第一章 提親

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    正值冬季,大雪紛飛,路上行人稀少,蒼白的雪花覆蓋了街麵。偶有賣糖葫蘆或小玩意兒的老人家穿行在大街小巷。
    倪氏大宅門前熱鬧非凡。
    隻見一尺八的男兒身著銀灰色綢緞,站在大門前,身旁仆人踮著腳吃力的將傘遮蓋在男兒頭頂。
    男兒身後是十箱係著紅色大花綢緞的箱子。三十來個身著灰色布衣的男仆整齊的列在箱子兩側。
    倪氏大門後也正熱鬧。倪家老爺命令門童開門,倪家小姐用身體把門閂牢牢擋住。
    “筱兒,快讓開!”倪老爺低吼道。
    “不!你答應我不同意這門親事,我就讓!”
    “筱兒,乖,書錦已是第三次上門,沒有不同意的道理。你開門。”倪老爺麵帶討好之色,欲上前攙扶倪筱筱。
    倪筱筱身子往後縮了縮,“那更不能讓了!”
    倪老爺臉色一沉,命身後的男仆上前拉開筱筱,倪夫人從廳堂趕過來,攔住男仆,給倪老爺使去一個眼色,轉過頭來和顏悅色的對筱筱說,“你過來,人家前來,沒有不讓進門的道理,倪柳兩家生意上總有來往,總得讓進門來以客相待,你說是不是?”
    筱筱想了一會,道:“婚事不能同意!”
    倪夫人笑了笑,“當然!”
    倪筱筱從大門處蹦蹦跳跳的來到倪夫人麵前,一把抱住,“還是娘對我好!”說完對著倪老爺嘟了嘟嘴。
    柳書錦在門外已等候半個時辰,凍得瑟瑟發抖。打傘的男童把臉湊上前來,道:“少爺,回去吧!這倪家不識好歹!”
    柳書錦咧開有些發紫的嘴唇,寵溺一笑:“倪老爺是深明大義之人,準是筱兒在使絆子,再等等吧!”
    一些不怕冷的市井民眾躲在不遠處的屋簷下看熱鬧。“這柳少爺,有模有樣的,何必吊死在倪家這顆大樹上!”
    “可別說,人家倪小姐也是城中數一數二的長相了吧!再說,這家業!”
    “來了三次了,還吃閉門羹,這柳少爺可夠癡情!”
    “誰知道這中間是個什麽情況,鄴城兩大家族聯姻也是意料之中!”
    大家正七嘴八舌的議論著,大門緩緩打開,出來一二十個身強體壯的男仆,把箱子抬至廳堂。倪老爺雙手抱拳,至柳書錦麵前連聲道歉。
    柳書錦急忙迎上去,雙手抱拳,“倪老爺,是小輩再次冒昧打擾,不是之處還望見諒!”
    倪夫人上前來拉住柳書錦的手,往廳堂走,“侄兒快快進屋,可凍壞了!”
    廳堂已擺好取暖的炭火,桌上茶水騰騰冒著熱氣。柳書錦環顧四周。
    “怎麽不見筱兒?”
    “閨女家,怎好直麵談親之事,總是有些羞怯的。”
    “是啊!侄兒,快快飲茶,暖暖身子!”倪夫人接著倪老爺的話說道。
    柳書錦飲下一口茶,低下頭略顯頹喪,“老爺,夫人可不瞞我,筱兒可是還不願意?”
    倪老爺與倪夫人對望一眼,倪夫人笑著說,“哪有的事!書錦你一表人才,你叔嬸可是喜歡的很!筱兒平時是大咧了些,畢竟是女兒家,男女之事總少不得矜持。”
    “是啊!”倪老爺接著說道,“你父親可同意你的提親?”
    “當然當然!”柳書錦頻頻點頭,指著禮箱道,“父親命我備厚禮,萬不可禮輕。本欲與我同行,我恐驚了筱兒,所以一人前來。”
    倪夫人滿意的笑了笑,“甚好甚好!我筱兒有福氣啊!”
    倪筱筱被反鎖在房間裏,心知大事不妙,氣得麵紅耳赤。無奈仆人捆綁其手腳,堵其嘴,喊不得動不得!隻得將眼睛睜得銅鈴般大小,嚇得仆人頻頻後退。老爺為大,誰也不敢輕易鬆綁。
    “那?”
    “侄兒放心回去,禮物留下,擇日我會登門,與你父親商議好日子。”
    柳書錦喜笑顏開,“不勞叔嬸,擇日我帶上父親再次登門詳談!”
    柳書錦雙手握拳,向高堂處的倪老爺倪夫人作揖一個,退出廳堂,轉身攜眾人離去。
    倪老爺與夫人目送柳書錦出了大門,相扶走進書房。
    “老爺,這親事?”
    “當然是同意了,今日話已出口,收不回來的。”
    “這筱兒的脾氣,恐怕。。。。”
    “由不得她了。”倪老爺緩緩移至窗前,院裏白雪皚皚,襯得裏屋格外亮堂,“筱兒過幾月滿十六了吧?不小了。”
    倪夫人站起身來,緩步移至窗前,挽上倪老爺的胳膊。
    “老爺當真聽信老乞丐之言?”
    倪老爺歎下一口氣,“你看筱兒脾氣逐日頑劣,還是寧可信其有吧!”
    倪夫人低頭不語,倪老爺接著說道,“夫人放心,筱兒年輕氣盛,一時驕縱,總能明白我們的苦心。再說書錦這孩子知書達理,對筱兒如此上心,也是上天的眷顧呀!”
    倪夫人同意的點點頭。
    這邊倪筱筱被鎖在房間裏,直至黃昏,仆人喊飯,倪夫人方才至屋內給倪筱筱解綁。
    倪筱筱一臉委屈,玲瓏剔透的雙眼裏含滿了委屈,“娘親如此狠心!”
    倪夫人寵溺的笑道,“你這頑童,不以此法,你可是要到廳堂上房揭瓦,把書錦嚇個魂不附體!”站在不遠處的女仆忍不住“噗嗤”笑出了聲。倪筱筱將身上的繩索扔到女仆臉上,“還笑,小心你吃不到晚飯!”爾後又板起臉來對著倪夫人嚷到,“看這樣子,你們是出賣我了,要把我嫁到柳家去!我不幹,你們若逼我,我定離家出走!”
    說完大踏步的走出房門,直奔飯廳去了。也顧不得看一眼一路上開得正豔的紅梅。
    突然一道黑影從屋頂略過,發出奇怪的叫聲。倪筱筱心裏一顫,駐足探尋,並未見何異常。身後倪夫人一路小跑,追至倪筱筱麵前。
    “娘,你可聽見一聲奇怪的叫聲?”
    “沒有啊!”倪夫人詫異的看著女兒。
    倪筱筱也顧不得這麽多,肚子已經餓得前胸貼後背了。又是一路小跑。
    “你慢點啊!”倪夫人捂著胸口喘著粗氣,“你可矜持著點,哪像是女娃的樣子!”
    身後的女仆緊緊跟隨,扶著倪夫人的胳膊,恐其摔倒。
    倪老爺在飯廳等候。見到女兒一臉堆笑。
    倪筱筱並不看一眼,眼神忽閃的東看看西看看,坐上桌子就大吃起來。
    “看來筱兒真的生爹的氣了?”
    倪筱筱不作答,啃著大雞腿,頭上的翡翠朱釵輕輕的搖晃著。
    倪夫人氣喘籲籲的趕來,“先吃飯吧!”
    這應該算是倪府長久以來最安靜的一頓飯了。三個人都不言語,倪夫人細嚼慢咽,倪筱筱狼吞虎咽,倪老爺心事重重,隻是吃下幾口白米飯。
    倪筱筱吞下最後一口飯,輕輕的說道:“爹,你幫我推了這門親事吧。”
    倪老爺看著窗外的皚皚白雪,心事重重,並未聽見倪筱筱的輕聲哀求。
    “爹!”倪筱筱加大嗓門,“我隻是把柳書錦當哥哥,您總不能把女兒一生的幸福當兒戲吧!”
    “那---!”倪老爺提高嗓門,“書錦有何不好?一表人才風度翩翩,鄴城首富之子!有何不好?”
    倪筱筱不甘示弱:“我不喜歡就是不好!爹爹何時這般強勢?!”
    倪夫人踢開座椅移至窗前,扶著倪老爺的胳膊,輕輕搖晃,“老爺,——”
    倪老爺用力的甩開倪夫人的手:“由不得你不同意,必須嫁!”
    倪筱筱再次呆住,這還是我認識的爹爹嗎?委屈之情布滿胸腔,鼻子酸溜溜的,想哭卻哭不出來。倪筱筱拚命拍打著桌沿,氣得打顫,“煩透了煩透了!哭也是哭不出來!”
    倪夫人抱住筱筱,輕聲說道:“筱兒,你生下來就流不出眼淚,這說明老天是用了所有的幸福造就出的你。這麽好的男兒癡情於你,你倆青梅竹馬,這般般配,你為何拚死不嫁?”
    倪筱筱歪著頭想了半天,柳書錦從小到大的模樣一幕幕閃過,笑得那麽明媚,帥氣的臉龐充滿了溫柔。倪筱筱不由得笑出了聲。接著又皺起了眉頭,“娘親,書裏寫道,愛一個人是會心動,會心甘情願與之親近。可是我沒有心動的感覺呀!”
    倪夫人笑出了聲,“傻孩子!倘若你在很小的時候就心動過了呢,你哪記得!”
    倪筱筱似懂非懂的點點頭,又搖搖頭,說:“可是娘親,我活了十六年了,都沒出去過,從小到大也隻見過柳書錦一名男子。。。。”倪筱筱低下頭停頓半晌,豎眉挑眼的偷偷看了看倪夫人,輕聲說道:“娘親!您讓我出去見識見識再回來成親可好?”
    “胡鬧!”倪老爺喝道,“哪都不許去!成了親讓書錦帶你去!”
    倪筱筱嚇得身子一顫,哇哇大哭起來,何奈一滴眼淚都沒有,幹嚎了幾聲,頓覺沒意思,也就作罷。
    倪筱筱回到房間,思來想去睡不著,不知道怎麽辦,一向把自己當作掌上明珠般疼愛的爹娘怎麽就要逼自己嫁人呢?
    倪筱筱把自己關在房間裏,不吃飯不出門。悶了足有三天三夜。
    雪已停,陽光甚好,倪筱筱清早出門走向書房。倪老爺按照慣例在書房看賬本。
    “爹,你說清楚,為何非嫁柳書錦?”
    倪老爺未抬頭。
    “爹,你說清楚嘛。”
    “書錦一表人才,對你一往情深。有何不妥?”倪老爺放下賬本。
    “爹爹未曾為難過女兒,這不似你性子。”
    “筱兒,”倪老爺輕柔的握住倪筱筱的手,“書錦一表人才,我與你娘親甚是喜歡,你就隨了爹娘的心意,可好?對書錦,你當真十分討厭?”
    倪筱筱歪著頭思索了會。“也不是討厭吧,就是總有些不甘心。”
    倪老爺笑了笑,“相信爹娘,選擇書錦不會錯的。”
    “我,”倪筱筱白勝雪的臉上皺起了眉頭。
    “筱兒,”倪老爺站起來把倪筱筱擁入懷中,“順應天命,總是好的。爹娘願你今生平安安樂。”
    倪筱筱把瘦削的瓜子臉埋進倪老爺寬大的胸膛裏,倪老爺忍不住滴出淚來,往事一幕幕的浮現出來。
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