去年她和幾位老嬸子學會了紡織，紡織工掙的錢那可比頂著大太陽摘棉花多多了，相信今年她和奧邁羅一定能夠攢下錢來。
    每年的春天到來後，武魂殿的巡查執事就會從博爾頓城裏出來，為平民孩子舉行武魂覺醒儀式。
    可惜那位在以勇敢為名的奎托斯，他在去年的一月九日，被一頭提前結束冬眠、下山襲擾村莊的百年魂獸——拉闊爾熊給殺死了，或者說他為了保護村民而與那頭該死的熊同歸於盡。
    索菲亞哼著不知名的鄉村歌謠在壁爐邊忙碌著，火爐裏烤著香噴噴的麵包，馬上就可以出爐了，爐邊的瓦罐裏熬著粥，那是用她今天從樹林裏收集的板栗、鬆子，還有許多其他果仁再加上粟一起熬製的。
    他的葬禮足足有上千人參加，他的骨灰由阿特瑞斯親手埋在了他家的麥田下，他的武器——矛與盾卻不知去向。這件事情很反常，因為村民們都看到了他將長矛刺進了那頭拉闊爾熊的咽喉，但在村民去收斂他的遺體時，矛與盾卻消失不見了。
    但不管如何，他的英魂已經長眠於麥田之下，作為奎托斯的“徒弟”，奧邁羅收養了他的弟弟阿特瑞斯，於是阿特瑞斯成為了這個家的新成員。
    冬日的黃昏總是來的很早，炊煙從鄉村人家的煙囪裏緲緲升起，遠處不時地傳來幾聲雞鳴狗吠。
    冬日的夕陽來得早，去的也早，不知不覺中夕陽就完全沉了下去，黑暗開始籠罩大地。
    “吱吖——”
    大門終於被推開了，索菲亞欣喜地起身，準備給她的愛人一個擁抱，可她的笑臉在下一刻卻瞬間僵了。
    “這是，這是怎麽了？為什麽會受傷了？”
    索菲亞急切的走上前去，將奧邁羅的身體掰了一個方向，他右肩上裂開一條不長不短的口子，但好在血液已經結痂了，傷口的形狀很熟悉，因為她在莊園裏采棉花的時候經常能看見。
    “鞭子？你怎麽會被人鞭打呢？而且誰能一鞭子把衣服都抽裂？”索菲亞盯著奧邁羅的眼睛，拋出了一連串的問題，“是......特裏斯？”
    奧邁羅有些不敢看妻子的眼睛，他將柴筐隨手丟在了地上，然後默默地走到了壁爐邊坐下。他將臉埋進了自己的臂彎中，沒有說話，沒有哭泣，就保持著那個姿勢一動不動，隻有偶爾因鼻炎而發出的擤鼻聲能夠證明他還活著。
    索菲亞把門輕輕地關上，把奧斯卡拉到了壁爐邊，溫柔的給他整理著淩亂的頭發。
    “奧斯卡，告訴我，今天都發生了什麽。”
    “媽媽，我們......”奧斯卡抬頭看了看父親奧邁羅，見他依舊沒有反應，隻得一字一句的將今天發生的事一一道來。
    “今天爸爸帶著我去拾柴，但是周圍的林子裏都被撿的幹幹淨淨的，爸爸就帶著我進了奧古諾德伯爵的林場，然後......”
    ......
    “什麽？兩百個銅魂幣？現在家裏哪裏還拿得出兩百個銅魂幣？！”
    聽到必須交納兩百個銅魂幣的罰金，索菲亞也絕望了，二十個銅魂幣家裏倒是能拿得出來，可那是兩百個。
    可如果不交納罰金，他們一家都不會有好日子過，在博爾頓地區，走出了博爾諾城，奧古諾德伯爵就是天，他想讓一個家庭毀掉那是輕而易舉的。
    如果這個罰金可以拖延倒好，索菲亞相信以她和奧邁羅的勤勞，兩百個銅魂幣還是能攢下來的，但他們沒有時間了。
    奧古諾德伯爵的規矩是死的，罰金必須在三天內交納，超過三天，每天都要增加五分的利息，利滾利之下，沒有人敢拖延。
    可是兩百銅魂幣他們是絕對不可能在三天內拿出來的，周圍的村民多數都不富裕，沒有誰能夠輕易借出兩百銅魂幣的巨款，有能力借錢的那幾家，通常會收很高的利息。
    “唉，”索菲亞絕望的歎了歎氣，“那就隻剩下一個辦法了......把我們的地，賣掉。”
    奧邁羅終於把頭抬起來了，但還是用手上掩蓋著臉，他開口了，聲音非常沙啞，好像嗓子被磨破了一般，“不能賣，土地是我們生存的根本，沒有了土地，我們遲早會，遲早會......”
    阿特瑞斯靠在床頭沉思著，他知道奧邁羅想說的是什麽，兄長生前經常教他識字、給他講故事，他知道很多常人所不知道的事情。
    據說初代奧古諾德伯爵的封地為六萬畝，封地內共有一萬兩千戶逾四萬口，而到了近些年，奧古諾德伯爵家族實際擁有的土地已經超過了九萬畝，但下轄的納稅人口卻隻剩下了八千戶，不足三萬人。
    哈根達斯王國境內，貴族對封地內的國民有保護的義務，不過這些國民每年所繳納的稅收卻是由國王派遣的稅吏收取的，這些稅貴族與國王三七分成。
    奧古諾德伯爵傳至現在的費米·奧古諾德，已經是第三代了，但封地內的國民“人口”非升反降，這背後的原因並不是因為戰亂或者天災，更不是魂獸襲擾。
    而是因為——土地兼並。
    奧古諾德伯爵指示他的騎士以各種手段從自由民的手中奪取土地，讓原本擁有土地的自由民隻能被迫變為佃農，佃農一旦因為家庭發生重大變故，就不得不出賣自己，淪落為奧古諾德伯爵私有的農奴。
    國王失去了納稅的自由民，自由民失去了土地任人宰割，而奧古諾德伯爵家族，卻愈發興盛。
    雖然阿特瑞斯對兄長親說的這些東西最多是一知半解，但他知道如果失去了僅有的兩畝土地，奧邁羅叔叔、索菲亞阿姨以及奧斯卡，他們最後很有可能會無路可走，最終出賣自己，變成失去自由的農奴。
    農奴，是貴族的私有物，貴族可以隨時將其殺死、毆打、買賣。
    阿特瑞斯見過奧古諾德莊園裏的棉花田裏農奴是怎樣被對待的，如果是被雇傭的短工偷懶或者犯了什麽錯誤，莊園的管事會將其解雇。
    而農奴則不同，管事們心情好的時候不過是叱罵一下他們，罰他們不許吃飯。若是心情不好，輕則打傷打殘，重則......
    一個奴隸而已，對於奧古諾德家族來說損失一個奴隸並不是什麽大事，阿特瑞斯記得有一天夜裏棉花田裏的農奴們引吭高歌，歌頌奧古諾德伯爵的仁慈。
    那一天，沒有一個奴隸被打死。
    阿特瑞斯想要做些什麽，奧斯卡是他最好的夥伴，奧邁羅叔叔和索菲亞阿姨待他也非常好，他已經將他們當做家人了，既然是家人那就應該一起麵對困難。
    一個略微沙啞的童聲回答了她。
    索菲亞轉身望去，阿特瑞斯正從床上撐起身體，她展顏一笑：“如果他真能逮到兔子那再好不過了，剛好可以給你補補身子，你和奧斯卡都還小，需要多吃點肉。”
    “索菲亞阿姨，我很強壯的！我可是頂住了暴風雪！”
    阿特瑞斯再過兩個月就六歲了，剛好趕上武魂覺醒儀式，奧斯卡雖然是五月八日生的，但他也可以進行武魂覺醒。
    雖然並不抱有希望，但還是可以期待一下，雖然平民家的孩子基本上不會覺醒魂力，就算有，絕大多數情況也是半級、一級，但總比沒有好。
    就算真的沒有覺醒魂力，阿特瑞斯也有一個好去處，索菲亞記得奧邁羅跟自己提起過，希望多攢一點錢等阿特瑞斯八歲去當學徒的時候能夠把奧斯卡也一起送去，在博爾頓城裏當學徒，總比守著這兩畝薄田要強。
    索菲亞起身到門口望了望，呢喃道：“太陽都落山了，他們怎麽還沒回來......”
    “興許是奧邁羅叔叔摸著兔子窩了，在想辦法逮兔子呢。”
    阿特瑞斯的兄長生前幫助了很多人，一位在博爾頓城裏開了一家餐館的老板在奎托斯的葬禮上當著眾人的麵保證過：如果阿特瑞斯能夠覺醒魂力，他將供養阿特瑞斯直到成年，如果沒有覺醒魂力，阿特瑞斯也可以從八歲開始到餐館做學徒。
    雜糧粥熬好了，索菲亞開心的笑了起來，雖然家裏的積蓄因為她和奧斯卡染病而幾乎耗光，但好在家裏的食物還算充足，完全可以熬到農閑時節。
    “是是是，你是強壯的、勇敢的阿特瑞斯。”索菲亞走回了壁爐邊打了一碗粥，“他們還不知道要多久才能回來，先喝點粥吧，麵包就快烤好了，雜糧粥和黑麵包下肚，明天你就有力氣和奧斯卡一起去抓兔子了。”
    索菲亞原本是準備喂阿特瑞斯喝粥的，但阿特瑞斯堅決說自己有力氣，所以她也順從了阿特瑞斯的意思，繼續去照看她的麵包了。
    阿特瑞斯的兄長名叫奎托斯，在博爾諾地區頗有名聲，他是一個非常“奇異”的人，和絕大多數平民一樣都是先天零魂力，卻沒有放棄修煉。
    他將身體錘煉的是異常強悍，據說他敗在他手上的魂師不計其數，他甚至戰勝過五位大魂師，相傳有人親眼見過他擊殺了一頭百年虎類魂獸。
    今天的運氣非常不錯，索菲亞足足找到了五個鬆鼠的儲藏點，搜出了將近三斤的板栗和鬆子等果子。
    阿特瑞斯還在睡覺，不過他白天似乎是起床把屋前的積雪清掃了，真是個乖孩子。雖然自從奧邁羅將他抱回來來後，家裏的開銷又多了一些，但這都是應該的，一切都是為了還阿特瑞斯兄長的救命恩情。
    奎托斯是個英勇的戰士，樂善好施，經常伸出援手幫助窮苦人家，每當博爾頓地區有大型猛獸甚至魂獸出現、襲擾村莊之時，他總會第一個出現。
    奧邁羅的打獵技藝就是奎托斯教授的，雖然他隻學到了皮毛，最多隻能獵到林鹿、豪豬這些小家夥，但至少能讓家裏有肉可以吃。
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