秋蟬悲鳴，一葉落地而遍地蕭瑟。

    洛陽城通往巴蜀的官道旁，正午十分，一支騎隊正在整頓行囊，他們似乎打算在附近農莊休整一日。

    周遭數不盡的男人從後山歸來，身後背著的竹簍中空空如也，宛若剛剛經曆了某種儀式一般。

    柳羽也下了馬車，在湖邊洗了把臉。

    他的身旁天師道的聖女張雲蘭，正在聽幾個“鬼卒”報送打探來的情報。

    她揮揮手，幾個鬼卒退去，張雲蘭則是行至柳羽身旁。

    “今日是社日，官道被祭祀的村民堵住了，會耽擱半日的行程，明日再啟程。”

    噢…

    聽到這話，柳羽點了點頭。

    怪不得，農人們三五成群，原來今天是社日。

    所謂社日，就是祭祀土地神的日子，在漢代，這個時間分別是二月和八月。

    二月的社日是春耕開始的時候，祈求夏日收成的順利；

    而八月的這一次，則是秋種就要開始，祈求土神保佑農作物高產。

    古代農人極其重視社日，在社日的七日前，他們就會開始齋戒，等到社日這一天，用黍米和貢肉祭祀神明。

    柳羽轉過身，環望村舍…

    除了這些參加社日祭祀活動，正三三兩兩歸來的男人外。

    村落中，無數女子正在給絹帛染色，至於染色用的材料，大多數來自於植物，比如黃色，就來自地黃！

    憑著柳羽對這個時代民間生活習性的了解。

    在古代男耕女織的農作關係裏，女性一天可以織出二尺五寸，一年大約二十五匹，單單織成的娟帛，一年的收益就超過一萬錢，哪怕織的是布，也會超過五千錢。

    這份錢加上男人耕種所得，理論上是剛剛好能夠顧上一個四口之家的開銷！

    “好一派平靜、安恬的景象…”

    柳羽感慨一聲。

    隻不過，感慨過頭，他的眼眸低垂了下來，因為他知道，要不了多久…亂世將至，這份村野間的平靜也將蕩然無存。

    究其原因，便是今年年底時，天子會開設西邸賣官鬻爵！

    ——關內侯五百萬錢，九卿之位兩千萬錢！

    ——地方官比京官貴…

    大量買官的人為了撈回本錢，自然一到地方就開始了盤剝百姓，類似於眼前這村舍中靜謐與安恬的農人，也將被各種明目的稅收擠壓的喘不過氣來。

    ——寒不能衣，饑不敢食，民有斯厄，而莫之恤！

    這便是即將到來亂世開端最真實的寫照。

    可…天子有辦法麽？

    天子能不賣官麽？

    答案，顯然是不能的！

    朝廷運作要錢；

    邊疆防護要錢；

    賑濟災民要錢…

    就是當今天子效仿大漢曆代帝王，修建幾個園子樂嗬樂嗬，也要錢！

    說白了，當今皇帝就是個窮逼；

    準確的說，不是皇帝是窮逼，是在這個土地被門閥兼並嚴重的時代，整個朝廷都是窮逼！

    但凡還有別的選擇？

    但凡還能搞出錢來？

    誰會賣官呢？

    “唉…”

    想到這兒，柳羽歎出口氣，他作為一個天師道分壇的壇主，能做得太少了。

    而似乎，他唯有等待！

    等待那個能結束亂世的梟雄的人成長起來！

    就在這時…

    “得得得…”

    隨著一陣戰馬的嘶鳴，急促的馬蹄聲響徹而起。

    約有百名騎士策馬疾奔著往西行去，麵對官道上百姓的擁堵，他們毫不留情的揮動馬鞭，愣是覓得一條道路，一行人縱馬絕塵而去…

    良久之後…

    驚起的塵囂漸漸散去，山道上恢複了平靜，隻留下無數農人的竊竊私語。

    “是西園校尉軍！”

    從裝束上，柳羽能判斷出他們的身份。

    張玉蘭會意，“我派鬼卒去探…”

    一句話落下，張玉蘭已經轉身離開…

    柳羽的眼眸則漸漸的眯起，有那麽一瞬間，他生起了一抹不祥的預感。

    他心中喃喃：“西園校尉軍，西邊…難道是扶風茂陵？是宋家？”

    聯想到宋皇後的父親是扶風名門，柳羽“吧唧”下嘴巴，下意識的，他擔心的是曹操，是曹家…也不知道曹家能否徹底撇清與宋皇後案的牽連。

    念及此處…

    柳羽抬眸望向師姐張玉蘭的背影，心頭竟有幾分百轉交集！

    …

    …

    洛陽城東十八裏處，玉林觀內，靠近洛河的一所草房中，微微似有人聲。

    曹操的眼前一片黑暗，又感到如芒在背的痛感席卷全身，忽的，隱隱約約有人拉了他一把，在耳邊叫著。

    “孟德，曹孟德！”

    躺在一堆幹草上的曹操咳嗽著，艱難地睜眼，他先是聞到了一股“沁人心脾”的幽香，緊接著看到一個二十歲出頭、溫潤如玉的少年。

    他忽地坐起，又痛的捂住了胸口處。

    待得腦子恢複了意識，他方在響起，昨夜他喝了很多酒…

    絕望之際，似乎唯有酒水能讓他短暫的逃避，可喝著喝著，他便沒有了意識，不知道之後發生了什麽？

    …他，他又怎麽會出現在玉林觀呢？

    還有…竹簡，羽弟留給他的那竹簡呢？

    曹操忙趴在地上四處去尋找…

    哪曾想，麵前這位溫潤如玉的少年舉起了手，晃了晃手中的竹簡。“孟德是在找這個麽？”

    這時候…

    曹操才反應過來，“噢，你是那一日夜晚，衙署登聞鼓處的荀彧，荀文若？”

    “孟德還記得我！”荀彧淺淺一笑…“你於酒肆醉酒，我攙扶著你出來的，醉意之下，你堅持要來這裏，還死死的握住這竹簡！我擔心有事，便將你送來這玉林觀！好在這裏的道姑認得你，將你安置在這草廬裏！”

    曹操徒然爬了起來。

    “現在什麽時候了…”曹操驚問一句。

    “你睡了一天一夜！”

    “啊…”曹操一愣。“我得回去…我爹還在牢裏，我得去救他！”

    曹操作勢就要往門外跑，荀彧卻是一把拉住他，隻是，曹操力大，一把扯動荀彧的胳膊，荀彧被這股力量牽引，整個人摔倒在地上。

    呃…

    曹操趕忙將他扶起。“文若，抱歉…”

    盡管隻是第二次相見，可兩人均有一見如故之感，荀彧稱呼曹操為孟德，曹操稱呼荀彧為文若。

    似乎，曹操與荀彧之間，因為“宦官”賦予他們的特殊身份，而心有靈犀，神交許久！

    “孟德…”

    哪怕是跌倒，荀彧依舊死死的抓住曹操的手，站起身來時，他一邊拍著身上的灰塵，似乎他有所潔癖，對這些灰塵頗為厭棄。

    他一邊張口問道：“孟德能否告訴我，這封竹簡是何人所著？”

    這…

    曹操頓了一下，如實道：“便是這玉林觀的觀主，與我義結金蘭的兄弟，姓柳，單名一個羽字！他離開洛陽前就給我的！”

    “那…荀某鬥膽再問一句。”荀彧接著張口。“昔日，孟德退了宋家的禮箱，回執給宋家一封決裂的書信，此事可與這柳羽有關。”

    “便是他教我與宋家決裂！”曹操脫口而出。

    呼…

    荀彧呼出口氣，哪怕是早就有此猜想，可真的聽到是，眼眸中依舊露出幾許驚詫之色。

    “文若，現在我心神不寧，恕我不能與你攀談…我得去救我爹！那洛陽令的牢獄，我爹扛不住的！”

    曹操凝著眉，還要走。

    荀彧卻沒有攔他，隻是把那竹簡提起。

    “孟德多半是沒有參透這竹簡的深意吧？否則，也不會像是個無頭蒼蠅一般，亂闖亂撞！”

    啊…

    曹操腳步一頓，他當即轉身，“文若，你看懂了這竹簡？”

    荀彧不置可否，他跪坐到一處草席上，一手觸碰下腰間的香囊，一手展開竹簡，郎朗開口。“這竹簡中的確藏著救你爹的法門！”

    “孟德，當務之急，你需要冷靜下來，先搞清楚一點。為何宋皇後案牽連的朝臣中，唯獨你曹操一人，作為家眷沒有被關入牢獄，陛下放你在外麵，究竟想讓你做些什麽？”

    “隻有搞清楚這點，你才能參透此竹簡中蘊含的深意！”

    …

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