“在朕麵前不必虛與委蛇，承平將事情的原委都給朕說了，敬一業領了抄家的差事，隻要肯好好幹，朕不會責罰他。”
    “陛下仁慈，老奴誠惶誠恐。”呂芳奉承道。
    呂芳聞言依舊跪在地上，不肯動彈。
    由司禮監太監敬一業專事抄沒慕廣家財，長公主林靈素從旁協助。
    神隱皇帝麵色一冷，“朕的話你也不聽了嗎？”
    呂芳聞言，這才慌忙起身，“老奴管教不力，願辭去掌印太監之位。”
    隔日，內閣起草奏章，經司禮監批紅。
    “說吧，不管你說什麽，朕都恕你無罪。”神隱皇帝寬慰道。
    “老奴以為自古以來，皇室傳承便是立長為儲君。”呂芳說道。
    立嫡立長，立長不立賢，這是自古以來的規矩。
    “你是說立小皇子為儲君？可他今年才六歲。”神隱皇帝低聲道。
    “皇子殿下遲早會長大，陛下龍體安泰，遠未到登仙之年。”呂芳寬慰道。
    神隱皇帝嗬嗬一笑，“你這老狐狸，小皇子年幼先放一邊，你再說說其他人選。”
    呂芳撓了撓頭，“這……那第二位便是陛下胞弟，寧王林謙！”
    神隱皇帝皺起眉頭，並不意外呂芳會提及寧王。
    外人隻知道寧王當年謀大逆，但他們哪裏知道神隱皇帝林吾十分看重自己的胞弟，縱使他造反也未曾動過殺心。
    “讓寧王監國，輔佐小皇子，時機成熟後再傳位於小皇子，這也是個不錯的主意。”神隱皇帝喃喃自語。
    “讓承平繼承大統如何？”
    許是神隱皇帝修道煉丹的緣故，他的思維每每迥異於常人。
    呂芳毫不意外，“長公主殿下蕙心蘭質，幾次處理朝中事務進退有據，可堪大任，隻是女子稱帝，乃曠古爍今之壯舉。”
    “就怕朝堂諸公反對……”呂芳柔聲道。
    神隱皇帝低頭沉默不語，許久之後竟然癱坐在龍椅上睡著了。
    呂芳識趣地退了下去。
    今夜大考，算是過關了。
    …………
    錦衣衛北鎮撫司，天牢。
    慕廣斜靠在天牢牆壁，呆呆地看著牢籠外的來人。
    “慕閣老，許久未見竟已如此憔悴。”來人語氣平淡，分不清是譏諷還是關懷。
    “公公是來傳旨的嗎？”慕廣看著青衣官袍，知道來人乃內廷宦官。
    “陛下現在可沒有什麽旨意，來天牢是咱家的主意。”來人說道。
    慕廣神色一震，既然不是傳旨的，那就說明自己還有機會。
    可來人接下來的一句話，卻讓他如墜冰窟。
    “陛下已經昭告內閣，除去惠閣老內閣首輔之位，工部尚書也一並免去。”來人說道。
    慕廣哆嗦著問道，“公公此言當真？”
    來人輕笑道，“咱家可不會和將死之人開玩笑。”
    撲通！
    慕廣一屁股癱坐在地上，冬日的寒意在他身上加重幾分。
    “慕閣老別忙著暈啊，咱家還有幾句話要問您。”來人說道。
    “還未請教公公大名？”慕廣回過神兒來。
    “好說，咱家名敬一業，暫在司禮監當差，剛領了抄家的差事，特來問問慕閣老。”敬一業皮笑肉不笑。
    自打呂芳給他透露了，他浙江道貪墨之事事發，敬一業就知道抄家是他唯一將功贖罪的機會。
    因而敬一業也顧不上什麽舟車勞頓，前腳領了旨意，後腳就來到天牢。
    “抄家？公公說要抄誰的家？”慕廣心中有所猜測，卻不願相信。
    “當然是我們三朝首輔，慕閣老，慕廣大人的家！”敬一業語氣冰冷。
    慕廣聞言，腦袋嗡嗡作響。
    抄家？陛下竟然要抄家？
    隻是觀天殿用料以次充好之事，怎至於抄家？
    難道是柳潛龍與惠三省幾人落井下石？
    不應該啊！
    他們豈會不明白唇亡齒寒的道理？
    見慕廣沉默不語，敬一業也懶得和他打啞謎，“不用猜了，是慕閣老皇陵案事發，陛下震怒，要夷你三族。”
    “朝堂諸公苦苦哀求，才換回來慕閣老抄家這種輕罰。”敬一業說道。
    慕廣慘笑，抄家也算是輕罰？陛下還真是待我慕廣不薄。
    “慕閣老痛快點，咱家明日便要去抄家，您早早告知錢財藏在何處，咱家也好交差。”敬一業坦白道。
    慕廣聞言怒火攻心，當即昏死過去。
    敬一業可不是什麽善男信女，“來人，用冷水潑醒他！”
    “老咯……朕真的是老咯，呂芳你說說朕若殯天，誰堪繼承大統？”神隱皇帝忽然發問。
    呂芳如遭雷擊，慌忙跪在地上，“奴才什麽也沒聽到……奴才什麽也沒聽到！”
    儲君人選，自古以來都是隱秘話題，非皇室不得沾染。
    “朝臣們皆以為朕昏聵隻知修道，但他們豈能知道朕修道是為了誰？”
    “是為了朕長生不死？笑話！朕是為了天下萬民修道祈福，縱觀千古一百二十餘君王，有誰能比朕更將百姓放在心間？”
    “朕是三十年不上朝，但可曾耽誤過一件大事？”
    麵對神隱皇帝少有的靈魂拷問，呂芳是左耳朵進，右耳朵出。
    這種近乎自責自醒的話，決不能從暖閣傳出去，不然輕則廷仗，重則身死。
    神隱皇帝看著窗外忽然又飄起雪花，一通感慨，“想朕登臨大寶三十又四年，未曾有一日睡過好覺。”
    司禮監有掌印、秉筆、隨堂等太監職位，其中掌印太監兼提督之職，統領內廷所有宦官。
    “你怕什麽？你是朕的家奴，是朕問你，不是旁人。”神隱皇帝躬身虛手扶了下。
    呂芳連忙起身，“陛下讓老奴說，老奴可就說了，若有不合適的，陛下權當老奴放了個屁。”
    “你可知呈上來的賬本清楚地記載了你幹兒子敬一業的貪腐行徑？”神隱皇帝冷聲道。
    “老奴知道。”呂芳將頭埋得更低了。
    皇宮，暖閣。
    神隱皇帝負手而立背對呂芳，後者跪在地上聆聽聖訓。
    “起來吧，都是底下人做的，和你這老東西能有什麽瓜葛。”神隱皇帝歎息道。
    呂芳跟了他十多年了，從未出過什麽差錯。
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