溫嬤嬤清了清嗓子：“今兒有樁喜事要告訴大家，大娘子花了通天的力氣，走通了觀察支使家的關係，劉家二夫人那邊給了句準話，說啊，咱們家大公子，沒事了，這兩日就能放回來，方姨娘，這回，你可是要把心放回肚子裏了！”
    喜從天降，方姨娘愣得沒神，待反應過來，眼圈霎時紅了。
    小丫鬟應下了：“是。”
    “大娘子心裏明白怎樣做合適，都是你一句話的事，我看著大姐兒是個厲害的，你與其有功夫和她較這個勁，不如花些功夫在大哥兒身上，這幾日，方姨娘可是把家底都掏給了您，她身上可沒幾個錢。”
    翌日早。
    大娘子召集了一大家子用早膳，頗有些得意。
    溫嬤嬤慢慢替大娘子梳著發。
    今兒來陪同的是慧兒，若是阿朱在，她定要嗆回去。
    李宴迎著大娘子挑刺的視線望過去：“內宅的小宴，我就不去了，你們幾個去玩吧，這幾日我都有事。”
    “你能有什麽事，整日在家遊手好閑，不幹實事。管事都說了，你回來這些天，盡往家裏招些不著調的散人，你一個姑娘家，拋頭露麵，像什麽話，你沒娘教，可別帶壞了家裏幾個小的，且去學些規矩吧。”
    大娘子的話刺耳，成姨娘冷笑一聲，嗓音比她還尖銳：“大姑娘遊手好閑，那也比你家朝哥兒強，老爺留下的虧債，她可是都替大庫房還清了，你要這麽有本事，怎麽這些年，不見撥點嫁妝出來，替老爺還債？”
    庫房的債都還清了？
    柳如芸不敢置信，抹過臉來看向身旁的溫嬤嬤。
    溫嬤嬤也詫異得很。
    大娘子的臉色可謂五味雜陳，信不信是一回事，語氣顯見的緩了半分：“不想我家大姑娘還有這本事呢，這整日在外閑逛，是比我家朝哥兒靈活得多，既是這樣，劉家老太太的壽辰，你備份禮吧，你能幹，必是能備一份拿得出手的厚禮。”
    李宴等了一早上，飯吃不上一口，盡聽一屋子人嘰嘰喳喳，餓都快餓死，失笑得很。
    應下：“大娘子說的，照辦就是。”
    她看著像好說話，成姨娘掩著扇子，狠狠嗤笑了一聲。
    大娘子還是這般沒腦子，敢占活閻羅的便宜，真是不知道死字怎麽寫！
    早膳過後。
    柳如芸自知和那管事處不好，這李宴在家中兩個月做了什麽事，與哪些人有什麽來往，一概不知。
    奇怪的是：“你說那死丫頭哪來的錢，成姨娘說的話有假沒假，還有這劉家為何指著名說叫那死丫頭去赴會，你也知道，這些文官家眷，可是一向瞧不起我們家的，莫非？”
    溫嬤嬤問：“姑娘想到了什麽？”
    “莫非那丫頭和劉家的人有些苟且，是了，劉家那小兒子，和那丫頭一般大，聽說中風躺在床上半年，”越想越對，柳如芸一拍手，“劉家原來是這麽個意思，病鬼配個老剩女，可不就是絕配嘛，她是該嫁出去，這樁婚事，我看成！”
    柳如芸為了讓李宴去赴約，一日派人來梧桐閣三回。
    李宴在屋中作畫，就聽見院外阿朱說，這事她替她家姑娘應下了。
    進了門，便咋呼開：“姑娘，劉家下的帖子，我們非去不可，禮是我們房中備的，不能隻讓大娘子占便宜，你沒聽那房媽媽說嗎，她說姑娘你現如今年紀也不小了，再不出去走動走動，可是要嫁不出去了，我真是想扯塊抹布，一並撕爛她的嘴。”
    李宴作畫細致，北椋看得入眼。
    “如此精細的汴京路引圖，主兒是怎麽記住的？”
    打的仗多了，最會記的便是路引圖，什麽崎嶇的山峰峻嶺，看一眼，決計忘不掉。
    李宴擱下筆，被阿朱絮叨的頭痛，想起她還有個箱子。
    從祁連山帶回來的箱子。
    叫慧兒掃掃開了來。
    慧兒抱了一把劍和一張畫來。
    劍是破虛劍，李宴開了劍試了下手風，用得趁手，是她常用的配劍。
    丟到了北椋手上：“往後京中行走，用這把劍。”
    至於另外一幅畫。
    畫將將打開，便聽見北椋一聲驚呼：“江南海晏河清圖！”
    看來她認得這畫。
    其實就是幅江南一帶的山嶺密圖。
    表侄女統共就這麽兩件值錢的東西，還隨身帶著。
    李宴把畫收了起來，瞧見北椋麵上的驚詫還未消散，輕笑了聲，連著裱畫，一同放入她手中。
    “這個也給你了，付你那三百兩黃金的錢。”
    北椋握著畫，手在微顫，隻望著她，眼裏情緒複雜交聚，卻半天沒說出話。
    李宴就愛看她這幅慎重又珍惜的樣子，往後啊，還有得她驚呢。
    這可不是她吹。
    管事被她打發去莊上辦事去了，前廳有什麽事，留個小廝來傳話。
    小廝慌裏慌張的，顧不上屋裏主仆閑話。
    進來傳話：“大小姐，二十六行會的總把頭盧衙內來我府上要債來了！外頭來了好些人，把府上幾個門全堵上了！”
    李宴擰眉。
    盧衙內？
    這是誰？
    方姨娘喜不自泣，噗通一下就跪了下來：“大娘子，墊了多少銀子，我慢慢還您，待屈哥兒出來，我定叫他去府上去謝二姑娘，大娘子，你的大恩大德，屈哥兒實在無以為報。”
    李淑將自家小娘扶了起來，聽到兄長要歸家的消息，心上繃緊的弦總算是放下了，當下也是抹著巾帕擦眼淚。
    李宴瞧著這滿桌子的喜怒哀樂。
    “劉家二夫人的原話，一句也假不了，這都是看在我們家二姑娘的麵子上，還下了帖子，這幾日她們家老太太要過壽辰，說是讓大娘子領著家裏幾個姑娘都去呢。”溫嬤嬤道。
    成姨娘坐在一旁，初時見著大娘子這樣顯擺，鼻孔哼了好幾聲，現下聽見這個話，人來了精神。
    “劉家給我們家下帖子了？”
    這可是樁奇事，文官家的府邸甚少給咱們這樣的武官家下帖子，且這回下帖子的，還是觀察支使劉家。
    柳如芸搖著蒲扇，眉毛挺翹，春風得意：“要不說我家窕兒出息，方姨娘，你家屈哥兒，這回可是欠了我們家窕兒一個好大的恩情，她一個姑娘家，走這些關係，還不知道要花多少力氣，暗地裏，也不知道塞了多少銀子。”
    “大娘子，這是真的嗎？”
    使了個眼色給溫嬤嬤。
    拿大拇指刮了刮眉峰。
    才一個小動作，就被大娘子收在眼裏，她冷眼望過來，語氣不善：“劉家說了，你也去，家中姑娘，我自是一視同仁，叫你家丫鬟去賬上領些份例錢，做身能出門的衣裳，瞧你那身窮酸樣。”
    提起成姨娘那個狐狸精，柳如芸氣得心裏抓癢：“我聽說她病了，病著了，還想著這些門道，主君不在，她做給誰看，慣會使些手段，我還能輸給了她，那大理寺的主簿夫人，她胞妹不是我家窕兒先前的女先生嗎，如今嫁到了觀察支使家，細想來，也隻有這個路數可以走，嬤嬤，你備了禮，替我去跑一趟，且先問問風聲。”
    “這就對了，觀察支使家雖說未必肯收這個禮，她家那個老太太又是出了名的清正刁鑽，礙著二姑娘的情麵，想來那劉家也不會太失禮數。”
    柳如芸冷哼一聲：“我巴不得李屈把牢底坐穿，誰想管他的事，一屁股爛攤子，就是花了錢，也起不到效用。”
    “大娘子，不日主君就要回府，你想不想是一回事，做不做，又是一回事，要是叫他聽見，你一個當家的娘子，連這點主張氣量都沒有，主君哪裏會高興，就是那成姨娘，她沒得門道，還張羅著呢，不就是為了這些麵子功夫。”
    人鐵定是救不出來的，就等老爺回來，怕是也趕不上了，這人一旦下了大獄，還有幾個活頭。
    想到這裏，大娘子開心了不少：“去跟外頭候著的死丫頭說，我體諒她日日勤苦，打明起，不用來請安了。”
    (o)