他以南宮斐在江南辦事不力為由，下旨申斥，又詢問朝中可有頂替南宮斐的人選。
    然而，誰都知道，江南之地實則已經是一灘泥沼，西廠在賑災和剿匪之事上，沒少給南宮斐使絆子。
    那些姿色一般的，多被各層官員強行霸占，下場淒慘，隻有那顏色極好的，才有望送往京城。
    臨走也不忘又要了幾個得力的宮人。
    於是乎，才平複的江南，再次發生暴亂。
    而彼時，邊關又傳來急報，遼金大軍已經在關外集結，顯然早已聽聞南宮斐不在，大有一舉攻入天盛複地，大肆擄掠之勢。
    媚嬪擔心被謝青清猜忌，一個勁地推諉，謝青清多次勸慰，這才安心搬走。
    她甚至再次試探了南宮燁一次，這一次的選秀到底需不需要大辦。
    然而早已奢靡慣了的南宮燁，想也不想地再次確定。
    甚至，似乎江南的暴動，跟他選美人一點兒關係都沒有。
    既然如此，謝青清更不可能攔著他作死了，自然也接著大肆操辦起來。
    同時，宮中的開支也因為選秀的事兒，再次暴漲。
    這讓本就不富裕的國庫，更加雪上加霜。
    但這些都早在謝青清的預料之中，她知道必然要走這一步。
    宮中其他妃嬪們，也各自使出手段，想要分一點恩寵，以免新人進宮，她們更加沒了出頭之日。
    有不乏極端的，用些虎狼之藥，倒也有了一夜恩寵。
    南宮燁本就不拒絕這種調調，倒還頗為得意美人爭寵的氛圍。
    不過到底容貌上，還是以燕嬪和媚嬪為最，兩人也小意溫柔，所以一月多半還是宿在兩人宮中。
    轉眼兩月過去，又有四位妃嬪懷孕，最叫謝青清驚訝的，是柔妃竟然也懷了！
    南宮燁為此還親自到她宮中探望，得知她懷上了，也十分歡喜。
    到底如今位份最高的，便是她和惠妃麗妃。
    麗妃因大皇子失了南宮燁的寵，一心窩在自己的宮裏吃齋念佛，惠妃色衰，也不得南宮燁喜愛。
    隻有這柔妃，還算保養得好。
    沒想到如今老蚌生珠，南宮燁自覺是因為自己龍精虎猛的緣故，越發自得，甚至流連後宮，一次臨幸起了兩位妃嬪。
    謝青清冷眼旁觀，隻看著他日日荒淫無度，上朝全靠嗑玉清丹撐著。
    而柔妃懷孕之事，頗為蹊蹺，她多少有所猜測，但也不點破，反而送了一番賀禮過去。
    轉眼又過三月，新一批的秀女過了驗身入宮。
    謝青清帶著一種妃嬪，參加第一輪的遴選。
    媚嬪和燕嬪也在她下首坐著，瞧著一排排走上來的妙齡少女，兩人心中五味雜陳，危機感空前。
    幾乎和去年的高貴妃一樣，幾個妃嬪有意撂了長相極好的秀女，卻被謝青清給攔了下來。
    她意味深長地看了看媚嬪和燕嬪一眼，笑著說道。
    “陛下好顏色，模樣出挑的若不能留下，難免掃了陛下的興致。”
    一句話弄得一眾妃嬪麵如菜色。
    這時燕嬪才深深看了一眼謝青清，忽然恍悟當初高貴妃的那番心酸之語。
    然而，如今依然物是人非，她成為了這群秀女眼中的“昨日黃花”。
    而皇後娘娘，卻穩坐上首，永遠都是那個寬厚仁慈的一國之母，陛下的賢內助。
    心情複雜地端坐，看著一個個模樣出挑的美人留下，然後麵露欣喜的眼眸，燕嬪隻覺渾身發冷。
    這一次的選秀，質量明顯不如去年，而且許多都是貧苦家的女孩，年歲都很小，有些甚至還沒長開。
    一輪初選後，留下來的隻有三十多位。
    等到二輪複選，已經不足二十。
    南宮燁瞧著名單，明顯有些不滿。
    “怎麽就這麽點？”
    “去年不是還有一倍有餘？”
    “皇後莫非並未盡心？”
    隨後他質疑地看向謝青清。
    “哼，皇後最好看清楚自己的身份。”
    “若叫人知曉你從中作梗……”
    謝青清內心裏，白眼恨不得翻到天上，但麵上隻得先告罪。
    “陛下息怒，實在是今年的秀女，資質好的不多。”
    “許是江南之事有所妨礙，望陛下明察。”
    “臣妾一心盼著替陛下分憂，如何會故意作梗？”
    說著說著，她紅了眼睛，一副委屈不已的樣子。
    邊關不也被守得好好的嘛？
    在對軍功的貪婪和對局勢的輕視下，許多一心想要鑽空子的文官武將們，紛紛請命前往。
    南宮燁見狀，隻得點了幾個有點聲望的將領前往，為了掣肘，還不忘把西廠的人塞了進去。
    所以沒人敢去接這燙手的山芋，反而自告奮勇打算去邊關撈軍功。
    那邊到底是被南宮斐經營了數十年，底子還在。
    哪怕南宮斐本人不在，也總有能指揮打仗的副將。
    加之對遼金大軍的過度輕視，讓他們覺得，這些也不過是一幫烏合之眾而已。
    否則為何南宮斐在邊關數十年，從未有過什麽太激烈的戰役？
    難為南宮斐還能平息下去，若非南宮燁要搞選秀，搜羅美人，恐怕也不至於會激起民變。
    一時間朝堂安靜，隻剩下南宮燁大發雷霆。
    而南宮斐就被他繼續留在江南平亂。
    謝青清聽聞此事後，搖頭不語。
    隻這一次，本就過得困苦不堪的百姓，早沒了看熱鬧的心思。
    如今他們忍饑挨餓，遠在京城的皇帝卻夜夜笙歌，還要繼續搜刮美人，這叫他們如何能不怨？
    謝青清也沒虧待她，自然也都答應下來。
    就在燕嬪和媚嬪二人分了大半恩寵的時候，得了選秀消息的各地官員，再次大張旗鼓地搜羅起了美人來。
    特別是以出美人聞名的江南一帶，剛經曆了一場匪患，又遇天災。
    朝廷的兵馬還未徹底解決百姓的苦難，便又要強搶民女參加選秀。
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