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    這話一出口，顧小樓、司機、還有小兵，統統聽呆了。
    榮三鯉勾著嘴角，在小兵的臉上輕輕拍了拍。
    “去，就這麽說。”
    小兵愕然地看著她，不僅是因為那番驚人心魄的話，更是因為她的笑容和舉動。
    媽的，以前總聽人說她是個女爺們，除去一張漂亮的臉，幾乎與男人無異。
    他還信了，現在看來，這世間除了狐媚子轉世的，還有哪個女人能比她更勾人？
    榮三鯉的那一拍還在令小兵回味無窮，而她已經升起車窗，顯然沒有更多的話要說了。
    小兵騎上馬，回去傳話。
    顧小樓擔憂地看著她。
    “三鯉，你這麽說他就會走嗎？別敗壞了自己的名聲。”
    榮三鯉笑而不語，淡淡道：“你等著看吧。”
    顧小樓見她如此有把握，隻好收起擔憂，望向那片薄霧。
    小兵馬匹帶起的風將薄霧衝散了些，幾乎可以看清霍初霄深刻的五官。
    聽完前者的話後，他好像朝這邊看了過來。深沉的目光與春日的暖陽一同穿透霧氣，落在福特標誌性的拱形車頭上。
    他的馬蹄動了，顧小樓心裏一緊，又看榮三鯉，後者仍是那副淡然的模樣。
    最後，霍初霄調轉馬頭，高大的身影漸漸隱入霧氣中，仿佛從未出現過。
    “開車。”
    榮三鯉吩咐一聲，司機踩下油門。
    不出半個時辰，霧氣散盡，燦爛的陽光為汽車披上一層金甲，奔向嶄新的開始。
    .
    .
    .
    錦州自古以來就是兵家必爭之地。
    這裏依山傍水，易守難攻。城北是一片重巒疊嶂的山脈，浩浩蕩蕩綿延了上千公裏。城南則毗連大運河，下船就能進城，隻需經過那道足有十多米高的城牆。
    一千多年前，它隻不過是荒山僻野，後因商隊改路線，時常會在此地歇腳，就陸陸續續建立起幾個驛站。
    之後驛站變成村落，村落發展成城鎮，錦州的規模和人口於前朝末期抵達頂峰，堪與平州媲美。
    又因有大運河，凡商船必定在此停靠，凡來往南北的路人必定在城內休憩，其繁榮程度，絲毫不遜色於沿海的貿易集散地滬城。
    錦州城內有無數條街、無數條巷，數不清的商場店鋪，每天都有新店開張或倒閉。
    這幾天，永樂街上有家因經營不善而關門的布店轉租出去了，每天天不亮就有裝修師傅過來敲敲打打，將店鋪翻新。
    永樂街約三百米，曆史跟錦州一樣長。
    街道後麵就是民居，因此街上賣什麽的都有，洋貨、布料、瓜子點心……甚至還有算命攤子和酒樓，幾乎是一個城市的縮影。
    酒樓名曰常家飯莊，聽名字就知道是家傳的。創始人乃錦州本地人，曾是前朝知府家的廚子。
    知府倒台後他自謀出路，創立一個常家菜，十分符合錦州人的口味，因此生意興興向榮。
    傳到如今，創始人早就去世，掌櫃的是他兒子常魯易，對自己的手藝特別自豪，總以常家菜唯一傳人自居。
    對門的布店成功轉租之後，街上的商戶見慣了，漠不關心，隻有他深受困擾。
    一是裝修聲音嘈雜，灰塵大，他總覺得會影響自家生意。
    二是今日出門時，偶然聽說了一個消息——對門裝修完成，也會開一座酒樓，據說請得還是從平州來的廚子。
    平州是京城，臥虎藏龍之地，要是普通的廚子還好，可萬一來個在宮裏幹過的……
    皇家禦廚，噱頭不比他這個知府家的大得多？
    兩者相加，他煩得今日菜價都忘了看，也顧不上雜役買菜時會不會與小販串通好虛報價格，匆匆折返回店裏，打算找自己夫人兒子商量對策。
    “常老爺早。”
    在他家店門口支了十幾年攤子賣粉皮的老頭黃大山，照舊陪著笑跟他打招呼。
    他看也沒看一眼，提著長袍下擺跨進門檻。
    黃老頭沒有放在心上，正過臉繼續做粉皮。
    他老婆劉桂花用頭巾擦擦汗，壓低聲音問：
    “常老爺今兒個臉色怎麽更難看了，該不會又想漲我們租子吧？他太太這個月可天天早上都讓人過來端粉皮呢，一個大子兒沒給過，再漲租子都要折本了。”
    黃老頭眯著眼睛笑，露出一排缺了幾個的黃牙，湊近將新聽到的消息告訴她，說完努努嘴。
    “你現在知道他為什麽不開心了吧，永樂街就要開第二家酒樓，他的好生意說不定就做要到頭了。”
    劉桂花卻開心不起來，憂心忡忡地盯著鍋。
    “你說……要是新開起來的酒樓也賣早點，咱們的攤子是不是就開不下去了？兒子還在上學，媳婦都沒娶，就指著粉皮賺點錢。要是賣不出去，以後拿什麽給他交學費？”
    黃老頭一聽才意識到這個可能性，心情頓時焦躁起來，抓起一把辣椒粉撒進湯鍋裏。
    “嘮叨什麽？天塌下來有我頂著，還能餓死你們娘兒母倆？去去，做生意。”
    劉桂花不說話了，幫客人盛粉皮，黃老頭看著眼前這鍋熱氣騰騰的湯，忍不住朝對麵的店鋪瞥去一眼。
    那裏晾著幾塊新門板，已經上好了漆，就等木匠把它裝上去。
    酒樓快開張了。
    那邊常魯易沒跟太太兒子商量出名堂，這邊黃老頭時刻緊盯對麵，想看看店鋪的新主人到底是何方神聖。
    一整個上午，店裏都隻有裝修師傅。等到下午三點左右，一輛黑色福特轎車駛進永樂街，停在店門外。
    黃老頭正在把新蒸好的粉皮從籠屜裏刮出來，手裏動作不停，卻悄悄伸長了脖子，鵝似的往那邊看。
    車內下來三個人，穿短衫的一看就是車夫，幫忙提行李。剩下一個長身材的男青年，一個衣著簡單卻優雅的年輕女人。
    兩人模樣都十分標誌，然而眉眼間並無相似之處。男青年看起來比女人小幾歲，兩人的關係耐人尋味。
    不是姐弟，該不會是……夫妻？
    下車後女人沒有說話，男青年衝店裏喊了聲，有個中年男人跑出來，將他們迎了進去。
    福特車停在路邊，在這個年代是稀罕之物，全永樂街也就家底豐厚的常老板家後院裏停著一輛而已，如今終於來了第二輛，引得路人頻頻側目。
    下午吃粉皮的人少，黃老頭喊了聲老婆子，把手中工作交給她，自己則跑到對麵店鋪的側門，偷聽裏麵的動靜。
    一群人圍在店裏看裝修，男青年忽然提議。
    “三鯉，我們去後麵看看吧，後麵還有個院子。”
    那個被他稱呼為三鯉的女人嗯了聲，聲音聽起來輕柔文靜，之後眾人就一同往後院去。
    黃老頭探頭探腦地聽了半天，得知他們的確是從平州來的，也的確是想開酒樓。
    女人叫榮三鯉，男人叫顧小樓，聽說話時的親密應該是一家人，卻不知為何兩家姓。
    榮三鯉是兩人中間掌權的那個，店麵則是顧小樓托人租的。他等中年男人介紹完店裏所有設施，榮三鯉點頭表示可以後，才讓車夫把行李拿進來。
    偷聽到這裏，黃老頭算是徹底放下心，哼著小曲兒回到攤子上，接過劉桂花手裏的籠屜，繼續幹活。
    劉桂花好奇地問：
    “你咋這麽開心呢？人家不開酒樓了？”
    “開，怎麽不開。”
    “不賣早點？”
    “誰知道呢。”
    “那你開心什麽？”劉桂花納悶極了。
    黃老頭神秘兮兮地一笑，壓低聲音。
    “你是不知道，他們的掌櫃呀，是個女人！”
    “女人怎麽了？”
    怎麽了？
    女人能有成大事的嗎？先前那個開布店的，要不是聽了老婆的話進一批又貴又難賣的洋布料，怎麽可能那麽快關門。
    還有他這個粉皮攤子，老婆隻能打下手，幹幹擇菜洗碗的活，正事還不是得他親自來。
    看那女人長得又漂亮，細皮嫩肉，必定是個肩不能挑手不能提的主，帶個小白臉出來做生意本就是自不量力，再加上對門還有個常老板虎視眈眈，估計用不了三個月，店麵又要換人。
    黃老頭對自己的猜測很有信心，見鍋裏的湯已經沸騰，拿個長柄勺舀起一點抿了抿，喜滋滋地眯起眼睛。
    常魯易從門裏出來，似乎才喝了點酒，挺著個大肚皮，臉上油光發亮。
    黃老頭照舊打招呼，“常老爺，出門啊？”
    常魯易一看見他就用袖子擋住臉，揮揮手厭惡道：
    “你湯裏少放點辣椒粉，嗆死人。要是再這樣，下個月這攤位不租給你們了。”
    二老連忙賠笑，雞啄米似的點頭，心中暗道除了他們誰還願意租這個破攤位。
    常魯易最瞧不上他們這副哈巴狗的模樣，揚長離去，卻沒有出永樂街，一扭頭就走進對麵的店門。
    他跟家人中午就商量好了，所謂知己知彼百戰百勝，管她是哪裏來的貴人，先熱臉相迎搞好關係，再做定奪。
    裝修師傅都是附近請的，一眼就認出他。
    “常老板找誰啊？”
    “新掌櫃呢？”
    裝修師傅立刻衝內院喊：“榮小姐，有人找你。”
    沒過多久，一個穿白色羊毛大衣的女人款款走出，滿頭秀發用枚珍珠發卡攏住，那叫一個膚白勝雪、美明豔動人。
    常魯易看直了眼，忘了打招呼。
    還是榮三鯉先開口。
    “請問你是？”
    常魯易啊了聲回過神，忙摘下頭頂的帽子，極為紳士地說：
    “鄙人乃常家菜唯一傳人，對麵常家飯莊的掌櫃常魯易，請問這裏的老板在哪兒？”
    “我就是。”
    榮三鯉笑得很溫婉。
    常魯易心中一喜，幾乎忘了自己來之前的心思，盛情邀請。
    “原來你就是新老板，巧了巧了。你今日才到錦州，想必沒來得及準備晚飯吧？以後大家在同一條街上做生意，那就是自己人了，不如先去我的店裏吃頓飯？就當為你們接風。”