鐵威這才敢上前兩步道：“元副使與趙總隊議事，在下不敢冒昧。”
    這個老人即是龍笛鎮妖所副鎮妖使元辰，是龍笛所的二把手。元辰道：“你看起來憔悴了許多，兩個兒子都沒了？”
    趙昌正在和兩位客人滿麵春風地說話。見到鐵威進來，三人依然繼續說話，彷佛沒看見鐵威。
    對於鐵威來說，這件事永遠無法從心裏抹去。
    鐵威看見兩位客人，先是愣了一下，隨即恭敬地站到一邊。他早該想到，昨晚出了這麽大事，元家人知道他會來找。這兩位客人不是來找趙昌的，其實是在等他來。
    三人的聊天中斷了一下，終於有人注意到鐵威。一個坐在趙昌左側，身材臃腫、頭發半灰的老人看了一眼鐵威，開口道：
    鐵水幫和獨風派這場激烈的深夜街戰，在第二天天亮後，對於龍笛來說，卻像什麽都沒發生過一般。龍笛的百姓照樣上街，商鋪照樣開張，偶爾有人會聊昨晚的動靜，但大多數人毫不在意。這樣的事對龍笛人來說，實在太常見了。
    “行啦，”元辰打斷兒子的喋喋不休。“昨天晚上的事，也是我大意了，想不到一個個小小的獨風派能有這麽大能量。鐵威，你今天來，是想問趙總隊，我們昨晚為何不作為吧？”
    鐵威將頭低得更低，語氣也更恭敬道：“不敢。在下是來找趙總隊認罪的。”
    “哼，你會認罪？”元震不屑道。
    元辰道：“趙總隊向我匯報，是我按住他不要動。我是希望這場鬥爭就通過幫派的方式解決，不要鬧大。一是我確實小瞧了獨風派，二是我相信你啊鐵威。誰知獨風派真能翻盤。
    等不利消息傳來，我們已經來不及插手了，你明白嗎？”
    鐵威道：“明白。”
    元震嚷嚷道：“你明白什麽？你辜負了我們的信任知道嗎？我們就是太相信你這個老東西了。”
    鐵威道：“我認罪。我愧對元趙兩家，幫主之位我會交出來，請元副使讓合適的人接替此位。”
    元震道：“如此甚好。”
    元辰卻道：“鐵威，你這話就重了。我說過了，也是我大意了，不是你一人問題。鐵水幫是你一手建立的，沒有你就徹底垮了。
    這隻是一次失誤，我相信你能夠重振鐵水幫。”
    鐵威道：“此次失敗難辭其咎，恐怕不能再服人。”
    元震道：“正好爹，我手底下有幾個人，挺適合當幫主的。”
    元辰瞪了一眼元震。元震縮了下腦袋，不再吱聲。元辰道：“你不要再推脫了，鐵威，這幫主之位非你莫屬。”
    鐵威道：“是。”
    元辰道：“但到底是你敗了，簍子已經捅出來。你大兒子鐵乾，我已經和白家調解此事了。獨風派會還給你兒子，不過，你鐵水幫要讓出一條街給獨風派，你能接受嗎？”
    元辰的口吻，像是費了大力氣幫鐵威擺平爛攤子。
    這根本不是他接受不接受的問題，顯然元辰已經和白家達成了交易。鐵威也配合表演感恩戴德道：“在下願意接受。讓元副使勞煩了。”
    元辰道：“嗯，就這樣吧，這件事暫告一段落。周家的妖丹秘方，你們折騰了這麽久，連個影都沒見到，八成是故弄玄虛，不存在的東西。現階段你好好整頓休養鐵水幫，就不要再起事了。等以後再收拾獨風派也不遲。”
    鐵威懇切地點頭道：“在下明白。”
    “嗯。”元辰起身，“所裏還有點事情，先走了，你們二位繼續聊。”
    鐵威和趙昌一直將元辰父子送出大門，並目送他們離開。
    等元辰的背影消失在街尾，趙昌拍了拍鐵威的肩膀道：“老哥，你不會怪我把元辰叫來吧？”
    鐵威沉下臉，看了眼趙昌：“趙大人此話怎講？我怎麽會怪罪趙大人什麽。”
    “元辰不是我叫來的，他自己來的。”趙昌捏了捏鐵威的肩，“你真的誤會了，咱們回屋裏，喝杯茶。”
    喝了兩口茶，趙昌歎氣道：
    “我也不想看到你們鐵水幫元氣大傷。說到底，你們賣的是我趙家的丹藥，不是元家的，我們趙家更心疼。”
    鐵威根本沒心情喝茶。“昨晚究竟是怎麽回事？”
    “元辰是輕視了獨風派，我也沒當回事，誰都想不到獨風派能翻盤。但其實不利消息傳來後，還是有時間去支援你們的。但最終元辰選擇了按兵不動。”
    鐵威的臉色更加陰沉。
    趙昌繼續道：“我隻知道秦所使昨晚找了元辰。元辰的選擇顯然和這有關。”
    秦所使是龍笛鎮妖所的鎮妖使，一把手。這人不屬於四大家任何一方，一般都以為他是龍笛城主的人。也有人說，秦所使過去是肅州州主郭天誌的近身侍衛，和上城有著千絲萬縷的關係。
    “很明顯，楊王兩家出手了，找了秦所使，秦所使又找了元辰。秦所使一向不喜歡四家鬥爭，既想置身身外，又無法坐視不管。他不想昨晚的事鬧大。獨風派占上風，秦所使便甘為楊王說客，讓元辰直接罷休。”
    鐵威一拍桌子，怒道：“元辰為何要退縮？！他還怕秦所使？”
    趙昌搖頭道：“我也不清楚。但我有個猜測，元辰年紀大了，可能上麵也想讓他退了……”趙昌瞥了一眼鐵威，不再繼續說了。
    鐵威已然想明白。
    他被元辰賣了！元辰要退了，肯定想把副使的位子傳給元震。但元震那個廢物，就他所知，元家上層根本不看好，並不準備支持。所以元辰轉而想通過秦所使支持他兒子，並向楊王家做出妥協，以期楊王不阻礙元震。
    元辰這個老狐狸，還表現的像是幫他。鐵威咬牙切齒。
    可是，趙昌為什麽要對他說這些？
    鐵威看向笑容虛偽的趙昌：“你為什麽要告訴我這些？”
    “我說了，你賣的丹藥都是我趙家的貨，我們才是一家人。元辰根本不想和白家鬧大，隻想息事寧人，也準備隱瞞此事，根本不會報給上麵。他還讓你不要亂來，其實他就是想安穩坐完他的位子，交給兒子，不生事不犯錯就好。
    但我身為趙家人，怎能咽下這口惡氣，你放心鐵幫主，你放開手腳去幹，我趙某一定鼎力支持你。”
    鐵威盯著依舊微笑的趙昌。他明白了，趙昌也覬覦副使的位置。不過，眼下這個人，對他來說的確是個不可或缺的幫助。
    鐵威朝趙昌拱手。對方也還禮。倆人達成了心照不宣的交易。
    回到鐵府，鐵乾已經被送回來了，披頭散發，滿身汙垢，像個乞丐。一見鐵威就哭道：“爹你要為孩兒報仇，滅了獨風派那幫狗東西！”絲毫不反思自己的失敗。
    鐵威上來就給了鐵乾一巴掌。與此同時仆人傳報另一個兒子的消息：鐵坤的貼身玉佩，在蜘蛛妖窟的蚯蚓精洞裏找到了。
    說話的人叫元震，約莫四十年紀，五官和元辰相像，但更加肥胖，足足似有兩百斤。他是統掌鎮妖所七八九隊的總隊長，也是元辰的兒子。
    鐵威心中慍怒。他向來對元震不屑。這小子就是個什麽能耐都沒有的廢物，平時隻會吃喝嫖賭，全是靠他爹才坐到總隊位置。但也因為他爹，鐵威隻好忍著，不好發作。
    在座三人，他隻忌憚元辰。
    元辰道：“聽說昨晚你們慘敗。我年紀大了，記性不好，怎麽記得這個獨風派才成立一年，就能將你擊敗了？”
    鐵威心裏不由慌張，他本來是想來找趙昌討說法的，誰知趙昌提前叫了元辰過來。現在反倒成了，元趙兩家對他失利的問責。他瞥了一眼趙昌道：
    “獨風派使詐，煽動了街坊百姓助戰。還有白家，鎮妖所的白仲逸也插手了……”
    有人十分不屑地哼了一聲。
    “我說鐵老頭，你是不是真老了啊。你們鐵水幫多少人，一百四十人的大幫啊！獨風派是什麽東西，幾個街坊百姓，再加上一個白仲逸，你們就輸了？”
    鐵威不敢流露一絲怨憤。“是兩個兒子無能，落於敵派手中。”
    “鐵威，來了怎麽不說一聲？”彷佛他才看到鐵威。
    元楊趙王，元家是肅州第一家族。元辰是元家家主元廣的叔叔，也是元趙兩家在龍笛職位最高、權力最大的人，是元趙勢力在龍笛的代表。鐵威不得不給麵子。
    元震繼續歪歪嘰嘰：“你要是老了，幹脆就退位了吧。扶持一個幫派不容易，毀掉一個幫派卻很簡單，元家可擔不起損失。你那倆兒子都是廢物，他們沒了也正好，讓真正有能力的……”
    鐵水幫實力大損，現在想立即報複獨風派，基本不可能。況且，他那個窩囊大兒子還在獨風派手裏。
    最讓他想不通的，是元趙兩家的態度。昨晚這兩家竟然眼睜睜允許白家幹預此事。
    他平生從未受到過這般恥辱。
    一百四十個人，最後隻有八十人回來，這八十人還有一半受了傷。
    鐵威一夜未眠。次日，他梳洗打扮一番，鄭重地去拜訪趙府。
    趙昌的仆人卻讓他先坐著等一會兒，說主人在會客。約莫過一刻鍾，才請他進去。
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