秦揚自然明白，此時此刻，他在身份乃至立場上，已經是“外人”了。
    木秀於林，風必摧之。回來時，在船上聽得孫庭芳介紹楚國內部局勢之複雜。而孫老頭常年在外，恐怕正是何昊跟他講起來的。
    如此說來，秦揚剛剛入伍就卷進了驤騎營和虎霄營的矛盾之中，楚國內部矛盾激烈程度可見一斑。
    孫庭芳讓他激流勇退、韜光養晦，他愈發理解了——尤其是和張起談過之後。
    所以他雖然心中略有不舍，但稍縱即逝。秦揚同樣後撤一步，附身還禮。
    這樣一來，他跟何昊說話反而輕鬆不少。
    “何將軍，不知孫太傅現在何處，可曾有話就給我？”
    何昊一拍腦袋，兀自笑了起來。
    “你不提我差點忘記了，太傅曾經差人來軍中傳喚你，當時你正在養病，就留下了一封書信。你且稍等——”
    說罷，又折返回去。隨後從桌案上取出來一封信，信封的口密封得完完整整。
    “太傅讓我向你轉達。”
    何昊把信封遞給秦揚，接著說：“他說等你病情痊愈之後，前往京師去找他老人家。”
    秦揚也打開書信，裏麵的內容和何昊說得八九不離十，是希望他將來有機會回到京師，再重新一聚。
    兩人又寒暄了幾句，便再無可說。隨後便告了辭，秦揚轉身離開。
    剛剛走出去，迎麵便走來一人。此人身高八尺，目若朗星，劍眉淡須，衣著雍容，周身透著一股掩耐不住的貴氣。這人看上去比秦揚大不了多少，和眼神深邃不已，難以探測。
    二人似乎心有感應，同時停下腳步。秦揚習慣性地抱拳行禮，對方也馬上還禮。
    隨後，二人心照不宣地相向而去，沒有搭話，但估計已經猜出了彼此的身份。
    ……
    軍營門口，秦揚扛著長槍，和在此等候多時的張思匯合到了一起。
    非是他疏遠了高正，此次出去，他把所有的功勞都分給了其他人。尤其是高正，自然要把他的那份領回去。況且高正家中情況艱難，跟張起還不一樣，自己想要放棄功名，萬萬不可拉著為難的人下水。
    “走吧。”
    秦揚又看了幾眼，也沒有多少不舍。正如張起所說，無需在意太多心外之物。
    離開軍營後，二人前往荊陽城。進入城門時，秦揚因為身後背著的長槍險些被扣下。好不容易才說明情況，守城的士兵得知秦揚是之前右路軍的人，頓時好說話了不少，也就睜一隻眼閉一隻眼，放他們進城了。
    別看城外氛圍緊張，可城內的煙火氣一點都不減。二人進城時正值中午，大街上行人人來人往，兩旁的店鋪鱗次櫛比。一陣陣的香氣撲麵而來，便是秦揚這種不太在意吃食的人也為之動容。
    二人直奔城北的一家客棧落腳，先把行李和兵器放好，隨後出來找尋吃飯的地方。兩個人也不願意多折騰，就找了附近的一家麵館。
    令他們兩人想不到的是，這麵館生意出奇的好，小麵館裏麵隻有六張桌子，全都滿了。等了好一會才輪到他二人有座。
    兩人點好麵，正要動筷子，卻聽到鄰桌的人談論起來。
    “你們聽說沒有？崇德縣好像出了件大事。押送軍糧的車被當地的知縣老爺給扣了。”
    “那軍糧不是給北邊大營裏當兵的吃的？地方縣衙敢幹這種事？”
    “誰知道？反正消息都傳出來了。不尋常，不尋常……我聽說這事——”
    那說話的人壓低了嗓音，可秦揚聽力超人，這般伎倆自然對他無用。
    “——好像和那千機神教有關。”
    聽到這個詞，周圍的人臉色全都變了，全都訕訕地停下話頭，誰也不敢接話，全都悶頭吃麵。
    挑起話茬的人見狀也尷尬不已，隻好陪著笑了笑，也開始吃麵。
    說者無心，聽者有意。千機，秦揚不是第一次聽到這個詞。當初在晉國的時候，那些過來刺殺公主的殺手，就是所謂“千機門”派來的。
    這二者有沒有關聯？
    秦揚給張起使了個眼色，對方心領神會，隨後走向鄰桌，也壓低聲音。
    “朋友，剛才你說的千機神教是怎麽一回事？”
    萬萬沒想到，在聽到張起如是說，對方非常警覺，矢口否認。
    “我何時說了？你聽錯了，不要血口噴人！”
    張起也沒想到對方反應如此激烈。既然詢問無果，那就隻好回來。
    崇德縣，千機神教……
    秦揚心中盤算，急匆匆地將麵條扒拉進嘴裏，也吃不出幾分滋味。
    秦揚來荊陽城有一件非常重要的事情要辦——之前在晉國，他曾經答應柳婆婆李氏尋找其失散於楚地荊陽地區的姐姐鄭婆婆。
    雖然柳婆婆此時遠在千裏之外，做不做全憑良心，可既然答應了人家，那必須盡力而為。
    不過等事到臨頭，才知道偌大的荊陽地區，想要找個人，如同老虎吞天——根本就是無從下手。
    “大人，方才您一直不肯告訴我，如何去找那鄭婆婆。現在我們如何是好？”
    秦揚咬了咬牙，下定決心：“我有個好辦法，最是直接高效。”
    “如何做？”
    “我們直接去找荊陽知府衙門。”
    張起不由啞然，最後忍不住問道：“您打算用什麽身份去？”
    秦揚有些心虛：“自然不能是楚國的身份。”
    話說到這份上，張起就聽明白了。秦揚心高氣傲，向來不想借助外力，尤其是用身份壓人。但是何昊他們不方便和地方官員走動，自己又沒有這層關係，可既然答應了別人，就隻能硬著頭皮擺譜了。
    張起突然笑了起來：“大人，你能這麽想，我高興得很。我恨不得全天下人都知道你是誰。你的位置是你自己拚來的，有什麽用不得？”
    秦揚哎了一聲，搖了搖頭。若在別的國家還好，但他本是楚國人，在自己的故國用新的身份壓別人，這讓他心中難以釋懷。
    張起又說：“這個方法其實是極好的。我們直接去找到知府衙門，整個荊陽地區的所有人都有造冊記錄，讓他們幫忙事半功倍。您既然與別人做了承諾，此事就避不可避。您常常跟我說，做事應該不問對錯，隻看結果。我們隻要把事情做好，又何必糾結？”
    秦揚點了點頭，也不再矯情。吃過飯，二人向路人打聽了府台衙門所在的方向，片刻也不敢耽誤。
    到了地方，四名手持長槍、身披全副甲胄的士兵矗立在門口。想不到特殊時期，就連府台衙門也都是軍隊保護。
    畢竟前方打仗，後方需要督辦糧草、救治傷員。謝煜說得沒錯，打仗比拚的是國家實力。
    毫無意外，二人被攔下來。
    “站住！府台衙門重地，閑雜人等速速遠離！”
    秦揚拿出準備好的官印還有之前秦皇頒布聖旨的文書。
    “勞煩各位通傳，秦國丞相兼護送使秦揚，特來拜訪荊陽知府。”
    幾名士兵麵麵相覷，誰也不知道為什麽秦國的人來拜見楚國的官員。可誰都知道這名聲不小，況且秦國是強國，涉及外交，誰也不敢做主。
    隨後，領頭的士兵簡單地說了一句：“稍等，我進去通傳一聲。”
    說罷，轉身就走。
    旁邊一名士兵盯著秦揚端詳，隨後滿臉疑惑地問：“秦揚？可是跟右路軍的秦揚同名同姓？”
    秦揚有些尷尬，終究是被人認出來了。
    “那正是我。”
    剩下的三名士兵聽到此言一陣交頭接耳，看來名聲太大也不是什麽好事。
    過了好一陣，通傳的士兵趕了回來，急匆匆地說：“請隨我進來。”
    秦揚、張起二人隨即跟了上去。對於這種官場，張起內心是有些抵觸的。剛才等候的時候，他就一直在旁邊有意無意地踢著石獅子。秦揚也知道他為何不情願，但此時也別無他法，既然來了就盡快把事情做好。
    荊陽城知府名叫李連鶴，在自己任職已經近二十年，經曆過兩次大戰，對管轄地區的一草一木，熟悉得不能再熟悉。
    二人左拐右拐進了衙門議事正廳，剛邁過門檻，便看見一五十來歲、一身正四品官袍的人，想必此人就是李連鶴。
    而此時李大人對麵站著一年輕人，這人臉色並不好看，似乎秦揚進來之前正在發火。
    等看清年輕人的麵容，秦揚微微失神。又見麵了！
    這年輕人非是旁人，正是在右路軍中和秦揚有過一麵之緣的年輕人。
    二人未曾打招呼，也未曾通報姓名。但是秦揚對對方的身份猜得已經八九不離十。
    二人再次見麵，依舊互相行禮。隻不過這一次，都應該自報家門。
    “秦國丞相，秦揚。”
    “楚國景王之子，糧草督辦使，趙鴻。”
    果不其然。景王就是當今楚皇的三弟，而眼前這位就是之前孫老頭兒嘴裏的小王爺，虎霄營實際的主人。
    對方顯然也並不意外。第一個照麵，二人對彼此的印象都不錯。可身份擺在這裏，誰都知道秦揚是驤騎營出身，和虎霄營有過節，難免有些敏感。
    不過秦揚來這裏並不是見小王爺的。他一側身，看向李連鶴。
    “李大人，我此次前來，乃是有事相求。”