這人要是賤起來啥事都做得出來，一個個奸商痛哭流涕恨不得抱住欽差大人的腿叫爺爺，洪承疇慢慢喝了口茶，說道“放過你們？皇上那不好交代啊，如今朝廷連年剿寇，又要防範東虜，國庫早就空了，前些日子皇上還準備典當宮中用品以度難關，如今本欽差即將領命出征，朝廷沒錢，放了你們這軍費還真沒著落啊，你們說怎麽辦？”

    怎麽辦？這是敲竹杠，光明正大地敲竹杠啊，洪承疇一句話，所有人都明白了，這是在明目張膽要錢了，下麵是幾個奸商肚子裏早把洪承疇祖宗十八代都給罵了，可麵上還是要滿臉誠惶誠恐的樣子，要錢，有！有！這樣吧，我們每家出十萬銀子相助朝廷剿寇，隻要欽差大人你高抬貴手放我們一馬，幾個官員也馬上附和，說他們南京官員也願捐出兩個月俸祿，為皇上分憂雲雲，洪承疇眯起了眼睛，說你們南京官員捐俸祿就免了，攏共也湊不齊萬兩銀子，倒是下麵十幾個挑事的富商，一個個富得流油，就是沒有為國為民的作為，不如這樣，再抄幾家試試？一句話把地下跪麻了的奸商嚇得屁滾尿流，“不要啊，滿天神佛，觀世音菩薩，欽差千歲洪大人，千萬不要再抄家了，我等這次就是傾家蕩產也一定為朝廷出力，為皇上分憂啊”哭爹喊娘的聲音此起彼伏，整個大帳內如同死了全家一樣，一個比一個淒慘，當然討價還價還是繼續，經過幾個回合的你來我往，南京眾官員的全力調和，最後總算是定下了，五個最大的富商每家出三十萬兩銀子，剩餘的每家出二十到十五萬兩銀子，兩日為限，交割完畢後即可回家，馬上開張營業，不得有誤，至於眾多牽連官員，除了三四個特別貪腐的先抄家關押，待請旨後處理，其餘的以此為戒，需勤勞王事，恭瑾為國做事，下不為例，所有交往信函當眾燒毀，十幾個被蒙蔽的書生，發落最輕，既不剝奪功名，也不再追究，即行放歸，有四個可造之才將帶回天津深造，以待來年科舉之試。

    一樁有富商發動，東林鼓噪的南京罷之行罷之市罷之課的大事，幾天之內迅速平息，隻是南京所有官員沒有一個好臉色，所有商戶也是灰頭土臉，所有書生更是有苦難言，虧了，虧大發了，如果不鬧事，待洪承疇一走必然是他們的天下，現在好，這洪瘋子仗著神兵衛武力從南京硬生生搜刮了至少兩千萬兩銀子，扣除神兵衛買的幾個破之瓜四五百萬兩，給南京六部分了兩百萬兩，給皇上送去五百萬兩，這小子自己硬賺了七八百萬兩銀子，狠！真特麽太狠了，刮得天都高了三尺，還讓所有人無話可說，這手段連魏國公徐文爵等一眾勳貴都佩服不已，不服不行啊，人家沒讓你們送錢，是你們自己硬撞上去的，怪得了誰呢？

    皇上催得緊，洪承疇把江南賑災事宜交割完畢，帶領三千加強版官軍要開拔了，南京官員還必須陪著笑臉相送，其實心裏把他八輩祖宗都罵了個遍，洪承疇當然不以為意，笑容滿麵，朝眾官員揮手致意，回去吧回去吧，你們的心意洪某心領了，下次再會，率領手下借來的精兵一路出了南京城，城裏的官員一肚子悶氣，快滾快滾，還再見個屁，你洪瘋子洪扒皮最好死在流寇手裏，永遠別回來了！

    這件事教育了還在南京城的周延儒，以前他總是認為文重武輕，國家大事就該掌握在書生手中，那些粗鄙武夫不過就是文人手中的工具，沒想到南京一行，讓他有恍若隔世的感覺，以前學生鬧事，商戶罷之市那都是天大的事，皇帝肯定要抓幾個背鍋的問罪來平息，想不到這次皇帝無動於衷，滿朝文武也是舉棋不定，洪承疇竟然能命令手下虎狼之師痛下殺手而不被追究，以洪承疇的秉性，一定是得到了強大支持才會這麽做，那這背後無外乎兩種支持，一是皇帝，二是傳說中的神兵衛，想不到山中方一日，世上已千年，現在的朝局與以往大不相同，東林黨今後能不能成氣候已經無足輕重了，看來自己得調整思路啊，不然即使自己回到內閣，也是凶多吉少。

    同樣感慨萬千的還有在家閑居錢謙益等人，整個事件他們是一清二楚得，外來人來南京蘇州，帶來了平生未見的物件，引起了轟動不說，自然侵占了地主豪紳的利益，地主豪紳聯合起來欲驅趕外來人，這是必然，自己雖然沒有參與，可內心是支持鬧事的，士紳階層是特權階層，不是一個兩個人能撼動的，而且從以往經驗來看，基本都是以地頭蛇勝利告終，這次卻事與願違，大敗虧輸，皇帝內閣滿朝文武竟然默許洪承疇雷霆一擊，可以料想南京諸多官員一定上了很多奏折參劾，可朝廷置若罔聞，與以往很多烏紗落地大相徑庭，據京師傳回來的消息，滿朝官員除了要求不要株連太多，對當事人從輕發落外，沒有根本性的一麵倒支持學生商戶的，這就很說明問題了，說明朝廷的風向變了，對一直養尊處優的士紳階層有了微妙變化，不再一味縱容，錢謙益也好，還是準備入閣的謝升也好，隻要不是真傻瓜都明顯感覺到了這些變化，在他們心裏感覺，以後這天下究竟是皇帝說了算還是神兵衛說了算，真說不清了。

    奉旨前往西北剿寇的洪承疇可不管別人怎麽想，他已經習慣了聽神兵衛的，現在自己手中錢糧豐盈，借來的三千精兵戰鬥力抵得上兩三萬經製官軍，身邊還有幾十神兵神器跟隨，可以說是誌得意滿，別說守住武漢，就是讓他直接進攻都沒有多少可憂慮的，所以一路上連發幾道命令，要求手握幾萬軍隊的左良玉等部不得輕舉妄動，守好各地城池就好，一切等他到達前線再說，他是深怕這些驕橫軍閥輕敵冒進，重蹈覆滅危機，神兵衛說得沒錯，隻要守住大城池，加大賑災力度，積年累月，百姓有了活路，流寇失去兵源，自然會分崩離析，到時再當頭一擊，大功告成指日可待，經過大半年財政輸血，雖然不是很光彩地抄沒富豪家產，可現在看來朝廷危機已過，平定西北隻是時間問題，在國內建功立業已經不是那麽迫切，更多的精力應該是關外女真，隻要自己和神兵衛牢牢捆綁在一起，象盧象升孫傳庭他們那樣，那麽率領新軍橫掃遼東，封侯拜爵自然可期，所以對付流寇現在隻要穩紮穩打，不出大錯紕漏就好，沒看到襄陽淪陷藩王陷落孫傳庭等人隻是輕輕責罰嗎，說明皇帝的心思在轉變，不像以前那麽急功近利，好大喜功。

    再來看看襄陽城內，農民軍攻下了襄陽，每個人都象過節一樣開心舒暢，大碗喝酒大塊吃肉，很久沒這樣自在過了，開始李自成張獻忠等人害怕官軍象聞到腥味的狼一樣圍上來，可派出每天幾十批探馬遠出兩三百裏，都沒見到官軍的影子，這可比以前查探的距離多一倍還多，碰到有一兩股不大官軍也是很快掉頭回去了，這是從來沒有過的跡象，以前官軍總是如影隨形，農民軍打到哪追到哪，緊緊咬住不放，一定要被義軍圍住覆滅才甘心，這次方圓幾百裏見不到圍追的官軍，很奇怪，難道官軍已經無力追剿他們了？還是各地缺衣少糧不願追擊？感覺都不是，民間傳說朝廷派了欽差下來救災，發放了很多糧食，這一點從義軍進襄陽城沒有以前民眾簞食壺漿就可以看出來，說明朝廷真的在出血救災民，也很好說明義軍招兵買馬為什麽比以前困難，占領襄陽十幾日，闖王部才勉強湊夠十萬，張獻忠才不到兩萬，很多還是強拉進來的，好在沒有追兵，算是在襄陽城能多住幾日，可一旦住下就感覺整個義軍不想走了，連很多驕奢淫逸的將領都不思進取了，天天在那裏搜刮，天天喝酒玩女人，原因是既然沒有追兵，弟兄們很久沒有這樣舒坦過，無論如何得放縱一回，搞得整個襄陽城裏烏煙瘴氣，幾個首領連殺了幾個軍官也無濟於事，這樣下去，不等官軍來，自己就先垮了。

    李自成急了，好不容易湊起十餘萬人馬，攻占襄陽才幾天，軍紀敗壞，吃喝嫖賭，這樣下去別說打到江南，連襄陽城都出不去，張獻忠羅汝才馬守應這些有名的頭領也開始擔心，下麵因為分贓不勻矛盾加劇，各路義軍誰也不服誰，每天都有摩擦導致人員傷亡，幾個頭領一碰頭，覺得該整頓軍紀，於是各自開始約束部下，連著殺了幾個過分的軍官，才稍微製止了打砸搶燒，這一來二去，加上周邊隻有一個尤世威帶著幾千官軍守著襄州，他們這點人馬守城都不夠，更不用說反攻襄陽，這方圓幾百裏地就沒有成建製的官軍威脅，所以十幾路聯合作戰的義軍，在襄陽城一呆就是一個多月，但既定的目標是江南，不是襄陽，無論如何要往南打過去，雖說周圍沒有官軍，可時間長了，官軍必然做好部署，自己的軍隊也會被驕奢淫逸拖垮，所以得立即做出軍事部署，不能再樂不思蜀。

    是往南攻占曆來兵家必爭之地荊州，還是往東南搶占扼守長江的武漢，幾路人馬各意見，荊州荊門一帶都是左良玉軍隊，老對手了，戰鬥力和他們義軍差不多，隻是人數近十萬，好不容易湊起來的二三十萬大軍，和左良玉硬拚，外加明軍其他總兵馳援，這塊骨頭很難啃，而武昌守軍不多才一兩萬，由湖北巡撫王鼇永和總兵猛如虎部組成，猛如虎也是老對手，其手下比左良玉兵丁稍凶悍，但其為人鬥大字不認識一籮筐，隻有勇猛而缺乏謀略，兩相比較，眾人都覺得沿長江攻打武昌把握最大，但李自成覺得這個武昌四麵環水，易守難攻，義軍不熟悉水戰，萬一被圍很難逃脫，必須有十足把握方可進攻，而南麵的荊門荊州左良玉部雖然人數眾多，可軍紀敗壞，戰鬥力不強，隻要自己造出聲勢，一路強推過去，左良玉不一定是自己對手，這一說法，張獻忠比較認可，所謂英雄所見略同，可馬守應不認同，認為若要往江南，就必須拿下武昌，荊門荊州官軍重兵布防，城高牆厚，義軍即使攻下也要大傷元氣，不如大家一鼓作氣，直接揮師以迅雷不及掩耳之勢攻下武昌，羅汝才則兩邊不靠，天生的狡猾，兩邊都可以打，看哪邊容易，獲得的利益大，剛聯合的義軍又開始有分歧了。

    是否分兵兩頭進擊？還是有力一處使？幾方頭領商量來商量去，各不相讓，又耽擱了好幾天，李自成內心是想統一全部義軍，奈何羅汝才馬守應有些看出他的心思，就是不配合，無奈之下李自成和張獻忠決定分兵，他們率大部義軍向南，相機攻擊荊門荊州，馬守應和羅汝才等率六萬義軍往武昌方向攻擊，雙方約好，一旦攻擊不利則迅速向對方靠攏，以免全軍覆沒，總算是定下了戰略方針。

    已是深秋，二十多萬義軍經過三天準備修正後，開始分頭行動，這次義軍稍微學乖了些，留下個左金王一萬人馬守住襄陽這座空城，萬一兩方進展不利，也可以退守一下，李自成和張獻忠率領十六萬義軍直撲以荊門外圍得遠安縣，羅汝才馬守應率六萬多義軍向隨州攻擊，一時間中原大地上又狼煙四起，警報飛傳。

    崇禎此時剛收到江南送來的五百萬兩銀子，內心的喜悅衝淡了襄陽戰事的憂慮，神兵衛出大量糧食幫助大明救濟西北各省，從史可法和洪承疇的奏折來看，已經初見成效，各地流民明顯減少，宋應星已經在陝西河南幾個府縣推廣種植土豆等高產作物，據說前景喜人，而各地官軍在孫傳庭等人的一再訓令下，不再圍追堵截，而是鞏固城池，以逸待勞固守，變得不那麽被動，看起來流寇幾十萬人馬，不過地盤就是在湖北幾個府之間鬧騰，其他地方零星賊寇基本沒有多少活力，聽神兵衛幾位首領的分析，這樣的局麵，隻要我們自己不犯錯，即使在被流寇攻下一兩座城池，也不用怕，把他們圍在一個特定地區，外圍加強賑濟，擴大抗旱作物推廣種植，很多饑民就會有了安定的根本，不會再盲目追隨流寇，一兩年之後，流寇內部自會瓦解，攪亂大明幾十年的流寇自然會徹底平定，到時再全力對付東虜，不過高師成他們也說道，東北女真不會坐看流寇覆滅，一定會在關鍵時刻出來搗亂，其戰略目標就是不讓大明有喘息機會，因此必須時刻警惕關寧錦防線和張家口大同方向，尤其是錦州，必須要求關寧軍固守，不要輕舉妄動，以免被清軍各個擊破，崇禎深以為然，連下幾道聖旨，要求各地做好防範，另外又補發了兩百萬兩拖欠軍費，唯一的要求就是擋住清軍，勿使其再次入關。

    上麵是這樣想的這樣部署的，朝廷百官可不這麽想，他們認為中原流寇仍在肆虐，從得到的消息來看，馬上有擴大的勢頭，必須催促各路官軍圍而剿之，這就是以文禦武的弊病，不懂軍事，卻總是指手畫腳，多讀幾本書，以為自己就能治國安天下，文人的通病不是一時半會能解決的，所以流寇開始又鬧出動靜之後，滿朝文武也開始聞風而動，紛紛上書出謀劃策，要求皇帝趕緊下旨讓洪承疇孫傳庭及各路總督巡撫迅速圍剿，一個個憂國憂民之心躍然紙上，搞得皇帝一個頭兩個大，虧了神兵衛幾次提醒在前，若是在以前，必然又是無數道互相矛盾的聖旨發出，一群無頭蒼蠅一樣的官軍被耍的團團轉，顧此失彼亂作一團。

    孫傳庭還在西安周至，他心中現在跟明鏡一樣，隨著史可法賑濟災民全麵鋪開，流寇已是秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天，如今手裏有錢糧，消滅流寇的把握一天比一天更大，即使期間有一兩個城池失陷，那也是可以接受的範圍，所以他根本不慌，連著上了幾道奏折，寬慰皇帝，他最怕的就是性格急躁的皇帝朝令夕改，一旦催促出戰，各地軍閥各行其是，必然被流寇抓住機會，分進合擊，各個擊破，損失慘重，好在現在不是他一個人擔心皇帝反複，洪承疇神兵衛都在給皇帝吃定心丸，所以崇禎才一改往日急躁情緒，冷靜麵對，從容部署終於代替了原先的頭痛醫頭腳痛醫腳的瞎指揮，這大部分都是神兵衛的功勞，時不時給皇帝驚喜，時不時在皇帝興致高昂的時候分析形勢，讓崇禎急切地心情得到了某種補償，才不至於胡亂指揮，這一點正在路上的洪承疇也明顯感覺到了，沒有了反複催促的聖旨，有的隻是關切詢問的問候，連他在南京鬧出這麽大動靜，得罪了江南眾多士紳的事也毫無責備之意，當然這裏麵更多的是幾百萬兩銀子的作用，一直到流寇攻占了隨縣，洪承疇才慢騰騰進駐武漢，開始部署湖北戰事。

    羅汝才和馬守應所以強烈要求分開行動，是因為他們早就看出闖王這個人不地道，有吞並他們所有人馬的意圖，而且二三十萬大軍若全部在一起行動，必然成為一個官軍最大的目標，一旦裝備精良的官軍四圍，那麽當年高迎祥全軍覆沒的情形很可能再現，狡猾如曹操的羅汝才自然懂得雞蛋不能放在一個籃子裏，他寧可單獨行動，在周圍打轉也不願意成為官軍群狼捕食的主要目標，所以和馬守應一拍即合，率領六萬多義軍，向武昌方向運動，適時旁觀李自成與張獻忠攻打荊門的成敗，他這一路其實並不是一定要攻占武昌，更多的是做出個姿態，在他和馬守應看來，能攻下幾個縣城就已經是心滿意足了。

    隨縣不是重鎮，是個小縣城，城牆年久失修，官軍不到三千，都是些邊緣軍隊，本來戰鬥力就不高，加上朝廷幾年來財政困難，他們基本沒有什麽補充，六萬農民軍浩浩蕩蕩圍上來，知縣嚇破了膽第一個逃跑，剩下的縣主簿臨時指揮，雖然征調了兩千餘青壯上城防禦，奈何農民軍人數眾多，曆經數次攻守，僅僅兩天時間，就被攻破，隻是由於隨縣太窮，農民軍即使占了這樣一個縣城，依然得不到多少補充，尤其是人員上的，湖北已經被史可法嚴令賑濟，民心暫時心向朝廷，所有人都躲著流寇，馬守應羅汝才命令搶抓壯丁，也無法進一步發展壯大，總感覺到哪裏不對，覺得怎麽自己手下有一種懶洋洋的感覺，甚至以前跟隨自己的人馬中都出現了數量不等的逃兵，不過他們沒時間認真思考，隨州近在咫尺，需要當機立斷，是攻占隨州還是駐留隨縣？兩個人一商量，覺得箭在弦上不得不發，隨縣太小，六萬人馬每天消耗太大，若被官軍追上，凶多吉少，必須一鼓作氣拿下隨州，才不至於一直吃襄陽收獲的老本，因此修整三天後，開始向隨州進發，意圖一舉拿下這個城池。

    哪知道洪承疇已然到了武昌，迅速調整了部署，將本來準備馳援荊州荊門的湖北巡撫標兵和湖北總兵的一萬多人馬，調往了隨州一線，短短幾天裏加強了隨州的城防，他所以這麽做，一個是左良玉部五六萬人馬固守荊門荊州，光守城把握很大，又給了他三十萬兩銀子，命他立即就地鞏固城防，目標是隻要守住這兩個中原重鎮，不需要他野戰追擊，現在隻有北麵的隨州比較空虛，所以必然加強。另一個是洪承疇的私心，這個左良玉驕橫跋扈，多少次不聽他和孫傳庭的調度，已經成了個名副其實的軍閥，所以這次他有心想讓左良玉消耗，其實作為最高統治者的崇禎也是看在眼裏，知道這個左良玉桀驁不馴，洪承疇估計這次左良玉即使全軍覆沒，皇帝也不會有半點同情，反正作為最終的殺手鐧神兵衛在孫洪二人這邊，那些個尾大不掉的軍閥，能消耗掉當然最好，免得以後做大。

    一場大戰又在中原大地上展開，這次不是追擊戰，而是防守戰，把握比以前大多了，官軍屢次失敗，最大的因素不是力量不夠，而是跟在善於遊擊的流寇身後疲於奔命，被流寇抓住機會，設伏圍殲，導致一次次損失，而這次更多的是堅壁清野固守堅城，縱使流寇聲勢浩大，要想一個個把城池攻下來，也是需要付出重大代價，很可能導致傷筋動骨，極大挫敗李自成等人的雄心，最好是讓他們自己知難而退，真心向朝廷投降，這也是神兵衛諸人最希望看到的結局。

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