人族末路！
    那師爺見他一表人才，談吐文雅，頗為吃驚，不禁“咦”了一聲，道“你有何冤情，不妨明言。”
    那小二雖頭痛欲裂，惡心煩躁，仍強忍著喘道“小人姓寧，雙名無缺，祖上乃漠北人氏。今年赴省入舉，不幸落第，偏又盤纏用盡，隻好寄居客來軒，做那跑堂賤役，蒙口飯吃。”
    師爺雙目一亮，心下舒了口氣，道“原來是個窮秀才，也罷！那你又如何偷盜主顧錢財，而致身係囹圄？”
    寧無缺緩緩地道“師爺明鑒，小人好歹也讀過聖賢之書，再怎麽不濟也不至做那雞鳴鼠盜之事，偷盜雲雲，實乃遭人誣陷。”他頓了頓，又道“自來偷盜，必是人贓俱獲，方可入罪。僅憑客來軒一造之詞，便欲定我之罪，實難令人心服。”
    師爺冷冷地道“這也有理，此番年節將至，咱們也不欲多生事端。不過為了你這案子，叫咱們出入往返，勞師動眾。你若沒有五十兩紋銀，怕是出不去的，這叫差費哪！”
    他見寧無缺滿臉訝異，又道:“本來嘛，這規矩是三十兩，但此番兄弟們忙活的不輕，可得多加二十兩，才能叫這班兄弟們心服啊!”
    那師爺見這酸秀才即便下獄，恐也沒啥油水好撈，索性向他要個五十兩，把他打發走了了事。想他能入省城會試，五十兩這點小錢，應該還能籌措。
    誰知寧無缺急道“五十兩？我連一文錢也沒有哪！”
    那師爺一聽，臉上更如上一層寒霜，“哼”地一聲，便即走出，竟是連話都懶得多說一句。寧無缺急呼冤枉，但兩旁差役卻已將他扔入大牢，跟著走了幹淨。
    寧無缺給人重重摔在大牢之中，隻覺全身骨頭都裂了開來，隻哼哼哎哎地起不了身，過了小半個時辰，才緩緩從地下爬起。
    這牢中汙穢不堪，滿地屎尿。那些差役懶極，竟連糞桶尿壺也不給一個。所幸嚴冬之中，那臭味雖是不堪，倒也不至加重。
    寧無缺冷得全身哆嗦，揀了個尚稱幹淨的角落蹲下，他看著小小窗格外的一塊天空，灰蒙蒙的，不見半點陽光，隻有一朵朵雪花落將下來。
    寧無缺低下頭去，心道“唉！今日不正是送灶之日嗎？‘玉皇若問人間事，亂世文章不值錢’，我十數年寒窗，哪料到今日這番下場。”
    冷風陣陣襲來，身上傷處猶如萬般針刺。寧無缺拉緊衣襟，但那薄衫又豈能抵擋這臘月寒風？何況此刻的心寒，更勝過身上所受何隻千倍。寧無缺咬緊牙關，雙目怒睜，眼淚卻一滴滴地落將下來。
    一連數日，牢中竟連夥食也不送來，更無人再來審訊。想是那些官差隻知道魚肉百姓去外麵花天酒地，又有誰來理會他，自是把那又冷又餓，在那屎尿滿地中苦蹲的寧無缺給忘了。。
    好容易熬了幾天，一名獄卒拎了食籃過來，青菜豆腐之外，居然還有條魚。那獄卒是個老頭兒，寧無缺還是第一次見到他。
    老獄卒道“這是我家
    （本章未完，請翻頁）中的過夜飯，留了條魚給你，好歹你也是個書生，可能吃不得這個苦頭。”
    寧無缺餓得狠了，大口大口地扒著飯。
    那老獄卒道“慢吃，別噎著了！瞧你眉清目秀的，怎會淪落到此？”
    寧無缺擱下飯碗，歎了口氣，瞧這老人神情溫和，不似其他人那如狼似虎的模樣，便把情由一五一十地說了。
    那老獄卒聽了，心下側然，低聲道“咱們這個縣老爺，又貪財又好色，如你這般的冤獄，我已見了不知多少回。此地千兩黃金換個死囚，百兩紋銀救得奸{淫，看你這般情事，少說也要五十兩救命錢。”
    寧無缺又悲又怒，大聲道“這群無恥之徒，貪贓枉法，這天下還有公理嗎？”
    那老獄卒忙示意噤聲，心道“你自己不也還關在牢裏？談甚麽天理王法？”那老獄卒見他吃完了，低頭收拾碗筷，便急急走了。
    數日後，獄卒押了一名公子進來，隻見他眉清目秀，不知犯了什麽罪名，身上穿著大綢錦繡，甚是華貴。隻見他也被關入大牢，便在隔房而已。
    寧無缺心道“這人看來是個讀書人，隻不知犯了什麽罪名，莫非也是身遭誣陷？”
    第二日清早，眾獄卒過來，將寧無缺與那公子一並押出，看來已要到公堂上受審了。寧無缺想起那老獄卒所言，心中暗暗憂愁，不知那縣太爺會怎生處置自己。
    行到堂上，隻見一人樣貌儼然，手持驚堂木，頭帶七品烏紗帽，望之令人生畏，當是此地縣太爺了。兩旁官差押著寧無缺與那公子一同跪下，靜聽審訊。
    寧無缺見那公子相貌堂堂，跪在自己身邊，神色間卻甚凜然，似乎毫無所懼，寧無缺忍不住暗自佩服，想道“看他好生鎮靜，定也是被人冤枉的。”
    眼看旁人鎮靜若斯，他自也不願露出害怕的神態，隻收斂心神，安安靜靜地跪在地下。
    升堂禮畢，但聽縣太爺猛敲一記驚堂木，跟著喝道“傳賈氏！”
    寧無缺聽他語氣森厲，雖說自己力圖鎮靜，仍是嚇了一跳，過不多時，兩旁官差帶了名老婦進來，那老婦走起路來跌跌撞撞，約莫五六十來歲，跪地道“民婦賈氏，叩見青天大老爺。”神色間頗為害怕。
    那公子見了這老婦，身子微微一顫，似乎認得她。寧無缺看在眼裏，心道“這老婦不知是幹什麽的，難不成是她具狀來告這名公子麽？”
    那縣太爺拿起狀紙，道“上月初三，你親睹一名男子調戲你家夫人，更把她奸{辱了，可有此事？”
    賈氏叩首道“回老爺的話，民婦不敢妄言，確有此事。”
    縣太爺嗯了一聲，又道“本官看過你的供狀，你既然親眼目睹這樁奸{淫惡行，定然認得匪人，本官現下要你幫個忙，把這匪人認了出來，你可能做到？”
    那賈氏放聲大哭，叫道“那
    （本章未完，請翻頁）賊人便化成了灰，民婦也能將他認了出來！”
    寧無缺見她悲傷無比，一旁那眉清目秀的男子又是恐懼萬分，已知那老婦是來指認罪嫌的，想來自己給人帶來此處，用意不過陪榜，便已放下心來。
    縣太爺見這老婦一口答允，心下甚喜，道“你莫要氣憤，隻要你認出賊人，本官便能替你家主母作主，將他繩之以法，以張天理公道。”他伸手向寧無缺與那斯文男子一指，道“這裏跪了兩個人，你仔細看著，把他給我指出來。”
    那老婦尖叫一聲，登時朝兩人奔來，跟著瞅著一雙皺眼，細細往兩人身上打量。
    寧無缺本是漫不經心，卻見那老婦一雙怪眼翻白，隻朝自己望來，還不住上下打轉，寧無缺給她看得心驚膽跳，心下暗自害怕，想道“這老婦年歲不輕，可別老眼昏花，胡亂將我錯認了。”一時颼颼發抖，隻怕給人錯認了。
    正擔憂間，忽見那老婦伸手指向自己，說道“他！便是他！這人那日強奸{我家主母，行徑殘暴無恥，還請大人重重責罰，將之梟首示眾！”
    寧無缺嚇得魂飛天外，驚道“你…你胡說什麽？你可別誣賴好人啊！”
    縣太爺重重一拍驚堂木，喝道“大堂之上，如何敢擅自說話！來人，給我掌嘴了！”
    一旁官差走來，重重打著寧無缺耳光。寧無缺吃痛，臉頰高高腫起，一句話也講不出來了。
    那縣太爺指著寧無缺，道“賈氏你可看清楚了，真是這人，不是旁的人麽？”
    老婦尖聲道“正是這人，決計錯不了，一個月前這人闖入府裏，拿了尖刀逼迫我家主母，強迫她就範，這人外貌斯文，實則禽獸不如！這種人我隻要看過一眼，便決計不會忘掉！”
    寧無缺又驚又怕，一個月前他還在客來軒當差，什麽時候幹過這等荒唐事，當下叫道“冤枉啊！”一句冤枉尚未說完，便給重重打了十來個耳光，滾倒堂上。
    那縣太爺大聲道“好一個大膽刁民，你在本縣作奸犯科，強奸民女，實在罪大惡極，本官問你一句，你認不認罪？”
    寧無缺心下驚慌，叫道“大人千萬別聽那老婦妄言，小人是清白的！”
    縣太爺卻不理會，逕自道“這人頑劣不堪，到了公堂之上，居然還不知認罪。來人，給我用刑了，等會兒叫他給我畫押！”
    一旁官差將寧無缺抓起，獰笑道“小子你就快點招認了吧，早些畫押，也省得皮肉受苦。”
    眼見官差們個個如同豺狼虎豹，寧無缺隻是個窮書生，心下如何不怕？他顫聲道“我…
    我不曾做半件歹事，你……你卻要我如何招認？
    那官差哼了一聲，道“還敢嘴硬？”跟著將寧無缺拖到角落，拿起鞭子猛抽，那鞭頭帶著尖刺，抽落後疼痛不堪，啪啪數響後，寧無缺身上滿是血痕，幾已痛暈過去。
    （本章完）