「總數在五萬左右，其中三萬多氏族鼠，一萬多奴隸鼠。」
    年老的工程術士沒有過於計較很快報出了史庫裏兵力的確切人數。
    「感謝你，沃倫。」
    埃斯基點頭致意後，便看向了剩下的工程術士。
    「先說清楚，莫德爾氏族要出動狼鼠與鼠巨魔，而由於可能存在的，納加什的威脅，我們不會派出任何一個工程術士。」
    「即使是我那來自神恩的，遠比普通工程術士要多的法力池，也無法阻擋他的一次普通施法，隻有灰先知奎克沃爾可以化解他的法術。」
    「這個決定會導致一個問題。」
    「如果莫德爾的表現比我們更好，之後的訂單就會大量流向莫德爾，所以我們必須比莫德爾更加亮眼，我初步決定，派出鼠特林和火炮，還得有一個保衛他們的軍團。」
    「我在上一次作戰中的部隊，是伊克利特領主臨時借給我的，在我的附庸氏族梅德氏族離開後，我的士兵現在還剩下一千左右。」
    「所以，我說得明白一點，你們希望有多少部隊去地麵上作戰？」
    年輕一輩的工程術士大都沒有開口，沃倫環視了一圈，最後還是占了出來，道。
    「護衛武器操作員的話，三千護衛就已經足夠了。」
    「但是，通常來說，我們的同胞們總是傾向於派遣部隊去消耗，以避免人口過剩。」
    「我想你真正想問的是，我們願意調集多少自己的部隊給你指揮？」
    埃斯基正準備答複，被老工程術士抬爪阻止，繼續道。
    「繁育坑中的雌鼠，有七百多頭屬於史庫裏。」
    「接下來的一年時間裏，她們足以生下數萬幼鼠。所以隻要我們的安全不受威脅，並保證工廠的運轉就好，我對於護衛隊的數量問題，沒有什麽要求。」
    「隻不過，處於公私需要分明的關係，這些氏族鼠會以每個3次元幣的價格記在賬上，之後如果死了，你要補給我們。」
    這個要求倒是讓埃斯基犯了難，皺眉開口抱怨道。
    「我的現金流可不夠。」
    說著，他把目光投向了坐在旁邊的餐桌上，在油膩的桌上記錄會議的書記員。
    「阿爾薩斯？」
    書記員麻利地打開了身側的鼠皮挎包，從最前側的那一格很快翻出一張看起來還相當新的鼠皮紙，將上麵的表格遞到工程術士的身前，一邊解釋道。
    「是，是，根據財務報表的情況來看，您的現金目前還剩餘38217枚次元幣的現金。」
    「嗯？這麽多？」
    埃斯基的印象裏，自己的全部財產應該隻有法術儲存的那兩萬枚左右的次元幣，什麽時候有這麽多的現金了。
    疑惑的目光，投向了這個疑問的源頭，埃斯基向書記員問到。
    「我記得不是已經消耗了很多了嗎？」
    書記員阿爾薩斯又是在自己的鼠皮挎包裏一陣翻找，他的嘴裏一邊念叨著什麽，終於從後麵的一大疊鼠皮紙之中，翻出一份陳舊的表格遞到了埃斯基的眼前。….繼續匯報道。
    「其中有15679枚次元幣是關於甲胄訂單的訂金。」
    「實際還不隻是這麽點，我們還收到了大量的銅幣與銀幣，雖然成色不一，但是數量上算起來有3182391枚銅幣，102140枚銀幣。」
    「後續的尾款大約還能把這些數字都翻上十倍。」
    「由於您定下的利潤隻有20%，所以隻有這個數字的兩倍多會是我們的利潤。」
    見到工程術士疑惑的目光，書記員隨手抽出了早就已經翻到了的一大堆鼠皮紙
    ，遞了過去。
    「這些訂單，大多數都是您離開的那十幾天，我負責簽署的，因為您說，隻要他們不在意工期，就簽。」
    「大部分的訂單，並不是來自地下堡壘，而是來自周圍的許多氏族，甚至，裏麵有惡臭峰的幾個奴隸販子的氏族。」
    「訂單數量總計有十一萬六千多套。」
    「多少？！」
    埃斯基的聲音提高了八度，幾乎有要把書記員吃下去的欲望。
    「不用擔心，我的主人，他們的使者都說了，不在意工期，隻要最近十年交付就可以了。」
    書記員擺擺手道。
    但這並沒有讓埃斯基壓下火氣，白毛的臉上扭曲著，將牙齒咬碎，流出了些許血液，這些傷痕又很快被生命之風所修複。
    「下一次要簽訂單以前，你最好給我寫一封信。」
    埃斯基壓低了聲音道。
    書記員見到主人的樣子，立刻露出了自己的脖子表示順從，一邊排出了恐懼的氣味，低聲道。
    「可是，光是Side1和工廠的通勤，就需要三天以上，您還沒有留下足夠強大的傳令兵，我排出了幾次信使，都沒有音信。」
    「埃斯基，所以，補償款的問題……」
    「沃倫工程術士說得不錯，公私不能不分，所以，我不會拿出我的現金作為補償。」
    綠色的電光清理著那些掉落的碎牙，埃斯基接著，笑了起來，道。
    「不過，正好，這段時間，我打算在前線把稅收製度建設起來。」
    「按照每年按照不動產以及交易額的百分比來計算。」
    「稅收包括氏族鼠和工程術士在內的所有史庫裏成員。」
    「總工程術士已經晉升了我的職位，我想我還是有資格這麽做的。」
    對於埃斯基的最後一句話，幾乎所有的年輕工程術士們都坐不住了。
    「總工程術士？！什麽時候。」
    他們直視著這個已經遠遠比起他們要高大，但是仍舊比他們要年幼的工程術士，試圖從那雙紅色的眼睛裏麵找出一點點的疑惑。.
    「傳令的氏族鼠應該還在路上。」
    「那這種命令。」
    沃倫的眼睛周圍也扭曲起了跳動的皺紋。
    「我會留到正式升職以後再做，但我現在可以保證，戰後會交給你們足夠的補償金。」
    埃斯基聳了聳肩，理所當然地道。
    拍了拍油膩的餐桌，將那批舊表格交給書記員收好，埃斯基繼續道。….「如果沒有異議的話，這件事就這麽定了。」
    「然後就是我們到底需要留下多少兵力的問題了。」
    「我的工人大約有六千多，為了看守住他們，我這一千兵力不能動，還要再有一千多氏族鼠留下，替換不能再用的工人。」
    在所有的工程術士還想再說些什麽的時候，書記員讓奴隸鼠拿來了新的記錄紙張，將文件送回到那件原本用來關押人類的監獄之中。
    在那些玩意兒被色孽腐化，進而被殺掉以後，那些原來的監獄，就被用來堆疊新的放不下的文件了。
    聽到重新翻篇的鼠皮紙的聲音，盡管工程術士相當不願意，但處於不浪費時間的原則，開始了接下來的話題。
    經過了數次七嘴八舌的發言，書記員的奮筆疾書後，一份被總結後的表格交到了埃斯基的手裏。
    「那麽總結下來，就是你們需要留下六千多氏族鼠作為看守和替補，大約九千多用於運輸，五千多用來做其他活計的奴隸鼠。」
    埃斯基看著那張表格，對工程術士們道。
    在間
    隙之間，他稍微注意了一下旁邊桌上的書記員，這個莫名其妙，叫做阿爾薩斯的書記員，似乎是個相當不錯的秘書。
    可惜的就是，實力太弱了，不然無論什麽地方都可以帶上他，隻不過，上一次怎麽沒有發現他這麽好用？
    不過，工程術士……這裏似乎少了一個人。
    「等等，維特裏克呢？我記得，他在負責鐵路的修建。」
    埃斯基這才想起了，上一次來史庫裏氏族的時候，把地下堡壘和Side1之間的鐵路修建工程甩給維特裏克就沒有再管了。
    聽到這話，沃倫愣了一下，很快從胸口的兜裏拿出了一個搖晃的鈴鐺，帶著綠光的爪子，撥動了向著鈴鐺內部摸去，一陣刺耳的鈴聲便響了起來。
    「對，等等，維特裏克工程術士很快就會回來詳談。」
    埃斯基的目光留在了那個奇怪的魔法裝置上，沃倫擁有這個玩意兒，似乎已經說明了他的立場。
    搖搖頭，埃斯基再度拍了拍桌麵，在爪子上粘上了一圈油膩。
    「那這個問題就先放放。」
    「鼠特林的效果如何，我還不確定，所以，現在我得確認，你們的火炮有多少？
    「鑄炮車間的技術文件在三周以前我已經提供給你們了，你們鑄造了多少？火藥又製造了多少？」
    鑄炮車間並不涉及到過於複雜的技術，隻不過是一種特殊的磚石結構建築，對擁有魔法的工程術士們而言，並不難以製造。
    埃斯基相信，三周的時間，已經足夠擁有一些成品了。
    「三磅炮，四門，火藥七十斤。」
    「三磅炮，一門，火藥二十斤。」
    隨著一個個數據被報出來，埃斯基越發感到不爽。
    「都是這麽小的口徑？」….如果是三磅炮的話，甚至不需要他給的鑄炮車間的結構。
    「成本比較低，我們準備試試水，看看有沒有人買。」
    沃倫解釋道，盡管他甚至一門火炮都沒有生產的現實，並不能給他的說法提供什麽說服力。
    「你呢？」
    埃斯基看向了最後一個沒有報出數據的工程術士，那個看起來還有著些許健碩肌肉的鼠輩，正畏畏縮縮地試圖將自己的身體向後麵藏過去。
    等了好一會兒，對埃斯基的目光躲閃著的工程術士才慢慢開口道。
    「三磅炮十二門，六磅炮十二門，十二磅炮二十四門，三十多噸。」
    「但大部分都已經在其他氏族的訂單上了，我拿不出來。」
    健碩的工程術士立刻補充道。
    他身邊的那個工程術士立刻尖利叫了起來，鼠鳴聲在餐廳裏都傳來了回聲。
    「什麽！你前天還跟我說，你虧死了，不該造鑄炮車間！」
    「等等，你哪兒來的那麽多火藥？三十多噸，是火藥吧？」
    埃斯基的次元力場封堵了吵架了那名工程術士的發聲通道，繼續詢問道，同時心裏升起了不詳的預感。
    要知道，一直以來，他都認為，隻要控製了硝的產出，就能控製史庫裏氏族的戰力膨脹。
    「你們都知道，肮髒的巷道裏，到處都是糞便和尿漬，這種地方兩邊的山壁上的那層土刮掉之後，稍微處理一下，就可以得到硝。」
    「但不僅僅是那種地方，這些廢物東西都很喜歡在河裏傾倒糞便，我之前去清理水車的時候發現，兩邊長滿了這種玩意兒。」
    「再加上我的水浴結晶器比較多。」
    越說，這個健碩的鼠輩的眼神變越是飄忽，埃斯基的靈魂之舌也從中品嚐到了謊言的味道。
    剛才還被次元力場
    勉強控製住的工程術士立刻跳了起來，抓住了他胸口的皮毛。
    「你當我是傻子？！那種鬼地方我當然也去過！就是全刮下來，也絕不可能產出三十噸火藥！」
    埃斯基的次元閃電也在此時對準了他的喉嚨，恐懼的氣味飄散在了整個餐廳之中。
    在死亡的威脅下，他這才說了實話。
    「當然還有其他的。在大城的時候，我是開皮革廠的。不僅僅用糞也可以弄出硝，我們本來就需要大量的這玩意兒來處理皮革。」
    「隻要魔法正確，我們就可以通過煉金術從空氣之中得到足夠的硝。」
    埃斯基頓時感到眼前一黑。
    鼠人都會用氮氣製硝了！這意味著，鼠人與其他物種的平衡，已經打破了，要維持動態平衡，就必須加強鼠輩們的敵人。
    比如，打完大骨佬以後，把綠皮往斯卡文魔都的方向引，或者諸如此類的事情。
    不過，那是在回來以後，現在先擊退該死的大骨佬比較現實。
    「找我什麽事情，啊，埃斯基！」….遠遠地傳來一個充滿了怒火的聲音。
    「維特裏克？」
    埃斯基甚至還沒有被反應過來，就被強大的次元力場舉了起來，兩種次元力場相斥爆發出了密集的閃電流。
    「埃斯基！我正要找你。」
    在下方，維特裏克的眼中幾乎能噴出火來，對埃斯基怒道。
    「什麽？」
    「工程款！」
    維特裏克憤怒地吼叫著，血紅地眼珠上，透過紅光都浮出來的血絲，以及那些雜亂的皮毛，已經說明了他的憔悴。
    「我們剛剛修了六公裏不到，你上次給的4000次元幣就花光了！」
    「工程款的事情，之後再說。」
    埃斯基爆發出一陣次元閃電，擺脫了維特裏克的控製，走到他身前大聲道。
    任何工程術士都該知道，比起拖欠工程款之內的小事，還是戰事比較重要。
    「我們現在討論的是，這一次地麵作戰，地下需要留下多少兵力的問題。」
    「你不是有三千梅德氏族？把他們調去看守住那些該死的小氏族的工人，再給我增調兩千部隊。」
    維特裏克像是變戲法一樣從自己的包裏拿出了自己的法杖，對準了埃斯基。
    「之前因為沒有工錢，出現了一大批逃工的！我要把那群該死的東西抓回來，變成奴隸鼠！趕緊的！」
    「那就給你留下四千，這麽說，我們總計需要留下一萬兩千步兵，其他的都可以派到地麵上去。」
    說著，埃斯基的意誌作為利刃刮向了其他工程術士的靈魂。
    「去挑選你們需要的部隊，讓剩下的兩個大角鼠時以後，在史庫裏的駐地門口集合，你們親自去通知那些我不知道是否效忠於你們的軍閥。」
    .
    物亡而道何存