誰想，到了縣城後客戶們都認虎子，貨棧的生意翻了一番，本來都斷了聯係的軍營的關係又續上了。
    紅玉出了滿月就到了縣城，虎子也越發感到在縣城就是不一樣，明白了許多道理，也長了見識，及時知道許多消息，
    兩人都穿著長過膝蓋的光板羊皮大衣，頭上戴著黑色嗶嘰布麵的旱獺皮棉帽子，脖子上紮著羊毛圍脖，腳上穿著羊毛氈靴，屁股底下墊著厚厚的棉墊子。在冰封的鬆花江麵跑了一夜；兩人的帽子上和圍脖上都掛著厚厚的霜花。
    鬆花江冰封的江麵上，淒淒的西北風揚起了陣陣雪霧。
    前天，劉金增接到了在哈爾濱的表弟劉金璐發來的電報，電報中說：他全家坐馬爬犁回家來。二月一日上午九點整，務必到通河縣通河鎮的江灣碼頭接人。
    去年年初，唐元縣城裏有了電報房，從哈爾濱來的電報，及時地把最新的消息傳遞過來。夏天的時候，劉家在縣城的“豐隆貨棧”掌櫃的生病回家了，選來選去沒人能替。一般人也不敢承擔此重任，因為，當唐元縣城貨棧的掌櫃的，不光要準確掌握一年四季進貨、出貨買賣的品種、質量，更重要的要會察言觀色，敢拍板作主。
    一九三二年二月二日農曆臘月二十五。
    “我聽說縣上號召大戶商家捐錢呢。”
    “駐紮在縣上的省公安七大隊也準備開拔了。”
    “馬占山手下的馬隊可挺蠍虎。小日本子怕是要夠嗆！”
    人們的臉上都現出了一絲喜色。
    十一月二十一日：馬占山兵敗。黑龍江省會齊齊哈爾被日軍占領
    一九三二年一月四日：錦州失守。東北軍退入關內。
    “東北軍這些菜貨是指望不上了。東三省是日本人的天下了。”
    “誰來咱都得吃飯，愛咋咋地吧！”
    “張學良這個敗家子，幾個月的工夫就把這麽大的家業給敗壞沒了，無能！”
    虎子趕著爬犁進了山窪，停在西側的山崗下。他扒開半米厚的積雪，在雪地上做出一個直徑兩米的雪坑。然後，他用斧頭砍下一些灌木枝，用三根粗長的枝條在雪坑裏搭了個三角架，把一隻裝滿積雪的鐵皮桶掛在了三角架上，在三角架下燃起了一堆篝火。這些技能他都是跟朱永和學的。
    朱紅玉一直在一旁活動著胳膊腿，然後便盤腿坐在了雪坑裏。
    虎子在兩匹馬的嘴下放好了飼料袋，從貼身的包裹裏取出白麵烙餅、牛肉幹和水囊，還有一個裝著白酒的錫壺。兩個人飽餐了一頓。
    紅玉的愛犬老虎也跟來了。她給“老虎”一塊烙餅，吃完後，還眼巴巴地瞅著自己直搖尾巴，又喂了它一大塊牛肉幹。
    虎子用鐵皮桶裏化開的雪水飲了馬，又讓老虎喝飽了，突然，“老虎”支楞著耳朵站了起來，它定定地聽了一會兒，便用爪子抓撓紅玉的大腿，它衝著西南方向，發出了低吼。
    “這麽快就到了？不說是九點鍾嗎。”虎子疑惑地問。
    紅玉站起來，用手朝西南方向一指；“從那邊來的！”
    “把火滅了，預備好槍。我上山頂上看看。”說完，他拎著斧子，便攀向山頂。
    山崗有三十多米高。山坡雖很平緩，但灌木茂密，積雪又很厚。虎子是邊砍邊爬，用了二十多分鍾，才登上了崗頂。然後，他從皮盒裏取出望遠鏡，仔細地觀察起來。
    山崗下，一條狹窄的山溝曲曲折折地伸向西南方向。溝兩側的漫崗起伏不大，站在山崗上，方圓四、五裏的景物一覽無遺。溝底就是厚厚的積雪，沒有任何樹木。溝兩側的溝幫比較陡峭，隻長有稀疏的荒草。看來，這條山溝裏有條小河。
    工夫不大，在微微的晨曦中，有三個人出現在五裏外的山溝裏。他們都披著白色戴帽子的披風，長槍，排成一行，每個人之間相距三米左右。緊前頭的人端著伯格曼手提機槍，中間的那個人端著步槍，脖子上掛著個望遠鏡，第三個人端著步槍。
    這幾個人邊走還東張西望，心裏正在琢磨，又有同樣穿戴的人陸續轉進了山溝裏。
    “是胡子？不可能啊！胡子哪有這麽好的武器。”
    虎子一邊用望遠鏡觀察，一邊在心裏默默地數著：“1、2、3、4、5、6、馬、7、馬、8、馬、9、10。”
    打頭的人右手拎著步槍，胸前掛著望遠鏡；第二個人右肩膀上扛著一挺輕機槍；第三個人端著伯格曼手提機槍；第四個人空著手；第五個人端著步槍；第六、七、八個人背上背著步槍，牽著馬。第九人和第十個人端著步槍。
    天哪，這是一股軍隊！虎子看明白了。
    “這些個當大官的就是他媽的白眼狼！”
    “看看這些土匪出身的人，有奶就是娘，心裏根本就沒有民族大義。”
    一連串的壞消息把人們撩撥的是滿腔憤怒。
    九月二十七日：東北邊防軍駐吉林省副司令長官公署參謀長熙洽率部投降日軍。
    十月二日：洮南鎮守使張海鵬率部投降日軍。
    去貨棧的人都不免議論一下：
    “這東北軍是幹啥吃的，就讓小日本這麽橫？”
    “張學良帶著十幾萬東北軍在關裏幫著老蔣和別人開仗呢。他自己連家都不要了，別人還管啥呀？”
    去年，也就是19 31年九月：日軍占領了大半個遼寧。
    劉金增突然想到軍營與貨棧的生意就是虎子給拉來的，不如讓虎子臨時救個急。老孫頭也覺得這個主意好，跟虎子商量時，虎子還有些猶豫，孩子剛出生，家裏離不開人，可朱紅玉卻興奮異常，催促虎子答應下來。
    十一月六日下午，電報房終於傳出了一條好消息，虎子也是見誰都說：馬占山在嫩江鐵橋跟日軍幹上了。
    “終於有人和小日本幹仗了！”
    “到了。咱早了，現在才六點，金璐叔他們咋著也得九點到。走，到山上歇會。” 已經是22歲的田山虎，更加帥氣，他看了看懷表，用馬鞭指了指碼頭對麵的南岸。
    紅玉埋怨道：“嗯呐。兩個小時的路，我的腿都麻了。本來是說帶我去哈爾濱的，都三年了，咱兒子都快會說話了，還沒去呢，跑這來了。”
    天剛蒙蒙亮，戴鴻賓和白玉香趕著一副兩匹馬拉著的爬犁，來到了通河縣的江灣碼頭。十幾條木船歪在江邊，被積雪掩埋了大半。
    個子高，漂亮的紅玉說：“虎子，到了吧。”
    虎子笑笑：“見天拿這話埋汰我。東家說金路叔點名要我來接他，咋辦哪。對不住啊，開春就去。”
    寂靜的江麵，寂靜的天與地，天氣太冷，前幾天剛下了雪，不見一個人。
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