所謂親蠶，顧名思義，便是由皇後親手采摘鮮嫩的桑葉，喂給蠶吃。然後，一眾後宮嬪妃和內外命婦再效仿皇後行事。
    等這些蠶長大作繭，皇後還會再擇一個吉日，親自繅出絲線，將來用於縫製禮服。
    曆朝曆代，這個過程大多都隻是一個儀式，皇後隻是象征性地采一下桑，繅一下絲，嬪妃們也是如此，剩下的事情，自然有宮女來做。
    但曹皇後不同。
    她伸出來的手指上是當真有繭，采桑的動作更是熟練萬分。
    禁苑裏的桑樹，全是曹皇後親自種植，蠶兒也是她親手喂養，從來不假於人手。
    幾隻裹著黃綢布的竹筐被抬了上來，曹皇後認真且嚴肅地采桑，嬪妃和命婦們雖然有些痛惜自己剛塗好的丹蔻，舍不得白皙的手指沾染上桑葉的汙漬，還是不得不硬著頭皮下到桑田裏，跟在曹皇後的後麵，挽手采摘……
    禁苑裏桑樹很多，很大幾片桑田，鬱鬱蔥蔥，一行又一行，排列得整整齊齊，像站崗的士兵似的，很是好看。桑葉也又大又肥，養得比農人家裏的還要繁茂幾分。
    張雪亦昨兒晚上剛塗的丹蔻，一雙小手又白又嫩，她不滿地看向曹皇後。
    “就會假正經，裝賢惠！”
    這時，一個內監走過來，恭恭敬敬地將托盤呈上。
    “娘子，請用。”
    托盤的黃綢布裏裹著一把金剪子。
    張貴妃哼聲，拿過剪子便扭頭邁入了桑田。
    三念看著遠近的桑樹，滿臉欣喜，“娘，這個我會采的，我很小很小就采過了……”
    “噓，別亂動。”辛夷牽著三念的小手，捏了捏，默默站在桑田上，放眼望著前來觀禮的男男女女，目光在人群裏搜索著。
    不見傅九衢，也不見曹翊。
    倒是高淼和曹漪蘭，不時地往她們這邊看，目光很是不善。
    ……
    今日來的命婦很多，帶著自家女兒，盛裝出席。
    高淼和曹漪蘭便在其中。
    二人是表姐妹，從小一塊長大，高淼尚未嫁人時，兩個人便常在一處廝混，今日也是如此，親蠶祭一結束，高淼便叫上了幾個昔日閨中的小姐妹，說說笑笑地拖曹漪蘭下桑田。
    有內侍在旁邊抬籮筐，有宮女沿途備汗巾，姑娘們隻負責采摘，倒也有趣。
    但曹漪蘭始終懨懨的，神色不鬱。
    高淼肘了肘她，“不要這樣，多少雙眼睛看著你呢。”
    曹漪蘭有氣無力地哼一聲，“喜歡看便看唄，反正我早就丟盡了臉，不差這一回……”
    高淼眯起眼看她一下，剛要提醒，耳邊便傳來一個小姐妹的聲音，“那個小娘子我似乎在哪裏見過……看著好生麵熟……”
    “她不就是辛夷藥鋪的老板娘麽……”
    “廣陵郡王的外室……？”
    兩個女子議論著，說到這裏好像才想起來曹漪蘭在身邊，那女郎聲音戛然而止，輕咳一下。
    “大姑娘莫要見怪，我一時口不擇言，失了分寸……”
    曹漪蘭斜睨她一眼，刻薄地賞了個冷眼。
    “你說的本就沒錯呢，哪裏有失分寸？”
    那女郎變了變臉，尷尬地笑著，掉頭去采桑。
    曹漪蘭卻猛地丟掉剪刀，繃直身子朝辛夷看過去。
    “無非是一個勾引廣陵郡王的小寡婦罷了，有什麽不好意思說出口的？遮遮掩掩，別人就不知道她無名無份就爬了郡王的床麽……”
    “蘭兒！”高淼看她咬牙切齒，眉目冷下，猛地扯她一把，小聲提醒，“親蠶禮上，不可造次。”
    “我又沒有亂說？表姐，別人不知道，你還不知道嗎？她那些下賤事情早就在馬行街上傳開了，我耳朵都快要被這些笑話灌出繭子來……”
    曹漪蘭一席話說得醋意橫生，但在高淼冷漠的眼神注視下，她還是放低了聲音。
    “她就是個不要臉的賤人，嫁過人了還拋頭露麵，與男子勾勾搭搭。”
    高淼沉下眉，“男子不和她勾勾搭搭，她如何勾搭得了？”
    曹漪蘭拉下臉來，不滿地看她，“表姐，你怎麽胳膊肘往外拐？不幫我，幫外人？”
    “唉！”在這件事情上，高淼自然是站曹漪蘭的，隻不過，她受不了曹漪蘭為了傅九衢一會兒不要臉不要皮，一會又不要命的作死樣子，怒其不爭罷了。
    “不要說了，好好采桑。”高淼看了看麵前的竹筐，又看一眼前方的曹皇後和張貴妃，朝曹漪蘭使一個眼色，“你今日還是少說幾句吧，小心惹火燒身。”
    “……哼！”曹漪蘭挽起袖子，拿起剪刀哢嚓剪下一片桑葉，咬著後槽牙道：“我一定要讓她好看。”
    旁邊有一個小姐妹湊過來，“大姑娘要怎麽讓她好看？揍她一頓麽？”
    曹漪蘭瞪她一眼。
    本來她隻是放句狠話，找點麵子罷了，聽小姐妹這麽問，便有些下不來台，手裏的剪刀狠狠一捏，側過頭去，打量起辛夷來。
    她梳了一個不合時宜的婦人髻，渾身上下沒有配飾，樸素得幾乎可以稱為寒酸。可即便這樣的一身不甚出眾的穿著，她站在華麗美服的貴人中間，竟然沒有半分低下卑微，盈盈帶笑，端莊大方，但渾身上下都有一種難以言喻的疏離。
    好像整個人都在世俗之外，不願與任何人為伍。
    曹漪蘭突然有一種錯覺。
    不是她瞧不上人家，分明就是人家瞧不上她。
    或說，在場的人，她都瞧不上。
    曹漪蘭腦子突然一熱，想到她便是用這一副自命清高的模樣勾引傅九衢，氣就不打一處來，咬牙切齒地將剪刀紮在桑樹上。
    “等著瞧吧。”
    ……
    桑田裏的人越來越多，命婦們麵色肅穆，女郎們卻是嘻嘻哈哈，有說有笑。
    曹皇後向來寬厚，並不會怪罪。
    一小會兒工夫，霧氣散開，太陽便從薄薄的雲層裏探出頭來。
    陽光燦爛，映得桑葉上晶亮亮的。
    曹皇後接過宮女遞上的帕子，擦了擦額頭的汗，微微一笑。
    “出太陽了。親蠶禮是個好日子，今年也一定會是一個豐收年。”
    眾人隨和附和。
    這時，桑田裏突然傳來一陣古怪的叫聲，咕咕不停。
    桑樹亂顫，人群不知道發生了什麽，喧鬧起來。
    辛夷探眼望去，隻見一群體態碩大的肥豬突然衝入桑田，無差別地撞向正在采桑的貴人……
    一個宮女被撞倒在地，臉色發白地尖叫。
    “快保護聖人……”
    辛夷看到兩頭豬衝向曹皇後，臉色一變，正要上前幫忙，身側的草叢突然傳來豬叫，一頭大肥豬不知道從哪裏鑽出來的，冷不丁撞向三念——
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