劉金增慈愛地說：“你就是田山虎，聽小六說你為他打過架。小六去縣城她姑姑家上學了，臨走時還說，讓我關照你。”
    虎子：“您要是為了小六特意關照我，我就不自在了。小劉臨走前找我告別了，繼續學習挺好的。”
    田長青說：“明年從劉家回來，給你張羅個媳婦。”
    虎子舉著手裏鋥亮的槍在田長青眼前晃晃，做出各種打槍的姿勢，顯擺。
    虎子拍拍田長青的肩膀，裝作大人的口氣說：“你老還是先給自己張羅個媳婦吧。”
    田長青嘀咕一句：“沒個正行。”起身走了。
    夜晚，虎子盤腿坐在炕上，哼著小曲認真地擦槍。田長青走進屋，看兒子這麽高興，也高興地點了一袋煙，坐下。
    劉東家嚐了一口鹹菜，欣喜的說：“聽說過田慶雲家媳婦是鮮族人會做鹹菜，還真是的。走，我帶你去小院，你親自給你嬸子。”
    劉金增非常高興，帶著虎子去後院。
    小院很別致，院門虛掩著，進了院子，從北屋開著的門飄出檀香的味道，一眼看見劉小六娘正在閉眼對著麵前的觀音像念叨，一個小女孩在旁縫衣服。屋內很安靜。
    二人站在門口，小女孩看見他們輕輕的走出來。
    劉金增：“明玉，這個小鹹菜是給你師傅的。還缺什麽？”
    明月也就是十四五歲，搖搖頭說：&ot;啥也不缺。就是小六去縣上讀書跟她告辭後，就每天延長了祈禱的時間。吃的也少了。”
    劉金增看看藍莓的背影，沒舍得打破這寧靜的氣氛，和虎子輕輕的走出了小院。
    劉金增說：“帶你去見孫爺。”劉家院子非常大，劉金增老爺和虎子走在通往西跨院的路上。
    虎子說：“東家，孫爺爺脾氣很大吧，我看二愣子挺發怵啊。”
    劉東家說：“嗯呐，脾氣大的很。現在好幾百頭牛馬，都歸他管，他是我劉家的定海神針。他要喜歡你，一肚子的學問都願意告訴你，要是沒看上你，你也呆不長。我也幫不了你啊。”
    虎子自信地說：“您老放心。我就把他當親爺爺待。”
    老孫頭屋是間西房，屋子其實不大，也就十幾平米，二人推門進來，他正把自己窩坐在椅子裏，板著個臉，耷拉著眼皮，像別人欠他八百吊似的，雪白的山羊胡子向前翹翹著，鼻頭通紅通紅的。
    老孫頭抬起眼皮說：“又來一個。”
    劉東家說：“孫叔，這小子叫田山虎，今年虛歲十七了，就在屯子裏住新落戶的。您老歲數大了，要人照顧。我看這小子穿戴幹淨，又懂禮數，就讓他和您住一塊吧。打個下手。”
    虎子趕緊鞠了一躬說：“孫爺爺好！”
    虎子直直溜溜，不卑不亢地站在那。白裏透紅的笑臉恬淡中透著精靈；穿著一身嶄新的布衣褲。老孫頭上一眼下一眼地審視起虎子來，喝了口茶，臉上擠出一絲笑紋，說：“三天。看看再說。”
    劉東家剛要走，老孫頭說：“先別走，我還有話。”
    劉金增站在原地沒敢動：“您老說。”
    老孫頭開始一通嚷嚷：“把那個黃二楞給我整走！毛手毛腳的，幹啥啥不行；一件事說八百遍也記不住；還一點眼裏見都沒有，完蛋貨！還有那個朱大牙，四十多歲的人了，也太埋汰了！馬都不願意吃他喂的料。也給我換了！ ”
    劉金增不停地點頭：“您別生氣。我馬上去辦！”
    “東家，朱保長兩口子來了，在前院呢。”劉東家如釋重負，趕忙走了。
    老孫頭的眼睛像針刺在虎子的每一個細胞，半響，他說：“念過書嗎？”
    “念過。”
    老孫頭：“為什麽到劉家來呀？”
    “劉家的牛馬多。能學到手藝。”
    老孫頭：“什麽手藝呀？”
    “飼養、調治牛馬的手藝唄。”
    虎子臉上的笑容燦爛無比，接著說：“上次在馬棚我看見您製服了搗亂的人。我來劉家就是衝著您來的。”
    老胡頭臉上的笑紋不見了，說：“那得看你的造化了，來當勞工還大包小裹的，都帶了啥？”
    虎子把放到炕上的行李卷打開，說：“您看，我爹讓我帶的一套被褥和換洗衣服。”
    然後他又將手上拿的柳條箱放到炕上，打開說：“這是臉盆、手巾、胰子和牙具。”
    老孫頭十分驚訝，說：“你還知道刷牙？”
    虎子說：“ 我爹說累活、髒活要搶著幹，但自己不能埋汰。”
    老孫頭的臉似乎舒展了一下點點頭，說：“在這偏僻之地，還有這般明事理的人，真難得。你就住我這屋吧，在我這幹記住了：不許偷懶！不許糊弄！而且，我的話不說二遍！”
    虎子高興地說：“我聽您的。”
    老孫頭說：“快晌午了，去到小灶房給我把麵條端來，你右拐走出這個院子，左邊的房間就是小灶房。”
    這時，劉東家帶著朱永和和白海棠進屋，虎子和朱永和兩口子打個照麵，雙方很親熱的打了招呼。
    朱永和說：“孫叔，這孩子到您這學手藝了？”
    老孫頭點點頭說：“這孩子眼睛都會說話，還不錯。”
    劉金增說：“朱保長，馬上就晌午了，就在我這吃了。我去安排飯菜。”
    朱永和看了一眼白海棠。白海棠說：“嗯呐，我們今天就打擾了。”
    屋裏就剩老孫頭和朱永和兩口子了，白海棠從手裏拿的包中拿出一個小布包，放在老孫頭的小炕桌上。
    朱永和打開布包，說：“我這有個物件，您給看看。”
    布包打開，露出瓷盤，老孫頭渾身一顫，手在身上擦擦，拿起瓷盤挪到窗戶下仔細看。
    老孫頭壓低嗓子說：“我可是一直等你們呢。”
    虎子拿出一個布包，說：“這是我爹讓我給您帶的一點禮物，您收下。”
    劉金增東家說：“喔，這是什麽呀。”
    虎子打開小包袱說：“這是一條棉褲，我鳳英姐做的，您試試看。”
    虎子笑著說道：“跟您說實話，我就是喜歡馬，想學給馬看病的本事。劉家的孫爺爺是治馬高手，我就是衝著孫爺爺來的。”
    劉金增點了點頭說：“有誌氣！”
    他對旁邊的一個夥計說道：“二愣子，你帶虎子去你孫爺爺那兒，就說新給他招來一個打下手的學徒。住哪兒，幹什麽，讓你孫爺爺定。然後，你再告訴賬房給他落個名。”
    二愣子看著劉東家，麵帶難色地說：“我還是先去賬房吧，孫爺那裏還是您去得了。”
    劉金增苦笑著，搖了搖頭：“一說讓你去孫爺屋，你就找茬躲。”二愣子趕緊跑了。
    劉金增：“你家現在農活那麽多，你為什麽還出來？不幫家幹活？”
    劉家大院的門房裏，當家人劉金增，五十來歲身穿綢布衫，坐在椅子上，清晨的陽光照在屋裏，他看著站在麵前的田山虎，笑眯眯的臉透著喜興勁兒。
    劉東家拿起棉褲，比劃了一下高興的說：“這麽輕。好，我收下了。”
    虎子說：“我大爺和嬸子說，小六娘吃齋，這個小鹹菜讓我給嬸子。”
    田長青說：“你大爺和劉家說好了，明天去劉家當幫工，先去一年。”
    虎子：“幹啥？別看我的算盤課學完了，我可不幹算賬的事，我就想當馬倌。”
    田長青：”我一看你拿槍心裏就砰砰跳。別出去瞎顯擺啊。”
    虎子歡快地說：“這槍就是我大兄弟，彈弓是我二兄弟。”
    田長青笑笑：“你倒想呢，劉家的帳恐怕你還不讓你算呢。你自己跟東家說，如果老孫頭看上你了，你就留下。沒看上，就回家來。“
    田長青盯著虎子看，虎子低下頭：“沒事回屋歇著，老看我幹啥？”
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