越往南走越是令人心驚肉跳。
    驕陽似火，田地幹涸，沿途都能看到逃荒的人群。
    戰爭的陰影無處不在，壓抑得熾焰下的人們喘不過氣。
    紀威那幾十號人的隊伍，最初跟著廣陵郡王南行，一個個都很興奮，可顛簸了上百裏路下來, 這夥人的勁頭全沒了。
    日夜兼程、風餐露宿，人沒得吃、馬沒得喝，他們疲乏至極……
    往常還能順道打劫民眾以維持生計，可如今在傅九衢的眼皮子底下，再不敢造次。
    他們忍耐著，但傅九衢不僅沒有停下來歇口氣的打算，也沒有分發食物下來。
    隊伍裏的詢問, 漸漸變成了抱怨。
    “紀大人, 我們就這般幹熬下去嗎？”
    “再不給點吃的喝的，莫說我們，馬都受不住了。”
    “紀大人，我看那郡王就沒好有安心，該不會是想把我們當成食物宰吃了吧……”
    周圍幾個親衛不停在紀威的耳邊抱怨，甚至有人低低地辱罵了起來，說傅九衢不拿士兵當人看，自己在馬車裏吃肉喝酒，讓他們餓著肚子上戰場。
    紀威看一眼前麵的馬車，心裏問候了八百句老母，卻不得不硬著頭皮相勸。
    “再忍忍，等到了桂州跟上大部隊匯合就好。”
    “紀大人……”一個心腹小聲地提醒，“若讓他們知道我們棄城逃跑的事情……還會給我們立功受賞的機會嗎？”
    紀威沉下臉，“放你娘的屁！我們是力戰不敵，這才逃出來的。我妻女都死在城中，何來棄城逃跑一說？不要胡說八道自己嚇自己。”
    訓完, 紀威又歎一聲。
    “再者, 我不去投靠狄青，又能如何？帶著兄弟們上山當土匪？”
    眾人沉默。
    他們心裏很清楚, 狄青一來，在二十萬大軍的鎮壓下，儂智高肯定蹦噠不了多久，等戰爭結束，棄城的事情肯定要逐一清算。
    不去戴罪立功，又能逃到哪裏去？
    普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣……
    他們別無選擇。
    討好傅九衢是活命的唯一機會。
    車隊一路南行，沿途不再停留，如同搬家的螞蟻一般，浩浩蕩蕩地在官道上蜿蜓。
    天黑時，氣溫稍降，幾縷細風夾雜著酷暑的熱氣，比白日裏添了涼爽，但饑渴和疲累，讓他們越發浮躁，喉嚨似有火燒一般，頭暈眼花……
    “俺去找廣陵郡王討水。”一個校尉低啐一口, 突然衝上前來。
    “不可, 萬萬不可。”紀威連忙阻止他，“兄弟們，郡王這是在考驗我們呢，若是惹他不快，隻怕到了狄將軍跟前，咱們也沒得好果子吃。”
    校尉看著紀威鼓鼓的馬囊，眼裏的光影黯淡了幾分。
    “大人不愁吃喝，但俺們兄弟總不能活活餓死吧，還有這些馬，再不吃喝就得倒下了……大人不去，俺去。”
    車隊後麵的氣氛，坐在馬車裏的傅九衢自然知道。因此，當那個麵色臘黃的校尉打馬上來求見的時候，傅九衢撩開了簾子。
    “何事？”
    校尉不安地看著他，隨即低下頭，拱手道：“郡王，俺們已經一天沒得吃喝了。人扛不住，馬也受累，快走不動道兒了。”
    傅九衢淡淡道：“你們去投靠狄大將軍，難道不準備吃，不準備喝，就帶幾十張嘴去？”
    校尉咽了下唾沫，“俺們能打仗，能賣命。”
    傅九衢輕笑，“能打仗，能賣命，為何棄城而逃？”
    校尉臉色一變，登顯慌亂，“俺，俺……”他不安地看著傅九衢，嘴皮囁嚅幾下，終究沒有再解釋。
    “俺有罪！但俺絕非貪生怕死之輩……”
    “罷了。”傅九衢輕飄飄睨他一眼，慢條斯理地道：“看你還算有點骨氣，本王交給你一個差事。”
    校尉愣住：“啥？”
    傅九衢微微一笑，看著他滿帶期望的眼神，淡淡地道：“程蒼，給他吃飽喝足，派他去給本王探路送信！”
    程蒼應一聲，望著那人：“跟我來。”
    校尉喜不自勝，“俺絕不辜負郡王所托。”
    待馬步聲遠去，辛夷才側目問傅九衢。
    “九哥為何要把差事給他？紀威的人，你信得過麽？”
    傅九衢淡淡一笑，“幾十號人，渴了，餓了，沒一個有種的敢上來找我。獨他一人大著膽子來了。就衝這勇氣，也應該給他一個死在戰場的機會。”
    辛夷內心微惻。
    就他一個人該死在戰場上？
    那紀威呢，不配死在戰場上嗎？
    不等辛夷問他，傅九衢便打開車簾，讓段隋招呼隊伍停下。
    “原地休息，給人馬派糧。”
    段隋喜滋滋地應道：“是，九爺。”
    說是派糧，但馬車上的餘糧已經不多了。
    人可以熬著，馬卻不講道理，實在餓狠了，是會罷工的。
    段隋讓人將馬車上的黍米和水桶都搬了下來，優先滿足了馬匹，眾人再草草吃了點東西。
    幹糧已經沒有了，段隋扛了一袋精糧和一桶水過去，讓紀威那群人，自想辦法。
    無鍋無灶，這些人愣愣相看著，一橫心，就著生米嚼了咽下，再對付著喝幾口清水，算是暫時解決了饑荒。
    馬車裏，清風拂著簾帷。
    傅九衢從抽屜裏掏出用油紙包好的熏牛肉幹和兩個青幽幽的蘋果，塞到辛夷的手上。
    “快吃。”
    辛夷大為震驚，“九哥，你居然私藏東西？”
    在碰見災民的時候，看到好幾個麵黃肌瘦的小孩子，辛夷心生憐憫，一口氣將高淼為自己準備的果子零嘴和肉脯等全給了他們……
    哪料，傅九衢竟然藏了那麽多好東西在抽屜裏。
    辛夷笑不可抑，拿起蘋果在袖子上擦擦就要入嘴，卻被傅九衢阻止。
    但見他掏出一把匕首，拿來果子仔細削了皮，再用潔白的帕子墊著交到辛夷的手上。
    “不著急，吃了還有。”
    辛苦嘴裏發酸，拎起那果皮。
    “這丟了多浪費……”
    “喂馬。”
    “好吧。九哥英明，想得就是比我深遠………”
    辛夷想到傅九衢偷偷藏東西的樣子，不禁好笑，一語雙關的逗他。
    傅九衢冷目淡淡，“沒良心的東西。”
    辛夷低笑，將削好的蘋果遞到傅九衢的嘴邊：“來吧，良心來了。咬一口！”
    傅九衢別開頭，“我不喜歡吃。”
    辛夷噙著笑，哼聲，“這叫同甘共苦。你不吃，我也不吃了。”
    傅九衢看她固執，輕輕咬一口。
    “你說的姥姥山，離州府有多遠？”
    辛夷想了一下，搖頭。
    這個劇情於她來說，隻是劇情而已，跑地圖都是直達，哪裏知道有多遠？
    傅九衢：“你這個……小騙子。”
    看這家夥咬牙，辛夷突然皺了皺眉，疑惑地道：“九哥，你依著我放糧給百姓，有沒有想過，我萬一找不到水源和糧食，到時候，你怎麽辦？”
    傅九衢勾唇，在她腦袋上一彈，“我就沒有指望你。我算過了，等人馬歇口氣，子時出發，一口氣到桂州也不過明兒晌午，即使缺少水糧，倒也無妨……”
    辛夷沉眉道：“那九哥想過沒有，桂州也缺水呢？”
    大軍出征都帶有糧草，路上也會有補給，但如果缺水就麻煩了。
    傅九衢淡淡一笑，握住辛夷的手。
    “會有辦法的，餓不著你。”
    辛夷咬一口果子，睨著他笑。
    “九哥知道崀山嗎？姥姥山便在荊湖南路和廣南西路交界處，崀山之側，崀山有紅土丹霞，地貌獨特，很好辨認，到那裏，一打聽就找到了……”
    傅九衢目光飄悠悠地，不知道在思考什麽。
    “方才不是說，不知多遠？騙子”
    辛夷眨個眼，“九哥問我離州府有多遠，我確實不知道啊。哪有騙你？”
    傅九衢點她腦袋，清冷的麵孔仿佛映入了半盞月光，隱隱見笑。
    “辛夷，你總能給我驚喜。”
    ～
    東方泛起的金輝穿過雲層灑在大地時，一行人已到兩州交界之處。
    走了一夜，又困又餓的隊伍裏，不安的情緒漸漸滋生。
    辛夷看到崀山熟悉的輪廓，那塊大石頭就落了下來。
    沒有變，和她在《汴京賦》裏看過的一模一樣。
    “九哥，再往前約莫一裏地，就是姥姥山了。”
    傅九衢見她說得篤定，就像曾經來過一般，眼底疑惑更濃，但他沒有多問，而是吩咐車隊停下來。
    “程蒼，你帶人原地等待，在附近找找有沒有水源，喂馬充饑。段隋，你叫上三五人，跟我前麵探路。”
    (本章完)