薑晚聞言頓時雙眼一亮，但又有些迷惑：“他這麽厲害，怎麽可能會答應收我小哥這樣的還在啟蒙的學生？”
    嚴勵笑了：“你倒是個聰明的，那周舉人性格有些……古怪，多少人捧著銀子求他教自家孩子，他都不屑一顧。所以，你未必請得動他。”
    這丫頭鬼精得厲害，明明才五歲，可不管是心性還是說話辦事，都像個大人一般。
    薑晚毫不在意地笑笑，“隻要我剛到無人可及，那麽誰又能折得了我？”
    有時候還像愣頭青，比如動手打那鍾夫子一事。
    不過他也不強求，這丫頭很聰明，別看她想著法子讓他同意教二郎那個憨貨，但卻不讓二郎拜師，就是防著將來二郎因為師徒情分而被卷進不屬於薑家的紛爭。
    嚴勵皺了皺眉頭：“你這丫頭的性子，太過剛直。過剛易折的道理，你可聽過？”
    正當他準備高歌猛進，準備進京趕考時，他的發妻因為替他掙盤纏勞累過度，掉進縣裏的河中溺亡。
    恰縫有個遊方道士路過堯縣，給周舉人批了命，說他一生的劫難，皆由讀書而起。他的父母妻子，都是為了供養他讀書，才接連離世。
    周舉人傷心過度，焚盡所有書本，從此一蹶不振，隻守著妻子當年親手種下的一棵桂花樹，偏執地苟活著。
    薑晚聽完周舉人的故事之後，心裏感歎了一聲此人雖然偏執，卻也深情，能在這個時代守著妻子留下的桂花樹，孤身一人存活於世，著實令人感慨。
    但感歎完了，她又忍不住罵嚴勵。
    難不成這堯縣除了這周舉人之外，就沒有別的讀書人了？
    但她也不得不承認，這周舉人確實有本事。十年前，周舉人才不過二十歲。若當年他的妻子沒出意外，隻怕周舉人如今早已經入朝為官了。
    能被人斷言可以三元及第的才子，仕途又怎麽可能會差。
    說真的，知道了周舉人的才華之後，再讓她去尋其他人，她還真有些看不上。
    就是周舉人這塊骨頭擺明了難啃。
    但再難啃的骨頭，隻要多啃上幾口，也總給咬下一口來！
    薑晚打定主意，要硬嗑周舉人這塊硬骨頭！看看到底是他的骨頭硬，還是她的牙硬！
    回到家中，薑晚發現程夫人過來了。
    “程嬸嬸！你今天怎麽有空過來？”
    程夫人把她拉進懷裏揉了一番，這才道：“我過來跟你娘說你小哥上學的事情，堯縣這邊我已經打聽過了，沒有書院肯收下三郎。所以我便讓你程叔去其他縣裏找夫子，讓你小哥去那邊啟蒙，等兩年再回堯，進青月書院。”
    三郎也在一旁，嘴角抿成一條直線。
    薑晚明白，三郎心裏沒底。畢竟才十歲，以前也沒跟家人分開過，驟然說要讓他離家去求學，還一去就得兩年，他不彷徨才是怪事。
    “嬸嬸，這事兒能不能先放一放？”
    程夫人不解：“咱們必須趁著鍾夫子的事情還沒傳到別處時，迅速把你小哥讀書的事情辦妥。如果現在不抓緊時間，等事情一傳來，其他縣的夫子也未必願意收他。”
    薑晚道：“嬸嬸，我已經在縣裏給小哥找了一個夫子人選，我想先試一試，看看能不能讓那位夫子答應收下小哥。離開堯縣對小哥和我家來說，都是個考驗，我想最後再考慮它。”
    程夫人好奇地問道：“你說的是哪個夫子？”
    “周舉人，周寬。”
    程夫人立時瞪大了眼睛，“你可知道他的過往？你想讓他點頭收下三郎，隻怕比讓鐵樹開花還難。”
    薑晚淡淡一笑，讓鐵樹開花還真不難。
    “嬸嬸，成不成的先試了再說。給我幾天時間，能成就成，實在不能成，再讓小哥去外麵可好？”
    程夫人轉頭去看陳月芝，畢竟三郎是薑家的孩子，她好心幫忙，最終也得看人家父母的意思。
    薑晚對陳月芝說道：“娘，讓我試試吧。”
    然後她又轉頭對三郎說道：“小哥，你讓我試試好不好？三天時間，如果三天內我不能讓周舉人點頭，咱們就送你去外地可好？”
    當時曾有人斷言，周寬可以三元及第。
    但周寬卻止步於舉人，之後十年，再無寸進，甚至還將自己所有的書都給一把火焚了。
    原因，卻是因為周舉人的發妻早逝。
    為了小哥，她願意去會一會那古怪的周舉人。
    嚴勵卻是不怎麽看好這事兒，不過他也沒攔著薑晚。這丫頭性格太過剛直，總要讓她多吃些虧，才能讓她明白做人要能屈能伸的道理。
    薑晚也沒跟嚴勵多說什麽，下山之後，便鬥誌昂揚地去打聽關於周舉人的事情了。
    結果一圈打聽下來，薑晚也不得不皺眉。
    周舉人，名周寬，今年才三十歲，出身貧寒，十年前便中了舉，且是當年的榜首。
    薑晚頂了頂腮幫肉，“不試試怎麽知道呢？這人嘛，隻要還活著，就有他在乎的事情。隻要投其所好，便是那泥塑的菩薩，也能咧開嘴笑出聲來。”
    “城西有個周舉人，他的學識和人品都值得信任，比著青月書院裏的夫子都不知強了多少。若是你能請動他，你小哥中舉都不是難事。”
    周舉人的發妻和他是青梅竹馬，周舉人年幼失怙，靠著母親幫人漿洗衣服維持著學業。他的發妻和他定的娃娃親，嶽家幾度想悔婚，那個姑娘最終還是頂著壓力嫁了過來。
    成親方半年，周舉人的母親病逝，周舉人守孝三年，在這期間，他的發妻一直鼓勵他繼續做學問，自己則承擔起了養家的重任。三年孝期一過，周舉人下場應試，一舉奪魁。
    薑晚趕緊伸出讓他打住，“嚴大叔，咱們明人不說暗話，你肯定不是簡單人物這一點，我心裏有數。但我不會讓我的家人跟你攪和在一起，請你體諒一下我們這些小老百姓趨利避害的心理。”
    嚴勵瞪了她一眼：“有眼無珠，膽小如鼠。”
    “嚴大叔，我來找你不是聽這些大道理的。你這裏到底有沒有合適的推薦人選，要是沒有，我就去找師公問了。”
    嚴勵哼了一聲：“你是個有眼無珠的，你可知道你麵前站著的人，是什麽身份？與其去找那些酸秀才，還不如……”
    薑晚點頭：“啊對對對，你說得都對。”
    嚴勵氣得吹胡子瞪眼，但又拿薑晚沒轍。
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