“我的血和影妖無關。”
    “那它為何可以療傷？”人之將死，李折寒能感覺出來，周明元應該有話要對他說。
    李折寒沒有勸慰，說那種假話沒用。
    眼見前方有片山林，李折寒趕忙叫大家跑進去，用樹林掩護。
    “你的血可以緩解我和周鶴安的傷勢，對自己沒用嗎？”
    周明元笑笑。“流出去的血不會倒流。”
    四人一路狂奔，後麵追軍不斷。
    “是誰？”
    “是你父親。”
    周鶴安先是一愣，隨即不信道：“你在開什麽玩笑？”
    馬友順也覺得李折寒莫名其妙：“這都什麽時候了，怎麽突然冒出一個父親。”
    周明元拉下麵罩，開口道：
    “烙餅兒，你生於末紀四十年四月初八，左股下有一塊胎記。你出生那天，有隻仙鶴誤入家裏菜園，你母親和我希望你一生平安，我便給你取名為鶴安。”
    周鶴安渾身一震。
    烙餅兒是他小時候的乳名，十二歲前隻有母親這麽叫過。名字的由來母親也是這麽說的，但應當從未告訴外人。況且那塊胎記很隱秘，除了母親和自己外，不可能有第三人知道。除非……
    但不可能啊，母親明明告訴他父親已經死了啊。母親這麽疼愛他，他還是不相信母親會騙他。
    見周鶴安臉上驚疑不定，周明元正色道：
    “烙餅兒，我知道我突然出現，一時無法讓你相信。我要死了，時間所剩不多了。不管你當我是什麽，我接下來的話希望你每一句都記住。
    你母親告訴你咱家祖上一直經商，是我讓她撒謊的，我們這麽做是有不得已的苦衷，也是為了保護你。但現在我會告訴你真相。
    你的曾祖父叫周遠輝，是個了不起的人物，幫助肅州初代州主建立了肅州，被賜封龍笛初代城主。
    他很會淬煉妖丹，據說煉出一種妖丹，食之可補一年妖力。靠著這種妖丹，他修煉成甲等獵妖師。等他死後，外界傳言他遺留了一份妖丹秘方給子孫。
    究竟有沒有秘方這個後說。可很多人相信秘方是存在的，這讓周家後代陷入了無妄之災。很多心懷不軌之人，想盡辦法算計周遠輝後人，試圖竊取騙取秘方，威逼利誘，無所不用其極。
    周遠輝之子，也即你的祖父，就是慘遭奸人陷害，想要逼迫他交出秘方，但你祖父寧死不從，最終入獄後鬱鬱而死。
    我不想步入你祖父後塵，一直小心提防，但奸人太多，防不勝防。你出生後，我決定徹底解決此事，不讓你和我一樣活在擔驚受怕之中。
    於是我對外放出消息，我手上確實有秘方，想要秘方的，午夜在城外等我，我將公開秘方，請以後任何人不要再煩擾周家。
    臨走前，我交代你母親，不告訴你任何事，希望你能置身事外的長大，並將你交給大儒方國章撫養，永生不碰獵妖師。
    當夜我赴約城外，城外竟聚集了一百多人，其中不乏有頭有臉的正人君子。然而，我當著他們的麵燒了秘方，希望他們以後不要再糾纏周家，隨即自盡。
    一些人信了秘方沒了。但很多人仍不信，可是我就死在他們麵前，他們還能從哪找秘方。你當時隻是個嬰兒，什麽都不知道，這幫人便沒有對你下手，不了了之。
    等你長大後，整日跟方國章讀書，除了詩書經學，什麽都不懂，加上我死的決絕，鐵心斬斷秘方之害，最後一幫仍抱有覬覦之心的人，也不再對你懷疑，相信周家秘方已絕。”
    周明元平靜地講述，可聽者無不驚心，這個故事不可謂不奇情曲折，無法想象周明元當時承受了什麽。
    李折寒道：“你燒的秘方是真是假？又是怎麽在這麽多人麵前假死？”
    周明元道：“我父親的一位故人協助了我。那夜前一夜，他交給我一粒妖丹，吞下後，身體會出現服食砒霜反應，肉身也會有屍斑，持續三日後，人會回魂醒來。但屍斑不可逆。”
    周明元脫下上衣，胸前竟有觸目驚心的屍斑。
    “我醒來後，直接悄悄跑到野荒，連你母親最後一麵都沒見，生怕被人發現。在城外，你祖父的故人接應我，並拉我入夥了‘暗河’。”
    李折寒依稀聽說過這個組織。這是一個分布在華夏諸州的神秘組織，專門從事暗殺，組織成員身份也都是絕對保密的。
    影妖是這一組織馴化飼養的獨一無二妖獸。
    怪不得周明元能夠躲藏二十年而不被發現，原來他成了一個刺客，並有暗河庇護。
    周明元道：
    “我替暗河做事，遊走華夏諸州，行使刺殺任務，不再露麵，也從未再踏入龍笛半步。本以為你我父子二人，能夠相安無事一輩子，熟料最近肅州卻有人傳言我還活著，並且鐵家還真的對你下手了，目的就是引我出來。
    二十年了，我作為一名刺客，殺了多少有罪的無罪的人，我本以為自己已無心無欲。可你終究是我兒子，無法令我放下。我明知是陷阱，卻還是回來了，現在你便見到了我。”
    李折寒道：“是誰在傳言？”
    周明元歎氣道：
    “我不知道，但壞在鐵家真信了。鐵家是做妖丹生意，這秘方對他們誘惑太大。鐵二公子與大哥在爭位，他急於立功，不管是真是假，都要試一試。
    二十年了，二十年了，這妖丹秘方竟始終讓人無法忘懷。周遠輝靠妖丹建功立業，名震四方，卻給後代留下了無窮之害。”
    李折寒道：“所以，究竟有沒有秘方？你假死那晚，燒的是不是真秘方？”
    “周遠輝是甲等獵妖師，但我的父親卻隻是個丁等獵妖師，實力平庸，最後連本該繼承的城主之位都被人奪去，就隻當上了鎮妖所丹藥部總管。
    而我混的更差，隻是個鐵牌子。如果真有妖丹秘方流傳下來，我和父親為何如此平庸？”
    李折寒心想這裏麵看來還有隱情。
    周明元繼續道：
    “妖丹秘方是有的，周遠輝確實煉出一種強大妖丹。隻不過這秘方並未流傳下來，我那晚燒的是假秘方。
    秘方沒流傳下來的原因也很簡單，因為這妖丹，後世要一千年後才能造出，這妖丹是用水麒麟淬煉出來的。”
    “什麽？！”
    周明元此話一出，李折寒和馬友順無不大驚。
    妖獸分為災害危凶惡末六個等級，凶級妖獸如虺，已可摧毀一座村堡，危級能危害一座城池，害級可為禍一州，而災級則能禍亂一盟。
    而還有幾種妖獸，竟排在災級之上，可稱之為神妖神獸，劃為大災級。
    麒麟便是大災之一。
    麒麟多為火雷屬性，水麒麟則千年一遇。
    李折寒和馬友順，一是震驚於周家妖丹，竟是用如此稀有而強大的神獸製成，二是震驚於周遠輝，竟能收服一隻大災妖獸。
    周明元解釋道：“周遠輝不是普通的金牌子，是金紋牌子，是最初追隨大元帥穩定妖亂的十二柱將之一。”
    甲等獵妖師手持金牌身份憑證，但比甲等還要強的獵妖師，金牌上則刻有花紋，又稱之為金紋牌子。
    整個華夏大陸，隻有十二個金紋牌子。
    李折寒和馬友順依然目瞪口呆，周家祖上已不是顯赫肅州，而是顯赫整個華夏。
    李折寒道：“十二柱將，都足以當盟主的，為何周遠輝隻是區區下城城主？”
    周明元道：“據說，周遠輝沉迷煉丹修妖，對權力不感興趣，他選中離妖荒最近的邊陲龍笛，就是為了煉丹。後來還有人傳言，周遠輝沒有病死，而是變成妖獸消失了。”
    周明元卻朝李折寒點頭道：
    “過去我和他母親認為，不讓他知道真相，我隱姓埋名，就能保護他。但現在那些人還是找上門來，終歸還是得讓他知道，得讓他自己保護自己。”
    李折寒會意，走向周鶴安。
    馬友順又暫時逃過一劫，自認命大，也對周鶴安道：“你原來沒死，你這柔弱書生的命比老子還硬。”
    周鶴安摸著身體上的傷口，目露茫然。
    “我……還活著？”
    李折寒看向周明元。
    周明元拋妻棄子，潛藏二十年，在周鶴安心中，也已是個死人，此刻還能父子相見嗎？周明元又想讓兒子認自己嗎？
    忽然，周鶴安醒了。
    “影妖還有治病之效？”
    “鶴安，我們現在仍被鐵坤追殺，情況緊急，但你現在必須要認識一個人。”
    周鶴安早就看到躺在另一頭的周明元，隻是仍很茫然。
    說完周明元吐了一口血，臉色極為蒼白。
    李折寒這才注意到，周明元的傷勢不容樂觀。
    四人找了一塊巨石下方藏身，緩解體力。鐵坤等人一時半會沒有找到他們。可是他們肯定正在樹林裏大搜，四人也不敢出去。
    周明元道：“那個肩上有狗頭的是偵兵，叫秦絕，被那虺一壓，他肯定受傷了，不然早就偵察到我們的位置。”
    他解開周明元的衣服，肚子上鮮血淋漓，雖然傷的不是要害，可是流血太多，又加之剛才奮命奔跑，元氣耗竭嚴重，可能撐不住了。
    “我要死了。”周明元倒坦然道。
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