羅汝才馬守應率領六萬農民軍，迅速包圍隨州，隨州現在駐紮著猛如虎一萬多精兵，並不怕六萬烏合之眾，若不是洪大人有令，不需要出城野戰，他早就衝向前去一陣猛打，現在看著隨州城四周嚴密布防，即使外麵烏壓壓全是流寇，他絲毫沒有感覺到任何壓力，就是從容布置，預備好一切守城器械，嚴密戒備流寇攻城。

    馬守應的回回軍，戰鬥力還是很強的，伊斯蘭教和別的宗教不同，別的宗教都披著一層仁愛慈善的外衣，多少在表麵上能隱藏欺騙的痕跡，唯獨伊斯蘭教是毫不隱藏，裸地宣揚暴力虐待屠殺，整本古蘭經沒有任何地方提到要寬容仁慈，要待人友善，有的都是如何虐待別人，如何屠殺別人，而且伊斯蘭教非常排外，不是本宗教的，一律視為可虐待可屠殺的，回回打小開始就被灌輸這種反之人類的思想，根本就不知道善良兩個字怎麽寫，因此在回回看來，屠殺手無寸鐵的普通百姓，屠殺所有漢人都是理所當然的，其他人殺人放火多少會有歉疚感，尤其麵對無辜，回回則不同，非但沒有任何心理負擔，甚至認為這是代替真主在討伐異教徒，因此他們殺人放火比任何強盜任何土匪都起勁，即使為此戰死了，他們也隻是認為自己是去天堂享福去，所以悍不畏死用在這些回回身上再貼切不過了，李自成多次要求馬守應整肅他的手下，不要到處惹是生非，但收效甚微，他們到哪都是燒殺搶掠，不把這個地方燒成白地，絕不罷休，虧了羅汝才和馬守應互相利用時間長，羅汝才詭計多端，馬守應需要他的智謀，所以兩支部隊才能相安無事，這次攻伐隨州，兩個人自然需要配合，所以回回軍多少有了一些收斂。

    隨州城內，猛如虎所率領一萬多官軍，來的時候就得到了加強，洪承疇打開湖北軍械庫，將大部分武器裝備給了他，不是因為特別關照，而是因為在他看來，這些大明製式裝備很快就要被神兵衛新裝備所替代，放在府庫裏還不如拿出來先武裝各路總兵，多少可以加強官軍的戰鬥力，因此毫不吝嗇，既收買軍閥又可以增加戰勝流寇的籌碼，象猛如虎這樣大字不識一個的總兵，朝廷好長時間都沒有補給，這次洪大人如此大方，自然感恩戴德，誓死效忠，一接下欽差大人命令，立即整備出發趕往隨州布防，趕在流寇來犯之前，早早做好了各項城防準備。

    羅汝才馬守應手下各有兩萬跟隨多年的老兵，也是他們賴以安身立命的本錢，另外兩萬多是新招募的農民，這是他們真正的炮灰，手裏拿的都是棍棒之類的，少數才有淘灘下來的兵器裝備，這次攻打隨州，這些炮灰當然是衝在最前麵的。僅僅圍城兩天，觀察了周圍態勢，沒有官軍埋伏，放心大膽開始攻城，還是老一套，先是三千多炮灰冒著炮火，持續不斷挑土填壕溝，用了整整三天在死傷上千人的代價中填平了一段兩三仗長的護城河，接著就是四五千炮灰扛著百餘架新做的雲梯開始蟻附攻城，城頭上早就準備好的明軍，滾木雷石，炮火箭矢如飛蝗，底下哀嚎一片，城頭上也時不時有被擊中的明軍哭嚎，雙方都在較勁，又都沒有全力爭奪，都是打老仗的對手，都在試探各自的忍耐極限，城下攻一波，退下，再來一波，城頭上守軍上去一波，再換一波，這樣你來我往，一天時間來回了七八次，雙方都明白這僅僅是大戰前的熱身，真正的考驗還在後麵。

    大帳內羅汝才和馬守應喝著酒談笑風生，今天一天下來死傷不過兩三千，不多，對於見慣了死傷上萬的老反賊來說，不過就是毛毛雨，反正都是炮灰，隨時隨地都能抓一批來，心理上毫無負擔，隨州城並不大，比襄陽小多了，在他們看來，再有個十天半個月，隨州一定能拿下，不急，大家慢慢耗著吧，官軍現在分身乏力，畢竟需要對付兩路大軍，而李自成那邊才是重頭，他們這邊在官軍看來不過是偏師，不會很快圍過來，所以兩個人可以放心大膽攻城，讓那些官軍去全力對付李自成那一大坨，這才是兩個人要求分兵的原因，任何時候保存自己才是最上策，要是聽李自成的。全部合在一處，這樣大的目標，肯定會成為所有官軍合圍的目標，隻有現在才是最沒有心理負擔的時刻。

    第二天一切照常，大量炮灰在督戰隊雪亮鋼刀的脅迫下，冒著炮矢，幾千人磨磨蹭蹭湧向隨州城牆，不斷有人倒下，又不斷有人湧上來，上百架粗製濫造的雲梯，最後能搭上城牆的不過二三十架，接著就是喊殺聲四起，滾木雷石砸下，炮灰血肉橫飛，空氣中彌漫著濃重的血腥味，各種殘肢斷臂到處飛楊，古代肉搏戰的殘酷在這一刻展現的淋漓盡致，眾多無奈的生靈在雙方你死我活的搏鬥中灰飛煙滅，隻討來一絲後麵首領笑盈盈的眼光，如此卑微，如此渺小，亂世人命不如狗，可能更多的感覺自己死了比活著好，才會真正象僵屍一樣衝上來送死。

    城外城內都很滿意，沒有被攻破的地方，又都可以從容調派，這幾天主要是比拚雙方的意誌力，互相消耗，看城內的布防，知道有準備，官軍數量不少，也不指望一天就能攻下，城內也是一樣，看外麵沒用精銳投入，猛如虎自然不會全部投入，他內心想衝出去來個痛快的，可是一想起洪大人反複交代不許野戰，就猶豫，底下將領也是窩著一肚子火，叫嚷著要衝出去速戰速決，都被他按住了，小不忍則亂大謀，這才開始，若是真的穩定不住，衝出去雖然不怕，保不定中了埋伏就不好了，雖然現在自己手下鳥槍換炮，裝備得到了加強，可外麵畢竟有五六萬流寇，看起來也是衣甲鮮明，肯定得到了襄陽城的補給，並非普通農民，而自己才一萬出頭，若是因小失大，丟了隨州，無論如何無法向洪大人交代，所以這兩天他隻是按部就班指揮一批批官軍輪換上城頭，隻要壓製住流寇的攻城勢頭，拖也能把流寇拖死拖殘。

    他是這麽想的，外麵的羅汝才和馬守應也是這麽想的，都是用人命在拖，就看誰先忍不住，一連十多天，天天如此，城下屍體堆積，已經開始發臭，沒有人清理打掃，死人還不如死條狗，兩萬炮灰死傷近半，唯一的成績是城樓開始有些破損，是用幾千條人命換來的，城內守城士兵傷亡兩千多，比流寇少多了，可傷痛哀嚎會影響士氣，官軍怨聲載道，說從來沒打過這麽窩囊的仗，以前跟著猛總兵一直都是衝鋒在前，不像現在這樣窩在城裏做縮頭烏龜，隻挨打不還擊，幾個副將遊擊天天纏著猛如虎要求派他們出去突擊一下，現在裝備精良，又有這麽多數量官軍，不怕對麵這些烏合之眾雲雲，連猛如虎的兒子猛先捷也跟著起哄，但猛如虎知道對麵是十幾年打慣了仗的馬守應和詭計多端的羅汝才，看起來天天聲勢浩大攻城，其實都是四處掠來的炮灰，真正的精銳並沒有出動，若是沉不住氣，冒險衝出去，很有可能正中賊寇下懷，因此再三壓製手下，怕他們意氣用事，但什麽樣的人帶出什麽樣的隊伍，他自己就是個火爆脾氣，手下自然也是一副不怕死的的摸樣，天天纏著，難免心中活動，洪承疇隻要求他守好隨州，並沒有說他不可以靈機應變，出城短促出擊，時間一長，他也感覺如此象牛皮糖一樣被動防守，不如來一次狠的，要是能打個打勝仗，洪大人必然不會怪罪，隻會褒獎。

    城外農民軍內部也是怨言四起，打了十多天，大量消耗，不見進展，裏麵守城兵丁不見減少，反而有增加趨勢，看起來不像是不堪一擊的地方軍閥，長此以往，糧草消耗不說，光每天看著死傷無數，必然影響大家的士氣，不如退往別處，尋找機會先攻打一些小縣城，多少補充一下損失等等，羅汝才馬守應知道，這群跟隨自己多年的人馬，其實就是有畏難情緒，能偷雞摸狗最好，不習慣打硬仗，可眼下打了十多天就這樣前功盡棄，被李自成看不起是小事，關鍵是以後攻打更大的堅城就更沒指望，所以他們就是要堅持攻打，當然也在等待守城軍隊出錯，他們兩個畢竟有四萬多老兵，裏麵滿打滿算不過近萬官軍，用兩萬炮灰消耗掉一半官軍，比什麽都劃算，最後來個一鍋端，自己老營的損失就會降到最低，所以一方麵加強自己的防衛，防止官軍偷襲，一方麵每天還是不停驅趕炮灰進攻，就是不給官軍喘息的機會。

    又是兩天過去，城裏的死傷超過了三千，所以增加傷亡，是因為對麵流寇派出了兩三千老兵乘亂攻上，主要是試探城裏官軍實力，這些老兵造反經年，實戰經驗豐富，裝備雖比不上官軍，但手上拿的至少都是真家夥，順著雲梯爬上來，有一部分攻上了城頭，官軍迅速四處堵截，經過一陣拚殺才將這些流寇老營人馬趕下城池，使得官軍也損失增加，猛先捷等將領一肚子火，紛紛要求偷襲敵營，猛如虎本來還想固守，但這兩天流寇攻勢開始發力，他內心也覺得需要給流寇一個出其不意的打擊，考慮再三，終於下決心試試，給了猛先捷三千人馬，要他在半夜時分相機出城偷襲，另派副總兵張應元率三千人馬接應，若偷襲得手，則乘勢攻入敵營，畢其功於一役。

    這樣安排沒有錯，古時大家都有夜盲症，黑夜中誰也看不清誰，一旦任何一方被攻入營寨，基本會引起營嘯，然後就是混亂中互相踐踏，死傷慘重，流寇多次吃過這樣的大虧，被少量官軍打敗，而老造反羅汝才和馬守應一直都在防備官軍來這一手，雖然十幾天下來官軍隻是一味防守，沒有偷襲，可狡猾的羅汝才明白官軍不會那麽老實，尤其在這麽多天隻挨打不還手的情況下，必然會生出鋌而走險的想法，所以一直沒有放鬆警惕，每天天一黑自己的大本營就後撤兩裏地，前麵則是炮灰和部分看押的老營人馬在，馬守應也是如此，硬攻城池隻是虛的，他們最拿手的就是偷城，等炮灰消耗完了，更多的是智取，絕不會強攻。

    半夜時分，十幾天緊閉的隨州城大門悄悄開啟，猛先捷和張應元兩路人馬先後出城，黑夜中不打火把，憑著白天記憶中流寇營寨大概方位前進，也就五裏地不到，借著月光，前麵已經隱約能看到流寇密密麻麻的營帳，靠的近一些後，猛先捷命令全體士兵掏出火折點燃火箭，幾千支帶火的箭支騰空而起，飛向流寇大營，深秋季節，天幹物燥，微風吹拂，火箭釘在帳篷上立即火勢亂竄，天地間一下子變得光明一片，旁邊精悍士卒趕忙乘亂搬開拒馬鹿杈，三千人馬在各種驚呼聲中衝進大營，這一切都在片刻之中發生，流寇大營內雜亂無章，到處是逃命的兵丁士卒，官軍如入無人之境，砍瓜切菜不亦樂乎。

    猛先捷一馬當先衝入敵營，奮力尋找主帥所在，可他一連追擊砍殺了近兩裏地也沒有找到羅汝才他們，這時感覺到不大對勁，流寇雖然被竄破大營，可與白天所見密密麻麻幾萬人相比，這裏的人數滿打滿算不到兩萬，零零落落，看起來很多，其實很少，而且都不是裝備精良，有些甚至連武器都沒有，他心裏衝著衝著咯噔一下，這裏看起來像個空營，不是流寇主力，後麵跟進的張應元也發現情形不對，攻擊速度已經慢了下來，半個時辰不到，看起來一片狼藉效果顯著，其實很虛，前麵的猛先捷現在騎虎難下，往後撤退，臉麵掛不住，軍隊一旦回頭撤退必然士氣大落，說不定就被流寇合圍，現在隻能是硬著頭皮往前衝，憑流寇以往多次交手的表現來看，要想擋住他幾千精銳是不大可能的，於是猛先捷稍稍猶豫，立即指揮手下勇猛攻擊前進，繼續竄營，很快把流寇先鋒營打了對穿，這時如果回頭的話應該算是勝了，可是猛先捷看見遠處一片火光閃爍，所有人知道那才是流寇中軍所在，究竟要不要繼續衝殺？猛先捷犯了個錯誤，他認為既然已經衝過來了，躥一個營是躥，躥兩個三個也是竄營，今天既然出來了，不給流寇以毀滅性打擊，算不上大勝，雖然前麵流寇中軍已經有了準備，但流寇的戰鬥力始終不如官軍，不如一鼓作氣徹底擊潰流寇，免得天天打消耗戰。

    主意拿定的猛先捷一揮手，三千人馬徑直衝向流寇中軍大營，此時羅汝才馬守應都已經準備好了，知道官軍前來躥營，早就安排好一切，就等官軍撞過來，整個中軍營地被各類火把照的通明，所有弓箭手張弓搭箭，看到黑夜中人影晃動，戰馬得得，不管是自己人還是官軍，一窩蜂箭如雨下，當然勇猛善戰的猛鎮官兵不甘示弱，也紛紛射出帶火箭支，點燃了很多流寇營帳，一時間喊殺聲四起，借著搗毀的鹿杈拒馬空擋猛先捷一馬當先，衝入羅汝才馬守應中軍。

    猛先捷衝進的是馬守應的回回軍，冷酷毫無人性的回回，幾千回回拚命抵擋官軍，完全可以用奮不顧身形容，你死了我上，毫無懼色，其戰鬥力之強，比前鋒營的炮灰強太多了，加上裝備精良，早有防範，一時間兩軍人馬在火光中混戰在一起，竟然膠著，官軍畢竟隻有三千，而馬守應兩萬經過襄陽武器庫裝備的回回，戰鬥力不是一般的強悍，後麵跟進的張應元部三千人馬，雖說也跟進來了，但被羅汝才兩萬人馬圍住，一下子兩支官軍要麵對四萬流寇，各自為戰漸行漸遠，隻能互相拚殺，已經顧不得合攏，雙方都知道成敗在此一舉，都是拚勁了全力，光猛先捷就斬殺了不下百人，其餘官軍也都奮力拚殺，意圖打穿大營，一舉擊潰流寇，可他們麵對的是早有準備的兩隻老狐狸，指揮得當，一批批老營人馬輪換上場，不斷消耗官軍有生力量，整整兩個時辰，被團團圍住的猛先捷就是打不穿流寇中軍，麵前死傷一片，而自己身旁也不斷有人倒下，明知自己已經中了埋伏，可以猛鎮官兵的性格就是死戰不退。

    天色放亮，眼前猶如修羅地獄，到處是殘肢斷臂，官軍間雜著大量流寇的屍體，鋪滿一地，雙方都死傷慘重，空氣中都是血腥味，此時猛先捷才看清身邊剩下已經不足六百，且幾乎人人帶傷，流寇損失更大，奈何對方密密麻麻，人數眾多，相隔兩裏地外也是喊殺陣陣，那是張應元部在奮戰，此時說兩部匯合已經是不可能了，今天不是你死就是我活，猛先捷連拔下身上幾支箭，大刀一揮，繼續殺敵，遠處的馬守應也是心疼得不行，都是跟隨多年的老兵，死傷如此之重，不過好在如此大的代價自己手下仍然沒有潰敗，多少頂住了，而官軍已經是強弩之末，隻要再來個雷霆一擊，此次必然是他們大勝，於是一咬牙，將自己親兵兩千人放了過來，雙方都殺紅了眼，必須有個了斷。

    張應元天蒙蒙亮的時候就已經明白此次偷襲失敗了，反複衝殺了幾個時辰，流寇沒有潰不成軍，和以往稍有死傷就向後潰敗不同，這些流寇顯然更有戰鬥力，意誌力也異常堅強，雖然正麵戰鬥仍然不是官軍對手，奈何對方不潰敗，就證明對方不怕，他已經開始慢慢撤退，雖然還想靠攏猛先捷部，可已經做不到了，黑夜中互相衝殺的太遠，想互相救援已經比登天還難，隻能帶著滿身傷痕先且戰且退。

    羅汝才心疼得不行，兩萬老兵，圍著兩千多官軍，愣是久攻不下，死傷不是一點，打眼望去不下三四千，若不是清楚此時絕不能後退半步，否則他真要腳底抹油溜了，現在隻能咬緊牙關死拚到底，否則後果不堪設想，情況也正如他想象的那樣，官軍開始慢慢後撤，他隻要再加把勁，此次官軍偷襲就算過去了。

    突然旁邊傳來歡呼，那是馬守應部回回軍，說是斬殺了主將，接著從裏麵衝出了三百餘狼狽不堪的官軍，護著一個明顯重傷的將領突圍而出，這是猛先捷的三千人，現在隻剩下三百餘渾身是傷的官兵，猛先捷已經傷重不治，死去多時，被手下拚力搶回，張應元部也好不到哪去，出來三千，現在隻剩下兩千不到，一見旁邊幾百人馬突圍而出，立即全力靠攏，總算將三百餘官軍救出，見到猛先捷身上插得十幾隻箭，就明白小將軍戰死了，來不及多想，即刻率領剩餘兩千官軍撤退，後麵流寇並未窮追，原因是他們也都元氣大虧，沒力量再追擊，而被官軍穿破的流寇前營，早就是空營一座，因此官軍撤退很順利，並未受到多大阻攔。

    天光已大亮，前鋒營逃散的，加上中軍營被殺傷的。羅汝才和馬守應初略估算下來，接近兩萬，已經是元氣大損，都是自己大意，對原先的估計不足造成的，一直以為城內不過幾千人，想不到竟然比他們預想的多一倍不止，好在匆忙中頂住了官軍小一萬人馬的攻擊，還擊殺了其一員大將，可以說不勝不敗，但這隨州城究竟是拿下拿不下？得要從長考慮了，自己損兵折將，勉強頂住官軍猛攻，要想再組織起有效攻城，看來是不大可能了，這次分兵進攻初時順利，經此一役已經不能再戰，兩個人連續兩天整頓兵馬，看著剩下不足四萬人馬，知道不能再在隨州拖下去了，唯一的辦法就是靠攏李自成，盡快取得休整的喘息機會，否則此時官軍若全力出擊，自己必然是大敗虧輸。

    兩天後馬守應羅汝才帶著小四萬人馬悄然撤退，向荊門方向靠攏，一路燒殺搶掠，盡力彌補各種損失，慢慢追隨李自成張獻忠的痕跡，以求自保。

    此時隨州城內一片愁雲慘霧，出去六千回來才兩千餘，且個個帶傷，猛如虎兒子猛先捷戰死，張應元也是受傷不輕，城內有戰鬥力的不足三千人，好在兩天後流寇撤圍遠遁，才不至於城池失陷，猛如虎深自痛責，若是自己不那麽好戰，就是一味守城也不至於軍隊元氣大傷，兒子殞命，雖然流寇也是大損，可比起自己的損失來說，實在是不成對比，而且從回來的官兵口中得知，流寇比之兩三年前大有長進，無論是裝備士氣還是戰鬥力，都已經脫胎換骨，和官軍不相伯仲，這說明什麽？說明流寇老兵今非昔比，不再是不經一擊的烏合之眾，此次若是自己領軍壓上，也討不了好，可能今後遇見流寇更多的是固守，而不能再輕舉妄動。

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