向劍絕聽出李長亭話中的玩笑之意，當即冷哼一聲：「不信便罷了，不必敷衍客套。你的交易我可以答應，不過，我可無法保證能找到那位清心前輩。」
    「無妨無妨。」
    李長亭咧嘴一笑，「若是尋不到人，能與向小友結伴同遊，想來也是一場不錯的旅程。」
    向劍絕聞言眼角微微一抽，這般肉麻的話，不該是說與女子聽麽？
    這李長亭莫不是有什麽……
    聯想到不對勁的地方，向劍絕心中一陣惡寒，二話不說轉身就走。
    「誒向小友，等等我啊。」
    李長亭渾然不知發生了什麽，忙不迭地追上去，卻見向劍絕嚇得提劍就飛。
    「離我遠點！！」
    「……」
    度水城，又是一年七月。
    晌午的陽光分外毒辣，東城街道鮮少有人走動，街旁的店家各自清閑，安安靜靜，唯有陳家鐵匠鋪內仍然傳來風箱拉動的聲音。
    不多時，一名客人上門，扯著脖子吆喝：「掌櫃的，出來做生意了！」
    「來了！」
    後院傳來一聲清脆悅耳的女聲，緊接著風箱的聲音停下來，一名穿著火浣衣的少女掀開門簾快步走出來。
    少女被煙氣熏得小臉黢黑，一雙黑白分明的眸眼顯得分外明亮。
    「客人，您需要哪種武器？我們陳家鐵匠鋪三代家傳，最擅長打製劍器……」
    少女熟稔地介紹鋪子內各式各樣的器具，片刻之後，交易達成，客人抱著木製劍匣滿意離去。
    少女目送客人離開後，正要再回去後院幫忙，卻聽一聲粗獷的男聲先傳出來。
    「不用過來，時間差不多了，快去換身衣服。」
    「知道了爹爹。」
    少女應了一聲，忙跑去後院井邊洗掉臉上的黑灰，一張帶著幾分稚氣的秀容，顯露而出。:
    此少女不是別人，正是鳳鳳。
    洗好臉，鳳鳳又理了一遍微亂的發絲，又著急忙慌地跑進屋中，片刻之後，穿著一身杏黃色長裙出來，手裏還拎著一個書箱。
    鄰居王寡婦抱著衣簍路過後院，瞥見鳳鳳，立刻眉頭一皺，放下衣簍疾步過來，一邊催道：
    「午時都快過了，你怎麽還在家裏？趕緊走，去晚了，夫子又該罵你了。」
    鳳鳳吐了吐舌頭，「我就是想多幫爹爹一會兒。」
    「那也不能誤了讀書識字。」
    王寡婦忍不住罵罵咧咧，「你爹也不知道多找一個幫工，整日裏就知道打鐵，把腦子打壞了？」
    鳳鳳聽著念叨，笑得眉眼彎彎。
    這些話，她小時候聽著刺耳，拿王嬸當壞人，長大一些才明白王嬸有多好。
    王寡婦一直送到門口，又多念叨幾聲，才放開鳳鳳的手，轉身一頭鑽進鐵匠鋪，沒過多久，就聽到劈頭蓋臉的罵聲。
    鳳鳳習以為常，背上書箱，轉頭望了一眼對麵字坊緊閉的大門，這才快步跑開。
    三年了，也不知苼姨還會不會回來。
    「整整三年了。」
    羅海坐在酒坊櫃台後，從老黃曆上劃去「七月初九」的字眼，看著趴在櫃台上眯眼打瞌睡的黑虎，忍不住歎了口氣，「您真就一點都不擔心嗎？」
    「擔心什麽？」
    王拓爪子捂嘴打了一聲嗬欠，慢悠悠地說道：「說好兩年就回來，平白無故多了一年，我不找她算賬都算好的。」
    羅海無言以對，心下感慨，妖族的心可真大啊。
    「掌櫃的，買酒。」
    「來了！」
    羅
    海起身抬頭，目光卻是倏地越過進來的客人，落在從門外經過的白衣女子身上。
    那背影，好生熟悉！
    「虎前輩！」
    羅海下意識喊了一聲，低頭卻見櫃台上空空蕩蕩，哪裏還有王拓的身影。
    與此同時，向苼來到字坊門前，肩上黑光一閃，便多出一隻小黑虎。
    「怎麽去了這麽久？」
    王拓歪著頭，眼裏充斥著問詢，「即便怨氣略有增長，也不至於多出一半吧？」
    「有事耽擱了。」
    向苼隨口回了一句，搬開字坊緊閉三年的門板，一股子黴味頓時撲麵而來。
    她抬頭看著滿牆的黴斑，掛著的字畫也已潮濕腐爛，隨著外麵的風吹進來，啪嗒一聲，掉在地上。
    向苼臉色一黑，「大哥，你就是這麽看家的？」
    王拓麵露尷尬，嘿嘿一笑：「這不是喝酒喝忘了。」
    他爪子一揮，掀起一陣妖風，滿牆的黴斑立時以肉眼可見的速度褪去，變作原來雪白的牆麵，布滿灰塵蜘蛛網的家具亦在瞬間煥然一新。
    隨後妖風一卷，地上發黴發爛的字畫統統化作飛灰，順著妖風吹出天空，消散一空。
    向苼走進屋中，揮袖引來屋外一縷太陽之力，驅散了最後一絲潮濕之意。
    她坐下來，重新取出一遝嶄新的宣紙鋪在桌上，正要提筆寫幾幅字重新掛上去，卻被王拓一下子按住手背。
    王拓朝著原來掛著黑貓畫的地方努了努嘴，「苼妹你看，畫都沒了，要不再給我畫一副？」
    向苼筆下微頓，旋即眼尾上挑，勾唇輕笑：「我道是奇怪，以大哥的記性，再怎麽喝酒，也不可能忘了照看字坊才是，原來是故意的。」
    王拓心虛地幹咳一聲，「那個……何事能讓你耽擱這麽久？」
    向苼提筆寫了一個「王」字，一邊說道：「你可還記得劍瘋子？」
    「記得！當然記得，你看到他了？」
    王拓麵露驚奇，「劍瘋子爺爺是我與爺爺一個時代的人物，按理來說，應該無法離開秘境珠才對，也不知是怎麽跑出去的。」
    「我去了一趟鬼澗，他就在界門。」
    向苼說起上古過往，並未對王拓有絲毫隱瞞。
    王拓聽得驚心動魄，神情變幻片刻，竟生出一絲同病相憐之感。
    同樣是被人利用，身不由己，劍瘋子爺爺親手殺了師尊，此般遭遇，論誅心更甚於他。
    他唏噓一聲，旋即眼中殺機一閃，「萬神殿，當真該死！隻恨我無法殺去西洲。」
    「磨刀不誤砍柴工。」
    向苼微微一笑，「不必急在這一時片刻。」
    王拓吐了口氣，「我知道，就是氣不過。」
    兩人說到這裏，王拓耳朵忽地微動，立馬閉嘴跳下桌子，縮回窩裏。
    緊跟著門外就傳來一道女聲，話裏帶著驚喜。
    「向家妹子，你回來了？」
    王寡婦提著籃子走進來，向苼連忙起身迎接，笑盈盈地應道：「嬸子，是我，今日剛回來。」
    「哎呀！你回來之前怎麽也不來信說一聲，我也好提前幫你灑掃灑掃。」
    王寡婦說著，打量一眼字坊，頓時麵露驚色：「你這屋子……」
    「回來時，路上正好遇見羅老板的遠方親戚。」
    向苼溫和一笑，「他腳程快，就讓他先行給羅老板帶了句口信兒，提前幫我刷一遍牆。想著已經找人操辦，就不多麻煩嬸子你們了。」
    王寡婦恍然，旋即板著臉道：「向家妹子，你這就說的不對了，多一人多一份力不是？」
    王寡婦打量一眼屋內，又話風一轉：「不過你這屋子，收拾得是挺幹淨，羅老板用心了。
    羅老板剛來那會兒，我還覺得他對你有想法。不過看你離開三年，他一直呆在這裏開酒坊，性子也挺老實，是個好人……」
    向苼靜靜聽著，絲毫沒有不耐煩的意思，偶爾笑著插一兩句話。
    王寡婦聊著天，暗地裏卻在打量向苼。
    這外頭不比城裏，三年風雨吹打，再嬌的美人，都會變成一朵糙花。
    這姑娘走了三年，小臉還是跟從前一樣白白嫩嫩，吹彈可破的，多半隻是回了一趟老家。
    這大戶人家，保養的就是好啊，也不知向家妹子今年芳齡幾何。
    她心中好奇，卻沒問出口。
    大戶人家多得是狗屁倒灶的爛事兒，她之前上門宰豬殺羊，見得多了，自然知道哪些話該問，哪些話不該問。
    又閑聊片刻，王寡婦便離開了。臨走時還不忘給向苼塞一籃子剛剛切好的豬肉。
    字坊內清靜下來，向苼坐回桌前，提筆細細在王字周圍點著毛發，不多時，一顆栩栩如生的虎頭躍然紙上。
    王拓在旁邊看著，滿意地連連點頭，立刻滔滔不絕地稱讚起來。
    「苼妹，三年不見，畫技見長啊！」
    「苼妹，不是我說，你這畫技當真是驚天地，泣鬼神啊。」
    「要我說，當世第一也不為過！」
    「誒，你這一筆是不是畫歪了？」
    「苼妹，這宣紙挺大的，你幹嘛畫這麽小一隻虎？要不我化為原形，你再重新畫？」
    「這…這這，貓窩？！」
    「苼妹，你太過分了！」
    「說了多少遍，老子不是貓！」
    「……」
    羅海提著酒壇站在門邊，聽著屋裏頭逐漸氣急敗壞的聲音，進去不是，不進去也不是。
    他聽著聽著，眼裏掠過一抹思索。
    這三年他偶爾出門，順便也打探了一下「向苼」這個名字，發現那位大名鼎鼎苼姬娘娘，原名竟就是向苼。
    能得虎前輩垂青，這位向姑娘，多半就是苼姬娘娘轉世了。
    虎前輩必定與苼姬娘娘生前關係極為親近，隻有這樣，才能解釋虎前輩為何如此厚待一名凡人。
    羅海想著，忍不住歎氣。
    虎前輩雖然在他那邊呆了三年，可跟他說過的所有話加起來，還沒這一時半會兒說的多呢。