後知後覺，向已奔出了好幾步餘小計抓去。韓鍔在馬上忽然長身而起，一掠就已掠到了小計身畔，伸手一把就把他的小脖領抓住，馬上倒躍，右肘卻似有意似無意無意一抬，已隔斷那幾個侍衛的追擊之勢。口中笑責道：“你一個小孩兒家家，一點兒規矩也沒有。滿座朋友，豈好這麽亂闖亂撞的？”
    小計終於得到他身邊，已是噓了一口氣，被他責罵卻也覺得歡喜一般。韓鍔卻也大覺心安，心下歡喜小計的乖覺。他不待人讓，已一手攜了小計的手，一手反牽住馬韁繩，含笑道：“末座何處？嗯，這兒是吧？還沒有人坐，這該是給我預備的地兒了？”
    艾可本先預留了一個最末之席留與韓鍔來座，以為折辱，沒想反倒被他一語先道破了，倒顯得自家很沒氣度似的，麵皮不由微微一暗。隻見韓鍔與餘小計已灑然入席，他伸手拍了拍身邊的斑騅。那馬兒也聽話，一拍之下就已跪倒。一時，韓鍔、小計二人共那一匹馬兒就共坐於那矮幾之畔。
    別人座下都鋪得有錦茵為墊，隻韓鍔這一席沒有。韓鍔坐在草地上，卻意極閑適。從小到大，他已慣於別人的冷眼相待了。他也不待人勸，於壺中自斟了一杯酒，遙遙向已入席的艾可與路肆鳴祝道：“小計這些天多蒙二位照拂，韓某深謝了。”說罷，他舉杯一飲而盡。可酒一入口，他的眉毛不由就輕輕一跳，那壺中裝的原來不是酒，而是醋，味中還有辛辣，想來還故意放了些辣子進去的。他一抬眼，隻見那艾可正似笑非笑地看著自己，大是得意一般。韓鍔心裏沒生氣惱，反覺厭惡。心裏猜度道：自己與這艾可照說未曾謀麵，怎麽他對自己竟有如許惡意？而其中詭詐，竟不似一個須眉男子所為，倒象是內宅深戶裏的怨婦惡婢之流的作法了。
    他臉上神情不動，隻淡淡道：“艾兄的酒，果然別有滋味。”
    艾可特意吩咐了人備了這樣的“酒”，原就是要看他出醜，隻是萬沒料到他這一口竟真的這麽吞了下去。常人遇此情況，多半大怒，他本要看看韓鍔一失控製，大怒暴跳的場麵以為戲弄。他出身王府，這把戲他本是已玩慣了的。無論被調弄人如何苦臉幹笑還是拂袖而去，在他來講都是最好玩不過的事。可韓鍔勤修“太乙”真氣之後，性子雖強，卻心胸淡泊，加上師傅多年教導，早脫去了一般人情緒化的應激反應，也早就不再奢求別人如何善待自己——人生氣惱，不多半都是由此一奢念而來的嗎？隻要不犯底線，不幹涉他自己與所在意的人的生存大事，他倒不願輕動無謂之怒。隻聽那邊艾可笑道：“韓兄果然雅量高慨。山猿海鶴之譽，果非虛泛。”
    他輕輕揮了揮手中的扇子——其實天氣還沒到那麽熱的時候。隻聽他道：“就以韓兄藝成於長安，卻一向不屑於輕易入城，為我輩凡夫俗子所見，就可一見韓兄的雅慨了。無奈小弟卻是俗人，這次探聽得韓兄洛陽折返，偶入長安，說不得，用強也要逼著韓兄給大家夥一露風采了。要不以後有外地的江湖朋友來了，問起韓兄，同是長安之人，在座的前輩兄弟們都說沒見過，那可太傷大家夥兒的麵子？”
    韓鍔暗地裏一皺眉，心裏輕輕一歎：我這又算什麽雅量高慨？姓艾的又何苦以此相諷。自己的事自家曉得罷了：他不過是一個平平常常的男子，而且心底還有那麽一份笨拙害羞，怕見生人，怕遭毀譽的心態。世路上的事他知道自己好多都不懂，所以能避開就避開，結果枉得個‘狂生’之譽。
    隻聽艾可笑道：“隻是韓兄，我輩俗人韓兄不耐相見也就罷了。怎麽自己的老父，韓兄也不念親情，不來時時探望？這一點，我倒不免要責韓兄太過超然，太上忘情了。”說著，他一揮手，對底下人道：“請韓兄令尊來。”
    滿座人一愣，人人隻知韓鍔藝出太乙上人門下，倒從沒誰聽說過韓鍔在長安城中還有一個老父的。大家一向對他背景印象頗為模糊，以為他並無家人，隻是一個孤兒。韓鍔的臉色卻微微一變。小計也臉色一愣，驚詫地望向韓鍔：鍔哥在他心底一向驚為天人，隻以為他這樣的人必是石頭縫裏冒出來的，再也沒想到他還有父親，也從沒想到過問起他家裏的事。
    一時滿座之人人人好奇，連餘小計也不由盯著那家人的去向睜大了眼。隻聽艾可輕輕一歎：“唉，韓兄也是太過忘情了。要不是我這煞風景的人，韓兄之令尊還不知好久才能見到愛子一麵。”
    韓鍔卻微微一垂頭，那邊艾可見了麵上卻露出一絲得意的笑容來。那笑意裏有一種說不出的殘忍，似是這一下終於擊中了韓鍔柔弱的軟肋一般。
    可韓鍔卻猛地又揚起頭來，他這一揚頭，自己也沒覺查的雙眉一剔，麵上神色一改晦暗，似是天上正有一聲潛雷從他頭上劈下來，而他的眉間也暴起了一抹閃電。艾可隻覺得自己的心裏突地一跳。座中卻有人低低的歡聲道：“來了！”
    大家都要看看這個傳聞“驕橫”不可一世的韓鍔的老父到底是何形狀。隻見遠遠的花徑中，正有一個萎瑣老人蹣跚行來。他的一條腿微微跛著，走起路來肩上一巔一巔的。可這跛隻是給他平添了一分萎瑣，反倒不讓人覺得他可憐。他麵上的顏色，混混沌沌，卻象就算打上幾十桶終南山最清的泉水，用上最好的皂角也洗不幹淨一般。他穿了一身王府的號衣，一個大大的“衛”字極端好笑地貼在他的背後。那衣裳炸眼的綠，號色也炸眼的白。他的腰也佝僂了，那不是平常老人的佝僂，而象是個給人哈腰哈慣了的人多年以後養成的習慣。隻見他的一雙老眼昏昏噩噩，顫步行來，並不敢抬眼看座中諸人，側著身走到艾可麵前站著，喉嚨裏含含混混怯怯懦懦地低聲道：“劉總管叫奴材今兒歇息一天，說是爺傳喚，叫到這兒來侍候，小的也就來了。爺，您有什麽吩咐？”
    ——漢家規範就是這樣的，即然是以禮法為尊，下人們是要喊那些“上人”們“爺”和“奶奶”的。尊親尊親，言必稱孔孟的國度裏原本就是這麽來尊的。眾人此時都驚呆了。韓鍔的父親居然會是這樣的一個……奴才？
    韓鍔的臉上劃過一絲冷笑，口裏隻覺得好苦好苦，但他站起身，開口叫了一聲“大”。“大”還是關中一地下等人家對父親的稱呼。座中還有人不信的，聽了這一聲，也不由全信了。
    那老人這時才回過眼，也這時才看到了韓鍔。他臉上登時象被人用力打了一拳似的，說不上是哭是笑的神情——這麽多年，韓鍔終於肯喊他一聲“大”了，卻是在、這麽個場麵。
    他一向就不知對這個老天爺不知道怎麽派給他的兒子該做何對待。最小時，他沒在意過他，打他，罵他，煩他。直到好多年後，父子已好久沒相見後，他才知道了他的聲名，又開始有些自傲，那自傲裏卻滲著一點自卑，讓他更不想看到他，卻又第一次開始覺得有些怕他。
    ——那老人呆呆地站在那裏，心裏正不知是何等滋味，卻聽艾可在那邊道：“韓老伯，您老是在我府裏潔廁行當差吧？不好意思，晚生慚愧，早不知道老伯有子如許。要知道，我怎麽也不會屈老伯在家裏天天挑糞了。”
    旁邊人聽他談笑而言，這才從適才的驚愕中回過神來。原來……如此！大家麵上都浮起會意的揶揄之笑。耳聽那艾可出語嘲弄韓鍔，座中矜持點的就撫髯低首，做忍俊不禁狀，有猖狂些的幾乎已忍不住大笑起來。卻有一個虯髯漢子低低道了一聲：“有趣！”
    那老人擦了擦眼，臉上的皺折卻直打顫，滿座之中此時該以他年紀最老，可反是他表現得更象一個孩子，一臉惶惑，隻差一點就似要當場哭了出來——他委瑣軟弱了一輩子，好容易有了這麽一個雖說從小一直不為自己所疼愛，但長大了後他雖不在人前提，但深心裏還是覺得好有麵子的兒子，沒想相隔多年之後，卻是這樣的父子相見。
    他的身子有如一片落葉在風中簌簌發抖。韓鍔卻已走到他的身邊，輕輕挽住了他的胳膊，說：“那邊坐坐吧。”說著就扶著他向那末席走去。
    身後隻聽艾可笑道：“好一副舔犢情深、天倫之樂的場麵。韓兄，這你可要謝謝我了。不是我，哪來的這父子間的真情相見？隻是，不當著大家夥兒的麵時，韓兄也能這麽顧念一下老父就更好了。”
    他話裏分明在嘲弄韓鍔的不孝。那老人這輩子聽到這刺耳之言原是多了的，可還從沒一次這麽讓他感到這麽深的屈辱過。他身子一顫，腿一彎，似乎要當場癱軟下來。可韓鍔的手靜靜地扶住了他，那手臂裏傳來一股堅強，那堅強似乎要貫入那老者的心脈。——“前三十年看父敬子、後三十年看子敬父”，那老人心頭悲慘地想到了這麽一句。他從來沒有想過在韓鍔小時也給他羸得一回“看父敬子”的驕傲，而此生，他早已不奢願別人再怎麽“看子敬父”了。可，居然，居然今天終於等到了這場“看子敬父”，卻又是這樣一場“惡看”。
    那老人忽用力挺了挺背，勉力站穩走好。他心中幾乎悲慨：自己這一生，軟弱已慣。但今天，他決不能腿軟下來。他這一生，起碼有一次要在這個他並不疼愛、甚或曾痛恨過他的到來的孩子麵前撐也要撐出一點尊嚴。
    那邊的餘小計卻早紅了眼。他雖小，可什麽都看明白了。他可不似韓鍔那般的潛忍，隻見他一跳而起，戳指大罵，用指尖直指著艾可臉上跳起腳就罵：“你算什麽東西？挑糞的又怎麽了？那糞要沒人挑難道糊在你屁股上不下來？你們真是吃飽拉完沒得事幹了！你別以為我不知道，我這兩天關在你那鳥王府，什麽都聽了來。你、你、你……，一個大男人陰聲怪氣，和那個什麽呂三材不清不楚，為小白臉報仇還報出花樣來了！我韓大哥瞧不起你不跟你細說，我餘小計可是赤腳慣了，不怕你們那些爬灰鑽洞、穿靴戴帽強充人樣的假爺們兒！你要潑，咱們且他媽的就潑開了看。撥開你那娘娘腔，裏麵胯裏的東西也未見得比蛆好看！你還有資格笑人挑糞，你他娘的就是糞生糞養的！”
    紫宸位份極尊，何況艾可更是出身富貴，一向意指氣始貫了的，何嚐受過別人如此痛辱？又是這麽葷的素的夾雜在一起滿是市井髒話的一頓搶白。隻見他臉都氣得白了，冷笑一聲：“原來韓兄的小弟是深以韓兄出身為恥的！那我這個好人可做錯了。韓兄，你不管，我可不能不忍住不管了。有天就有父，一個人要是太忘本了，怕是連自己姓什麽都不知了！”
    說著他一蹙眉：“這小孩兒的一張嘴，好生可惡。”說著，他一拍桌子，手裏的烏木鑲銀的筷子已向小計口裏直飛襲過來。他這一下出手，怕不隻是要了小計那紅嘴裏的滿嘴白牙，還要穿喉而過，釘穿他的喉嚨一般！
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