又過了幾天，羅汝才馬守應因為在隨州吃了大虧，一路燒殺搶掠幾經轉戰也來到了荊門，李自成並沒有更多責怪他們分兵舉動，農民軍本來就是一盤散沙，各自為王，不可能一夜之間整合在一起，他們在隨州吃了虧還能來到他這裏，已經算是夠意思了，現在大家都在一條船上，自然力量就大很多，拿下荊門更有把握，而且關鍵的是官軍沒有追擊，和以前牛皮糖一樣緊跟死追不同，至少暫時不用擔心被官軍圍而殲之，有足夠的時間和他們周旋。

    可當左金王帶著五千餘倉皇逃竄的敗兵回來後，李自成和張獻忠都吃了一驚，官軍什麽時候裝備了毀天滅地的大殺器？竟然一炮就能將堅固的城牆打出個大洞來？從回來的義軍口中聽到的駭人傳說，多少會影響義軍士氣，襄陽城被官軍收複，意味著現在前後左右都是裝備精良的官軍，來的還是義軍的老對手孫傳庭，李自成張獻忠等人明白，留給他們的時間不多，需要加強對荊門的進攻，否則被四麵圍住大軍的處境就不妙了。

    城裏的左夢庚比外麵的義軍更擔驚受怕，外麵又來了五六萬人，加起來二三十萬了，他這個小小的荊門無論如何應付不了如此多的流寇，底下士兵躁動不安，很多將領都來勸他撤回荊州，證明人心浮動，信心不足，尤其大多數士兵都是以前剿寇收編的，他們有奶便是娘，今天可以是官軍，明天脫掉衣服又是流寇，所以這兩天他晚上睡覺都睜著一隻眼，深怕被自己人窩裏反給害了，城外流寇的攻擊力度加強，已經發現有流寇老營人馬參與，形勢一天比一天緊迫，周圍友軍卻沒有一個來救援，連自己老爹也不管不問，要是自己明天戰死在這裏，估計朝廷連個屁都不會放，跟死了一隻螞蟻沒什麽差別。

    左夢庚猜得沒錯，經過幾十天的圍城，荊門城內官軍人心浮動，這些人本來就是被迫收編的流寇，如今外麵幾十萬義軍攻城，明知不是對手，很多人都在準備什麽時候投降呢，還有些人已經在密謀迎闖王了，這幾天各處城門的小頭目都在秘密碰頭，已經在夜裏派出了奸細和闖軍接頭，準備在某時打開城門迎接闖王入城，李自成和張獻忠都是左手不相信右手的人，很仔細，也怕中了官軍詐降之計，商量考慮了兩天，終於感覺來人不像是詐降，於是開始著手布置晚上偷襲的計劃，隻是讓他們始料不及的是，左夢庚先他們動手之前就帶領家丁和主力逃跑了。

    這也是必然的，麵對二三十萬流寇攻城，沒有援軍，荊門又不比荊州那麽堅厚，打了幾十天，精疲力盡不說，底下還有了獻城投降的跡象，整個荊門老百姓更是和他們水火不容，天時地利人和都不在他一邊，自己要是不撤的話，不出幾日就要成為流寇的刀下之鬼，所以思慮再三，寧可被朝廷責罰，也還是保命要緊，於是命令親信家丁做好安排，乘夜色皎潔，打開南門奪路而逃，直接撤往荊州。

    他這一逃讓李自成和張獻忠他們幾乎兵不血刃占領了荊門，官軍倉皇撤離留下的物資雖然不多，可也不算少，至少可以讓他們有個心裏安慰，最重要的是北麵孫傳庭離他們僅百裏，壓迫很大，打下荊門，意味著有了個立足點，東麵武昌的洪承疇倒是離他們還有段距離，南麵荊州左良玉元氣未傷，西麵過宜昌就是巴東，四川地界，不可思議的是官軍很可能真的改變了策略，不再死盯住不放，而是遠遠圍著守株待兔，看起來先打下襄陽，再打下荊門戰果輝煌，其實李自成張獻忠心裏明白，官軍幾乎毫發未傷，就像是把他們放在池塘裏養的魚一樣，下麵感覺很驕傲，力拔兩城，隻有幾個當家的才明白，形勢比以前撲朔迷離得多了，就是毫無勝利的喜悅，以前要麽被官軍打得頭破血流，要麽衝出重圍給官軍一個重大殺傷，驚心動魄但勝利是實實在在的，看得見摸得著的，可現在這樣，沒有你死我活拚殺，沒有互相包圍反包圍，總覺得哪裏不對，官軍未損元氣，他們也未損失，但就是感覺被人圈在某個籬笆裏的感覺，有勁沒處使，軟綿綿打在棉花上，每天就是不停的消耗糧草，李自成和張獻忠等人一說，大家也感覺是那麽回事，官軍肯定改變了窮追猛打的戰略，不再舍命追剿，更多的是圍而不剿，官軍可以拖，他們這些草頭王經不起拖，不單是糧草問題，還有安定下來的樂不思蜀的問題，一旦義軍內部產生了安定過日子的想法，那麽官軍不用追剿，自己就會土崩瓦解，這是最擔心的，問題是現在甚至連招兵買馬都不比以前，很久沒見簞食壺漿迎王師的情景了，說明饑民在朝廷的賑濟下在慢慢轉變，時間一長，他們的造反大業進不進行得下去成了問號。

    不行，這樣下去不行，無論如何需要找到突破口，是繼續按既定方針往江南方向，還是往其他方向，義軍內部又開始出現爭論，而且這次還是張獻忠領頭，老狐狸張獻忠覺得二三十萬大軍如果繼續往南，勢必和固守荊州的左良玉幾萬大軍硬拚，鹿死誰手很難預料，東麵老對手洪承疇坐鎮武昌，到處是江河湖壩，幾十萬大軍行動不便，一個不小心就會全軍覆滅，北麵已經占據襄陽的孫傳庭更不好對付，聽回來的左金王傳說幾萬官軍裝備精良不說，更帶有恐怖大炮之類的，要想退往襄陽難上加難，現在隻有全軍開赴四川，在叢山峻嶺的掩護下奪取川地，方能真正跳出官軍圍剿，並取得戰略根據地，伺機窺探中原，不得不說張獻忠老謀深算，雖然敗於秦良玉，可戰略頭腦依然清晰，他這一說立即引起了很多義軍首領的支持，可李自成覺得還是按既定方略前進最好，雖然老對頭洪承疇就在武漢，但幾十萬大軍必須向東，往江南發展，否則獲取不了糧草物資，人心必然渙散，到時土崩瓦解就來不及了，四川固然可取，可是自保有餘進攻不足，叢山峻嶺，官軍困難但有地利，我方大部隊同樣難攻，尤其是幾十萬大軍，行軍調度必然和平原大不相同，到時被官軍圍在其中，反害了自己。

    兩方各有道理，互不相讓，義軍內部開始有了嚴重分歧，源頭是互不信任，張獻忠總覺得李自成有吞並所有義軍的圖謀，本來繼續往江南是正確的，可官軍如此吊詭，明知他們就在這裏偏不象以前那樣圍上來，而是固守一個個城池，等著他們去攻打，一路上流民減少，跟隨造反的也不像以前那麽一呼百應，很多的小的村莊索性聽到他們來全躲起來，堅壁清野，若還是繼續往江南，一路上需要攻城拔寨，到那義軍不說壯大，恐怕被地主武裝啃噬得屍骨無存，自己才兩萬人馬根本不夠看的，他盤算來盤算去，還是覺得去天高皇帝遠的四川更有前途，況且他和李自成是麵和心不和，早點分開各奔前程才是上策，否則早晚被李自成一口吞了。

    李自成一肚子火，內心知道這幾個刺頭都是養不熟的狼，心裏早就有了殺機，以前隻是時機不成熟，至少需要團結一致，所以忍住了沒有發作，手下劉宗敏田見秀等人早就勸他動手統一義軍，現在打下了荊門，再不下手怕以後沒有機會，李自成覺得先拿左金王等人試試，看看其他人的反應，於是攻下荊門的第三天，召見左金王，一頓天南海北閑扯，就說到如今義軍已經合兵一處，四處官軍堵截，若還象以前那樣分散，怕是被官軍各個擊破，隻有大家擰成一股繩方能不斷發展壯大雲雲，左金王新敗，手下不過五千餘人，單獨行動必然不堪一擊，聽李自成一說清楚知道闖王要收編他，自己在這裏根本沒有叫板的資本，內心即使不情願，可麵對十幾萬闖王軍，等於飛蛾撲火，所以稍微思量了一下，立即跪倒，一連聲表示一切聽從闖王安排，從此鞍前馬後願效死命，李自成哈哈大笑，一把扶起跪倒的左金王，連說好好，收編左金王手下幾千人隻是小意思，他不過是想看看羅汝才馬守應張獻忠的反應，若還是貌合神離，他不介意就地火並。

    左金王自願將手中軍馬交給李自成的消息很快傳遍了整個義軍，接著幾個小羅羅也自動交出了手中兵權，這就是敲山震虎的威力，張獻忠惶惶不可終日，知道闖王開始動手強行統一了，他和羅汝才馬守應偷偷商量，是否一起出走，可羅汝才馬守應沒能攻下隨州，士氣不高，都想休整一段時間，他們兩個手中畢竟都有兩萬人馬，覺得李自成還不敢撕破臉皮，想再看看情形發展，再說四川苦寒之地，他們也不想跟著去吃二遍苦，所以委婉拒絕了張獻忠的提議。

    張獻忠不禁長歎一聲，這兩個老朋友大禍臨頭而不自知，時也運也，不再猶豫，偷偷召集幾個義子，做好了出逃的準備，在左金王投靠李自成的第二天，已然率領兩萬義軍馬不停蹄繞過遠安，直奔巴東。

    張獻忠的出逃，李自成並不意外，兩人知己知彼，矛盾重重很難調和，即使收編也保不定什麽時候互相捅刀，再說張獻忠不過就兩萬人馬，此去四川不一定做大，所以沒有追擊，表麵上說兄弟情深，來去自由，做個樣子給十幾個草頭王看，實際上已經開始加強戒備，下了統一的決心。

    張獻忠率軍逃走的第三天，李自成借口商量軍國大事，要求駐紮在城外的羅汝才馬守應進城商議，馬守應覺得此時不宜進城，怕是闖王有變，羅汝才則覺得不會出事，自己和老回回四萬人馬，闖王那就是有心想吞並也該有個誠心商量的過程，不可能兵戎相見，於是兩個人商量來商量去，決定馬守應留下，羅汝才赴會，這樣萬無一失，於是羅汝才帶著十幾個弟兄大搖大擺進了荊門城，他不知道的是，他前腳剛走，後腳劉宗敏等人就帶著十萬大軍分別把他和馬守應的人馬圍了個水泄不通，馬守應本來還想抵抗，但被闖王數萬大軍圍住，自己在隨州又損失慘重，真要火拚，被闖王消滅隻是個時間問題，而旁邊羅汝才手下更不濟，幾個將領已然被收買，有兩個忠於羅汝才的將領想反抗卻被當場砍殺，羅汝才苦心經營多年的老營人馬很快落入闖王手中。

    再說羅汝才帶著十幾個親兵來到荊門城內闖王大營，李自成一臉笑容，快步迎接曹操駕到，落座上茶一番客套，直接就話入正題，什麽義軍一盤散沙需要統一指揮，象張獻忠這樣不告而別，各行其是始終會影響造反大業，不如大家攜起手來，合並成一家，壯大力量不說，也使得大家有個遠大前程等等，一番話，羅汝才明白李自成終於要準備動手吞並了，他冷笑著說起當年滎陽會師，高闖王都沒有如此強行合並的意圖，本來就是各路豪傑互相策應，說不上什麽合不合兵，想當年你李自成潼關遇伏，要不是他羅汝才說服其他首領一起救援，你那還有今天，想不到你李自成忘恩負義卸磨殺驢，老子今天就是不和你心意，要殺要剮盡管放馬過來，李自成被羅汝才一頓羞辱，也想起當年張獻忠兵敗投奔自己，自己想把張獻忠處理了，是他羅汝才暗中送了張獻忠五百馬匹，幫助張獻忠連夜逃出，才使得自己功敗垂成，不禁臉色緋紅，不過羅汝才素來在義軍中聲望很高，為人仗義，有足智多謀，李自成還想兵不血刃降伏他，於是說自己有心想在湖北稱王，義軍所部隻有事權統一，造反大業才能成，左金王射塌天已然完全歸順，賀一龍因為反對合並，已經於昨日被他宰殺，希望羅汝才能識時務者為俊傑。

    羅汝才一聽好朋友賀一龍竟然被李自成宰了，當下跳了起來，開口就大罵“李弘基你個直娘賊，當年高創王時大家都是平起平坐，你算老幾？今日你勢大想稱王隨你，但你殺了多年老友就是禽獸不如，早知今日還不如讓你在潼關被官軍打死，難怪秉忠連夜逃走，我看錯了你，你就是個卑鄙小人！”李自成聽羅汝才揭他傷疤也怒從心頭起，本來他不打算殺了羅汝才，因為這個羅汝才足智多謀，義軍裏麵出謀劃策的人太少，留著他會有用處，反正此時他的隊伍估計已經掌握在自己手裏了，羅汝才已經是孤家寡人一個，能不殺盡量不殺，可沒想到羅汝才直接揭他老底，一下子把他給惹怒了，索性一不做二不休把他給做了，他朝羅汝才身邊幾個親兵使了個眼色，這些親兵早被收買，當下一起發作，把羅汝才按倒在地。羅汝才不敢相信自己身邊竟然早被李自成安排了，嘴裏罵的更凶，奮力掙紮，奈何不是幾個大漢的對手，李自成快步上前拔出寶劍手起刀落，一顆腦袋滾落階下，一代梟雄血灑當場。

    收拾了羅汝才，李自成命親兵帶著羅汝才首級給羅汝才手下和馬守應看，說他羅汝才私通官軍左良玉，欲圖謀不軌，已然被當場正法，餘者不究，自即日起就都是闖王部下，望各自約束好手下，馬守應長歎一聲，這羅汝才一生謹慎，與李自成張獻忠十幾年交情竟然落得個身首異處，什麽和左良玉勾結？欲加之罪何患無辭，想來想去，自己現在形單影孤不是李自成的對手，早知今日還不如和張獻忠一起逃走呢，罷了罷了，還是識時務者為俊傑，保住自己腦袋要緊，於是打開營門，跪倒在地，表示接受闖王整編，甘願為闖王牽馬墜凳雲雲。

    荊門城以李自成的雷霆手段，統一了義軍各部，他也直接自稱“奉天昌義文武大元帥”，又把剛被孫傳庭收複的襄陽改成襄京，自己為“新順王”，開始了欲推翻大明的王霸事業，曆史上他是攻下了荊州，霸占了襄陽等幾座城池才野心膨脹的，而現在大名鼎鼎的闖王不知道自己的人馬地盤比曆史上少太多了，但那種問鼎中原的野心迫使他還象曆史上一樣稱王稱霸。

    他在荊門火並各部，統一全軍，用了很長時間才平定內部，這給南麵的左良玉贏得了時間，左夢庚逃回，荊門失守，朝廷震怒，又不敢太過得罪這位手握幾萬大軍的軍閥，隻能奪了他平賊將軍的頭銜，並把左夢庚的官職降了兩級，要求這父子兩個無論如何守住荊州，不得再敗，這也是無奈之舉，朝廷根本沒辦法管束左鎮官兵，不過是走個過場而已。

    馬守應被奪了軍權，隻保留兩百親兵，羅汝才所部和回回軍共四萬人都被打散編入闖王各部，自此李自成完成了對義軍各部的整編，唯有張獻忠部兩萬人見機得快，先行往西攻伐，算是逃過一劫。

    老狐狸張獻忠率軍沒有攻打西麵第一站遠安縣，而是繞過它，迅速向巴東進發，他知道李自成此人心狠手辣，自己不能拖延，否則被李自成發狠追擊，十有會全軍覆滅，隻有遠離是非之地，方能保得平安，所以星夜兼程，直撲四川門戶巴東，巴東守軍不過一兩千老弱，根本不是兩萬農民軍的對手，僅僅一天時間，沒怎麽打，巴東縣就打開城門投降了八大王，自此張獻忠終於占據城池，得到了喘息的機會。

    由於孫傳庭等人早就對張獻忠可能重新進犯四川有預料，石柱白杆兵兩萬餘在秦良玉的率領下，進駐了萬州雲陽等縣，這樣一來，表麵上李自成和張獻忠在湖北西麵和四川東麵獲得了一定根據地，實質上四麵都處在明軍的包圍之中，若是一味攻城拔寨，義軍必然逐步消耗，明軍以逸待勞而且都在守株待兔，並不急於畢其功於一役，這也是神兵衛反複洗腦後的結果，各地軍閥不需要窮追猛打，隻需要固守自己領地，可以放棄一些小城，但也不會讓你攻占大城，把流寇遠遠封死在一個地域，而不靠近，防止流寇突圍，慢慢收拾，溫水煮青蛙，到最後自行瓦解，這種策略必須擁有強大的財力實力，也隻有神兵衛才真有這個能力，換了大明以前的國力，隻會是流民遍地起義遍地，根本防不甚防。

    高師成陸文夫等人隔三岔五給崇禎皇帝洗腦，反複講解西北形勢，主要是這個年輕皇帝性格多變，怕他總是朝令夕改重蹈覆轍，雖然看起來湖北荊州一帶四川巴東一帶被流寇占據，但那些地方不比武漢重慶那麽重要，即使再有一兩個這樣的城池被占，也不要緊，現在大量官軍占據著周圍大城池，軍力日盛，不怕他們會做大，關鍵就是千萬不能急於求成輕敵冒進，乃至中了埋伏功敗垂成，至於朝廷百官催促或是議論紛紛，完全可以不予理睬，尤其是軍國大事，隻要看結果，不要看過程，現在史可法西北賑濟災民卓見成效，神兵衛已然拿出近千萬石糧食，西北及江南大部分救濟到了，不夠還可以加碼，不愁流寇不滅，死死拖住，爭取時間，勝利一定是大明的。

    事實也的確如此，曆史上李自成攻下荊襄一帶開始稱王，手中接近百萬義軍，終於尾大不掉，再沒有多少官軍能抵擋，所到之處明軍紛紛投降，造成了明軍打明軍的局麵，然後乘關寧軍對付清軍的空擋，揮師北上，攻克北京，滅亡了大明朝，現在穿越者的到來，大大約束了起義軍活動範圍，義軍人馬和曆史上的百萬相差甚遠，而各路官軍則得到了空前加強，並且不再分散多頭領導，形勢對大明來說一片大好，所以連皇帝都已經感覺到西北問題不再是重中之重，自己有了更多的時間來處理全國亂七八糟的事情。

    現在已經是初冬，還有幾個月就是春闈，全國舉子寒窗苦讀，就要來北京一試身手，內閣看起來好幾個，但都在外麵，真正天天在皇帝跟前的眼下就薛國觀一個光棍首輔，忙得腳不沾地，天天跟皇帝嘮叨需要選賢任能，挑幾個能幹的來分擔內閣事務，否則他一把老骨頭恐怕要勞累致死，崇禎屬意神兵出來，可他們真的堅辭不受，那隻有從一大幫老朽中挑選人出來，於是謝升被從南京升遷到內閣任大學士，接著東林黨的操作起了作用，周延儒也很快接到了複起的聖旨，隻是他不象曆史上那樣一步登天成為首輔，連次輔都不是，隻是內閣大學士兼禮部尚書。

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